放开那个女巫-第542节

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　　那就是为自行车的复出进行宣传。
　　作为早期政策的失败品，他一直有些耿耿于怀——灰堡之王的得意发明、总管巴罗夫的友情广告出演，以及当时挂满广场的海报，结果最后仅仅在产出两百余辆后，便因生产力不足而惨淡收场。工厂转化为蒸汽机组装厂不说，半数成品也都当作酬劳发给了工人。
　　他预想中人人骑着自行车往来于各城区的场景不仅没有实现，反倒因为计划不当而损失了不少资源——比如那些为加工车架零件生产的专用机械设备，便全部回炉重造，而剩下的半数单车，也因规模太少并未交付给第一军，悉数封存进了仓库。
　　可以说在他一手布置的众多项目中，唯独这一项没有创造任何利益。
　　这样的黑点自然得想办法抹去。
　　如今城市的情况已和两三年前截然不同——疯狂扩张带来的是城区面积急剧增长，新建的小区沿着王国大道一路排开，离工厂、码头和矿山等主要工作地点越来越远，步行成了一件耗时又耗力的事情。而城市街道的完善，也让骑行者有了更多可以轻松抵达的地方。
　　其次，无冬城的生产力也有了极大提高，加上橡胶虫和新机床的应用，从一开始便可实现去女巫化，不会对现有项目造成任何影响。
　　此刻可谓是推出自行车最好的时机了。
　　只要让第二军骑着单车跟随长跑队伍一路同行，充当指导疏引以及意外救援人员，大家自然便会发现这种代步工具的优越性。
　　那样一来，他执政至今最大的失策，也就不复存在了。
　　罗兰信心满满地想。
　　……
　　“哦？这里就是大酋长的城市吗？”古尔兹·焚火走出船舱，揉了揉脸颊，“这石头船力气倒没话说，就是太吵了点。再待个两三天，只怕我的耳朵都要被震聋了。”
　　“父亲，您真不遮掩下面纹、再换套北国的衣服吗？”洛汗紧跟在他身后道，“码头上那些人……都在看着我们呢。”
　　“有什么关系，让他们看个够好了。”
　　“可是……”
　　“你在担心受歧视吗？”古尔兹瞥了他一眼，“如果连莫金过客都如此难以忍受，那我的女儿过的又是什么样的生活？大酋长说在他的领地，所有人都当一视同仁，我倒想看看，他有没有欺骗三神。”
　　提到洛嘉·焚火，洛汗闭上了嘴，不再劝说。
　　族长暗自摇了摇头，看来那位武力卓绝的妹妹，仍是对方心头的一个结。
　　从碧水港奔赴此地，并不是古尔兹一时兴起——持续了两个月的复仇之战终于落下帷幕，主张迁移的小绿洲沙民在布莱恩的指挥下，获得了最后的胜利。银川屠杀的主谋者怒涛氏族与削骨氏族被剿灭，铁砂城的六大氏族制度从此成为历史。
　　他便是代布莱恩来汇报消息的。
　　这种事本不必由一族之长亲力亲为，不过因为战事的缘故，狂焰氏族错过了大酋长的登基典礼，因此把胜利喜报作为迟来的贺礼送上的话，自然是他来做更显诚意。
　　而且古尔兹也十分在意，洛嘉现在到底怎么样了？
　　她从来不会把困难写在信上，有些事情还是亲眼看一看比较好。
　　这里既没有灯笼火酒，也没有火烤沙虫，她会不会变瘦了？


第一千零六十二章　狂焰见闻
　　进入城中后，来往的人流骤然多了起来。
　　虽然仍有人会多打量他们两眼，但也仅仅停留在好奇上，大家脚步匆匆，街道上连一个游手好闲者都看不到。
　　“父亲，这里……”洛汗讶异地左顾右盼道。
　　“嗯。”他微微点了点头。
　　如此忙碌的景象，古尔兹印象中还是第一次见到。
　　他曾游历过北国不少城市，而那些城市留给他最深刻的印象便是繁华——这也是北国的特色：远比极南境优渥的土地与资源，造就了一座座非凡的城池，区别只在于一山更比一山高而已。他原以为大酋长的王城会在这方面达到一个新的高度，没想到首先吸引他目光的，不是脚下平坦的黑石长街，也不是一栋栋整齐划一的房屋，而是这里的人。
　　哪怕内城再宽大、城堡再宏伟，街角边也总少不了瘫倒着的流浪客、乞讨者和老鼠，就好像是城市不可或缺的点缀一般。
　　但走在无冬城中，不仅看不到那些点缀，人们脸上的神采也完全不同以往，这种精神奕奕的模样，即使在新晋大氏族中都不多见。
　　古尔兹一直认为沙民并不比北国人差上多少，甚至因为环境的逼迫而更具进取心。北国尽管物资丰沃，可过于安逸的生活也让他们沉溺于享受，勇气和意志反而逊上一筹。如果不是氏族的力量难以集中，他们本可以获得更广阔的生存之地。
　　然而他现在却不敢这么笃定了。
　　那种发自内心的骄傲与自信，绝不是伪装出来的。
　　由这样的城民构成的城市，哪怕没有火器，也最好不要与之为敌。
　　“父亲，我们现在是先找洛嘉，还是先向城堡递交文书？”洛汗的感受倒没这么深，显然他的好奇心要比惊讶更多一些。
　　“急什么，如果被大酋长安置到城堡区里，还要怎么考察他的诺言？”古尔兹瞪眼道，“当然是先待上几天，多了解下这座城市再说。”
　　“可是……”
　　“我已经决定了。”他打断道，“嗯？那些人在做什么？”
　　只见广场一侧围满了人群，喧哗声此起彼伏，看上去显得十分热闹。
　　洛汗顺着他的视线望去，“大概是在抢购行商的打折货物吧？”
　　“你去看看。”古尔兹吩咐道。
　　“是。”
　　后者拉上兜帽，凭借身高体长的优势，很快挤进了人群之中。
　　望着长子近六尺的背影，古尔兹不禁有些感慨，单就体格而言，他本应该是族里最为骁勇的武士，却没想到天性不爱争斗，最后撑起狂焰氏族大梁的，则是生下来时跟强壮一点儿也扯不上关系的洛嘉。正是因为这个缘故，三公主成了族人心目中的继承者，而洛汗也一直被压得抬不起头来，明明是亲兄妹，却连交谈都很少，只能说心性弄人罢了。
　　可族长心里始终是有一些失望的。
　　特别是在洛嘉受到大家追捧时，洛汗连一点反抗的意思都没有。
　　莫金人更偏爱强者。
　　哪怕是技不如人，不屈的意志也能赢得他人的尊重，至少比不战而降要好。
　　因此即使是洛嘉离开后，他也一直没有下定决心让长子来接任族长。
　　尽管洛汗在其他方面都有着不错的表现，但一位惧于竞争的执掌者，很容易在犹豫不决中一点点丢掉自己原本的优势。
　　这也是古尔兹此行带上长子的原因。
　　他希望通过增长见闻的方式，来让对方有所改变。
　　半刻钟后，洛汗快步挤出了人群，同时神色显得颇为怪异，“父亲，他们都是来报名参加运动会的人。”
　　“运动会？”古尔兹琢磨道，“那是什么？”
　　“大酋长举办的一场比试，听说是为了选出这世上跑得最快的人。”洛汗解释道，“而且第一名能得到一百枚金龙的奖励，才会引来这么多报名者。”
　　“哈，这不就和神圣决斗一样吗？除了不见血外。”古尔兹拊掌一笑，“看来大酋长也从沙民那里学了不少东西啊。报名条件是什么？既然是世上最快，那我们应该也能参加才是。”
　　“我们？”洛汗愣住，“父亲，您也要参加吗？”
　　“当然，我曾经可是徒步穿行过半个沙漠，把骆驼都甩在身后的英杰武士，比脚力还没输过谁！”古尔兹抖着胡子道，“怎么，你以为我已经老了吗？快带我去报名！”
　　眼见无力阻止，洛汗只好应道，“那儿人多，我一个人去就好。”
　　“无妨。”
　　“父亲——”
　　“嗯？”古尔兹扫了他两眼，“你是不是还有什么事没告诉我？”
　　“呃……”洛汗迟疑了好一会儿才低声道，“我看到了三妹。”
　　“在人群里？”
　　“不是。”长子摇摇头，“她在……画上，穿着没有遮掩的衣服，被人们围着指指点点……”
　　“什么！”古尔兹眉头顿时一皱，难道大酋长这是在羞辱她？上次写信给洛嘉后，无冬城很快做出了反应，他还以为陛下待她不薄来着。如果洛嘉忍辱负重只是为了狂焰氏族的地位，那他宁可不要那些青山绿水。
　　想到这里，他沉着脸往人群中走去。
　　洛汗说的画卷就挂在广场一侧，看上去醒目无比，而且不止一幅——当古尔兹看到它的那一刻，身体不由得怔在原地。
　　这是……洛嘉？
　　他第一次看到女儿如此美丽动人——她站在洁白的雪地之中，身上的白纱与锦缎随风飘舞。那是洛嘉从未穿过的宫廷礼装，在铁砂城时，她总是穿着最适合战斗的短衣布裤，胸口和手足都缠着绷带，不是满身尘土，就是血迹斑斑。而不需要战斗时，她都是把自己包得严严实实，将非人的特征掩盖在厚厚的衣饰下。
　　洛汗说的没有遮掩指的便是这点。
　　洛嘉将毛绒绒的耳朵和尾巴暴露在外，一览无遗，而且像是故意引人注意一般，她的一只长耳朵上还戴上了晶莹的红宝石耳坠，那一抹亮色仿佛令整个画面都鲜活起来。
　　而周围众人议论的也不是厌恶和排斥，称赞之声占据了绝大多数，这也是最让古尔兹意外的一点。另外在他们的谈话中，他还听到了一个新鲜的词语：魔影。
　　原来如此。
　　“在灰堡王国里，所有人都当一视同仁”——这就是大酋长的做法吗？
　　他转过身，没好气地拍了洛汗一巴掌，“下次别这样大惊小怪了，不就是露出半狼形态么，你妹妹又不是怪物。”
　　“我又没这么想……”后者捂着后脑勺委屈道。
　　“总之，先去报名那个神圣决……运动会吧。”古尔兹指示道，“然后再去打听下，哪里能买到魔影的观赏票，不管价格是多少，都给我买下来，明白了吗？”


第一千零六十三章　比赛开始！
　　无冬人很快便迎来了开赛的日子。
　　尽管首届胜利日运动会布置得极为仓促和简陋，既没有开幕式也没有现场解说，但它对当地人来说无疑又是一次盛大的庆典。
　　无须谁来号召或组织，天刚刚转亮后人们便自发地涌向王国大道，争取能占一个靠前的好位子。由于积雪还未化开，小板凳或皮毡坐垫几乎是人手一个，全家一齐出动的更不在少数。这迁徙般场景令游商们啧啧称奇，而提前预判到局面的小贩已经背上装满吃食与酒水的行囊，跟着队伍大声叫卖起来。
　　而比赛终点所在的大道中心处，到中午时已围得水泄不通，保守估计约有万人左右，并且仍有人源源不断地从两地赶来——这让罗兰再次领略到了该时代人民群众对娱乐活动的热情。要知道用脚走上二十八公里绝对不是个轻松的活，他特意将比赛时间定在下午两点便是留给领民充足的准备时间，但没想到大家的反响仍超出了他的预期。
　　身为灰堡国王，他自然不必同领民挤在一起，早在一天前，建设部就在此地搭起了一座可容纳百人的阶梯式观赛台，以供无冬高层官员使用。周围则是第一军用人墙构筑起的防线，将观赛台和人群分隔开来。
　　“陛下，这是参赛人员名单，共有一千四百六十二人。”书卷抱着厚厚一沓纸走了过来，“不过受限于报名时间，上面只有最简单的分类和统计，如果能再多给我两天的话……”
　　“无妨。”罗兰摆摆手，“运动会本身就是为了趁热打铁，如果拖到出征后，反而失去了举办的本意。”
　　他随手翻看了下名单，发现对方实在有些谦虚了——上面的分类不仅细化到了居住小区，还附上了最简单的生平概括和工作经历。能在如此短的时间内查找出这些信息，大概也只有书卷能做到了。
　　在名单里，他看到了几个颇有意思的名字。
　　例如老伙计约寇。
　　露西亚的妹妹玲。
　　以及原炼金师协会三人组，等等……
　　毫无疑问，即使这场运动会没有女巫参与，他们也鲜有获胜的希望，基本是冲着宣传中的“重在参与”口号去的。
　　而最有希望争取到名次的，大多都集中在第一页上。
　　罗兰将目光放到了排在首位的两人身上——拂晓晨光菲林·希尔特与首席骑士卡特·兰尼斯，“你觉得冠军会在他们两个人之间诞生？”
　　书卷挽起头发微微一笑，并没有直接回答，但她的神情已经给出了答案。
　　“陛下，时间差不多了。”坐在下位的巴罗夫提醒道。
　　“嗯。”罗兰放下名单，提起身旁备好的电话机，“那么让比赛开始吧。”
　　……
　　“唔，我始终有一事不解。”穿着沙漠风格的格斗短袍，在人群中做着