放开那个女巫-第580节

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　　两人的回答也大致和报告中的内容一致——在遭遇铁甲巨蝎之前，他们的探索距离仅有数百米，而所谓的“石碑墙”后方有什么，完全一无所知。
　　换句话说，他们看到的“石碑”很可能只是其中的一小部分。
　　毕竟按照壁画来推断，能令血液汇聚成河流的遗体，数量应该不在少数才对。
　　另外沙民辛巴迪的有一点描述令他十分在意，那就是洞穴里的环境宛如银川绿洲，甚至出现了传闻中已经绝迹的神使之花。
　　如果曾经的广阔草原真是因为三神使者的离开而退化成沙漠，那么无尽海角的地下应该也不例外才对。
　　或许是传言本身存在偏差，又或者那里还隐藏着别的玄机。
　　他已经迫不及待想要挖开那片沙漠来看一看了。
　　问完情况后，罗兰将峡湾人单独留了下来。
　　“你的潜水装束很有意思，发现的遗迹也足以铭记史册。”他慢慢悠悠地喝了口茶，“老实说，看到你能将蒸汽机活用在新发明上，实在让我感到有些惊讶——要知道大多数人买下它连照着使用都困难，没有工厂派出的技术人员进行指点的话，他们就只能站在一旁发愣，更别提动手改造了。单凭这份能力，你的半只脚就已经踏上了终生荣誉探险家的奖台。”
　　“多、多谢您的赞誉。”雷克斯激动道，“我也是花了半年时间才摸清楚控制它的原理。如果您需要的话，我可以优先为您供应潜水装束，价格优惠一点也完全没问题——”
　　“不，你误会了，我并不需要你的潜水装束。”罗兰微微一笑，“事实上只要我想，完全能做出更好的来。”
　　雷克斯眨了眨眼，似乎没料想会得到这样的回复。他尴尬地咧开嘴角，像是想要挤出一个笑容来，“陛下……”
　　而罗兰直接打断了他，“你也许觉得我在吹嘘，不过那无所谓。我真正想要的是——奇物会。”
　　对方不由得愣住了，“我……不明白您的意思……”
　　“我知道你想要证明什么，而我可以帮你实现这一点。”罗兰直截了当道，“天下间的贤者之学有两种：观星与炼金——抛开前者不谈，我觉得你们所做的事和炼金并无本质区别，都是为人类创造出新的事物。那么为什么不能把奇物当成第三种贤者之学，并建立起与之相称的行业协会呢？”
　　雷克斯的呼吸陡然急促起来，他猛然意识到了这番话里的含意——如果换作别人来说这话，他只会觉得是胡诌，甚至是嘲讽。比起赫赫有名的炼金师协会和观星结社，奇物会压根就不值一提。但灰堡之王不同，以他的名望和声势而言，这并不是一件绝无可能的事。
　　他咽了口唾沫，感到自己的嗓子都有些沙哑起来，“那……代价是什么？”
　　对方既然打算帮助奇物会正名，就不可能没有所图。
　　“这一切。”
　　“什么……？”
　　“咳咳，不，我的意思是，你们将为我效力。”罗兰清了清喉咙，“迁来无冬城，成为灰堡的一分子。所有的研究成果都归于我所有，包括销售权和使用权。而你们会获得荣誉和财富，以及更理想的研究环境。”
　　“我……”雷克斯一时不知道该怎么回答才好。他们创造出来的东西虽然饱受轻蔑与批评，但那好歹如同自己的孩子一般，就这样交予别人的话，奇物会里恐怕有大半人都不愿答应。
　　“我知道这需要慎重考虑，你先回去好好想一想吧。”罗兰站起身来，将身旁的一本书推到他的面前，“三天后给我答复就行。”
　　“陛下，这是……”雷克斯捧起书，不解地问道。
　　“你发现遗迹的奖赏。”他扬起嘴角回答道。


第一千一百三十二章　奖励的作用
　　离开会客大厅，辛巴迪正在城堡庭院中等他。
　　“怎么样，大酋长有对你的潜水装束感兴趣吗？”沙民兴致勃勃地问道。经过一周的相处，两人之间熟络了不少，也算成了半个朋友。“发现遗迹的奖励又是什么？探险家的称号吗？”
　　雷克斯有些失落地摇了摇头，“他不打算购买潜水装束……”
　　“这……样啊。”辛巴迪很快反应过来，“不过灰堡王国不需要也正常，等消息传出去后，峡湾商会一定会注意到你的发明的。大海是宝藏盆，这是你自己说过的话，不是么？”
　　他的确说过这样的话，雷克斯心想，既然灰堡之王决定召见他们，显然是对此事格外重视，那么按照招募条款，必然能得到丰厚的赏赐。无论是奖赏本身，还是探险家称号，都能为他吸引来大量目光和话题，从而令潜水装束的名声响彻峡湾诸岛。
　　可是……
　　他苦笑了下，“陛下的奖励，是一本书。”
　　辛巴迪愣住了，“你说什么？”沙民微微低头，目光移动到对方的手中之物上，“难不成……”
　　“就是这个。”雷克斯无奈地点点头。书本并不厚，大概也就数十页，而且封面上一个字都没有，更别提精美的镶边与印花了。哪怕它是由普通贵族赠予的，也显得颇为寒酸，实在不像一件拿得出手的奖励。
　　如此封赏不可能带来名望，说出去了或许还会招来嘲笑。
　　“大酋长不应该是这样……”辛巴迪跺脚道，“连我都得到了二十枚金龙的赏赐，你作为打捞计划的发起者，本应比我得到的更多才是！”
　　峡湾人的耿直让雷克斯感到了一丝暖意，不过他心里清楚，绝对不值得用这种事情去质疑一名大权在握的统治者——因为对方已经开出了替他实现愿想的条件，只是他仍在犹豫而已。
　　这时一名亲卫走了过来，“陛下已为你们准备好了住所，请跟我来吧。”
　　“多谢。”他连忙躬身道，接着示意辛巴迪跟上自己——不管如何，还是先回去好好看看书里的内容再说。
　　走出城堡区不久，雷克斯忽然听到了一阵奇怪的嗡鸣声。
　　像是从天边传来的一连串闷雷，却又更加清脆。
　　他轻轻咦了一声，循声向远方望去。
　　只见蔚蓝的天空中出现了一个隐约可见的黑点。
　　鸟？他刚冒出这个想法，很快又否定了自己的猜测，这距离只怕有好几里地了，什么鸟飞起来能有如此声势？
　　沙民显然也注意到了这一异象，他浑身都绷紧起来，像是一个进入戒备的战士。
　　“那东西……冲着我们来了！”
　　“敌人吗？”雷克斯惊讶道，“在灰堡王都里？”
　　“我不知道……但它绝不是什么鸟兽之类的东西！”
　　“放轻松点。”带路的亲卫却一脸平静道，“那不过是长公主殿下喜爱的玩具罢了，虽然最初看到时会觉得难以置信，但你们在这里多住几天就会习惯的。”
　　“公主的……玩具？”两人竟发现自己完全听不懂对方话里的意思。
　　“陛下也曾劝过提莉殿下尽可能不要离开试飞场，可她却认为场地太小没法尽情施展，除开居民区、工厂区与漩涡海外，也就只剩城堡区这条路线了。”亲卫见怪不怪道，“不过我总觉得，她是故意来向陛下炫耀技巧的。”
　　依然无法理解。
　　然而即便无法理解，雷克斯也从对方的神情中捕捉到了一丝自豪。
　　不到数息时间，刚还远在天边的黑点便已经近在眼前——就在那近似咆哮的轰鸣声中，峡湾人看到了这一生中最不可思议的场景。
　　长着两对长翼的金属造物如狂风般掠过他的头顶，其阴影比最大的海鸟还要大上数十倍，光是观其形体就让人觉得沉重无比，但恰恰是这只沉重无比的铁兽，此刻却翱翔于天空之中。同时，他还在铁兽上看到了一名女子的身影，尽管看得并不真切，可它确实是搭载着人在飞行。
　　范……
　　雷克斯脑海中突然跳出了这个名字。
　　奇物会并不是一个组织严密的协会，他和对方也往来不多，只在公开验证飞翼的那天前去观看过。老实说，他甚至有一点讨厌范，因为他不切实际的妄想，导致声誉本就不高的奇物会变得更加差劲。
　　但现在却有人以更夸张的形式，完成了这一壮举。
　　看着围绕城堡盘旋的双翼铁兽，他的心底掀起了滔天巨浪。
　　……
　　亲卫将两人带进一栋被称为“外交楼”的旅店，留下一句“我叫肖恩，若考虑好了随时可以来城堡区告知我答复”之后便转身离开了。
　　辛巴迪依旧沉浸在巨大的震惊中，他嘴里一会念叨着三神庇佑，一会又跑到窗边向外张望，也不知道是害怕还是想再一次见到那匪夷所思的造物。
　　雷克斯则将自己关在了卧室中。
　　他凝视着手中毫无特色的书本，像是想要透过它看到陛下的想法，足足一刻钟后，他才翻开了封面。
　　在这一刻钟里，他做了各种假设，从普通的传记、颂词到无冬城的风土人情介绍、又或者是伪装成书籍模样的优渥契约，甚至是强迫奇物会成员迁来无冬的威胁通告——
　　但什么都没有。
　　第一页只写着一句话，浮力定律。
　　浸入静止流体中的物体受到一个浮力，其大小等于该物体所排开的流体重量，方向垂直向上并通过所排开流体的形心。
　　乍看起来十分拗口，可在心里默念数遍后，雷克斯渐渐瞪大了眼睛。
　　他快速翻到第二页，竟是整版整版的算术式。大概是考虑到了他的理解能力，每个式子都附带了详细的注解，越是看下去，他便越难以挪开视线。
　　体积、密度、浮力……这些概念并不陌生，可谓是耳熟能详，但在此刻，他却像第一次看到它们一般。
　　每个词语不再是抽象的表述，而是夹带着单位的数字；一个物体是沉是浮，具体沉到什么程度，提起笔一算即可知道。
　　雷克斯刹那间便联想起了卖到峡湾的钢铁大船与氢气球——它们在记忆中仿佛变得真切而清晰起来。
　　再往后，则是一种能自主沉浮的潜水器。虽说只是构想图，但配合着前面的算式，无疑是行得通的。
　　而书本末尾几页，他更是看到了一种奇特的大型船只，它既能像普通海船一样行驶于水面之上，又能如鱼一般在水下穿梭。它巨大的身躯内足以容纳好几百人，哪怕是最致命的风浪，对于水下的它来说也毫无威胁。
　　雷克斯完全被这样的设想所震慑住了。
　　同时心里也泛起了一股索然无味之感。
　　就仿佛他在一条未知之路上好不容易迈出了一小步，正值欢欣鼓舞之际，别人却已经指出了整条路径。
　　联想到那呼啸而过的铁兽，像这样的路径无冬城似乎还不止一条。
　　他已然明白了“奖励”一词的含意。
　　如果拒绝灰堡之王的条件，那么凭借这本书里的内容，他绝对能在潜水打捞事业上达到一个新的地步。只不过第二阶段便已是个人所能达到的极限，至于第三阶段的潜水船，基本这辈子与他无缘。
　　倘若同意罗兰陛下邀请的话，这本书则将会成为说服其他人的最有力手段，奇物会也将得到新生。


第一千一百三十三章　幽影之潮
　　同一时间，漩涡海东域。
　　一支规模庞大的船队排成五路纵队，漂浮在幽影群岛之外。
　　其中最为醒目的一艘船只便是雪风号，无论是黑色的钢铁船身，还是头顶冒出的滚滚黑烟，都将它和其他海船鲜明的区分开来。
　　而此刻，雪风号的甲板上正一片忙碌。
　　水手们来回奔波着，为进入群岛做最后的准备。
　　雷霆则在舰桥中向众人交代着注意事项，“你们都是峡湾最优秀的探险家，很多人已不是第一次来幽影海域，所以废话我就不多说了。这片群岛的位置飘忽不定，加上落潮时会扬起大雾，所以任何时候都不能掉以轻心，明白了吗？”
　　“头儿，您就放心吧。”一名副官拍着胸脯道，“我们跟您这么多年了，什么时候出过差错？倒是四大商会非要派出一艘大船跟着来，要出问题也是出在他们身上。”
　　“没错，来几艘小船也就罢了，想在暗礁遍地的海域内穿行，三桅海船可不是一个好选择。”
　　“他们大概以为自己的船都和雪风号一样灵活吧，到时候触礁了可别指望我们回头！”
　　这话引起了大家的一阵哄笑。
　　“担心我们隐瞒发现的话，直接让舰长搭乘我们的顺风船不就行了？”
　　“那些商会分明是想要在这次探险行动中占据更大的话语权而已。”
　　“我就说他们的资助不好拿。”
　　“不过想要去更远的东方，没有一支大规模的船队可不行，这也是没有办法的事。”
　　望着嘈杂不休的众人，一旁的卡密拉·戴瑞微微叹了口气。在长达近一个月的航行中，她也算对幽影海域有了一个基本的了解。这儿仿佛是漩涡海的中心，每次潮涨潮落皆是从此处开始，也是起落幅