放开那个女巫-第538节

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　　女巫低声呢喃道。


第一千零五十四章　献祭之地
　　“陛下，有一封来自晨曦方面的急报！”亲卫走进办公室中，将一包厚实的羊皮袋放在罗兰的红木桌旁，“听信使说，是肖恩委托他们送过来的。”
　　“哦？”罗兰不由得来了精神，他放下手中的双翼机设计图，站起身道，“快把它拆开来看看。”
　　勘探队离开无冬城后差不多已有两个月，最近一次收到他们的消息还是在越过灰堡边境之时。得知源头不在境内的那一刻，罗兰还颇有些担心，毕竟开采和运输矿石是一个长期的过程，而第一军机动能力有限，离自己的势力范围越远，计划就越难把控。
　　如今好不容易有了回讯，他自然格外在意。
　　不过令他暗自奇怪的是，这个包裹未免也太大了，几乎让他联想到了后世的快递邮件。不管是找到还是没找到，一张信纸就能阐明情况，究竟勘探队遇到了什么样的情况，才会让肖恩寄送这么一大包东西回来？
　　“里面全是纸。”大概是看出了他的疑惑，夜莺凑到耳边说道。
　　“纸？”罗兰偏过头，压低声音问，“难道你的能力已经进化到可以透视物体了？”
　　“我倒想这样，可惜并没有。”夜莺懒洋洋道，“我只是在对方进门时，把手伸进袋子里摸了一把啦。”
　　原来是这样，她的机警性还真是……等等，罗兰忽然感到了一丝不对之处，伊芙琳带着新的混沌饮料拜访、或是厨师推着点心小车进来时，她会不会也这样“摸”了一把？
　　话说回来，最近下午茶的分量似乎确实少了些？
　　“陛下，里面装的都是纸。”亲卫的话打断了他的思绪，“而且大部分还涂满了墨汁。”
　　这又是什么新的汇报方式？罗兰往里瞅了瞅，“难道就没有可以读的信吗？”
　　“请稍等……”亲卫将羊皮袋里的东西悉数倒出后总算有了新发现，“最底下夹着一张封蜡的信。”
　　“拿过来吧。”
　　“那这些被涂黑的纸——”
　　“都摊开到地板上好了。”他吩咐道，“肖恩总不可能花费大把力气，送一堆无用之物回来。”
　　“是！”
　　罗兰坐回到椅子上，揭开信封。
　　从日期来看，它应该寄于一周半之前。和袋子一样，这封信也长得出奇，足足有十来页之多——很难想象一个勘探结果需要如此长篇大论来表述。这或许也是对方采用急报方式，却没有在进入灰堡北境后转由动物信使寄送的原因。
　　“陛下，阿琪玛小姐已经找到了您要的源头——就在晨曦与狼心的东北交界处，当地人称其为笼山的地方。”
　　肖恩的第一句话便让罗兰放下心来。
　　还好，此行总算不是毫无收获，矿区仍在晨曦王国境内就意味着他可以通过奎因家掌控整个开采过程，尽管花费要多出不少，但总比受限于狼心和永冬来得好。
　　而且对方的措辞并不显得烦琐，这也让他对后面的内容愈发好奇起来。
　　“只是源头并不在矿洞之中，而是在一座非常古老的遗迹里，更不可思议的是，它既不属于地底文明，也和塔其拉逃亡者无关。我们曾怀疑过它兴许出自海底魔鬼之手，不过女巫小姐的发现否决了这个猜想。”
　　“陛下，这绝对是一个从未被我们知晓的族群留下的遗迹。”
　　罗兰的眉头顿时皱了起来。
　　未知的新异族，还曾在四大王国境内出没？
　　这可是连女巫联合会都没有提到过的情报。
　　虽说这片领地在过去既贫瘠又落后，但不代表她们会忽略自己的大后方，倘若有异族活动，不大可能躲过女巫的侦察。
　　也就是说，如果肖恩的结论没错，那么它们存在的时间很可能比地底文明还要早。
　　关键问题在于，这个族群为何会对铀矿石充满兴趣？
　　他接着往下看去。
　　“砌筑者在遗迹底层的石壁上留下了大量壁画，画中所展现的各种怪物，都和我们已知的异族形象不符。通过对其内容的揣测，罗瑟女士和我都认为这座建筑很有可能是一座处刑之地。”
　　“它不仅坐落在源头矿脉之上，砌筑者还将矿石烧制成砖，用来铺设墙壁与地面——阿琪玛在遗迹的每个角落，都观察到了相同元素的存在，就连壁画也使用了大量矿物原料。而在底层四周，我们找到了大量牢笼与白骨，这点在壁画中亦有体现。”
　　“它们似乎曾将大量敌人囚禁于此——其中不仅包括异类，也包括和处刑者同样形象的同类，然后利用源头的力量折磨对方，就好像这样做能够取悦它们的神明一般。”
　　“我已经尽可能将那些壁画拓印下来，并让托卡特家的信使一并送往无冬。只不过由于防护服数量有限，加上画幅巨大，目前进展较为缓慢。您看到的壁画只是其中的一部分，预计全部完成还需要一到两个月时间。”
　　“另外我很担心罗瑟女士的情况，她没有穿戴防护服进入地底，不知道会不会遇上您所提到的危险。当地人曾更早发现这座遗迹，结果在搜刮过程中染上怪疫，不少人死于非命，因此它也有着诅咒神庙的称呼。加上从遗迹的处刑目的来看，这种危险应该是存在的。”
　　“糟了。”读到这里，罗兰情不自禁地低声道。
　　“怎么了。”夜莺在迷雾中问道，“神罚女巫就算中了诅咒，换个身体便能解决一切问题，用不着为她们担心吧？”
　　“我担心的不是神罚女巫，而是肖恩和阿琪玛。”他神情凝重地摇摇头，“按照计划，他们不应该在矿区停留那么久。”
　　无论是铀矿石还是高浓缩铀，其衰变辐射都以α粒子为主，很难穿透皮肤对人体造成伤害，但这不代表在矿区里也是如此。考虑到这些放射性元素存在了数亿年之久，其中一部分已衰变成更危险的元素，例如氡，情况就变得不一样起来。
　　氡的半衰期只有3。8天，本身又是气体，极易被吸入体内形成内照射，因此必须进行屏蔽。他为勘探队准备的防护服，便是针对深入矿区而设计的——全包裹式的外套能有效隔绝铀矿中衰变出来的多种剧毒元素，活性炭口罩则可吸附氡气及其他有毒气体，只要不长期驻留矿区，基本能够保证安全。
　　可时间一长就不同了，碳粒的吸附性是有限度的，这意味着参与拓印壁画的人，都有可能吸入超过安全标准的氡气，从而受到过量的电离辐射。
　　“他们必须立刻撤离遗迹。”罗兰从桌子上抄起纸笔，“叫蜜糖过来，这封回信得尽快送到他们手中。”


第一千零五十五章　令人震惊的图景
　　除了召回阿琪玛和罗瑟外，他还顺带写下了后续安排。
　　想要做到安全开采铀矿是件既费时又费力的事情，不仅需要制定详细的作业流程、设置监控节点，还得让工人对自身从事的工作具有一定的了解，并一丝不苟地照规矩来办事。
　　面对迫在眉睫的战争威胁，他自然不打算按常态来。
　　北坡矿山就是个很好的榜样。
　　直接向奎因公爵购买死刑囚犯，然后统统塞进遗迹里，没有薪酬和假期，亦不用为其准备防护措施。只要许诺干满十年即可释放，他相信那些人会在绞刑架与一线生机之间做出正确的选择。
　　而各地领主估计也很乐意用这些渣滓的性命换取一笔额外收入。
　　如此一来，勘探队的一百来名士兵仅需负责监督与警戒工作，对防护上的要求则大为降低。
　　肖恩无疑是最为合适的管理人选。
　　最后在密信末尾，罗兰还特意交代了一句，让亲卫打探下百年前人们从遗迹中带出“宝物”的下落。
　　毕竟传闻里的几个疑点着实让他有些在意。
　　这个未曾被历史记录的族群似乎对放射性元素存在着一种莫名的崇拜之情，用矿石烧砖砌筑献祭神庙、利用它来折磨敌人不说，甚至还有吞服矿石的举动——那些在阿琪玛眼中充斥着绿色荧光的遗骸就是证明。虽然不清楚它们的消亡跟这种崇拜有没有直接联系，但称它们为放射族应该是十分贴切的叫法了。
　　当然世界这么大，出现什么样的文明都不算稀奇。真正奇怪的是，无论是深入矿区，还是拿矿石来制砖，都不可能造成“血肉溃烂”的效果。哪怕是住在矿洞里，长期承受各类衰变辐射的内外照射，结果也只是癌症发作几率猛增，本来能活八十岁，最终却只活到六十六而已。
　　毕竟靠自然衰变来释放核素的效率实在太低了。
　　传闻里那几个惨死的倒霉鬼，不像是死于癌症或畸变并发症，倒像是受到了强放射的影响。
　　而想要满足后一种条件，唯有令高纯度的核物质达到临界，在瞬间产生大量中子流和硬γ射线才能实现，只是这种情况并不像是放射族能达到的水平。
　　罗兰不排除是传闻本身扭曲了事实，但村民当时的惨状应该不止一个人知晓，若是属实的话，问题很可能就出在那些“宝物”上。
　　也只有这样，才能使遗迹承担起处刑祭坛的作用——不然每个关押者都能活个十几年再死，这祭坛不建成高层公寓楼的话，只怕容不下那么多人。
　　可惜上百年的时光远远超过了阿夏的回溯期，现在想要彻底知晓当时发生的事情已近乎不可能，只能让肖恩尽力去试一试了。
　　他隐隐觉得，传闻背后的真相或许不会那么简单。
　　……
　　蜜糖带走信件后，罗兰走到办公桌前，细细打量着一幅幅摊开的壁画拓印。
　　尽管扭曲的墨像里充满了怪异与荒诞之物，但他依然能辨认出大致的主体和客体——主体大多位于画卷中央，轮廓大而精致，代表着遗迹的掌管者；客体则小上许多，填充在各个角落，而且能从它们的狰狞神情中感受到痛苦与恐惧。
　　这大概是所有智慧生命的通性——永远把自己当作历史记录中的主角。
　　正如肖恩所说的那样，无论是主体还是客体，都和魔鬼、邪兽、海底文明等已知异族扯不上关系，它们的造型实在有些怪异，有的如同火柴棍一般，分不清四肢与头尾；而有的则像是蠕动的原虫，浑身脏器都藏在大脑里。
　　壁画上的内容也不全跟处刑有关，有几幅拓印描述了主体与客体作战的情景，它们似乎能通过鼓胀身体来乘风飞行，利用高空机动的优势，大规模降落到敌人后方，实现两面夹击。高耸巍峨的防线没有起到任何作用，城市化作火海，客体被杀得溃不成军。
　　只要分得清角色各自的定位，倒也能大致理解这些看似癫狂的记录中所描述的事件。
　　“嗯？”罗兰的目光忽然在一幅图上停留下来。
　　“怎么了？”夜莺察觉到了他的异样。
　　“你有没有觉得，这张拓印里的场景，似乎在哪见过？”他走到画卷前蹲下，那正是描述战争的最后一段：无数火柴棍合为一体，仿佛想要作殊死一搏，却依然被主体打倒在地。血液汹涌流淌，汇聚成巨大的湖泊，幸存的敌人逃至海边，被追赶而来的主体悉数杀死，尸体甚至在大海中垒起了一座小山包。
　　“唔……”夜莺端详许久，“除了墨汁用得比较多以外，和其他图纸好像也没什么区别？”
　　好吧，战斗能力和艺术鉴赏能力果然是天生相悖的。罗兰扶额道，“你先帮我拿一份极南境的地图来。”
　　“了解。”后者很快照办，将厚厚一沓地图送到他面前，同时还递了根鱼干过来。
　　罗兰咬住鱼干，手里动作不停，不一会儿便找到了无尽海角的局部俯瞰图。
　　当时为了确定大庆港的位置，他曾让闪电和麦茜绘制过此地的详图，因此始终留有印象。当两者放在一起时，他顿时感到背后冒起了一层鸡皮疙瘩，身体就像过电一般，指尖都泛起了麻意。
　　两幅图中的轮廓线竟重叠在一起！
　　虽然细节上有所出入，但大陆边缘与漩涡海分界线的走势基本一致，其相似度在八成以上！
　　这难道是……巧合吗？
　　“唔，这图上画的地方是极南境？”夜莺也发现了不对劲之处，“那里不是沙民的聚居地么？”
　　罗兰没有回答，而是飞快地扫过剩下的几张画卷。
　　当他看到倒数第二幅时，浑身的血液都仿佛凝固住了。
　　只见十余只主体聚集于一处高台之上，相互围绕成一个大圈，而圈中飘浮着一截不规则的多面体，表面有无数诡异的触须在舞动，宛若蛇妖的头发。
　　肖恩没有亲眼见过这一幕，自然不知道画中所示的是什么。
　　但罗兰清楚。
　　那分明是一块“神明遗物”。


第一千零五十六章　被俘者
　　昏暗的地牢中，火光将垂吊起的人影映照在墙壁上，如同一根叉开的树丫。
　　没有挣扎，也无痛呼或求饶，只有在皮鞭与之交错时，黑影才会惯性