放开那个女巫-第421节

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　　“咕，咕咕！”
　　“知道了，告诉提莉殿下，我很快就到。”
　　“还有我！”安德莉亚不甘落后道。
　　“咕！”
　　鸽子点点头，随后展翅升空，很快消失在西北方向。
　　“她是……”洛嘉问道。
　　“麦茜，和你一样，是能够变化全身形态的女巫。”灰烬回过身。
　　原来如此——等等，诶？不是说好了麦茜变身后的模样是一头模样凶狠丑陋但力量狂野强悍的巨兽吗！为什么会是一只鸽子！？
　　就在三公主还未回过神来之际，灰烬拍了拍她的肩膀说道，“准备收拾行李吧，我们很快就要抵达无冬城了。”


第八百三十二章　与王会面
　　伴随着低沉的汽笛声，罗兰号平稳地停靠在码头边。大概是这艘船以大酋长名字命名的缘故，洛嘉走下栈桥时，发现码头上来来回回的人们都不约而同地停下脚步，向大船方向举起了右手。
　　而船上的第一军士兵也以同样的姿势回复众人。
　　那应该是一种特殊的礼节。
　　只不过和她见过的礼节都不相同，两边似乎没有一方处于下位者的境地，无论是施礼还是受礼，双方都是等同的……这令她有些难以理解。如果双方地位一样，又何必要行礼？在她看来，跪拜礼也好，握拳礼也好，总有一方为受礼者，这样才能表达出敬仰与服从的意思。
　　而且她还注意到，就连在码头旁玩耍的孩童都摆出了同样的姿势，并且把胸膛挺得老高。在这一过程中，没有一人的神情是卑微而不甘的，每个人的目光都充满了喜悦与活力。通过这样的礼节，他们似乎完成了一次难以言喻的沟通。
　　“这是军礼。”灰烬主动开口道，“一开始我也不明白他们为什么要这么做，还以为是罗兰·温布顿强制要求领民如此，后来才发现并非像我想的那样。”
　　洛嘉惊讶地挑了挑眉头，“跟这艘船叫罗兰号无关？”
　　“没错，只要有搭载了第一军的船只靠岸时，他们就会自发地举手行礼，因为这代表着又一批远征境外的家人安全返回了。”
　　“可他们看起来并不像是……一家人。”三公主迟疑道。如果是家人迎接，不应该更加激动吗？况且士兵基本全是男性，而码头上的女子寥寥无几，难道他们每个人都恰好有个兄弟？
　　安德莉亚耸肩道，“第一军的所有成员都来自无冬城，这意味着不仅大多数居民家中有人参军，邻居街坊中也有不少。这跟四处讨活的佣兵，以及强征来的民兵完全不一样，更像是一种充满荣誉的工作。他们庆贺别人家的孩子归来，也会有别人替他们庆贺自己的亲人平安抵达——这大概便是陛下所说的‘人民军队’的含意。”
　　全由领民构成的……军队么？
　　狼女露出若有所思的神情，跟着女巫一行人进入了无冬城。
　　这座号称灰堡新王都的城市第一个给她的映像便是整齐，除开络绎不绝的行人外，无论是房子还是街道，都是呈直线排布，就连大路两旁的树木都是如此。这种紧凑的布置让她感到了一丝压抑，尽管看上去壮观无比，却没有了铁砂城那般自在。
　　而且令她失望的是，无冬城里看不到多少积雪，连脚下的坚硬路面都是干燥的，只有在枝丫与屋顶上，才能瞧见些许残余的白雪。
　　游历一座纯白色雪城的希望落空了。
　　当然，此地也不是全无优点。
　　洛嘉发现，街道旁的部分房子上方挂着巨大的牌匾，上面写着五花八门的标示，例如老猎户皮革、草纸屋、北坡宝石行等等……尽管许多横牌仍处于空白状态，但光是这些就已经令她目不暇接了。
　　而且每个路口处竟然还竖立着指示牌，不仅标出了各条岔道究竟通往哪里，更是把对应的街道都标上了名字。
　　例如她现在所走的，便是光辉大道。
　　狼女很快意识到，这对于首次踏足无冬城的陌生人来说大有帮助。通过这些标识，她能很快记住城市的大致模样，知道哪里可以买卖货物，哪里可以投宿过夜，从而免去了求助于当地蛇头或老鼠的麻烦。
　　同那些往返于极南境的旅行商人交谈中，她听得最多的便是初到一地的开拓故事——人生地不熟的陌生城市总是充满了艰辛与挫折，暴露外来者身份的同时，从某种意义上来说也等于把自己放在了弱势的处境上。
　　而这样一个小小的举动，便极大方便了初来乍到者，哪怕是她，在看到路牌指示时，也感到了一股莫名的亲切，就好像城市在欢迎她的到来一般。
　　或许正是因为如此，眼前这些繁华而忙碌的街巷也显得理所当然起来。
　　可惜洛嘉并没有太多时间来欣赏这座异乡之城。
　　灰烬很快将她带进了领主城堡，在大厅中等待了没多久，一名侍卫便带来了灰堡之王的回复，“跟我来吧，陛下同意见你了。”
　　不知为何，洛嘉忽然有些紧张起来。
　　她暗地里深吸了一口气，跟着亲卫登上三楼，随后独自走进一间通透明亮的书房中。
　　摆放在落地窗边的红木桌后，靠坐着一名年轻得令人惊讶的男子，他穿着一袭素色长袍，灰发披肩，既没有佩戴冠冕，手指上也没有扳指或宝戒。把玩一支鹅毛笔的同时，他亦在饶有兴致地打量着她。
　　这就是搅得极南境翻天覆地的大酋长？
　　洛嘉一时难以把对方同自己预想的形象联系在一起。
　　在她心中，一个学识广博、且具有不凡武学理念的人，应该是迈入不惑之年，额头上已出现皱纹，胡须扎出的小辫长及胸口，并拥有深邃目光的长者。就算北国人不喜欢把胡子扎成长辫，也不应该年轻到这个地步啊！
　　她此刻才惊觉自己遗漏了一件重要的事情，那就是在仔细打听无冬城强大武者之余，忘了询问大酋长的情况。
　　犹豫片刻后，三公主决定还是按照莫金人的规矩行礼。
　　抖了抖耳朵，她双膝触地，缓缓趴伏下来——毕竟灰发是灰堡王室血脉象征的说法，洛嘉还是听说过的。
　　“你就是狂焰氏族的神女，对吧？”对方并没有故意让她行礼太长时间，额头刚碰到地面，他便开了口，“起来吧，贤狼，欢迎来到无冬城。我是罗兰·温布顿，灰堡国王，当然也是你们的大酋长。”
　　贤狼？洛嘉暗地里微微皱眉，这是什么叫法？狼还分贤不贤的？
　　不过她很快若无其事地站了起来，就当没有听到这句话一样，“我的名字是洛嘉·焚火，陛下。至于神女的称谓……既然到了这里，还是叫女巫比较合适。另外，我的父亲古尔兹·焚火托我代表狂焰氏族向您致敬，愿您的统治与绿洲一样长久。”
　　但这一次她没有立刻得到回应。
　　暗自疑惑之际，狼女悄悄抬起视线，却发现对方的目光停留在了她的长耳朵上。


第八百三十三章　出乎意料的对答
　　这让洛嘉的心顿时往下一沉。
　　她也知道自己的身体是什么模样，在铁砂城时，她就没少听过狼形怪物、半兽人、神弃者之类的说法。那时候她好歹是氏族之首的三公主，这些话通常只是背地里流传，并没有人敢在她面前提出来。
　　但此地不是铁砂城，她如今也不再是狂焰公主，没有了氏族的保护，她很快就要独自面对这些刺耳的话语了。
　　“你的耳朵……还有尾巴，都是真的？”大酋长一副欲言又止，却终究没能忍住的神情，“它们需要魔力维持，还是已经成为了你身体的一部分？”
　　洛嘉咬了咬嘴唇，掀起自己的头发，将一侧空荡荡的脸颊展示给对方——原本应该是耳朵的地方已变得平坦光滑，其答案不言而喻。“我没办法将它们收回去，陛下。虽然它们看起来怪异无比，但却是我真实的模样，我不想将这些缺陷遮掩起来……如果您要求的话，我会尽量减少暴露在众人视线下的时间，以免吓到他们。”
　　尽管已经做出了直面自我的决定，可这种时候，她心底仍会涌起一丝自卑感。神女原本被莫金人视作力量与美貌的接合，乃各个部族的天骄，几乎受到青年武士们的一致追捧，然而她却偏偏是一个例外。
　　不只觉醒后无人问津，就连氏族里都出现过质疑的流言，这也是父亲为什么决心让她接任族长之位的原因。洛嘉把全部精力都放在了战斗训练上，平常装作毫不在意的模样，可听得多了，总会受到些影响。
　　当然，这些情况都在她的预料之内，既然选择了要走的道路，无论遇到何种阻碍都不应轻易放弃。梦境中那条一往无前的沙之路，已为她指明了方向。想到这里，狼女不由得把胸膛挺得更直了些。
　　“怪异？”大酋长咂嘴道，“为何这么说？”
　　“诶？”暗自做好了心理准备的洛嘉不禁一愣，“不是因为……”
　　“它不像普通人的耳朵？”罗兰耸耸肩，“普通人还没有魔力呢。再说它们完全没有影响到你的行动和听觉，又怎么能算作缺陷，最多只能当成身体的特点罢了——而且还是一个十分有趣的特点，你不觉得，这双耳朵看起来非常漂亮吗？”
　　“咳咳，陛下，请注意你的言辞。”与此同时，对方身后传来了一位女子的声音，尽管压得很低，但仍被她捕捉到了。
　　不过洛嘉此时的注意力已完全被大酋长的话所吸引，根本无暇顾及其他。
　　漂亮？
　　她觉得这个词根本不可能用在自己身上，一时不知道该回什么好，原本酝酿好的情绪不知不觉泄去大半，并感到有股热流涌上了脸颊。
　　半人半兽怎么可能会漂亮？
　　“总而言之，我不会要求你将它遮起来，或是尽可能戴着兜帽出门……你大可按自己的想法行事。”罗兰接着说道，“也许有人会指指点点，不过时间长了，他们会慢慢接受的。大不了让索罗娅绘制一套关于你的连环画，或是加入星花剧团演出一部戏剧也是不错的方法——毕竟成为偶像是令民众快速熟悉你的最佳途径。”
　　连环画？星花剧团？偶像？洛嘉感到自己的大脑快要转不过来了，除了呆立在原地外，一句话也接不上来。好在这时候，对方总算把话题转回到了原先的轨道上。
　　“对了，听灰烬说，你来这里是为了对抗魔鬼？”
　　狼女松了口气，“同时也是为了磨炼技艺，陛下。听说无冬城有一名叫娜娜瓦小姐的女巫，可以治疗战斗中所留下的伤势，这对于一名武者而言尤为重要。您应该明白，能够毫无顾虑地累积战斗经验是每位武者梦寐以求的事情。当然，我除开会为您对抗那些强敌外，也会全额支付治疗费用的。”
　　“原来如此。”罗兰点点头，“如果你愿意加入女巫联盟的话，以后大有机会和它们交手——”
　　“但我更希望单独作战，陛下。”洛嘉轻声打断道，“就像佣兵那样，除了战斗之外，我不想被其他事情分去心神。”
　　她清楚这些不过是借口，真正的目的只是不想在尚未完全了解北方王国的情况下向大酋长效忠。她没有忘记自己沙民的身份，若对方无法做到在灼火之地时许下的允诺，南迁的沙民迟早也会与灰堡割裂开来，倘若真到了那一刻，灰堡之王便会成为她的敌人，因此她不能轻率地做出决定。
　　“是么……”罗兰思索了片刻，随后略显遗憾地摊开双手，“那么我没办法答应你的要求。”
　　“为什么？”洛嘉惊讶地问。按照她的想法，一个技艺高超的雇佣兵在任何地方都应该是抢手的存在，何况她还根本没有谈及费用！不仅免费作战，还自费治疗，这简直是白送上门的好处，他居然拒绝了！这怎么可能？
　　“因为我们面临的是一场全面战争，而不是几个部族间的小打小闹。”
　　他是在说沙民的战斗都是儿戏么！洛嘉顿时感到一股热血冲上脑门，她竖起尾巴，刚想要开口反驳，对方却突然换了个话题，“你应该已经跟灰烬交过手了吧？她的实力如何？”
　　狼女强行压下心中的不满，忿忿回道，“十分强大，即使在极南境，也是一流的战士。”
　　“这便是超凡女巫的力量。”罗兰缓缓说道，“而再进一步，还有更加不可思议的超凡之上。后者完全突破了人类身躯的极限，之后的成长再无任何阻隔，与超凡者之间可谓相隔天渊。”
　　超凡……之上？洛嘉不禁被他所说的内容所吸引了，那到底是一个怎样的境界，就连灰烬也只能仰望？
　　“然而三位超凡之上、几十名超凡者，还有数以千计的战斗女巫，都没能挡住魔鬼的攻势，一个庞大的帝国也随之土崩瓦解、烟消云散。现在，则轮到我们了。”大酋长口中的每一个字都仿佛在她心头响起，“我无法答应你的原因很简单，这不是一场一对一的公平角逐，而是决定了两个文明谁能延续下去的