放开那个女巫-第265节

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　　简而言之，先祖花费大笔财力人力，建立这样一个组织，同时生怕后代嫌它毫无预言能力而关闭它，不惜将旨意刻在了金片上。罗兰不大相信对方是一个热衷星象的天文爱好者，又或者在垦荒阶段就将目光放到了星球之外。显然，占星家们有着一个与占卜毫不相干的任务，而这十有八九跟后半句话有关。
　　只不过他翻遍了后面的金片，也没找到相关的描述，倒是记载了一些占星结社的历史与观察星辰的基本方法，最后一片上甚至还刻着水晶镜片放大的原理。而温布顿家族的先祖似乎也曾是这里的首席占星家，其中还提到了一位地位更高的掌管者。不过罗兰稍稍回顾了下家族史，发现里面并没有这一部分的内容。
　　他重新拿起第一片简书，指向最后那半句话，“这是什么意思？”
　　“我……也不大清楚。”学士摇头道。
　　话音未落，罗兰便感到右肩被掐了一下。
　　他不由得轻笑起来，“听好了，规矩是死的，而人是活的，先祖留下的这条训令在他活着的时候大概是正确的，但时代已经变了，我可不想被一个好几百年前的规矩束缚着。现在我才是灰堡的王，想怎么做就怎么做，你明白了吗？”
　　弥散星学士瞪大了眼睛，“什么？不，您——”
　　“连你们自己都知道在空耗钱财，对关乎世界命运的奥秘一无所知不说，父王被教会谋害时你们连声警告都没有，我为何还要留着你们在这儿傻乎乎地盯着天空？星星可换不来金龙，收拾下行装，准备跟我去西境吧。”
　　得益于四王子原本在王都留下的我行我素、肆意妄为的糟糕印象，这番话顿时让弥散星学士的脸色变得很难看。
　　过了许久，他才咬牙道，“您大概会后悔知道这个消息的。”
　　“你不说我怎么知道？”罗兰笑了笑，不得不说，有时候扮成四王子的纨绔模样来恐吓他人还挺有效果的，对这伙上了年纪的人，他也不好让铁斧来逼问，只好用这个方法寻得答案了。
　　“我们肩负着一个延续数百年的任务，从最初的温布顿大人抵达这片地域后就开始了。”学士平复了下心情才开口道，“这个消息并非不能告诉王室，但只能透露给成为国王的那位继承者，而且必须等他年满三十岁之后。”
　　“为什么？”
　　“因为您的先祖认为，让继承者过早地知道这个消息可能会使他们陷入恐慌和迷茫，从而导致王国衰落，”他犹豫了片刻，“我们在寻找灭世之星。”
　　罗兰一愣，“那是什么？”
　　“一颗猩红色的星星，或者说是红月，当它降临时，世界将陷入万劫不复的灾难。”
　　王子感到心头一跳，无论是遗迹中的古书还是隶属联合会的爱葛莎，都提到了这个词——红月降临，为何一个世俗组织也会关注这点？难道占星结社和联合会有着千丝万缕的关系？“说细致点！”
　　“我所知道的内容全是来自上一任首席的口耳相传，”弥散星沉声说道，“传闻中星空中飘动着一颗红色的星辰，当它如同弦月般出现在夜幕中时，世界将会毁灭。我们的职责便是在它变成月亮前找到它，如果能发现它的运行轨迹，便可提前预知末日，这也是占星的本意。”
　　“变成……月亮？”
　　“您不了解星象，不理解也正常，”学士解释道，“星辰总是在不停运动着的，例如太阳和月亮，它们按照一个固定的时间出现在我们面前，而当它们交替之际，并不是意味着它们消失了，只是暂时移动到了我们看不见的位置上。我们把这个移动的路径就叫作轨迹——事实上，大多数星辰都有一条属于自己的轨迹。”


第五百二十一章　守望者
　　罗兰不免有些惊讶，虽然这些理论在后世都是常识，但作为缺乏观察手段的占星家来说，能摸清星辰都在按轨道运动这一点就很不容易了。
　　“灭世之星也应该如此，”对方接着说道，“据传它出现的周期长达四五百年，也就是说，它的轨迹非常广阔，需要如此久远的时间才能接近我们一次。而太阳和月亮就在我们身边，只需一天一夜时间便可跑完全程。”他喘了口气，“众所周知，一样东西离我们越远，它看起来就越小，在星空中也应该是如此。所以灭世之星在靠近我们时，必然会有从暗星到亮星，最后变成弦月的过程。”
　　“那你们找到它了吗？”
　　弥散星摇摇头，“从数百年前传下来的使命中，并没有明确的降临时间，所以灭世之星很可能还处于星空中的某个角落，由于和我们相隔太远而无法观测到。”
　　“这数十年来……你们就一直做着这种事情？”
　　“是的，陛下，”老人的声音里透露出疲惫，“我成为占星结社学徒是四十年前的事了，这四十年来我一直没有停止过仰望，尽管在成为首席之前，我并不知道自己为何要盯着一块数十年来都不会发生变动的星空。除了辨识星辰和记录时节外，占星家们还会在节日或喜庆日占卜凶吉，但那都是遵循国王的意思，而非真正的预测未来——可这一切必须严守秘密，只有保持占星学的贤者之名，才能吸引到后续学徒。”
　　“你后悔了？”
　　弥散星摇了摇头，“如果是十年前，我可能会后悔，不过自从成为首席，从陨星学士手中接过这个重任起，我就明白了自己所仰望的东西——这将是一次真正的占星，一次无与伦比的预言，也是占星结社存在的意义。只可惜……我还能继续仰望的时间已经不多了。”
　　的确不多了，他头发全部花白，脸上的皱纹如同群山一般，褐色的斑点爬满整个额头，罗兰想，恐怕两三年之后，他的人生就会走到尽头。
　　“如果真是灭世之灾，先祖就没有传下任何抵御或躲避之策吗？”
　　“那是您该考虑的问题，陛下，”学士挤出一个笑容，“占星台只是您的眼睛，具体要怎么领导子民在劫难中生存下来，是国王的责任。所以您不能关闭它……哪怕是大地崩裂，天降火雨，只要可以提前预知，人们幸存的机会就会多上一份。”
　　罗兰不禁肃然起敬，日复一日的仰望只是为了验证这份预言，哪怕在象征末日的红月面前，也依然恪守自己的职责，这份执著不是每个人都能有的。如果王室继承者们提前知道末日将临，会变成什么样子？放纵自我，抛下所有约束，抓紧时间享受余下的人生？这恐怕也是先祖将告之时间定在三十岁之后的原因。
　　沉默许久之后，他问出了最后一个问题，“其他王国也有占星家结社，他们的目的呢？也是为了寻找这颗灭世之星吗？”
　　“我不知道……我从未离开过王都，他们也没有派人来过灰堡。”
　　“我明白了，今天就到这里吧。”
　　“您……不关闭占星台了？”
　　“暂时先留着好了，”罗兰站起身，向大厅外走去。即将离开房间时，他回过头，望向躬身相送的首席占星家，“等以后有空了，我会送你们一些更好的观星工具，以及真正的星象学知识。”
　　“什么？”对方露出一副迷惑不解的神情。
　　罗兰也不作解释，接着说道，“另外，即使红月将临，那也不是末日，”他稍顿片刻，语气斩钉截铁道，“——我们会活下来的。”
　　……
　　氢气球很快被充满，一行人登上吊篮，向王宫飞去。
　　“你们都说了些什么？”闪电趴在篮子外问。
　　“我也想知道咕！”
　　“一个半途而废的故事。”夜莺耸肩道。
　　“那种情况下，我怎么好坚持原先的打算，”罗兰翻了个白眼，将大厅中发生的事情讲述了一遍，“我是想把他们都打包送到西境去，但对方已经守望了数十年，就让他在占星台走完最后一程好了。”
　　“您果然是位仁慈的君主。”温蒂微笑道。
　　“好人咕！”麦茜拍打着翅膀，仰起头嗷了一声。
　　“咳咳，”罗兰赶紧换了个话题，“他们等待的灭世之星应该和爱葛莎提到的是一个东西，红月出现，末日降临——这个预言十有八九跟女巫有关。”
　　“我也这么觉得，”希尔维思索道，“一个最简单的证据便是，这里曾经是一片蛮荒地，连城池都没有，人们还处于村落聚集状态，又怎么去可能追寻这些虚无缥缈的东西？应该是联合会的幸存者带来了红月的消息，并且在重建家园的同时，把监视天空的任务交代给了最早的占星家。”
　　“而里面有一位佼佼者就是罗兰陛下的祖先？”闪电兴奋道，“噢，这真是一次精彩的探险！”
　　“探险？险在哪里咕？”
　　“笨蛋，不是非要遇到危险才算啦，只要能了解到那些被尘封的秘密，就是探险家绝佳的收获。”
　　“咕？可你之前说，探险家不应该过多关注结果，而是重在享受探险的过程才对。”麦茜无辜地眨了眨眼睛。
　　“呃……所以一个伟大的探险家能分清自己该何时适用何种情况，因此任何一次探险都充满享受，”闪电嚷道，“你离这个境界还差得远呢！”
　　“咕……”鸽子沮丧地落在罗兰头顶，“是这样吗？”
　　女巫们忍不住哄笑起来。
　　回到王宫，罗兰从藏书房找出记载了温布顿家族史的典籍，翻看一遍后不由得皱起了眉头。
　　“怎么了？”夜莺问。
　　“家族史里并没有占星家的记载，”他指向已经发黄褪色的书页，“排在第一位的先祖是蒙德·温布顿，而第一位国王则是塔拉克·温布顿。无论是建造占星台，还是那名地位更高的执掌者，全部没有提及……有人把这一段从历史中抹去了。”
　　“谁会这么做？”她诧异道，“撰写这本书的人本身就是历代继承者吧？”
　　“没错，写完一册便会增加一本新的，理应不该漏掉，”罗兰缓缓道，“按照当时已经展开城市建设，并能在金片上刻写训令的条件来看，怎么都应该有此人的一份记录。”
　　如果真有人想隐瞒什么，为何又留下了占星结社中那点蛛丝马迹？身为继承者，就不可能不清楚占星台的真正目的……四百年前的温布顿家族到底发生了什么变故？


第五百二十二章　纷涌的北境
　　“你说什么！？”
　　永夜城领主，北地公爵卡尔文·康德不敢置信地站起身，望着眼前的信使。桌上的水杯打翻在地，发出清脆的碎响。
　　“公爵大人，这都是我亲眼所见！”后者头埋得更低了些，“叛王只用一天时间就攻破了王都的城墙，国王陛下也没能逃出去，现在恐怕已凶多吉少！”
　　“这……怎么可能？”卡尔文喃喃道，“那可是王都啊！”
　　五丈高的青石城墙，数千人的守卫部队，还有抛石机和雪粉，没有两三万人的队伍，根本别想越过这道防线。而且就算四王子能集起这么多人，也不应该一天之内就攻下王都啊！
　　“他们……他们的火器太强大了，”信使的声音微微发颤，不知道是连夜赶路导致的体力虚弱，还是被自己目睹的一切所震撼，“不但可以连续发射，威力还大得惊人，别说骑士了，就连国王的狂化卫队都不能阻挡他们前进，只要挨着一下，就算没死也基本去了半条命……相比之下，陛下的火器就跟烧火棍一般没什么区别。”
　　卡尔文脑中空白一片，心里只有一个念头，完了，一切都完了。
　　一个多星期前接到新王的命令，要求他派遣一支部队支援王都，身为新册封的北地公爵，他自然得作出回应。一番商议后，最终卡尔文从马头霍斯、雪狐利斯塔和自己家族中抽调了一支二千五百人的队伍，等到化雪后启程勤王——虽然预计抵达时间和求援信之间差不多相隔了大半个月，不过考虑到攻城战经常会持续数月之久，所以也算不上太晚。
　　由于春耕即将开始，队伍里没有多少农奴，骑士也寥寥无几，大多数是佣兵和自由民，但不管如何，只要派出了队伍，在叛王眼里必然是谋反之罪，他的好日子很快就要到头了。
　　对了，还有伊蒂丝！卡尔文忽然想起了他的宝贝女儿，如果是她的话，说不定还能想出什么挽救的方法。
　　“快，去把长女叫到我的房间来！”他朝身边的侍卫喊道。
　　很快，一袭贴身便装的伊蒂丝走进了书房，她身侧还挂着训练用的佩剑，头发盘在头顶，鼻尖上沁出细细的汗珠。显然她正在像往常那样练习剑术，脸上带着一丝不豫，“我不是说过了么？练剑时不要打扰我。”
　　“这一回不同，家族要遭遇大难了！”卡尔文急切地把信使带回的消息复述了一遍，“我们现在该怎么办？”
　　他殷切地望着女儿，希望她能给出一条解决之道——如果说北地盛产珍珠，那伊蒂丝·康德就是那最为明亮的一颗