放开那个女巫-第426节

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　　它同时也是对二次处理要求最低的一个，几乎分离出来就能用，混着沥青残渣都没关系，算是石油家族里最不讲究的燃料。
　　当然罗兰不会提前告诉凯莫这些，在没有制造出成品前，他也没确切把握能不能行，万一说得煞有介事最后却发现结果并非如此时，会有损他无所不知的形象。因此他只是耸耸肩，“所有油料，包括底部剩余下来的油渣和碎屑，都要分类收集起来。我留着自有用处。”
　　“是，陛下。”首席炼金师抚胸道。
　　“对了。”罗兰走到实验室门口时又停下了脚步，回身说道，“办个辅导班吧。”
　　“什么？”凯莫愣了愣。
　　“上次开农业大会时，我不是说要在中等教育课程中开设一门农学课么，这样即使把黄金二号推广到全国，也有足够的人手去实施。”罗兰阐述道，“同样的，开设新工厂也需要更多熟手——普及教育毕业后想要投身化工事业的还不少，先集中起来进行培训，免得进厂后手忙脚乱，闹出事故来。”
　　这个做法相当于把进入大学后的专业分科，提前到中学就开始了——他早就考虑过，在没有工夫培养全才的情况下，应尽快开展专业工人的培养。
　　“陛下，这个……不应该由书卷大人负责吗？”
　　“她负责招人、分班、考核、发放薪酬，但导师得由化工部，也就是你这儿出。”
　　凯莫松了口气，似乎只要不让他去讲课就行，之前为了从罗兰那里换取《中等化学》而费尽脑筋招揽一批炼金学徒，就已经是他的极限了。“原来如此，陛下。我觉得那几位从王都来的炼金师就很不错，演讲和抛头露面都是他们曾经所擅长的，您认为呢？”


第八百四十二章　“鸡鸭骑士”
　　普瑞斯·迪萨最近的日子过得很惬意。
　　为麋鹿家族效力的那段经历仿佛是场梦境般，已变得越来越模糊，骑士的技巧和训练早就抛到脑后，肚子也日益发福起来。为此他把衣服都新购了一遍，换成了更宽松的布裤与丝绸短袍，既方便行动，又不失“贵族”的风范——尽管他知道陛下的领地里已没了真正的贵族。
　　当然，骑士的生涯也并不是一场真正的梦，客厅里那副擦得锃亮的盔甲就是证明。奇怪的是，还是麋鹿骑士时，他怎么也看不惯这些甲胄，甚至想把它们统统贱卖给铁匠；倒是转头为陛下效力后，他却觉得这东西越发顺眼起来。待在家里的一大爱好，便是抱着还在牙牙学语的孩子，对着盔甲唠叨那些“英姿焕发”的征战往事。
　　只是在这些故事中，普瑞斯绝口不提莱恩公爵，就好像他一开始便是效忠于罗兰·温布顿，是个无可挑剔的大忠臣一般。
　　进入市政厅后，他的事业可谓节节攀升，抓住无冬城人口迅速增加的机会，城北的鸡鸭养殖区域一扩再扩，如今已变成了一个规模极其庞大的家禽工厂。没错，他觉得自己一手缔造的养殖场一点儿也不比那些生产机器的工厂要差上多少，自从陛下说出这个词后，他立刻就把牌匾挂到了大院门口。
　　如今无冬城里这个厂那个厂如雨后春笋般冒出，已经成了市政厅最流行的词汇，他自然也不能落后。
　　毕竟光是雇工就高达百人，鸡鸭总数更是近万，每天吃的饲料和蚯蚓都需要好几个箩筐来装，这等规模放到以前根本想都不敢想。至于别人叫他“鸡鸭骑士”，他不仅不在意，反倒乐在其中。
　　现在工作步入正轨，普瑞斯也清闲下来——最初的那批学徒已学会分辨雄雌、如何给料、筛选鸡仔等等事宜，还能顺带培养新人，无需他亲力亲为。而饲养家禽最怕遇到的鸡瘟，又能被那位叫莉莉的女巫随手驱散，场子想做多大都没问题。他平日只用做做规划，统计下数据交给农业部长即可。
　　事实上，和他一同被俘虏的骑士，除了个别死硬分子，大多数过得都挺不错。譬如他的上司塞尼·达利，原来的奔狼骑士，现在已成为了部长，算是混得最好的一个。
　　拂晓晨光则升任为中级教师，薪酬和他相差无几，只是闲聊时菲林·西尔特似乎谈到自己已有了其他打算，不会一直担任教师。不知道这位曾经的明星骑士之后会去哪里就职，但想来总归不会太差。
　　还有哈隆、瓦尔萨、喀山等等……要么继续做教师，要么开了店铺，而他在闲暇之余，也会和这些老熟人聚一聚，聊聊家常，或是谈论工作、期望下将来。不过不是所有人都对陛下心服口服，譬如哈隆就十分不满被俘骑士不能参军的规定，聚会时总是一副郁郁不得志的神态。对此普瑞斯颇觉不以为然，谁都知道火枪威力惊人，换作是他，也不愿把这种东西交到曾经的败军之将手中。
　　至于他自己，则把目光对准了一年一次的授勋典礼——按照陛下对农业的重视程度，他觉得自己迟早会站在广场的高台上，接受众人羡慕而敬仰的目光。亲手接过国王陛下赐予的勋章不说，还有一百枚金龙的奖励，这可比参军有前途多了。
　　哼着小曲来到市政厅，普瑞斯正打算和塞尼·达利打个招呼再去养殖场时，部长却叫住了他。
　　“啊，你来得正好，陛下有事找你。”
　　他脚步微微一滞，“什么事？”
　　“亲卫没说，只让你来了先去一趟城堡。”
　　“我知道了。”普瑞斯装作不动声色的样子，心里却轻跳起来，农业动员大会刚过去不久，难道陛下想的和他一样，要把他当作授勋榜样来宣传？
　　怀着期待的心思，他走进城堡，接着在侍卫的引导下，来到了三层的办公室前。
　　“进来吧。”通报姓名后，门里传来了熟悉的声音，“我等你好一会儿了。”
　　“农业部官员，普瑞斯·迪萨向您致敬。”一进门，他便像骑士那般单膝跪地，握拳在胸道。只不过肚子上的肉略多了些，这个姿势远没有之前做得那么挺拔，跪下去的时候还差点把自己绊倒。
　　“起来吧。”国王陛下端坐在长桌后，朝他笑了笑，“最近你的工作做得很好，连巴罗夫都赞不绝口，这可不是一件容易的事。因此我有一件新的任务想要交给你来做。”
　　“您尽管吩咐。”普瑞斯站起身，毕恭毕敬地说道。
　　“听好了……这件事是机密，即使是市政厅中也鲜有人知。”对方的神色忽然变得严肃起来，“而且它意义重大，关系到无冬城今后的发展方向，一旦你接受，在我允许之前，都不能将看到的、听到的透露给任何人。选你是因为在没有先例的情况下你最合适，但也不是非你不可。如果做得好，不用担心待遇问题，现在就给我个回答吧。”
　　普瑞斯愣住了，他没料到陛下会说出这样一番话，不但跟授勋无关，似乎还准备把他置于一件十分棘手的事件中。
　　哦，别提什么重要性，什么优渥报酬……这些在他眼里就等同于麻烦，与王国机密牵扯到一起就更要命了。他下意识地想要推脱，话到了口中却猛地咽住——等等，对方是谁？是无冬城领主，灰堡的君王啊！
　　王想要臣子去做一件事时，需要商量吗？除非后者早有造反之意，找机会躲进封地里不出来，否则怎么都得接下这个命令，不然就等着承受国王的怒火吧。陛下没有直接下令，不过是照顾他的情绪而已，还能真容许他推辞不成？
　　普瑞斯不禁吞了口口水，就算这位温布顿陛下特立独行，和其他领主大不相同，每句话都出自真心实意，但自己之前怎么说的？“您尽管吩咐”！
　　刚信誓旦旦地表示完无事不可，转眼就直言不想做或做不到？换作他是国王，哪怕当场不发作，心里也会记住这个疙瘩，今后别说什么上升途径了，恐怕连普通的官员都做不成，更别提授勋典礼和那丰厚的奖赏了。
　　普瑞斯恨不得当场抽自己一个耳光。
　　犹豫再三，他最终还是硬着头皮回道，“臣愿意承担此重任。”
　　他不能失去这个职位，骑士身份和封地都已不存在，如果连官职都丢掉，也不再让他负责养殖场，他就真的一无所有了。
　　此刻唯一让他感到安慰的，便是陛下的那句话了——“在没有先例的情况下你最合适”……这至少，算是对自己能力的一种肯定吧？
　　“很好。”罗兰露出笑容，偏头对身侧的空旷处低声说了些什么，随后望向他，“那么现在跟我去一个地方吧。”
　　“哪儿？”普瑞斯在惴惴不安中下意识问道。
　　“第三边陲城。”国王挑眉道，“你有听说过吗？”


第八百四十三章　忠臣的行事准则
　　普瑞斯并未听过这个名字，边陲镇只是因为矿山而建立的居住地，和“城”一词完全搭不上边，更何况还排到了第三号？在陛下来西境之前，这儿能称得上是城的，也只有长歌要塞一处罢了。
　　但当一行人进入北坡山脚下的地洞时，他才明白过来陛下指的是哪里。
　　他之前一直很好奇，为什么建设部要在无冬城内修建一座类似堡垒的建筑——这座由第一军看守的要地位置未免也太怪异了点，背靠北坡山脉，东西两侧都离边境有很长一段距离，怎么看都不像是用来防御外敌的，至于保卫陛下的城堡就更说不上了。
　　他也曾问过一些市政厅的同行，回答都是不知道，还有人说，连那块地方的施工队伍都是由部长卡尔大人直接管辖，其他人无权过问。到了这一步，普瑞斯也就不再多嘴了，本身只是随口一提而已，他可不想给自己惹上麻烦。
　　没想到他却有亲自踏足这块军事要地的一天。
　　当看到明显是由人工开凿的地底通道，以及偌大的洞穴群时，普瑞斯惊讶得几乎合拢不下巴。
　　这到底是怎么挖出来的？
　　一年前此地还什么都没有，现在却仿佛把整个山体都打通了一般，如此宽旷的地下空间，说是一座城市也毫不为过，但……这是人力能做到的吗？
　　他偷偷望了陛下一眼，心中的敬畏之情又加深了一分。
　　莱恩公爵确实挑错了对手。
　　尽管雄狮执掌西境的十多年里力压各大家族，将贫瘠的边境之地经营得有如铁板一块，手腕和实力都无可挑剔，可……他终究还是人呐。
　　然而令麋鹿骑士更为震惊的还在后头。
　　乘坐拖车抵达一座平坦开阔的大殿后，两名武士打扮的人围拢过来——自从第一军普及火枪后，就很少见过这般模样的侍卫了。
　　其中一人上下打了他两眼，才转头向陛下说道，“这样真的好吗？”
　　“我的领民迟早会知道这件事，与其一味隐瞒，不如慢慢接受。”罗兰回道，“就先从市政厅的官员开始好了。”
　　“那好吧……”那人无奈地叹了口气，抬头朝穹顶挥了挥手。接着一道黑影从天而降，悄无声息地落在众人面前。
　　普瑞斯的心猛地一蹿，差点没叫出声来！
　　神明在上，这到底是个什么玩意？
　　望着眼前长满触须的肉瘤怪物，他感到背脊发凉，就算是来自地狱深渊的魔鬼，大抵也就这副模样了吧！骑士想要后退两步，却发现双脚已经不听使唤，唯一支撑着他没有立刻倒下的，大概便是依然镇定自若的国王陛下了。
　　然后他“听”到了一个声音。
　　柔和的女声并非来耳边，而是直接在脑海中响起，“尊敬的陛下，您好。”
　　“你好，帕莎。”罗兰微笑道，“虫子们怎么样了？”
　　“数量增长了不少，只要蘑菇充足，它们似乎就会一直吃下去。”
　　“看来挺好养的。”
　　“其实这件事您完全可以交给我们。”
　　“等到大战一起，你们分不出这么多人手来，而且我要养的也不止千百只，早点让他们熟悉也好。”
　　普瑞斯目瞪口呆地看着陛下和那怪物谈笑风生，就像在和普通臣民交谈一般，而那怪物所展现出来的态度也颇为恭敬，完全不似魔鬼般咄咄逼人——如果书中的鬼怪都是这么交谈的话，也不至于令人闻风丧胆了吧。
　　他深吸了两口气，好不容易令心跳稍稍平复了一些。
　　不过陛下似乎打算让他养什么来着？虫子？
　　还有……这就是对方叮嘱的大秘密么？在北坡矿山脚下，隐藏着这样一只耸人听闻的非人异类？
　　陛下仿佛看穿了他的想法，拍了拍他的肩膀道，“这位……帕莎女士，曾经也是一名赫赫有名的领主，虽然被魔鬼种下诅咒，变成了现在这模样，但内心仍然是人类，你无须害怕。”
　　“领、领主？”普瑞斯愣了下才回过神来。
　　“没错。”国王叹了口气，“边走边说吧。”
　　然后他听到了一个不可思议的故事，像帕莎这样的怪物还不止一个，四百年前她们曾经生活在蛮荒地，还建立起了自己的城镇，但最终没能敌过邪兽与魔鬼的双重侵袭。