放开那个女巫-第537节

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而这些符号……”她走到斑驳的立柱前，抚落上面的尘埃，“并非它们所用的文字，跟联合会制定的魔力字符也毫无关系。联想到四大王国曾经的历史，这难道还不够有意思吗？”
　　阿琪玛发现自己完全听不明白，尽管每一个词语的意思都明确无误，但连在一起就是不知道在说什么。令她稍感安慰的是，大贵族世家出身的马尔与当地向导纳夫同样是一脸迷茫，比她好不到哪里去。
　　肖恩倒是露出了一副若有所思的神情。
　　“我听陛下说过，四大王国以前只有零散的村落和小镇存在，算是大陆的边角之地，所谓的历史也就是没有历史。如果这座遗迹不是神意之战中的文明留下来的，那么便意味着——”
　　说到这里他猛地怔住。
　　“过去此地曾居住着我们尚未知晓的异族？”
　　“还不能就此下结论。”罗瑟饶有兴致道，“地底文明会不会分化出部族，并创造出不同的语言，这都是未知之数。只有进去看一看，才能得到更多的讯息。”
　　“肖恩大人，这儿似乎有块石碑。”正在对石门做检查的士兵忽然喊道，“上面好像写着我们的文字。”
　　一行人顿时围拢过去。
　　只见一块花岗石横躺在杂草间，上面长满了青苔，只有一边有过被打磨的痕迹，如果不仔细搜索的话很难发现它的存在。士兵花了好一阵功夫才将其清理出来，字迹刻痕也展现在众人面前。
　　“神明诅咒之地，勿入，必死。”
　　看清楚上面的警示后，纳夫不由得吸了口凉气。
　　“难、难道这就是……传说中的诅、诅咒神庙？”他后退两步，结结巴巴道。
　　肖恩与神罚女巫对视一眼，“你知道它的来历？”
　　“我也只是听别人说过，那已经是一百多年前的事了……”纳夫盯着黑黝黝的洞口，咽了口唾沫，“当地领主不是为了阻挡狼心人越过笼山，派人设置了许多陷阱吗？相传有一支骑士带领的队伍，在执行任务时遇上了山雨，这种雨来得快去得也快，铺天盖地落下来时能把人打蒙，于是骑士下令寻找避雨之处，结果碰巧发现了一座古怪的庙宇。”
　　“哦？”罗瑟挑了挑眉，“他们进去后是不是还在里面发现了宝贝，村民受贪婪心驱使，将宝贝偷带出来，却遭到了神明诅咒，最终一个个悲惨的死去？”
　　“您、您也听说过？”纳夫惊讶道。
　　“扑哧。”罗瑟大笑起来，“凡人还真没什么长进啊，几百年前就玩这一套了，现在居然仍行得通。我敢打赌，这传言就是领主编出来的——为了独吞遗迹里的横财。至于那群可怜虫，不过是被当作诅咒的证据，一个个给灭了口而已。”
　　“可……他们不是立刻就死去的。”
　　“什么？”罗瑟皱眉道。
　　向导缩了缩脖子，小心翼翼回道，“差不多过了十年时间，他们才陆陆续续死光，那名骑士也不例外——相传他们走的时候都极度痛苦，甚至脸上的皮肤都脱落下来，露出一块块腐烂的血肉，模样好不狰狞，而这也是诅咒说法的来源。为了避免厄运在领地里传播开来，领主下令禁止任何人接近那片区域，所以如今也没人知道它的具体位置了。”
　　“你确定？”罗瑟走到纳夫身边，将手臂搭在他的肩上。
　　望着那条比他大腿还粗壮的胳膊，向导脸色都白了几分，“我都是从酒馆听来的，保证没有说谎！大人，您不信的话可以找其他人问问，如果有问题的话，那也一定是传言本身出了错！”
　　如果过了这么久才死，那灭口的说法就站不住脚了，阿琪玛心想，而且骑士与领主合谋陷害村民还算常见的话，把骑士也一起干掉则是另一码事——后者是贵族，哪怕家世再小，也不是不经审判便可随意处死的。
　　莫非……这真是神明的诅咒？
　　“呃，要不……我们先回镇里，等打听到更多的消息了再做下一步行动？”联络使马尔·托卡特提议道。
　　“下一步行动？”纳夫不敢置信地望向肖恩，“难不成你们一开始就是冲着诅咒神庙来的？”
　　“这倒不是，不过恰好凑在一起罢了。”罗瑟放开纳夫，“怎么样？我想作为陛下信赖的侍卫，你一定不会临阵逃脱吧？”
　　“那是当然。”肖恩平静地回道，“完成陛下的托付是第一位的，如今目标就在眼前，自然没有折返的道理。”
　　“很好，那我们便进去会一会所谓的‘神明’好了。”罗瑟露出一抹狞笑。
　　“但不能就这样毫无防备地进去。”肖恩摇摇头，“事实上陛下也提到了，靠近源头时可能会遇到危险。”
　　“他连这都预见到了？”
　　“没错。”肖恩转头对阿琪玛说道，“那天晚上你离开后，陛下单独向我交代了一些事情，他说我们有可能遇到两种情况，一种是源头暴露在地表，那样的话我们什么都不用做，封锁现场后直接回无冬复命即可。另一种则是源头位于地下矿洞中——洞穴越深邃，危险发生的概率就越大。因此若是遇到第二种情况，需要事先做好防护。虽然这里并非矿洞，但却符合矿洞的所有特点。”
　　说完后他朝士兵打了个响指，“把东西拿过来。”
　　两人很快将行囊卸下，从中翻出了五件雪白色的大褂。
　　罗瑟蹲下身，好奇地摊开翻了一遍，“这只是普通的皮衣而已。”
　　“如果配上面具就不是了。”肖恩拿起一件衣服，将自己套入其中——阿琪玛发现只能用这个词来形容，皮衣上下连为一体，连粒扣子都没有。与其说是衣服，倒不如说是一个裁剪成人形的口袋，套好后只有一张脸露在外面，手脚都被包裹其中，模样可谓十分怪异。
　　随后他戴上一副透明的面具，填补住了最后一块空白，而面具前段固定着一个拳头大小的铁罐，看上去宛若猪鼻子一般。
　　“五个人进去，其他人守在外面。”肖恩瓮声瓮气地说道，“除了阿琪玛小姐和罗瑟女士，你们还有谁要来吗？”


第一千零五十三章　光辉之源
　　向导和联络使立刻谢绝了这个邀请，特别是前者，不知不觉已挪到了远离入口的位置，如果不是被士兵盯着，只怕早就夺路而逃了。
　　罗瑟却没有选择去穿那套怪异的衣服，“我就不必了，留下一份当作备用吧。”
　　“你确定？”肖恩皱起眉头。
　　“神罚武士的抵抗能力和自愈能力都要比凡人强得多，一般的邪疫和毒物对我们无效，我不认为一个能让凡人挨上十年的疫病可以威胁到神罚之躯，而这也是遗迹里最常见的东西。”她耸肩道，“相反，这种连体服会让我行动不便，感知下降，在未知境地里穿着它行动无异于自缚手脚，所以还是免了。再说，假如我们真遇到了进退两难的困境，有一套备用衣服，也好让外面的人进行救援——虽然发生这样的情况微乎其微就是了。”
　　这倒是个十分充分的理由，神罚女巫只能依靠视力和听觉去感知环境，因此对其也格外依赖。数百年的训练让她们甚至能通过踩踏地面的脚步声，判断出土壤的湿度与柔韧度，此点阿琪玛在路途上便已见识过。
　　正因为如此，对普通人来说不过是稍微遮盖了耳朵与双眼的防护服，对神罚女巫的影响恐怕要严重得多。
　　“可万一……它真是神明的诅咒该怎么办？”阿琪玛担忧道。
　　罗瑟笑了起来——就和之前的笑容一样，嘴角带着狰狞，“先不说一件皮衣能不能抵挡住神明，如果真有，就让它冲着我来好了。我倒想看看，当百万塔其拉人葬身于沃土平原上后，神明还能再诅咒我们什么！”
　　“我知道了。”肖恩沉默片刻后点头道，“那我们出发吧。”
　　阿琪玛深吸口气，跟在亲卫身后钻进了石门。
　　遗迹内部并没有想象的潮湿，从入口处渗入的泥沙占据了通道大半空间，一开始大家只能弓着身子前进，但随着逐渐深入，通道一点点变得宽敞起来。虽然仍在下行，坡度却平缓了许多。
　　在火把的照耀范围内，可以看到两侧的石壁损毁得颇为严重，树根与植物藤蔓撬开了层层砖缝，从外面延伸进来，横七竖八地挡在通道里。走在最前的罗瑟用一把手斧连劈带砍，为大家清理出前路来。若不是有神罚女巫开道，光是这一段下坡路估计就要花上大半天时间。
　　“这里确实已经荒废了许久，不过它并非完全像纳夫说的一样，因那支小队遭受诅咒而被封闭。”肖恩忽然说道，“至少有一段时间，它应该是人来人往的。”
　　“你看出什么来了？”罗瑟好奇道。
　　“墙上有火把槽。”他指向墙腰处，“凿孔面的纹路要比墙壁清晰许多，说明两者形成的时间相隔甚远。如果只是临时躲雨的话，他们没必要每隔十来步，就在墙上留下一根火把吧？”
　　毫无疑问，只有在需要人频繁且长期进出此地的情况下，才有必要开凿火把槽。
　　“呵，我就说嘛，只要有宝贝，当地领主怎么可能会不感兴趣？”罗瑟冷笑两声，“那名凡人向导倒不一定在说谎，而是这则传言本身就被加工过。”
　　“我担心的是，陛下让我们寻找的东西，会不会就是他口中的宝贝……”肖恩沉吟道，“倘若源头有许多个的话，这百年来被运走了多少，又运去了哪里？按陛下的说法，那可是创造太阳之辉的关键，我们决不能让它落在别人手里。”
　　“这些问题得等阿琪玛小姐带我们找到第一个源头后才能得出结论。”罗瑟的身子忽然微微一顿，“……我想我们离目标应该不远了。”
　　脚下的泥土终于退去，露出了下面埋藏的石阶。
　　一行人的前行速度顿时加快了许多。
　　大约两刻钟之后，前方被火光照亮的地面突然被黑暗吞没，就好像那里存在着一道隔绝一切的黑墙一般。
　　“那是……”阿琪玛惊讶道。
　　“大洞。”罗瑟举着火把走进黑暗中，顿时消失得无影无踪。
　　紧接着是肖恩。
　　“请当心脚下。”负责警戒后方的士兵提醒道。
　　“嗯。”阿琪玛深吸口气，迈向那道黑暗——在答应罗兰陛下之前，她一直以为自己并不缺乏勇气，但现在看来，她比起肖恩和罗瑟都有着不小的差距。或许正是这份差距，让她始终没有下定决心离开沉睡岛。
　　“说白了，不过是懦弱而已。”
　　夜莺的话再一次回响在耳边。
　　但这回，却不再是单纯的讽刺，而是多了一份别样的意味。
　　黑暗笼罩了她。
　　大概数息之后，她的双眼才重新适应这抹浓得化不开的漆黑，前面两人的火把也再次映入她的眼中，只不过火光似乎缩水了许多，只剩下一圈黯淡的橙红色。
　　“这儿就是遗迹的底层么？”罗瑟四处打量道，同时头顶传来隐隐回声，“也不怎么大嘛，横竖不超过两百步而已。”
　　“你能看得到边界？”肖恩问。
　　“这对我们来说根本不算什么，只要在地底待上百年，要么适应环境，要么彻底变成瞎子。”
　　这时阿琪玛才明白对方提醒“大洞”的意思，从通道进入此处后，随着空间陡然扩大，火光失去了石壁的反射，因而显得暗淡了许多。加上道口与洞穴存在一定的折角，所以走在前面的人就像是突然消失了一样。
　　“源头离我们还有多远？”罗瑟回头望向她。
　　阿琪玛连忙从兜里掏出硬币，绿色的光芒瞬间占据了她的全部视野！从穹顶到脚下，无数翠绿的光点欢快流淌，描绘出了整个遗迹的轮廓。那仿佛是一个虚构的世界，原本看不见边际的黑暗地底变得清晰而明了，在光点的勾勒下，她甚至能看清每一块地砖的形状！
　　四周的墙壁上刻满了光怪陆离的荧光壁画，那是她无法用言语描述的场景，其内容显得癫狂而混乱，绝不是出自人类之手。而在壁画下方，则摆放着一排排铁笼，里面白骨堆积如山，不知道曾有多少生命被囚禁于此，然后绝望的死去。
　　离他们约百步的地方，地面向下陷去，形成了一个巨大的地坑。一道璀璨夺目的光束从坑中升起，与她手中的硬币交相辉映，但亮度还要高出许多倍。
　　这样的奇景她还是第一次见到！
　　“阿琪玛？”见她没有回答，肖恩也转过身来，“你还好吧？”
　　阿琪玛不禁感到喉咙有些发干，她舔了舔嘴唇，艰难地回答道，“我们……已经到了。”
　　“啊？你是说源头找到了吗？”罗瑟摊开手，“它在哪？”
　　“我们现在……就在源头之中。”
　　女巫低声呢喃道。


第一千零五十四章　献祭之地
　　“陛下，有一封来自晨曦方面的急报！”亲卫走进办公室中，将一包厚实的羊皮袋放在罗兰的红木桌旁，“听信使说，是肖恩委托他们