放开那个女巫-第296节

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路线了吗？”
　　“为什么？”布莱恩不解地问。
　　“因为寒风岭离圣城太近。”伊蒂丝解释道，“与其等待教会进攻，不如主动摆出进攻的姿态，迫使他们将力量收缩在此处。”
　　“原来如此。”罗兰也很快想明白了这个问题，幽谷镇是唯一和中部水网连接的城镇，尽管路途遥远，但明轮船队能仍在接下来的一两个月内向该镇输送大批物资，之后靠陆路运输可以缩短至三天时间，不说完全够用，至少能勉强维持大规模作战所需……当然，更好的方法是直接在寒风岭下方布设防线，等待敌人冲击碉堡、铁丝网和壕沟构成的阵地。
　　“万一他们坚持不走这条路呢？”凡纳问。
　　“那赫尔梅斯圣城就要被夷为平地了。”罗兰回道。


第五百八十三章　安娜的秘密
　　当安娜睁开眼时，到处都是火红色的一片，灼热的空气扑面而来，烫得皮肤生痛。
　　火焰。
　　到处都是火焰，浓烟从屋棚下方滚过，呛得人喘不过气来。
　　里屋中传来哭喊声，又或者只是幻觉，木头在火苗的舔舐下噼啪炸响，时不时有火星和燃烧的碎木从头顶跌落。她爬下草堆，试着向里屋走了两步，很快又被热浪推了回来。
　　最后她只能连滚带爬地能逃出木屋，眼睁睁看着宅子被熊熊大火吞噬。
　　邻居们也围了过来，有人开始帮忙救火，但最近的水源是镇子外的赤水河，好不容易取来的几罐子水在大火面前无济于事。
　　安娜来回奔波数趟后，终于见到了父亲的身影。
　　他刚从矿洞赶回来，身上还穿着脏兮兮的外套，脸上尽是灰黑的尘土，正一脸茫然地站在烧成木架的住宅边。
　　如同见到了主心骨般，她再也压抑不住心底的惊恐和慌张，眼泪像珠子一般滚落，哭喊着跑向父亲，紧紧抱住了他。
　　然而父亲并没有像她希望的那般安慰她。
　　“你的母亲呢？”他一把抓住她的肩膀，力道大得让她痛叫出声来，“还有你的弟弟呢！”
　　安娜摇了摇头，却没想到随后而来的居然是一记耳光。
　　“你居然一个人逃出来了！为什么不救救他们？”
　　“该死的，你怎么可以只顾着自己？”
　　安娜猛地从床上坐起，大口喘着气，呵斥声仿佛仍回荡在耳边，久久不曾散去。
　　又是这个梦。
　　她端起床头的杯子，将冰凉的水一饮而尽，过了好一阵子才恢复过来。
　　每逢月初时安娜便会梦到这一幕，就像脑中有个人在提醒她一般，偏头望了眼书桌上的台历，今天正好是入夏的第一周末尾，也是女巫联盟发放薪酬的日子。
　　她穿好衣服，简单洗漱了一番，接着走出城堡，前往位于后院的女巫大楼。
　　“安娜姐！”一见到她，铃立刻笑开了花，“你来得真早！”
　　“早上好。”温蒂柔声笑道，“今天的天气看起来不错，待会儿你还要去北坡山吗？”
　　“安娜……大人。”以前的两位同学也连忙躬身行礼道。
　　“和平时一样叫我安娜就好。”她摆了摆手，坐到长桌边，犹豫了下，“我还有些别的事要做，下午才会去那里。”
　　“哦？那还真是少见。”温蒂露出饶有兴致的神情，“难不成是和罗兰陛下……”
　　“逛街吗！”铃嚷嚷道。
　　一旁的珍珠和灰兔不禁笑出了声。
　　安娜摇摇头，却没有接着说下去。
　　温蒂也没有追问，而是从抽屉里取出一个信封，递到她手中，“这个月的薪酬，两枚金龙。”
　　“谢谢。”
　　女巫的吃穿住行完全不用自己准备，哪怕是便民市场售卖的奢侈品，基本也会先由她们尝鲜试用，即使想要更多亦不成问题，所以大多数人都认为薪酬没什么用处，也不大明白陛下为什么坚持要这么做。安娜倒是能大概猜出罗兰的用意，而且这一举措无形中还帮了她的忙。
　　拿着薪酬回到城堡大厅，首席骑士卡特·兰尼斯已经在那里等候了。
　　“安娜小姐。”他起身问道，“和往常一样吗？”
　　“嗯。”她从信封里取出一枚金龙交到骑士手中，“和往常一样。”
　　……
　　边陲镇改建时，所有原住民都分到了一间住房，安娜的父亲也不例外。
　　他将安娜以二十五枚金龙的价格卖给教会后，安娜就再没有和他产生过交集。
　　从那一刻起，他已经不算是她的父亲。
　　但有些事情，她却无法完全置身事外。
　　例如这枚作为生活费的金龙。
　　大概跟大多数突然获得一笔横财的穷人一样，他没有将这笔钱保有太久——赌博、诈骗和偷窃让他在短短半年内就落到了一贫如洗的境遇，那时候安娜尚未名声显露，但在用烈火封住城墙缺口时已被部分原住民认出，他曾试图委托邻居上门找过女儿，却被邻居拒绝，还遭到了一番嘲讽。后来此事传到负责组建民兵队的卡特耳中，卡特又把它透露给了安娜。
　　从那时起，她就明白必须做点什么，才能让出卖过她的父亲掩息收声。
　　她不希望对方给罗兰带来困扰。
　　两人来到城东一处幽静的小区中，登上楼房二层。
　　卡特回过头，“安娜小姐，你就在这儿等我吧。”
　　“麻烦你了。”
　　“不，举手之劳而已。”他走到一扇房门前，用力拍打起门板来。
　　过了片刻，房门吱呀一声开了，“啊……原来是骑士大人，我……”
　　“为何这么久才开门，聋了吗！”卡特呵斥道，“让开，不要堵在门口。”
　　“是、是……”
　　或许这样就好。
　　安娜靠在走道的墙上，心里轻叹了口气。
　　老实说，她一点儿也不想理会这个曾经的父亲，但她知道，放在一旁不管只会让局面变得更糟。而且她也不能亲自出面，否则偏执和看不清形势的自傲会让对方习惯性摆出父亲的威风，那样就起不到威慑作用了。
　　与其去央求他，不如让他意识到两人的地位犹如天渊之别。卡特身为边陲区群众所熟知的首席骑士，在普通人眼中已是了不起的贵族，把这枚金龙当作封口的费用，加上一些严辞警告，应该就能让他不再声张，陛下也无须为此多背上一份包袱。
　　这其中的关系安娜以前是不明白的。
　　自从被抓捕入狱后，她对一切都失去了兴趣，世界完全变成了死沉沉的灰色，直到罗兰将她解救出来，她才重新看到了一抹不同于往日的色彩。在城堡生活一段时间后，安娜渐渐明白了人与人之间的复杂关系，也对父亲会迁怒于自己有了新的了解。
　　但她一点也不喜欢这些扭曲的东西。
　　只有和罗兰在一起时，她才会真正放松下来。
　　还有那些记载了奇妙知识的书籍——它们看起来繁杂难懂，但深入接触之后，便会发现它们的关系是如此简单直接，永远不会因为利益或欲望的变化而发生改变。揭露世界面貌的式子如此干净简洁，那么世界原本也应该是这个模样。
　　房门再次打开，随着一阵讨好和献媚的挽留声，卡特回到她身边抚胸道，“安娜小姐，已经办好了。”
　　“嗯。”完成这桩事后，安娜心里顿时轻松了不少，“不要告诉陛下。”
　　“当然……我明白。”
　　她点点头，随后转过身朝楼下走去。
　　诚然她无法摆脱这些令人厌恶的感受，但有了罗兰陛下，美好的事物总归会越来越多，她已经迫不及待想要前往北坡山，继续自己的研究工作。
　　那里才是她喜欢的地方。


第五百八十四章　出海口
　　时隔近四个月再次回到边陲镇，莲又有了新的感受。
　　这座城镇仿佛在不断成长一般，即使漫无天日的大雪也没有阻止它的扩建，每逢登上赤水大桥时，这种感觉就特别明显。
　　一栋栋厂房如同整齐的方块，排布在河畔南岸，对面的码头区则增长了数倍有余，任何时候都能看到许多拖着黑烟的石头船在河面上来来回回，把原本波光粼粼的河面都遮住了。
　　“这里比沉睡岛热闹多了。”蜜糖趴在大桥栏杆边向下方眺望，“人多得就像蚂蚁一样。”
　　“我也这么觉得。”记得大桥刚建好时，她还不解为何陛下要把桥面做得如此宽敞，感觉颇有些浪费材料，现在看来，这个决定实在恰到好处。
　　穿梭于两岸的人们络绎不绝，时不时有人会朝她俩望上一眼，似乎对她们的打扮和模样十分好奇。
　　如果在其他城市，莲估计就得考虑该如何逃跑了。
　　除开这些一眼便能看到的变化，还有许多生活上的改善。
　　例如光是听着就让人觉得暖烘烘的供暖系统，夜间也能带来明亮光芒的电灯，以及取代冰激凌面包的新美食等等……这些她能听伊芙琳和烛火讲上一整天，不过它们都不是最令莲感到惊讶的。
　　事实上，让她觉得变化最大的是女巫和普通人之间的关系。
　　这一点可以从伊芙琳开设的酒馆中看出来。
　　酒馆由女巫联盟出资，伊芙琳担任店长兼调酒师，为光顾西境的客人调配新奇美味的酒水，据说这也是陛下的主意——与其让女巫们的薪酬待在抽屉里不见天日，不如拿出来做些生意。
　　莲曾受温蒂的邀请，去那里喝过两杯冰镇苹果酒，味道确实不错，有着麦酒所不具备的醇香，又夹杂着浓郁的果味，盛在透明的水晶玻璃杯中呈现出洁净的浅绿色，看上去就颇为诱人。而且环境不似普通酒馆那般嘈杂混乱，客人们基本都坐在自己的桌位上喝酒交谈，地面、桌子和酒具清理得干干净净，如果不是吧台后面那一排排酒桶，她根本不会把这种地方和酒馆联系在一起。
　　当然，这也跟不菲的酒水价格有关。
　　伊芙琳就站在吧台前，和普通店长一样与客人交谈，没有人会因为她是女巫而出声呵斥或责骂，相反还有不少外地商人因为好奇而专程过来喝酒。莲也很少见到她笑得如此开心的模样——看得出来，她确实很喜欢这份工作。
　　莲记得自己离开之前，大部分女巫的活动范围基本都在城堡区以内，如果需要出门，一般会有陛下的侍卫跟随保护，现在她们却已经渐渐融入到城镇的每一个部分了。
　　短短一个冬天，就能让西境发生如此大的改变，这着实让人觉得不可思议。
　　而温蒂的那番夜谈也让她有了更深的认识——或许这便是联盟的女巫们愿意为此付出一切的原因。
　　因为她们不光是在为罗兰陛下建设无冬城，也是在建设自己的家园。
　　“我们走吧。”莲朝蜜糖努努嘴，“如果顺利的话，今天就能完成出海口的改造了。”
　　“噢！”
　　……
　　当最后一块山石沉入地底，莲擦了擦额头上的细汗，长出了口气。
　　“厉害。”蜜糖鼓掌道，“你居然真把山岭给开出一条道来了。”
　　她头顶树梢上蹲着的一排鸟儿也跟着发出叽叽喳喳的叫声。
　　“那当然。”莲得意地笑道，“就没有我办不到的事。”
　　和包围沉睡岛的海礁不同，这里的岩层要深得多，也硬得多，所以沉降起来十分耗费魔力。还好她并不需要把整个山岭都变成平地，按照陛下的规划，只用开辟出一条可供五六辆马车并行的通道即可。有了铁桥的经验，这次她不会再认为如此宽敞的道路是多此一举。
　　由于丘陵比海面高出四十多米，所以最快捷的方法只有一条，就是一点点把地面沉下去，最终变成一道长长的缓坡。
　　为了方便马车通行，她还特意将表层的岩石压成平直的路面，这样即使下雨，也不会形成深浅不一的水洼。
　　现在只要站在坡顶，就能看到对面金黄色的浅滩和蔚蓝的大海，清凉的海风顺着坡道一拥而上，夹杂着一股熟悉的咸味。
　　“你带火没？”蜜糖一蹦一跳地来到她身边。
　　“没有，你要干吗？”
　　“当然是下去烤鱼啊。”她咂咂嘴，“我负责把鱼吸引过来，你把它们顶出水面怎么样？没带火也行，在太阳下晒上两天就干透了。”
　　头顶的鸟儿叫得更欢了。
　　莲翻了个白眼，“我才不会让这里也充满咸鱼的腥味！话说，在沉睡岛时你还没吃腻那玩意吗？”
　　“诶？我觉得还挺不错的耶。”蜜糖歪头道。
　　“总之，这里禁止晒鱼，而且陛下也不会喜欢咸鱼的腥味的。”莲忽然想起灰烬来，不知道她在沉睡岛是否还被各种鱼汤所困扰，“我听陛下说，他打算在这里建造一座海港，这样提莉大人想什么时候来就能什么时候来，也不用靠热气球飞过山峰了。”
　　听到提莉殿下的名字，蜜糖的注意力立刻被吸引了，“那……她会过来吗？”
　　小姑娘的表情简直比动物还要好懂，莲拍了拍她蓬松的头发，“我不知道，不过陛下马上就要和教会开战，她