放开那个女巫-第607节

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　　闪电顿时安静下来，过了好久她才发出一声低低的鼻音，“嗯。”
　　“还有我咕。”麦茜伸过头来。
　　“你也辛苦了。”罗兰来回摸了摸她饱满的颈脖和光滑的羽翼。
　　夜莺随后也走上前来，和两人抱了抱，“一定要注意安全。”
　　“我们会的。”
　　等到她们离开办公室后，夜莺颇有些感慨道，“以前闪电从不会说自己‘能力有限’来着。”
　　罗兰深有同感地点点头，换作以前的小姑娘，只怕等他讲完伊蒂丝的推测后就会拍着胸部说到一切交给我了。
　　他听叶子提到过，灰烬与厄斯鲁克同归于尽后，闪电泣不成声，好几天都没能恢复过来。但如今看她的模样，已找不到一丝沉浸在悲痛中无法自拔的影子。哪怕是在提到灰烬时依然会难过，不过那份悲伤显然不会再阻碍她前行，而是化作为了她的动力。
　　“她长大了啊。”罗兰轻叹道。
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　　尽管移民行动越快越好，但灰堡到狼心与永冬的路程是需以月来计算的，就算行政厅和第一军再怎么努力，无冬城的人口问题也无法在短时间内得到改善。
　　这不仅使得许多构思已久的新项目一时难以展开，还限制了现有工业规模的进一步扩大，加上魔鬼的威胁并没有像预想中的那样随着塔其拉的胜利而散去，种种问题累积在一起，给罗兰造成了不小的压力。
　　好在祭典魔方的成功仿制，为他提供了一个宣泄压力的途径——只要没有方案需要他确认，他都会待在安娜的北坡实验所中，尝试着制造新一代以魔方为核心的动力源。在送走闪电和麦茜，以及搭载着魔力核心的“罗兰号”后，他更是将大部分时间都投在了这上面。
　　毕竟魔动力蒸汽机一旦获得突破，带来的助益将比任何项目都大得多。
　　除了安娜外，赛琳也主动申请加入到这项划时代的研究中。由于实验所位置偏僻，又有守卫层层设防，倒不用担心被领民偶然撞见。而她在研制中展现出来的组装能力也着实让人惊叹，数十根辅须不仅力气极大，并且相互配合程度比手指还要灵活，安装飞轮和活塞之类的大型构件毫不费力，大大减轻了安娜的负担。
　　一段时间里，一男一女和一只触手怪围绕一台机器折腾的景象便成了此地的常态。
　　很快，第一台模样怪异的原理样机出现在实验所中。


第一千一百七十九章　三缸魔方动力
　　安娜围着样机转了两圈，准确地说出了自己的第一感受。
　　“真……小。”
　　“但有种说不出的美感。”赛琳沉吟道，“特别是它身边那些密密麻麻的管道，简直就像触手一般。”
　　罗兰忍不住笑了起来，两人的观察角度完全不同，所得到的结论却格外贴切，都可谓简明扼要地表达出了新机器的特点。
　　比起安娜制作的第一台铸铁蒸汽机，原理样机的体积缩小了十倍不止，这其中有加工技术大飞跃的原因，但最主要的，还是省去了锅炉所致。
　　目前无冬城的蒸汽机已发展到第四代，可锅炉部分始终没有太多变化——不管是烧焦炭还是木柴，又或者是重油，一个巨大的燃烧室和蒸汽发生炉都是免不了的。而现在，取代它的仅仅是一个一米长，半米宽，厚度不到二十公分的长方形钢箱。
　　这个箱子，也是整个系统的核心。
　　尽管简单来说，就是将魔方和水放到一个容器里，来实现燃烧与蒸发的融合，但无论是近乎苛刻的密封要求，还是能耐高压的管路壳体，都不是一开始的边陲镇能够企及的。换句话说，即使那时候就能得到放射族的遗物，估计能起到的作用也和人家没什么区别。
　　钢箱一端并排镶嵌着三块祭典魔方，作为机器动力的来源，底部则垫着一层铅块，用来阻挡过剩的射线。光洁的壳体顶部整齐排列着十余根热管，穿过二级水箱与散热冷凝器后从底部返回，其“加热—供能—冷却”的循环过程完全封闭，不和外界发生交换，如果设备足够可靠，理论上用到报废也无须再添加新的导热介质。
　　当然，这个尺寸并非就是新型蒸汽机的极限。
　　水不过是最易得、也最廉价的导热介质，如果换成其他效率更高的介质，比如液态碱金属，同功率下体积还能做得更小一些。
　　只是原理样机主要验证的是方案可行性，罗兰最终还是忍住了一步到位的冲动。毕竟万一发生过热泄露事故，蒸汽状态的碱金属与水汽混合在一起的话，恐怕整个试验所都会被炸上天。
　　从加热箱中伸出的管道能将魔方产生的热量不断传出，直至令二级水箱沸腾，接下来的流程就和普通蒸汽机别无二致了，用的都是无冬城早已成熟的技术。
　　而赛琳最为欣赏的部分，则是均匀分布在机体两侧的冷凝管——为了获得足够大的散热面积，每一根管道都扭来扭去，百转千回，说成是触手也毫不违和。
　　如果说现役蒸汽机都是傻大黑粗的话，这台原理样机完全可以称得上是小巧玲珑，特别是银白色的核心箱与那些足以折射出人脸的褐红色导热铜管交相辉映，从色泽、光亮程度上就比它的前辈要耀眼夺目得多。哪怕是对工业一窍不通的外行人，也能一眼分辨出其水平高低。
　　仅仅从工艺上来说，它便足够担当得起艺术品的称号。
　　“那么……开始吧？”罗兰望向两人。
　　安娜点点头，伸出手放在操作杆上，“一起来吧。”
　　赛琳犹豫了下，最后还是垂下主须，轻轻搭在了国王与王后的手上。
　　“魔方蒸汽机原理样机试验，三、二、一、启动——”
　　伴随着罗兰的倒数，操作杆咔嚓一声被拉至最大限位，联动机构同时压下了三个魔方的开关，具有里程碑意义的新一代动力源开始了它的首次运行。
　　然而现场一片寂静，似乎什么也没有发生。
　　“呃……失败了吗？”望着毫无反应的机器，赛琳迟疑道。
　　“不，让它再烧一会儿。”罗兰沉稳地回道。
　　差不多两分钟之后，核心箱微微震颤起来，一根位于管道上的“指示灯”也发出了柔和的黄光——那正是用火柴人遗物做成的压力计，它表明管内的压强正在发生变化。
　　而传热过程明显要慢上许多，又等了近五分钟，二级水箱终于涌出了蒸汽，并推动活塞缓缓运转起来。
　　随着管内温度逐步提高，蒸汽机飞轮的转速也越来越快，同时还带动起了冷凝系统的水泵——后者的主要作用是提高管内流体循环的速度，并将温度降低的导热介质重新抽回核心箱。至此，新机器才算完成了一个完整循环，正式进入到运行状态。
　　“看来效果还不错。”安娜长出了口气，脸上露出浅浅的笑意，“就是启动速度慢了点。”
　　“这也算是蒸汽机的通病。”罗兰点点头，热传递需要时间，就算换成更高效的热介质，也比不上一打着火就能动的内燃机。另外由于理论上维持循环至少需要三个水箱，它的体积再怎么缩小，亦比内燃机要大得多。加上祭典魔方对铀片的消耗过快，导致此台原理样机几乎没有实用价值。
　　但任何工业产品，都是这样一步步走过来的。
　　只要赛琳能解决持久性问题，它鲜明的优点就无法令人忽视——成熟的技术使其可以快速投产，轻巧的体积足以安置在大多数交通工具上，普及的同时不会增加燃油负担等等。哪怕耐久性问题一时无法改善，以新动力源为基础建造的船只也能省下大量囤放燃料的空间，从而装载更多的货物或武器。
　　半个小时后，蒸汽机的运转速度达到了极限，整个机体都在颤抖，排气口的哧哧声变成了尖锐的啸音。显然三魔方组成的核心箱对于这台蒸汽机来说功率有些过剩，罗兰将操作杆拉回至一挡，相当于关闭两个魔方后，才让样机再次稳定下来。
　　之后便是漫长的可靠性测试。
　　这一步将持续一周左右的时间，也是最容易暴露问题的环节，毕竟新机器的原理说起来简单无比，想要让它动起来并不困难，难的是长期且稳定地运行下去。
　　原本守在一台哐当哐当响个不停的蒸汽机前是一件极其乏味的事情，不过对罗兰而言反倒成了一种减压手段。陪着安娜坐在院子里，一边闲聊一边关注样机的动态，就好像两人最初认识的那段时光一般，放松而平和。
　　不知何时，赛琳悄悄地离开了实验所，院子里只剩下他和安娜两人。
　　后者将头靠在他的肩膀上，机器的噪音仿佛变得十分遥远。
　　“如果它能成功的话，我们离你曾经的世界，又能更近一步了吧？”
　　“嗯，会一下缩短许多——要知道那个世界还没有实现类似的技术呢。”
　　“你说的那种一个人就能驾驭的四轮汽车，也能实现吗？”
　　“可以喔，如果你喜欢的话，我可以先设计一辆简单的让你试试手。”
　　“好啊！”安娜的声音一下雀跃了不少，“对了，你打算给这台机器取个什么名字？”
　　“一定要有名字吗？”罗兰笑道。
　　“当然。”她的神情无比认真。
　　“那好吧，黑科技一号和魔方动力，你选哪个？”
　　“它哪里黑了……真是的，我选后面那个。不过这个名字要怎么区分型号上的不同？”
　　“简单，一个祭典魔方代表一个缸，而原理样机就叫三缸魔方动力，怎么样？”
　　“总觉得哪里有些奇怪。”
　　“不要在意那些细节啦……”
　　两人的笑声与机器的鸣响混合在一起，构成了院子中许久不散的旋律。


第一千一百八十章　蔷薇咖啡馆
　　试验一连就是好几天，而除了测试魔方动力让罗兰感到放松外，另一个减压途径便是梦境世界了——带着一群对任何事物都充满好奇，有着永远发不完惊叹声的女巫，无论干什么都能让人心身愉悦。
　　筹备开店也不例外。
　　前前后后经过一个半月的忙活，蔷薇咖啡馆总算是迎来了开张营业之日。
　　为了低调行事，他特意选在了十点之后剪彩和燃放鞭炮——这个时间段早餐店铺基本收摊，学生和上班族都已离开住处，而大爷大妈正在菜市场杀价，可以说是筒子小区最安静的时刻。
　　咖啡馆就坐落在仓库旁，一共两层，租金三千五一个月，虽然听起来不贵，但考虑到筒子区居民的人均消费能力，这已经算是偏高的价格。
　　只是罗兰并不在乎是否能盈利，因此也没有跟房东计较太多，唯一的要求是打通仓库与租房的隔墙，方便材料进出，当然退租时会原封不动地填补回去。
　　看在他一次性缴清了一年租金的分上，房东爽快地应了下来。
　　不过这些说辞都是为了掩人耳目。
　　罗兰并不打算改行从商，塔其拉女巫肯定也没有为他人服务的兴趣，因此咖啡馆的装饰纯粹是一个摆设，与其说是店铺，倒不如说是一个给大家自娱自乐的小场所。
　　如果可以的话，他希望最好是一位客人都没有。
　　为了达到这一目的，门口悬挂的招牌上，每一种饮品都是“天价”：比如二百六一杯的拿铁，三百一杯的焦糖玛奇朵。他并不知道这些咖啡品类有啥区别，完全是按照某名店的价格乘十而已。
　　要知道隔壁的一瓶豆奶才一块五毛钱。
　　他就不信真会有人光顾这家“黑店”。
　　同样的道理，如果有人明摆着挨宰也要进来消费，那十有八九便是纸条上的“约定之人”了。
　　但这个“蔷薇”的名号到底算不算数，罗兰心里一点底也没有。
　　“陛下，这样就行了吗？”菲丽丝放下手中的缎带。
　　“嗯，只要剪过彩，蔷薇咖啡馆就算正式营业了。”他点点头，“去和大家好好庆祝一下吧。”
　　推门走进屋子，映入眼中的是一条吧台和几张小圆桌，每张桌上都摆着烛灯和玫瑰花瓶，音响播放着柔和的曲乐，看上去还挺像那么回事。不过当两人登上二楼时，气氛变得截然不同起来——与其说这是一间咖啡馆，倒不如说是小型饭店更为合适。
　　罗兰为进入梦境的古女巫购置了全套厨具和烧烤架，比起一开始只能带她们去吃开封菜和蓝蓝路，现在不出门也能尝到各种新鲜的美食。大概是为了弥补数百年的遗憾，以及上回从酒店带回的高级料理打开了新世界的大门，大家动手做菜的热情超乎想象，除了一开始学习使用燃气灶、微波炉等现代烹饪器具花了些时间，之后几乎不用他指导，已能自己根据菜谱琢磨各式新菜了。
　　而且好几位还格外有天赋，做出来的成品颇有几分星级大厨的风采，虽然在摆盘和拼花上略显不足，但对刀工和火候的控制绝对称得上无可挑剔，菲丽丝便是其中的一个。
　　“陛下，我刚学会