放开那个女巫-第48节

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　　为了确保胜利，罗兰让闪电每天都往返于要塞和边陲镇之间，一是观察路面状况，二是准确计算距离。罗兰相信，战争的胜利是建立在大量侦察和计算之上的。无论是战术制定，还是推演战局，都离不开这两点。
　　他用上次铸炮时定下的尺寸，做出了数根一米的铁杆和一百米的麻绳，接着在边陲镇西边的火炮试射场，依据麻绳和木杆投影划出了一条长一千米左右的飞行跑道。闪电则练习控制魔力消耗，以固定速度反复穿越这一千米的距离。
　　当她熟练记住了这档魔力输出后，罗兰便开始着手测量要塞至小镇的距离。利用日晷得到的往返花费时间，他计算出两地距离大约为五十四公里。
　　当然，这只是直线距离，事实上陆路还要拐两个大弯，以避开绝境山脉延伸下来的山脚。不管怎么说，公爵若选择从陆地进军的话，至少需要三天时间才能抵达边陲镇。
　　有闪电作为侦察员的话，罗兰便可以很清楚地了解敌人所在位置，以及该采取的行动。
　　在小镇西头两公里的范围内，他已经插满了用于标记距离的信号物，只要敌人进入这个范围，炮兵队可以无须射表，快速调整相应的炮口角度。
　　现在他倒开始有些担心，万一对方不过来了怎么办。
　　就在这时，门被敲响了。
　　原本一直躺在沙发椅上嚼着鱼干片的夜莺瞬间消失，罗兰咳嗽两声，说道：“进来。”
　　推开门的是大臣助理巴罗夫，“殿下，有位长歌要塞的贵族想要见您。”
　　“谁？”罗兰一时没反应过来，“他们又派大使来了？”
　　“不，不是大使，”巴罗夫摇摇头，“是在邪魔之月前离开，现在又回来了的寇里斯男爵。”
　　罗兰想了片刻才记起，边陲镇之前确实是有要塞贵族居住的。不过他们还敢回来？而且刚开春就跑过来，是没有见识过王族专政的铁拳吗？“他想见我做什么？”
　　“因为妨碍城墙防守，他的房子被拆了，”大臣助理摊手道，“如果您不愿接见，我可以帮您回绝掉。”
　　罗兰本想同意，不过转念间又改变了主意，“让男爵到会客厅等我。”
　　说不定能通过他，给长歌要塞方面一点儿压力，王子想。
　　磨蹭了一刻钟，罗兰才慢悠悠来到会客厅，长条桌一边，一名肚子挺得圆滚滚的男子早已等得有些不耐烦了。他来回走动着，脸上的肉随着步伐颤抖。见到殿下露面，男爵才停下脚步，勉强弯腰行了个礼。
　　“坐吧。”罗兰回到主座坐下。若按平时的习惯，就算不是正餐时间，他也会让厨房上一份甜点，但今天他连茶水都没让准备。
　　“尊敬的王子殿下，”寇里斯男爵屁股还没坐稳便急匆匆地开口说道，“您怎么能让那些愚蠢的石匠把我的房子给拆了！那可是上好的宅子，下面是石砖垒起的护墙，梁柱屋面用的也都是质量最好的原木，当时建它时，可是花了我一百……不对，一百五十枚金龙！”他伸出手指比划了下。
　　一百五十枚，罗兰在心底嗤笑两声，若是刚穿到边陲镇的时候，单凭王子的记忆，说不定还真信了。但现在嘛……“你是说小镇最西头那栋房子吗？”
　　寇里斯连连点头，“对对对，正是那座。它可是镇里仅次于西蒙男爵住宅的大房子。”
　　“那还真是遗憾，它离城墙太近，阻碍了我部下的通行。”罗兰稍顿片刻，“不过市政厅已经做出了补偿。”
　　“多……多少？”
　　罗兰伸出两根指头，“二十枚金龙。”
　　“这太少了！殿下……”寇里斯张了张嘴，像是想要争辩什么，最终还是忍了下来。他掏出手绢擦拭着额头上的汗珠，“好吧，二十枚就二十枚，我该去哪里领这笔钱？”
　　“领取？”罗兰装出一副不解的样子，“这笔款项已经发放给宅子的主人了啊。”
　　“什么？等，等等……我才是宅子的主人啊！”
　　“不是你，是布莱尔，我的民兵二队队长。”
　　“那是谁？”男爵高声嚷嚷起来，“殿下，您弄错了！我才是那栋住宅的主人！”
　　“是吗？可我冬天并没有看见你，”罗兰挑了挑眉头，“那间房子怎么能说是你的呢？”
　　“我当然是回长歌要塞了。谁要待在这鬼地方啊，一不小心就得喂邪兽了！”
　　蠢货，罗兰心里评价道，言语间仍保持着平淡的语气，“所以你想说自己因为畏惧邪兽，抛弃自己的领主逃走了，是吗？”
　　“呃，我……”男爵顿时愣住了。
　　“卫兵。”罗兰拍拍手，会客厅门外立刻走进两名亲卫，将寇里斯夹在中间。
　　“殿殿殿殿下，您这是什么意思！？”
　　“很简单，现在你有两个选择，”罗兰从座位上站起，轻蔑地看着对方，“一是你承认自己错了，那栋屋子根本不属于你，我可以当成一场闹剧，现在放你离开。二是你在邪魔之月期间，背叛了自己的领主，在未经允许的情况下擅离领地，可耻地逃往长歌要塞。我将把你投入监狱，然后按叛逃罪绞死。你选择哪一个？”
　　寇里斯的额头上汗水止不住地冒出，他吞了口唾沫，犹豫了好一阵子才颤声道：“殿下，我……我弄错了，那不是我的屋子。”
　　“所以说这是一场误会，”罗兰耸耸肩，朝卫兵说道，“送男爵先生离开这儿。”
　　当寇里斯走到门口时，王子叫住了他：“对了，你乘船回到要塞时帮我捎个信，告诉那些……嗯，也会跟你产生同样误会的贵族们。如果不是打算选择第二项的，就不用浪费时间专门跑来小镇一趟了。”
　　“如……您所愿，殿下。”寇里斯出门强笑着说道，但转身的那一瞬间，罗兰看到了对方咬牙切齿的神情。
　　如此一来，要塞那边想必会引起轩然大波吧？他想。


第九十五章　遇见
　　该死，该死！什么狗屁王子，不就是个被丢到荒山野岭里的可怜虫吗！寇里斯恶狠狠地想，但看在两名亲卫手扶剑柄跟在身后的份上，他只好把这口恶气暂时吞进肚子里。
　　走出城堡大门，见亲卫转身离开，男爵才松了口气。
　　他掏出湿答答的手绢擦了擦额头，狠狠吐出一口唾沫，同时想象唾沫砸到王子脸上的情景。光这样还不够解气，他又朝唾沫用力跺上两脚，心里才舒服了点。
　　挡住了邪兽又怎样，你以为你能在西境站稳脚跟吗？继续得意下去吧，看你还能得意多久！寇里斯暗想，如果不是收到了可靠情报，他才不愿早早地赶来边陲镇。一般来说，贵族会比平民更晚返回小镇，毕竟挖矿和打猎这些苦活累活轮不到他们来干，只需隔一阵子去矿洞监督下生产情况，等待矿石交割的日子即可。闲暇之余还可以去猎户家中看看有没有合适购入的优质毛皮。
　　但今年情况变了，寇里斯从财务总管费雷诺大人那里听说，莱恩公爵准备将四王子赶出西境——这可不是背叛灰堡王国，而是秉承了新王提费科·温布顿的旨意：“罗兰·温布顿已不再是边陲镇领主，新的领地需要他在返回王都述职后重新册封。”
　　费雷诺大人是谁，那可是公爵面前的红人，只用了短短五年时间，就从市政官爬到了财务总管的位置上。若不是借着远房亲戚的关系，每年都给他送上两匹上好的毛皮，自己又怎么能知道西境执掌者的心思。
　　“返回王都述职后重新册封领地”只是个好听的说法，就连寇里斯都知道，大王子可是二话不说被送上断头台了的。四王子这一回去，还不任新王摆布？
　　毫无疑问，西境是公爵大人的西境，若仅是提费科陛下单方面的命令，那还有待商榷。不过当公爵大人准备亲自下场时，罗兰·温布顿已和丧家之犬没什么区别。
　　这也是寇里斯急匆匆赶来边陲镇的原因，一是想趁早收点毛皮，二是打算把房子给脱手了。第一点他算盘打得很精明，往年此地的平民都会逃到长歌要塞避难，自然没有什么存货，可是今年他们一直待在这里，怎么都能收到几匹不错的货吧？不光能小赚一笔，还可以给费雷诺大人孝敬一份。
　　第二点则是寇里斯拜托费雷诺大人给自己在市政厅安排了个位子，虽然是个闲职，但也比这该死的穷地方要好。房子用不上了，当然要尽早脱手的好。谁知道公爵什么时候动手，万一这帮贱民顽抗时不慎把自己的房子给烧了，那可就亏大了。
　　不过他万万没想到，房子没给贱民烧掉，倒给四王子直接拆了。想到这里男爵就气得牙痒痒，上好的宅子啊！虽然一百五十枚金龙有些夸大其词，但三十枚金龙怎么都是值的。
　　为了早点拿到钱，自己一退再退，二十枚也勉强接受，可殿下竟然这样对待自己！一枚硬币都不拿出来，还用叛逃罪威胁自己，他不知道每年邪魔之月，所有贵族都会撤离此地的吗？
　　等等……寇里斯放慢脚步，忽然觉得有些不对劲。虽然以前就听说四王子性格恶劣，办事没头没脑，刚到边陲镇时还恶意调戏西蒙男爵的夫人，被私底下当成笑料谈论许久，但今天见面时的感觉却完全不像那么回事。王子并没有恼羞成怒或者耍赖不认，表现出来的神态跟性格恶劣、没头没脑完全挂不上钩。对方一直用平常的语气跟自己说话，为什么当时会吓成那样，乖乖放弃了房子的所有权？难道咬死房子是自己的，王子殿下还真能把他杀了不成？
　　对了……寇里斯不禁打了个寒战，额头上的汗都缩了回去。现在回想起来，当时面对王子时，他竟有种在跟公爵大人谈话的错觉。
　　男爵使劲摇摇头，将这段不愉快的记忆甩到脑后。反正四王子得意不了几天了，等到莱恩大人把边陲镇重归治下，押着罗兰·温布顿前往王都的时候，自己非得好好嘲笑他一番不可。说不定这二十枚金龙，还能求公爵大人替自己讨个公道。
　　思及此处，他又轻松起来，既然皮毛收到几张不错的货色，房子也不用卖了，干脆就回要塞好了。说什么“告之那些会产生同样误会的贵族们”，简直太装模作样了，等自己回到长歌要塞，非得模仿给大家听听，让大家见识下什么叫做虚张声势之徒。
　　离开城堡区，顺着长坡走下，寇里斯与一名头戴兜帽的女子擦肩而过。
　　本来这没有什么好奇怪的，来来往往的镇民里，妇人都是这个打扮。想要看到美貌的小姐或贵妇，那得去王都才有。但当一阵风吹起那名女子兜帽的一角时，寇里斯觉得心猛地一跳，周围空气都仿佛凝固了。
　　天哪，那是怎样一名女子，有着一头罕见的碧绿色长发，仅仅露出瞬间的容颜已堪称绝色，哪怕放在灰堡王都里，也会令那些所谓的公主名媛黯然失色，这样的人竟会出现在边陲镇？
　　他回过头，想要追上去看个究竟，却发现对方正朝城堡区走去。
　　这是王子殿下的女人？男爵犹豫了下，最终选择了放弃。他实在不想再跟四王子打交道了，这等恶人还是交给公爵大人去收拾吧，自己还是早点回要塞的好。
　　从码头登上自家的单桅快船，船夫拉起风帆，小船很快驶离码头，向长歌要塞方向前进。
　　在回程的路上，坐在船头晒太阳的寇里斯还看到了一幅奇景。
　　离边陲镇大约五里路的雪地里，一大群人出现在他的视野里——他们穿着同样的深褐色皮甲，身后背着长长的木枪，排成长串列队，缓缓在雪地里穿行。虽然隔着一层树林，看不到队伍全貌，但至少有百人以上。
　　这是……四王子用来对抗邪兽的农夫？
　　在未化雪的月初，陆路上可谓人迹罕至，在雪中徒步前行有多么困难，寇里斯没有尝试过也能想象得出来。而这帮人全部低着头赶路，似乎视脚下近一尺深的积雪如无物……
　　他想嘲笑两句，却发现自己笑不出声来。一个疑问不知不觉从心底浮起，莱恩大人手下的骑士能做到这点吗？


第九十六章　叶子
　　看到周围忙碌的人们，叶子没想到自己还会有接近俗世城镇的一天。
　　进入边陲镇的地界后，那一栋栋低矮的砖土平房如同尘封已久的记忆，陆续出现在她面前。明明逃进绝境山脉还不到半年，她却觉得眼前的景象陌生得像是另一个世界般。
　　邪魔之月刚过，镇民度过缺衣少食的冬季后，理应气色和身体都十分糟糕，叶子记得共助会曾在冬天路过银光城的贫民窟——到处都是饿毙冻僵的尸体，还活着的人也如行尸走肉一般，神色麻木，动作迟缓。
　　但在这里，她见到的人们大都充满活力，有的在屋门口晾晒鱼干；有的攀上房顶修葺破损的瓦片；更多的是背着锄头和锤子的壮年男子，他们互相谈笑着往小镇北方走去。遇到这种情况，叶子都会拉低帽檐，尽可能避