放开那个女巫-第716节

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　　比起上层的压力，更令海克佐德头痛的问题反倒出在天穹城里。
　　顺着石阶缓缓走下诞生之塔的最底部，在浓郁得犹如液体般的蜉蝣池中，多了一个黝黑的身影。它盘坐在梦魇对面，双手捧住对方的手掌一动不动，宛如一座石雕。
　　“你还没放弃？”海克佐德不满地皱起眉头，“如果能通过意识界的蛛丝马迹找到它的行踪，我早就这么做了。”
　　它不知道自己究竟触了什么霉头，为何每一个同僚都会如此不靠谱。
　　此人正是前来增援西线的沉默之灾。
　　正如名号一般，它绝大多时候都穿着一套密不透风的盔甲，很少露出真容，也基本不怎么开口，谁也不知道它脑袋里究竟想的是什么。但和假面等大君不同，它的个体实力是大君中的佼佼者，天穹之主也不好过多苛责。
　　如果换成其他家伙，它只怕早就开骂了。
　　毕竟好不容易盼来了援军，结果一抵达天穹城，先不问战况也不了解敌情，而是直接跑到蜉蝣池中，陪起了梦魇的躯壳。
　　任谁都知道，一旦在意识界中迷失方向，就再也没可能回到原点。茫茫大海上还有洋流和太阳星辰作为指示，意识界里则什么都没有——那里永远杂乱无序，下层的洪流犹如风暴，连维持自身都困难无比，何况还会不断受到其他意识的侵蚀。
　　梦魇迷失至今已有数个月之久，就算能找回来，必定也不是之前的那个“它”了。
　　“它一定是发现了什么线索，才会冒此风险。”沉默之灾少见地回复道，“凡是有关瓦基里丝的事，我必须亲自验证过才行。”
　　显然对方并不十分信任它，海克佐德无奈地揉了揉额头，虽然梦魇对于其他大君而言是一个十分特殊的存在，但对于某些人来说更为特殊——沉默之灾便是其中一个。如果它没记错的话，对方的大君晋升仪式正是在梦魇的主持下通过的。
　　“现在你确认完了？”
　　“差不多，但结论跟你不太一样。”它言简意赅道，“我认为梦魇并没有完全迷失，只是被意识界困在了某处。”
　　“理由呢？”
　　“直觉。”
　　呵，直觉。海克佐德腹诽道，如果有什么比假面的承诺更不靠谱的东西，大概就是沉默之灾的直觉了。“这一结论对结果有任何帮助吗？你始终找不到梦魇的踪迹，也没法令它苏醒过来，最后什么都改变不了。与其把时间花在这里，不如想想怎么对付人类。”
　　“那名雄性。”沉默望了它一眼。
　　“什么？”
　　“我会帮你消灭人类，这也是我来此的目的。”它猛然从蜉蝣池中站起，头盔下闪烁着危险的红光，“但那名出现在传承大殿中的雄性必须交由我来处置。我觉得，梦魇的下落必然和他有关。”


第一千三百七十八章　奖与惩
　　五天后，法琳娜和乔在运输货物的途中，接到了第一军联络员的通知。
　　军队总指挥铁斧想要见见他俩。
　　一路辗转至笼山指挥所，走进会议室中，法琳娜发现里面不止一个人——从肩头的徽章来看，这些将官都是第一军的高层人物。
　　乔有些紧张地咽了口唾沫。
　　法琳娜则一脸坦然，向众人行了个军礼，“第一运输大队二车组成员法琳娜前来报道。”
　　铁斧等人微笑地予以回礼，全然没有上位者的架子。
　　这不禁让她略感讶异。
　　赫尔梅斯教会的作风让她习惯了忽视阶层差距、直来直往的处事方式，没想到灰堡军方上层同样如此，甚至有过之而无不及。
　　她坦然只是因为问心无愧，不代表她忘记了自己曾是教会审判军的“戴罪身份”——就算遭到怠慢，似乎也没什么好奇怪的。
　　可众人并没有流露出任何轻视之意，哪怕是教会，也做不到对非教徒如此友善。
　　“不知您通知我来……是所为何事？”法琳娜的目光最后落在铁斧身上。
　　“还记得几天前你们在沉池湾抓到的永冬骑士吗？”铁斧开门见山道，“我们已经确认了对方的身份，以及两人所犯下的罪行。”
　　法琳娜忽然意识到了什么，“他们对第一军很重要？”
　　“是又不是。”铁斧缓缓道，“对于整个战局而言，他们根本不值一提，但对于为了这场战争奉献出生命的人来说，他们的就擒意味着犯人终究没能逃脱制裁，如此一来总算能告慰那些牺牲者了。”
　　随后法琳娜听到了一个关于染血情报的故事。
　　一开始，闯关者的消息并未引起上面的注意，毕竟像这样试图蒙哄过关的逃民，每天都能遇到那么三四个。他们要么是小贵族，要么是颇有余财的商人，脱逃理由也无非是身负罪行，或害怕财产被搜刮。
　　根据洛嘉的报告，两名永冬骑士显然属于前一类人，不过由于血液味道复杂且浓烈，所以审讯人员也查得更为细致一点。
　　经过一番心理博弈与分对口供，弟弟率先招架不住，将两人所犯之事一一供出——早在数月之前，兄弟俩就奉领主之命在城市周边捉拿逃难者，但因长兄和灰堡人有一枪之仇，最终怀恨在心，将捉拿变成了猎杀。
　　如果只是普通的凶案，处理不外乎死刑和挖矿终生，可“狩猎逃难者”一事让负责核准与归档的上级机关留了个心眼。最终此案被移交到情报部门，由希尔·福克斯主持调查。
　　然而案件有两个最大的盲点，一是第一军至今不清楚情报的寄送者究竟是谁，只知道死者为黑钱的人。二是考虑到对方杀人的随意性，就算真与染血情报有关，两人也不一定能认出来。换句话说，就算是夜莺在场，亦无法通过语言的真假来断定双方的关系。
　　唯一的突破口似乎只剩下狼女提到的血液味道。
　　可惜洛嘉只能确认血液类型的多样，对于过于久远的味道则难以精确辨认——说到底，嗅觉只是她变身能力带来的额外好处，本身虽不受神石影响，却也无法超越生理构造的极限。
　　最后一锤定音的是女巫联盟派来的协助者，香草与断剑。
　　借助断剑的能力增幅，香草找到了塔罗斯·莫瑞腿甲上与密信血迹相同的信息素——尽管只有微不足道的一点，但已算得上确凿无疑的铁证。
　　如果两人不曾碰面，又怎么可能沾染上相同的信息素？
　　因此莫瑞兄弟必定是杀害情报寄送者的凶手。
　　“原来平民中还有这样的人……”听完铁斧的解释后，乔忍不住感慨道。
　　“目前永冬王国仍是魔鬼占领区，所以我们没法像其他英雄事例那样对其进行宣传，但历史不会忘记像他这样的人。”铁斧轻叹口气，“你们是抓住凶手的主要功臣，但又不在军队的编制内，所以找你们来除了告知调查结果、算是有始有终外，剩下的便是想询问下，你们希望获得怎样的奖励。”
　　“可我们并没有出多大的力气。”法琳娜直言道，“首先察觉到异样的是那名女巫小姐，我不过是听到了他们打斗的动静，最后过去补了一扳手而已。”
　　这番说法引起了一阵善意的哄笑。
　　“放心，罗兰陛下从来不会错过任何有功之人。”铁斧解释道，“女巫联盟和军队是两个部门，所以洛嘉小姐的奖励另有人负责。理论上来讲，你的奖励应该也是由行政厅发放，不过战场前线只能从简处理，所以便由我们代为征询了。”
　　“我明白了……”法琳娜犹豫片刻，“我曾是教会的审判军，也被虚伪的谎言所蒙蔽过，但如果可以的话，我希望能得到一个弥补过错的机会。”
　　“弥补过错？”
　　“是。”她深吸了口气，“加入第一军就是我想要的奖励。”
　　房间里忽然安静下来，众人目光流转，似乎在交换意见。
　　好一会之后，铁斧才开口道，“第一军的征召规则是陛下制定的，我没法答应你的要求。”
　　“是么……”法琳娜微微握紧的拳头陡然松了几分。
　　“不过。”对方话锋一转道，“我可以将你的功绩和要求写入报告中，递交给陛下来决定——若是你执意如此的话。”
　　法琳娜抬起头，眼睛顿时亮了起来，“是，拜托了！”
　　她自然知道，一旦加入军队，今后的一切行动都会受到更多制约，直面敌人的风险也会成倍增长，但那正是她渴求的道路——路面越是充满荆棘，她才越能补偿自己所曾犯下的罪孽。
　　……
　　法琳娜和乔离开后，其他军官也陆续散去，不一会儿会议室中便只剩下铁斧和伊蒂丝两人。
　　一直未发声的北地珍珠长出了口气，“所以说，赫尔梅斯教会还真是可怕……既然未被宣判，哪里又有什么罪行和过错，宁可自身承受苦难来换取心理上的安宁，恐怕也只有圣城的信徒会有这样的怪癖了。”
　　铁斧不以为意地耸耸肩，他很早就清楚，伊蒂丝是精明的利己者，偶尔的让步也是为了谋求更大的利益。当利益一致时，她是无可挑剔的搭档，而当利益相反时，她会生出什么念头就很难预料了。像法琳娜这种无偿奉献自我的决定，绝对不可能出现在北地珍珠的身上。
　　不过他倒不反感这一点。
　　比起那些愚钝、狂妄或贪婪的利己者，前者至少能分得清自己真正的目标，不会因为一时的短视而做出舍本逐末的傻事来。
　　“那么……你觉得该如何处置那两个犯人比较好？”铁斧将话题拉回到正事上来。陛下在此事的批复中提到了“如果证实案件为永冬骑士所为，则由他全权决定”，而按照以往的惯例，两人身负近百条人命，基本只有上绞刑台一条路可走。
　　“如果只是绞死的话，我觉得陛下也没必要特意叮嘱了。”伊蒂丝露出了一丝冷笑，“而且你不觉得，就这么送他们上路实在太便宜他们了么？”
　　“你有想法了？”
　　“既然没法作为宣传材料，不如当礼物送给黑钱好了——我想他们付出了这么多代价，一定会好好款待这两人的。”


第一千三百七十九章　特别的货物
　　晨曦，荆棘镇。
　　这座位于笼山脚下的荒僻小镇如今已成了一个热闹非凡之所。
　　除开它是笼山指挥部的“前哨站”外，另一个更主要的原因是，空骑士学院的前线训练营便坐落在此处。
　　为了满足空骑士的巨大开销，工程队在此修建出了数条宽敞的硬化水泥路，一边和南北大动脉相连，一边直达晨曦最北端的海港。大量资源的吞吐自然也引起了晨曦商人的注意，在失去狼心和永冬两条贸易路线后，灰堡成了他们获利的最大希望，提供服务从承揽货运到供应酒水，可谓无所不包。
　　有商机便能带来人流——短短近一年的时间，镇子的规模就扩大了好几圈，以往只有在大城市才能见到的酒馆、旅店如雨后春笋般冒出，并围绕小镇的中心地带横七竖八地扩散开来。
　　对于这一点的变化，经常架机穿行于天际的提莉感受最为明显。
　　在落雪之前，如果从空中往下俯瞰，便能很清楚的分辨出镇子的轮廓与构成——颜色最沉闷的是原住民的房屋，屋顶的瓦片经历数十年的风吹日晒后，呈现出斑驳的深褐与青灰色。它们数量不多，仍保持着荆棘镇原本的模样，而在其外围，色泽便突然变得五花八门起来。
　　那些新房子中既有木质矮楼，也有石砌平房，甚至还有一部分是水泥砖房。显然灰堡将煅烧技术传至晨曦后，一部分贵族和商人已经接受并开始尝试运用这种全新的建筑材料了。
　　如今邪月带来的降雪弱化了新区和老区的差异，不过仍能从后者凌乱的排布辨认出小镇的大致改变。
　　大概边陲镇也是这样一步步演化过来的。
　　送走香草和断剑后，提莉又投入到了每天的教习当中——按照她意见进行改进的天火二型已多达近四十来架，加上二十余架老式的一型机，空骑士已然成为军队中一支不可忽视的力量。
　　事实上，第一军的反攻如此顺利，跟双翼机的空中掩护离不开关系。比起高射机枪，天火号对恐兽的威胁要大得多，而没了有效的突进手段，炮兵可以放心地利用射程优势向魔鬼前哨站发起轰击，并在敌人实施包围前撤出阵地。只要高阶魔鬼不出现，敌人就很难逼近到第一军面前。
　　每当执行作战任务时，数十架天火号便会以大象漫步的形式滑过跑道，以最小间距依次起飞，发动机的隆隆轰鸣声即使隔着一个小镇也能听得一清二楚。如此壮观的景象很难用言语来形容，即使骑士集群冲锋也完全无法与之相比。任何一个人亲眼目睹这样的场景后，都会对灰堡力量产生全新的理解。
　　而此景也成了荆棘镇的一大奇观，许多晨曦贵族闻讯而来，便是想亲自验证空骑士的传说。渐渐的，哪怕在寻常演练之日，起降场周边的平楼顶上也