放开那个女巫-第294节

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　　后者沉吟片刻，不知从哪里抽出把小刀，干净利落地挑开了那封信件。
　　“喂，你想要做什么！”约寇大惊道，“私拆陛下的信可是重罪！”
　　“嘘。”希尔做了个噤声的手势，“如果里面的情报真如他所说的那么重要，我们就自然不能用常规的手段寄信——派人从曙光城赶到西境，少说也要一个多月的时间，路上还容易出现状况，太不安全。”
　　“那跟你拆信有什么关系？”
　　“你还记得我一直养着的那几只灰隼吧？它们就是最快捷的信使，只需两三天就能从此地飞到曙光城。”希尔解释道，“在那里更换信使后，一周之内即可把信送到陛下手中。但它们没办法携带这么大的信封飞行，所以我得看完内容后，再用密信的方式重写一遍。”
　　“灰隼也能送信？不是信鸽？”约寇诧异道，“我还以为你养着它们是用来打猎的呢。”
　　“它们比信鸽聪明多了。”希尔展开信封，很快神色便凝重起来，“居然还有这样的事……”
　　“信上写了什么？”
　　“你真想知道？”他回过头。
　　“……还是算了。”约寇咳嗽两声，“我更想每天都能睡个好觉。”
　　“明智的选择。”希尔赞同道，“不光如此，奥托·洛西来找过你的事最好别向任何人提起，以后王宫中举办的宴席，也都暂时推辞掉比较好。”他顿了顿，“他们遇上大麻烦了。”


第五百七十九章　两封来信
　　罗兰收到了北境公爵卡尔文·康德的来信。
　　随信寄来的还有一纸按有手印的契约书，上面明确无误地表示了北境的效忠之意。
　　而信中的内容就要琐碎一些。
　　首先是询问罗兰何时举行登基大典，他好准备启程祝贺——这也是每届国王加冕时的惯例。
　　其次是对新政策的疑问——例如如何执行、贵族剩余的权力、继承事宜和市政厅的管理范围。
　　这些都算是意料之中的内容，令罗兰意外的是最后一点。
　　公爵在信末尾向自己提出了联姻请求，整整一页纸上都夸赞了女儿伊蒂丝的美丽和才华，称其无论是内政还是外事，都能处理得井井有条，是最好的王后人选……这番话看得罗兰忍不住笑了起来。
　　“你在笑什么？”躺椅方向传来夜莺的声音。
　　“一个有趣的……父亲。”他将信纸挑起，“你看看这个。”
　　夜莺脱离迷雾，接过信纸，看了几眼后皱起了眉头，“你不会答应他吧？”
　　“当然不会。”罗兰轻松道，“我并不需要政治联姻来维护王位稳定，而且看信上说的这么厉害，我都不敢把她放进城堡里来，要不然谁是国王还不知道呢。”
　　“听起来像是真话。”夜莺明显松了口气。
　　“喂，你就这么信不过我么。”
　　“不是相信的问题，你知道女巫没办法……”她顿了顿，“觉醒后，我们就不能再算是完整的女人了。”
　　“我并没有这么觉得。”罗兰摇头道。不能生育的缺点会随着文明的进展一点点消去，而魔力带来的容貌、身体素质、不可思议的能力将变得越发重要，只要人类还能延续，女巫这个群体必然就会崛起。还好她们诞生于人类内部，也没有特定方法刺激觉醒，这才让两者融合有了一份契机。
　　就在他打算用一段长篇大论来论述自己的观点时，一只飞行信使从敞开的窗户中飞进室内，扑腾两下翅膀落在办公桌上。
　　它的爪子上绑着一圈黄色的布条——这代表着密信来自旧王都。
　　罗兰把话又吞了回去，从抽屉里摸出一条鱼干丢给摇头讨赏的灰隼，随后解下布条，从中抽出折好的油纸。
　　由于密信尺寸有限，所以上面的内容通常十分简洁。
　　而这封信第一句话就让他大吃一惊。
　　“晨曦王宫已被纯洁者渗入，其能力可以无视神罚之石施展。”
　　免疫神石影响的女巫？据他所知只有强化身体的超凡者能做到这一点，除此之外就是被称为斩魔者的高阶魔鬼了。
　　罗兰继续向下瞄去，却发现消息一条比一条惊人。
　　“大王子安佩因试图反抗，侍卫在纯洁者的控制下举剑自尽。”
　　“教会的目的是为了稳住晨曦，好集中力量优先进攻灰堡。”
　　“目睹这一切的是奥托·洛西和奥罗·托卡特，三大家族希望能得到您的帮助。”
　　他忽然觉得自己的极南境收复计划要做出大幅调整了。
　　三天后。
　　罗兰在城堡会客厅召开了一场战略讨论会议。
　　出席者有市政厅总管巴罗夫、第一军指挥官铁斧、首席骑士卡特、长歌执政官培罗、女巫联盟代表温蒂与爱葛莎、沉睡岛女巫代表希尔维，以及北地珍珠伊蒂丝。
　　“基本情况就是这样。”罗兰将密信的内容大致讲述了一遍，“这些内容我们无法验证，但如果信上的一切都是真的，灰堡无疑将迎来神意之战前的最大挑战。出于稳妥考虑，极南境的作战安排只能暂时中止。”他望向铁斧，“没有问题吧？”
　　作为春季攻势的首要功臣，铁斧按照预定计划迅速拿下了柳叶镇和坠龙岭，使得无冬城与南境连接的门户城镇落在罗兰手中。他原本打算再接再厉，在秋天到来之前完成开疆拓土的伟业，将沙民的领地也纳入王国版图。其中作为两族间系带的关键人物就是回音和铁斧——两人身为莫金族人，在种族冲突时能起到缓冲作用，而铁斧也十分渴望能回到铁砂城报当年的陷害之仇，因此让他率军占领极南境亦是对他最好的奖励。现在中止作战计划，他或许会感到失望。
　　“是，陛下。”然而铁斧的神情毫无变化，回答得也十分果断，“另外我建议将驻守在坠龙岭的第一军更换成刚训练完的新兵。他们应付那些贵族毫无问题，第一军也能集中起最大力量来阻挡教会。”
　　“就这么做吧。”罗兰赞许地点点头，起身走到背后的大地图前，“如今我们面临的主要问题有两个，一是不知道敌人何时进攻，二是不知道他们会从哪里进攻。原本教会入侵灰堡的路只有一条，就是从北地的寒风岭直下王都，但现在晨曦王国受到教会胁迫，因此审判军从晨曦边境攻入灰堡也成为可能，你们有什么好的应对方法吗？”
　　“不管他们从哪里出现，首先要经过的就是王国北境。”巴罗夫首先发言道，“寒风岭、幽谷镇、永夜城和断崖城，都是卡尔文公爵的地盘。我建议让伊蒂丝小姐把这个消息带给她的父亲，然后待在北地监视敌人，这样才比较稳妥。不过……陛下。”他搓了搓手，“我们能挡住教会吧？”
　　这句露怯的问话遭到了众人的一致白眼，伊蒂丝更是毫不客气地说道，“如果陛下说挡不住，你是不是就打算向教会摇尾乞怜，请求他们的宽恕了？”
　　“你胡说些什么，我身为市政厅总管，至、至少要做好最坏的打算……”
　　她不再理会巴罗夫，望向罗兰道，“陛下，派人监视各条道路的确是必要之举，但并不意味那是一个好方法，它反应迟缓，发现敌人时也意味着敌人已经开始行动，很难为您争取到足够多的时间。”
　　“你有更好的方法吗？”
　　“当然。”伊蒂丝信心十足地回道，“把人派到赫尔梅斯去。”
　　“教会的圣城？”卡特皱眉，“那有什么用处？难不成教皇决定出兵还会通知你么？”
　　“而且那里的人民全是信徒和狂热分子，探子很难混入其中。”培罗补充道。
　　“不用进入圣城。”她笑了笑，“只要找附近的商人好好攀谈一番就行。”


第五百八十章　拔牙行动
　　“你继续说。”罗兰不由得升起了兴致。
　　“赫尔梅斯的地形十分独特，绝境山脉在这里留下了一道缓坡，下方是旧圣城，而新圣城便建立在高原之上。那里的环境十分恶劣，除了可以利用天险抵御邪兽外，并不适合居住，更别提垦荒种地了。因此新圣城所需要的粮食和物资全部需要旧圣城提供——但后者拥有的土地仅够养活山下的两万多人。”
　　伊蒂丝走到罗兰身边，指着地图说道，“这就意味着他们需要从外地收集粮食，例如附近城市的教堂和教会组织，大多都会买下一块土地，或是向领主租借麦田来耕种。每到秋天时，从四大王国驶来的马车每天都有好几十辆，为的就是给高原上的新圣城补充物资。到现在，旧圣城外已经形成了一个类似于集市的小镇，既可以供车队休息，也方便教会维持入城秩序。”
　　“换句话说，如果他们决定向外大规模派遣审判军，绝对逃不开这些商人的眼睛。哪怕军队尚未正式行动，我们也能通过物资运送的规模的变化，来推算对方出动的时机。”
　　她说话时很像是后世的演讲，眼睛会依次扫过在场的人，确认他们将注意力放在自己身上，所展现出的自信很少会出现在这个时代的女子身上。
　　罗兰暗想，看来卡尔文·康德的信里也不完全是吹嘘，至少就这份神态而言，已经足以配得上北地珍珠的称号。
　　“你为什么知道得如此清楚？”巴罗夫抖着胡子道，“就好像是从圣城里出来的一样。”
　　“我曾在那里生活过一段时间。”伊蒂丝毫不忌讳地回道，“因为邪月公约。”
　　“那是什么？”罗兰疑惑地问。他脑中对这个名词有一点印象，却又想不起来具体是什么内容。
　　“您居然不知道？”她眨了眨眼睛，“为了协助教会对抗邪月之灾，四大王国都需要派出军队支援赫尔梅斯圣城，与审判军共同作战。您的哥哥戈隆·温布顿就是灰堡边境军的统帅，我也曾在他手下战斗过。不过上一年好像出了点变故，四大王国的联军听说死伤殆尽，教会的审判军同样损失惨重。”
　　“是有这么回事。”培罗附和道，“我的朋友雷恩·梅德就是在那里完成了他的骑士考验。”
　　“每个骑士都得和邪兽对抗才能受封吗？”罗兰望向卡特，“怎么没听你提起过？”
　　“咳咳，这是小地方的骑士常爱用的手段。”卡特摊手道，“王都骑士团有自己的规矩，而且除了勇武外，忠诚与学识也是十分重要的方面，不是光和凶猛的怪物打上一场就能证明的。”
　　“对了，陛下。”伊蒂丝没有去反驳卡特的话，而是转身望向罗兰，“能让我观摩下您的军队是如何作战的吗？我一直很好奇您是如何在一天之内攻克王都的，如果可以了解第一军的战斗方式，或许在之后的战争中我能帮得上忙。”
　　这倒不算个大问题，现在第一军的武器装备已不是看上两眼就能模仿的了，随着技术进步，战争越来越花钱的特点也逐渐体现出来，没有一个完备的后勤供应体系和工业生产保障，就算给对方一批火枪也用不起来。而且对北地效忠者展示武力，既能提高对方的信心，又能威慑他们不该有的心思，想到这儿，罗兰朝铁斧点头道，“你去安排吧。”
　　“是。”
　　“陛下，我建议您以国王的名义，向灰堡每一座城镇发出驱逐教会的律令。”巴罗夫不甘落于伊蒂丝之后，“否则一旦开战，教堂便会成为他们步步吞噬王国的据点。”
　　“乐意这么干的领主恐怕不多，教堂一般都是税收大户，教会表现出来的力量又令人忌惮，他们更倾向于见风使舵。”伊蒂丝耸耸肩，“这也是贵族们一贯的行径。”
　　“总比什么都不做来得要好。”总管瞪眼道。
　　“当然。”她不以为然地轻笑，“北地会全力支持这道律令。”
　　“那就这么办吧。”罗兰点点头。
　　“这有可能会是一场艰难的战斗。”希尔维面色看起来颇为担忧，“您最好通知提莉大人，沉睡岛的女巫说不定能帮上你的忙。”
　　听到她的话，罗兰内心不禁苦笑，沉睡岛的问题一点儿也不比自己少，血牙会的情报送出后，至今还没有听到对方的回复，如果内部矛盾未解决，提莉带着手下驰援的话，沉睡岛可能会出大问题。不过希尔维说得也有道理，对付能力诡异的纯洁者，最有效的应对手段还是女巫本身。“我会写信给她的。”
　　“别忘了给你手下的凡人们准备好神罚之石。”爱葛莎跟着发言道，“在联合会的数百年间，也出现过一些能力匪夷所思的女巫，没有佩戴神石的凡人在她们面前毫无抵抗能力，一个这样的女巫，就足以夺走数千人的性命。”
　　“火枪和大炮也不行？”
　　“先不说像夜莺这样的女巫靠近你的军队易如反掌，有一些能力甚至在你看到对方时就已经生效了。”
　　罗兰一时哑然，第一军算上预备部队已经有五千人，他去哪里弄这么多神罚之石过来？即使靠女巫的血来分解神石矿脉，恐怕短时间内也凑不出足够的数量。
　　“陛下