放开那个女巫-第730节

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　　王是整个族群的中枢，其圣座相当于茫茫海面上的灯塔，如今信标消失意味着它们暂时失去了与黑石域联系的能力。
　　当然王绝不可能殒落，否则掀起的强烈涟漪足以让所有拥魔者都能感受到。
　　唯一的问题是，到底发生了什么变故，才使得王关闭了意识领域？
　　显然在圣座重新出现前，它没法知晓答案了。
　　……
　　晨曦王国，辉光城城堡。
　　“那就是神造之神……”罗兰站在城堡顶端，遥望着天际方向缓缓移动的阴影轻声道。
　　尽管早就有了心理预期，但真当第一次亲眼见到时，他仍感到了由衷的震撼。
　　这并不是电影屏幕中的特效，而是真实存在的东西——一个足以容纳下无冬城与长歌的浮空陆地，完美遵循了大就是好的特点，光是远远眺望都让人心绪膨胀。如果在那黑色的岩层外表面套上钢架与蒸汽管道，那简直就是梦想中的造物了。
　　难怪魔鬼高层会对它充满信心。
　　夜莺往他的身前又靠了靠，一脸高度警惕的模样。
　　“放心吧。”罗兰无奈道，“只是在远处旁观的话，不会遇到什么危险的。”
　　“陌生的领地本身就意味着风险。”夜莺没好气道，“我能检查每一个出入无冬城堡的陌生人，但没办法把整个晨曦王都的贵族都搜查一遍。你为何非要到前线来？”
　　“因为局势的发展已不容我再待在安稳的西境了。”罗兰摇了摇头。第一军首次失利、神造之神突然转向赫尔梅斯高原、邻国暴发瘟疫式的恐慌，这些不断传回的消息让他下定了决心。无论是振奋第一军的气势，还是稳定住晨曦盟友的信心，都需要他站出来——任何时代任何文明，这一举动都是最直接有效的鼓舞方式。
　　随后他望向霍弗德·奎因，“你的官员大臣们应该已经到齐了吧？”
　　“他们正在会议大厅等待。”
　　“很好，让我们好好谈谈……接下来该怎么做吧。”
　　“如您所愿，陛下。”晨曦之主坦然抚胸道。


第一千四百零四章　未被察觉的能力
　　晨曦王都的城堡会议大厅要比无冬城的大上许多，即使坐个百来人也丝毫不显拥挤。
　　隔着长桌，与会者分成了鲜明的两派，一边是以罗兰为首的灰堡高层，一边则是晨曦大贵族和商会代表。相较面色沉稳、静候会议开始的前者，后者明显有些坐立不安，不少人神情焦虑，时不时相互交头接耳，窃窃低语声就没有中断过。
　　显然神造之神的出现给他们带来了极大的冲击。
　　如果不能阻止恐惧的蔓延，邻国的秩序随时都有可能崩溃。
　　罗兰清楚，自己必须在那之前稳定住盟友的信心。
　　根据行政厅的报告，自从霍弗德成为新的晨曦之主后，两边的贸易屡攀新高，如今运入无冬城的铁、铜、铝等金属原材料和粗制品，有近两成来自邻国。而皮革、织物、腌肉、奶酪等生活物资更是占到了一半以上。
　　虽说他也在此方面做出了许多努力，但若没有晨曦的支持，无冬在人口非正常骤增的情况下依然维持着民众生活水平稳步增长，几乎是一件不可能实现的事。
　　光是这一点，他就无法简单舍弃晨曦王国。
　　何况还有结盟期间表现得无可挑剔的奎因家族——罗兰不知道在霍弗德·奎因之后会不会有下一个扶持者，但基本不会再出现像安德莉亚·奎因这样能完美连接两边的纽带了。
　　他静静打量着左手边的每一个贵族，直到他们的私语声渐渐平息，他才开口道，“战争爆发以来，我常在报告中听到关于你们的贡献，因此先在这里说一声，各位辛苦了。”
　　众人脸上不禁露出了讶异的神色。
　　但对罗兰来说，这话并非虚言。
　　单凭第一军显然没可能让南北大动脉如此快速地运转起来，道路上奔波的众多马车、挑夫起到了至关重要的作用。在这个时代，贵族出征大多是一波流，习惯用劫掠来代替补给，因此鲜有人能明白后勤的重大意义，也很难意识到自己为战争做出的贡献。
　　“关于神意之战，我想大家都已十分了解——正如我一再强调的那样，失败的一方将彻底灭绝，不存在投降的可能，因此除了对抗到底外，没有第二条路可走。”
　　“早在四五年前，我就在为这场战争做准备了，不过人类王国并不是只有灰堡一个，它需要每个活着的人都参与其中，只有如此才能赢下命运之战。我很高兴地看到，你们已经成为了抵抗大军中的一分子。”
　　罗兰朝巴罗夫点点头，后者翻开一本厚重的记事本，朗声念了起来。
　　那正是第一军的部分后勤记录，以及晨曦方面在此当中所做出的贡献占比。
　　他并不打算用抒情的方式来劝说这些贵族，什么守家卫国，为人类而献身之类的说辞，想想都知道不会对他们产生任何触动。
　　最直截了当的仍是利益与压力。
　　而且描述越是精确，便越具说服力。
　　他首先要让这些贵族明白，即使不用上前线，他们也能为战争做出极为重要的贡献；其次这些功绩都会以黑纸白字的形式记录下来，战争结束后能换来相应的报偿。最后，所有消极抗战或妄图背叛人类的贵族，都会受到最严厉的惩治——在这一关键时刻，罗兰已没精力去任由他们自己选择了。
　　霍弗德则在一边暗中颔首。
　　主次鲜明、内容详实，灰堡之王可谓一开始就抓住了重点。将不属于军队的贵族也拉入这场必定会被载入史册、流传千年的事件中，无疑会大幅增加他们的参与感。要知道，将家族史与历史联系起来，也是贵族们追求的目标之一，何况在对方的一番解释下，风险和收入似乎也不算相差悬殊，至少不会被当作弃子对待。
　　利益分配永远是考验上位者的一道难题。
　　好几个家臣家曾不止一次向他提议，没必要对罗兰·温布顿的指示做到这个程度，应该表现得更像晨曦国王一点，他总是一笑了之。
　　制造出火炮、双翼机、钢铁轮船的灰堡之王固然值得敬佩，但那并不是他如此看重对方的全部原因，家族实实在在获得的好处，才是让他决意效忠的根本——在晨曦与灰堡的贸易中，对方完全没有凭借强大实力和女儿安德莉亚的关系去强占便宜，相反每一桩生意都按实支付，甚至有时候还会让出一部分利润，使得每个参与其中的人都能获得大量好处，这比实力本身更加重要。
　　安德莉亚应该也是看出了此点，才向他那么建议的。
　　另一个儿子霍恩与两人相比，实在差得太多。
　　“罗兰陛下，可是您说的这一切的前提，是人类能获得最终胜利。”当巴罗夫结束阐述后，有人起身问道，“问题在于灰堡真的能打赢魔鬼吗？我听说……”他犹豫了下，“您的军队似乎在狼心遭遇了战败。”
　　“没错……我们都知道第一军的强大。”另一人面带担忧地附和道，“但这座浮空陆地实在是太过可怕……一旦它压过来，我们根本连逃跑都来不及吧。”
　　罗兰端起茶杯，缓缓地喝了一口红茶，他知道绝境群山一战的结果迟早会流传出去，毕竟展开后续搜救的人员里，也有不少熟悉地形的狼心人。这场阻击战中，前前后后失联的士兵多达一千余人，不只是炮兵部队，就连负责接应的预备队伍也遭受了惨重损失。
　　空骑士则在连续几天的高强度支援战中折损四十多架飞机，其中一半被敌人击落，一半毁于机械故障和意外，这也是提莉不得不暂缓行动的原因。
　　不幸中的万幸是，海鸥号虽被神意命中，但无论是温蒂还是纱薇都是控场的好手，加上闪电和麦茜一直守在不远处，很快便在迫降后救出了飞机上所有女巫。
　　老实说，罗兰第一次看到这些报告时心都悬到了嗓子眼，从损失的部队数量来看，这已算是伤亡最大的一次战役。不过他也认同参谋部的做法——瓦基里丝只清楚神造之神的原理，却不知道上面搭载共生体的细节，如果不交手的话，就永远无法摸清敌人的底细。
　　“这次失败是因为我们对浮空陆地不够了解。”罗兰坦诚地回答道，“它看似巨大宏伟，无懈可击，事实却并非如此。伊蒂丝，接下来由你来向大家说明。”
　　“是。”北地珍珠将神造之神的详细手绘图钉在墙上，细致讲解起来，“根据第一军的观测，它大致呈圆形，直径在五十到六十公里之间，和绝境山脉相当。上层部分和锥体部分都能发射巨型石矛，射程至少在十五公里以上。这正是导致第一军措手不及的关键武器，不过同样也意味着，一旦离开这个距离，它就只是一块飘在天上的浮岛而已。我们完全可以利用这点来制定计划，扼制对手……”
　　恐惧总是伴随未知而生。
　　人们会惧怕感性的体验与蒙眬的描绘，但不会害怕一堆数字。与其费尽心思掩盖失败，或是用空洞的豪言去蒙骗众人，不如把第一军付出极大代价换得的情报公开出来，让与会者从理性层面消弭恐惧。
　　“……以上，这就是魔鬼浮空陆地的全部细节了。”伊蒂丝向罗兰抚胸道。
　　罗兰随后望向那名提出疑问的晨曦贵族，“最后我补充一点，避开石柱的打击范围只是暂时的做法，将这座飘在天上的要塞彻底摧毁，才是军队最终的目的。”
　　贵族咽了口唾沫，“那可是一座倒过来的山啊……”
　　“人类并非没有这样的能力，只是你们尚未察觉而已——就如同在飞机被制造出来前，没人认为自己能像鸟儿一般飞行在蓝天上一样……”罗兰笑了笑，“这一点，我会让你们亲眼见证。”


第一千四百零五章　方案二：来自苍穹
　　能进入城堡会议厅的贵族，基本都是辉光城三大家族的支持者，其中不少人还参与了南北大动脉的建设，依靠引进蒸汽机和生产煅烧水泥大发了一笔；去过荆棘镇，近距离目睹过空骑士训练更是大多数。听到灰堡之王如此信心十足，众人脸上的焦虑终于消去了几分。
　　无论如何，这种开诚布公、只论数据和细节的会议，对晨曦贵族而言绝对是不多见的体验，比起画大饼或虚言安慰，精确的论述天生就更具说服力。
　　“那……我们需要做什么？”有人问道。
　　“维持现状即可。”罗兰直言道，“一个稳定的晨曦便是对战争最大的帮助。”
　　“可现在恐慌已经开始蔓延，如果采取强制措施，对那群逃难民恐怕只会起到反效果……”
　　“那是因为魔鬼利用红雾侵入了边境领地，而这样的情况不会一直恶化下去。”罗兰宽慰道，“灰堡方面也会竭尽全力协助你们来稳定局势。”
　　“受到魔鬼威胁的领地，王都亦将免除贡金，并视情况给予补助。”霍弗德及时补充道，“各位，这是一场关乎所有人命运的战争，没人可以置身事外。我霍弗德·奎因在此以先祖的名义立誓，不管结果如何，我都绝不会离开辉光城一步！若是晨曦被魔鬼毁灭，那么这座城堡就是我的坟墓！”
　　……
　　得到保证、稍稍安下心来的贵族离开大厅后，会议很快进入了第二部分。
　　仍留在房间内的，除开晨曦之主外，剩下的都是灰堡高层。
　　“陛下，关于之前的那场阻击战，我愿意负全部责任——”铁斧和伊蒂丝同时站身来，又讶异地相互对望了一眼。
　　“神造之神拥有什么样的进攻手段，没人能预料得到。”罗兰摇摇头，“不要告诉我，你们一开始制定方案时，从未考虑过预备队伍遭受攻击、甚至覆灭的情况。”
　　“……”两人只能选择沉默。
　　一支小队进行试探，多支队伍视局势而动，这算是制定战术时的常规举措，但自以为是地认为损失只会发生在试探小队上，那才是愚蠢的想法。他相信参谋部不会犯下这样低等的错误。
　　“换句话说，你们决定将方案付诸实施的那一刻，也就默认了该计划的意义大过这两支部队所需要冒的风险。否则从一开始，这个方案就不应该被通过。放心，我不会用伤亡人数来衡量你们的功绩过失，哪怕它确实是第一军损失最大的一场战役。”
　　“陛下……”
　　“但不要忘了。”说到这里，罗兰收回了刚才那副轻松自若的神情，语气也变得凝重起来，“这些士兵也有着自己的家人，不要把他们的牺牲当作一个个纸上的数字。希望你们每一次制定行动时，都牢记这一点。”
　　“遵命，陛下。”铁斧和伊蒂丝齐声道。
　　“那么接下来先谈谈你们对之后战事的看法吧。”
　　“是。”北地珍珠换上了一幅新的地图，“参谋部经过分析后认为，浮空要塞转向后最有可能去的地方有两处，一是笼山边境，二是赫尔梅斯