放开那个女巫-第619节
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然而红石门和獠牙偏偏势均力敌。
投靠便成了一条死路。
无论他选择站到哪一边，另一方绝不可能坐视失去海运贸易，那意味着粮食、铁器等物资都只能依赖自产，而对方却能源源不断获得补给，无疑等于将胜利拱手相让。
因此一旦投靠，必定会遭到另一方的大举进攻。
沉池湾既没有坚不可摧的城墙，亦没有深邃的护城河，想要抵挡下来，就只能依赖投靠方的倾力支持。
但两大家族真会支持他吗？
男爵不敢去赌。
如果他是红石门或獠牙公爵，自然也能想得到，先用沉池湾的领民去消耗进攻者的力量，然后再趁势夹击，能有效降低精锐骑士的伤亡。甚至放敌人入城，再封锁退路，慢慢消耗之……毕竟对方要的是沉池湾，而不是这里的人。
或者说，没有他让·贝特管辖的沉池湾会更好。
正如之前所说的那样，这是一个选择被绞死还是被烧死的问题。
把两个使者团放在一个营地里，就是希望利用他们的互相敌视来拖延时间，如果能打起来就更好了。他还三番五次的提供过烈酒和女人，并刻意让他们一起挑选，可惜这帮人即使争得面红耳赤，也始终没有拔剑相向。
“滴答，滴答……”
雨终于落了下来，总督府的花园变得蒙眬起来，仿佛蒙上了一层薄纱。
凝视着在雨中轻轻摇摆的花瓣，男爵默然不语，这样等待下去并不是解决之道，可他怎么也想不出继续保持中立的方法。祖父常说，贵族经常在利益和权力的得失间摇摆不定，只要利用好这一点，就能左右逢源。或许他该静下心来，放弃那些小把戏，从谋略层面好好考虑下如何摆脱困境。
就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。
“大、大人，不好了！”
“慌什么慌，有话好好说！”让·贝特不悦地瞪了来人一眼，“到底什么不好了？”难不成那些骑士终于打起来了？如果真是这样，那可是个好消息！他盯着侍卫的嘴，希望能从对方的口形中看出“营地”或“骑士”一词。
“灰堡、灰堡之王的船队占据了海港！”然而侍卫的话却完全超出了他的想象，令他一时没能反应过来，“不止如此，他们还封锁了码头区，禁止任何人靠近！”
“你说什么？灰……堡？”男爵下意识地重复道，“他们想买卖什么东西吗？等等……你刚才说封锁？”
“确实如此！”侍卫急切道，“他们赶走了原本停在栈桥边的船只，只允许自己的海船靠岸，还说这是‘暂时征用’，秩序很快就会恢复。巡逻队想要阻止他们，但眨眼间就被解除了武装！据报告，港外的灰堡船只多达数百艘！”
让·贝特感到有些难以置信，“你确认是灰堡之王的船队？而不是某个领主的家徽？”
“是，我亲眼用瞭望镜看过了。”侍卫艰难地点头道，“确实是灰堡王室的高塔长枪旗。”
神明在上，难不成灰堡打算入侵狼心了？
为什么温布顿会放着富饶的邻国不要，绕道而来找他的麻烦？
就算灰堡之王想要开疆拓土，也没必要从海上发起进攻吧？托肯家族真能抵挡得住击败了教会的灰堡军队？
不，这根本说不通……
男爵一时间只觉得脑子里纷乱如麻，完全理不出个头绪来。
直到书记官朱姆走到他身边，低头耳语了几句。
男爵顿时眼睛一亮！
没错，这或许就是他一直在等待的机会！
灰堡的力量毋庸置疑，足够打破如今两强相争的僵局。假设这支船队真是为灰堡之王开疆拓土而来，初临这片陌生之地，哪怕再强大也需要当地贵族的帮助，只要稍加引导，说不定就能实现驱狼吞虎的效果。反正效忠谁不是效忠，若是向灰堡之王示好的话，兴许自己还能掌握更大的权力，成为一方执守也说不定！
即使温布顿失败了，自己也不会有任何损失。
此刻又一名侍卫跑了进来，“大人，灰堡船队派出了使者，说是携带着罗兰·温布顿陛下的旨意而来，希望能与您详谈。”
让·贝特与书记官对视一眼，接着点头道，“远到即是客人，告诉使者，我随时都可以见他们。”
第一千二百章 灰堡之王的意志
“随时都行？”侍卫愣了愣，“那万一是现在……”
“当然可以。”
这不算是一个合乎贵族礼节的回答，按照规矩，他应该先请对方休息一两天，再举办一场丰盛的宴会。如果不那么讲究，至少也得约定个时间，比如晚上——毕竟对方代表着灰堡之王，郑重点并不为过。
但男爵一刻都不想等了，如果不是太不矜持，外面还下着雨，他甚至想主动去码头看看。毫无疑问，规模如此庞大的舰队必然会引起“獠牙”和“红石门”使团的注意，万一让他们先和对方联系上，那事情就复杂了。
“对了。”想到这里，让·贝特连忙对侍卫补充道，“你再跟灰堡人提及一下另外两个家族的事，就说沉池湾能做主的，只有我一人。”
“是，大人。”
等侍卫离开后，男爵忽然又有些后悔了。
或许不该说随时的，万一对方遵循礼节，过一两天后才登门该怎么办？
归根到底还是自己心底的那一丝自尊心作祟，应该说得更直白一点才是。
这场雨早不来晚不来，偏偏这个时候，简直像跟自己作对一样！
男爵望着窗外的大雨，陷入了纠结之中。
然而侍卫回来得比他想象得还要快，前后仅用了半个时辰不到，同时还带来了令他喜出望外的消息。
“大人，他们来了。”
让·贝特猛地从座位上站起身来，“快，带他们去我的会客厅。”
……
男爵很快在总督府的大厅中见到了灰堡来客。
一行人不多，总共只有十位，其中一半大概是卫兵，直接站在了门外。剩下的几人穿得则比较正式，大概是文书助手一类的人物，而坐在正中间的应该就是灰堡之王的代言人了。他注意到一个细节，那就是对方脱下来挂在墙上的外套似乎有着防水的作用，哪怕外面下着如此大雨，众人身上并没有什么湿痕，而且那外套色泽鲜亮，既非皮也非毡，显然是件好东西。
看来相传灰堡近几年多出许多奇物倒不是虚言。
不过当他仔细打量负责人时，却暗地里皱起了眉头——那分明是一位莫金沙民。这样的野蛮人一般多出现在奴隶市场上，怎么成为了灰堡的上层贵族？
只是长期养成的素养让男爵并未将讶异显露在脸上，他堆起热情的微笑，张开双手道，“我便是沉池湾的领主，让·贝特男爵。如你们所见，这座城市繁华而秀丽，十分适合作为远航之后的落脚休憩之地。不知各位远道而来，所为何事？”
这姿态已算是放得足够低，就算对方是一名公爵，也应该会笑着接纳。
可莫金人脸上毫无波动，“我叫铁斧，陛下的第一军统帅，也是此次远征行动的负责人。虚礼就免了，让我们长话短说吧，永冬和狼心王国很可能会变成布满血腥与死亡的战场，我奉灰堡之王、莫金大酋长、沃土平原的统治者罗兰·温布顿陛下之命，来拯救这里的人民。”
什么……情况？
让·贝特一时有些怀疑自己的耳朵，大……酋长？那是什么称号？沃土平原又在哪里？抛开这些细枝末节，把永冬和狼心变成战场是指武力威胁？问题是哪有一开始就这么说的，一般不应该放在自己拒绝之后么？可他还没问自己答不答应呢。
“呃……”
倒是书记官接上了话，“请问……第一军就是那支击败了教会的军队吗？”
“正是。”莫金人点点头。
“铁斧大人，我们自然不希望战火蔓延到这片土地，但这不是沉池湾一座城市就能决定得了的。总有人希望能得到更多，如果您能说服得了他们，狼心也就不会成为战场了。”
干得好！男爵暗道，这样一来，就能自然而然地将另外两个家族拖下水了。他装作遗憾的模样点点头，望向铁斧，却意外地在对方脸上捕捉到了一丝讥讽。
“会不会变成战场并不取决于你们，当敌人来临，整个人类都将为此而战。事实上战争已经开始了——在你们所不知道的地方。”铁斧淡淡地说道，“我想你们或多或少应该听到过一些传闻，关于教会、关于神意，以及异族袭来的消息。”
让·贝特愣住，作为海港领主的他，确实听到过类似的话，海商们去过的地方多了，总会见到些稀奇古怪的事，但这些仅仅是餐桌上的谈资而已，拿到正式的外交场合上说就很不妥当了。可是对方的语气里却没有任何戏谑的意思，难道……
“没错，这些都是真的。”铁斧一字一句说道。
窗外响起了滚滚雷鸣声。
……
“哇，这伙人都是铁做的吗？”机灵鬼趴在马厩的围栏上，望着码头方向嚷道。
“就算是铁也会生锈，我看他们根本就不是人。”怀特擦完马背上的雨水，才有工夫打理自己被淋湿的衣衫，“哪有正常人会故意淋雨的？只有傻子和疯子例外。”
短短的半个多时辰里，从船上下来数百人很快就控制了整个港口，商贩在风雨变大前纷纷撤离，他们却反其道而行之，在空旷的场地中央搭起了一座又一座帐篷。转眼间，这种墨绿色的棚子就布满了大半个码头。
除此之外，灰堡人还在路口和较高的地方堆起了障碍物，一些粗壮的金属管子被架了起来。它们看上去不像是武器，否则不会任其暴露在雨水中，可望着那冷冷的黑色反光，怀特总有一种惴惴不安的感觉。
每个这样的“关卡”前，都有人驻守。虽然他们披上了遮盖全身的挡雨斗篷，但想要在这样的天气下隔绝雨水是不可能的事情，时不时掠过港口的海风会将大雨吹得四散横飞，灌进衣领和袖口之类的缝隙可谓轻而易举，怀特已经能想象出他们的衣服被浸湿一片的模样。
那种感觉肯定很不好受。
沉池湾本就潮湿多雨，当地领主也在码头区设立了许多临时避雨之处，可这帮人仿佛毫不在意一样，别说去躲雨了，连看都不多看一眼，加上一身漆黑的斗篷，简直就像是一块块矗立雨中的石头一样。
灰堡人都疯了……怀特在心里嘟囔道。
“咦，奇怪。”机灵鬼突然发出了一声低呼。
“又怎么啦？”怀特没好气道。
“你看他们正在搬运货物的这条船，再看看港口外的那些——”他指指点点道，“明明都是三桅帆船，吃水却差得太多了点。”
“吃水？那么什么意思。”
“你就当成衡量装货多少的标准好了。”小鬼摆摆手，“哪怕是已经卸下了这么多货，可它的吃水仍比外面的深得多。难以理解……灰堡人这么做是为了什么？难道只是想要故意造势吗？”
“你到底在说什么啊？”怀特不耐烦道。
“我想说的是——那些船有可能都是空的！”机灵鬼压低声音道。
……
当铁斧停止陈述，让·贝特才从不可思议的情绪中回过神来。
他听到了一段关于人类与魔鬼厮杀不休的漫长历史，每隔四百年，它们便会卷土重来，而这一次，魔鬼竟有可能从绝境山脉边界发起攻击！
“你……确定？”如果没记错的话，永冬王国以北是遮天蔽日的群山，宛如一道拔地而起的绝壁，从那里发起进攻？开什么玩笑！
“不确定，所以我们派出了侦察队伍，以求万无一失。”铁斧耸耸肩，“但不管魔鬼从哪个方向入侵人类领土，都没有本质区别——不集结起全部力量，这片狭小的大陆边缘之地，皆会陷入火海。人类，将不复存在。”
男爵产生了一种奇妙的飘忽感，就好像明明坐在会客厅中，却如同在做梦一样。不只他一人，书记官和侍卫似乎也是同样的感受。
“咳咳，好吧，我先当你说的都是真的。”过了好一会儿，让·贝特才清了清喉咙道，“那灰堡之王派你们来狼心做什么？若要和魔鬼作战，不应该去永冬才吗？”
“永冬当然也在计划之内，这点不用你担心。我们来此的目的很简单，就是尽可能带走多的可能受到战争波及的人——自由民、奴隶、流民、浪人，都在名单之列。”铁斧顿了顿，“唯一例外的是贵族，走不走取决于你们的意愿。若是你全力配合第一军的行动，当我们撤离时，财产、领地、爵位……这里的一切都会原封不动地归于你所有。若是阻拦……”
男爵咽了口唾沫。
“你就是第一军的敌人了。”对方缓缓说道
![60邪魔女巫 作者:[美] 杰弗里·亨廷顿封面](http://www.tzy2.com/cover/noimg.jpg)