放开那个女巫-第227节
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
然而管家还未离开西尔特家族的地界，罗兰就已经收到了来自要塞第二军的飞鸟传书。
半个时辰之后，培罗的求援信也跟着抵达了小镇城堡。
由于飞行信使所携带的信息有限，他将两张纸条的内容连在一起，才确认了一个令人诧异的消息。
西境四大家居然反了！
到底谁给他们的自信，胆敢在自己眼皮底下谋反的？
罗兰立刻招来了卡特和铁斧，将纸条拍在他们面前。
“殿下，这是……”
“从要塞传来的消息。”他颇为恼火地说道。冬季已经接近尾声，三天之后便是新春，建城事宜繁多不说，镇子里的三通设备也需要他指导着完成，在这种时候给自己找麻烦，这群贵族真不知道死字怎么写么！
根据密信汇报，先是城内贵族带领一帮扈从突袭了守城士兵，等到在城墙上巡逻的队员发现不对劲时，北城门吊桥的起落机关已经落入了贵族的掌控中。他们只得点燃烽火，依托城墙在原地固守。
而观察到烽火信号的第二军其他队员则按照紧急应对章程，将留守营区的十个小组，约五十人分成两队，一队向北城门进发，一队赶赴要塞城堡。培罗的密信正是第二支队伍在城堡区与敌人交火后才发出来的，也直到此时，他们才弄明白了自己遭遇的敌人是当地贵族。
“培罗·赫尔蒙提到围攻城堡的袭击者举着四大家族的旗帜，他们对这场叛乱肯定是早有预谋，”卡特看完纸条后皱眉道，“而且能让这帮散沙抱成一团，贵族们应该是有了新的主心骨。”
的确，四大家族……或者说莱恩公爵之下的五大家都是平起平坐的大贵族，能让他们放下成见互相合作，十有八九是有更大的势力搅入了这场浑水之中，否则就靠几位伯爵谁也不服谁的劲头，争上十几年也不一定会有结果。
而在这个时候还有闲心插手西境的，也只剩下那么一两个可能了。
“你的意思是……王都的提费科？”铁斧望向首席骑士，作为莫金族沙民，他对灰堡的政治局势远没有卡特那般敏感。
“如果是教会我也不意外，”罗兰撇撇嘴，“从他们在坠龙岭的所作所为就可以看出，对西境下手不过是迟早的事。”
“问题是……第二封信里提到，敌人的队伍里似乎出现了火器，”卡特皱眉道，“他们已经知道火药的配方了？”
“雪粉对于教会和提费科来说都已不是秘密，但想要灵活运用，还有很长一段路要走，”王子轻轻敲了敲桌子，“我只是奇怪，他们就算有背后势力的支持，可远水救不了近火，离要塞最近的还是边陲镇，他们到底是哪来的自信能对抗第一军战士的？”
“大概是因为邪魔之月吧，”铁斧思索了片刻后答道，“上一次您虽然使用雷霆手段击败了公爵的骑士团，但并没有表现出卓绝的攻城能力。现在道路被大雪封闭，加上边境还有邪兽侵袭，对于他们来说，就是谋反成功的最好保证——您至少要到两个月之后，才有余力进攻长歌要塞。”
“然后被高耸的城墙和火枪所阻挡？”
“没错，”铁斧忍不住咧嘴道，“您拥有的武器他们也拥有，加上高不可攀的城墙，甚至是背后势力的援军，未尝不能将您击败于城墙脚下——我觉得他们是这样认为的。”
“然而他们对边陲镇拥有的力量一无所知，”罗兰站起身，“铁斧！”
“请下令，殿下！”他顿时立正道。
“第一军现在进入出征准备状态，明天一早就出发，”王子大声道，“人数五百，携带六门野战炮，具体出征队伍由你安排。”
“是！”铁斧行了个标准的军礼。
如今小镇第一军的规模比最初的五百民兵队扩大了四倍有余，全军拥有两千两百多人，转轮步枪基本换装到位，输出火力已不可同日而语。而且得益于士兵文化水平的提高，第一军对指令的执行效率也大幅提升，只要发布准备命令后，军队中就会有专人根据作战人数和天数调配弹药和口粮，五百人规模的后勤工作差不多一天时间就能完成——对比半个月才能做好出征准备的骑士和佣兵团，这已称得上是不可思议的速度了。
而他们将搭乘小镇十一艘明轮船出发，直抵要塞城内——进入批量生产后，以钢筋混凝土作为底子的船只每五天就有一艘下水，这还是在刻意减缓建造速度的情况下，限制它数量的，仅仅在于船员和蒸汽机。
“卡特！”
“请您吩咐，殿下。”首席骑士昂首道。
“你留守边陲镇。”
骑士的嘴角瞬间垂了下来，“什……什么？不，殿下，您怎么能又把我留下！”
“现在可是邪魔之月，邪兽的威胁比那些贵族更大，”罗兰不为所动道，“好好看守我的小镇。”
等两人退下后，他叹了口气，“这一次，女巫也需要和我同行。”
“到哪里我都跟着你。”夜莺微笑道。
考虑到对手有可能是教会，在第一军全员装备神罚之石前，只有女巫才能有效应对纯洁者的偷袭。罗兰最终将名单定在了温蒂、闪电、麦茜、希尔维、娜娜瓦和夜莺六人身上，如果再加上沉睡岛的三名战斗女巫，纯洁者也很难威胁到自己。
罗兰走到窗边，望向窗外白皑皑的群山和雪原。
如果把绝境山脉看成是要塞城墙的话，那么山脉以北的蛮荒地则相当于四大家族的地盘，也是自己的力量无法辐射之地。麋鹿、野蔷薇、枫叶、奔狼……他们在各自的领地上经营了百年之久，形成了独有的律法和习俗，就算是西境霸主莱恩一族也很少干涉其中。他原本打算建城之后再慢慢分化、吸收这些贵族领地，但此次叛乱却给了他一个契机——一个能一口气吞并要塞郊外广阔土地和人口的机会。
他不打算再放过这群贵族。
第四百四十五章 进击
天刚微亮，卡库西姆就来到了码头。
与平日里不同的是，码头边已站满了沉默的人群，他们背负着背包和长枪，如同一片矗立在风雪中的密林。尽管人数众多，现场的秩序却十分井然，士兵们一个挨着一个登上明轮船，光是这份架势，就让他感到了无言的力量。
卡库西姆不由得咽了口口水。
这便是王子殿下的战士。
真是不可思议，老人想，年轻的时候他曾闯荡过大半个灰堡，从海风郡到碧水港，还率领着商船队前往过峡湾海岛，目睹过耀武扬威的铁甲骑士，也见识过能空手搏杀野兽的凶悍蛮子。那些人对他来说，无疑都是极为强大的勇武者，可他没想到，如今在一群普通人面前，自己再次感受到了这股强大，而且更胜以往。
没错，这些人都是普通人……卡库西姆来到边陲镇差不多已有四个月，对小镇的了解日益加深。他知道第一军成员基本挑选自本地的原住民，他们加入军队时大多都已成年，之前的职业五花八门，有矿工、有猎户，还有炉窑工和泥瓦工，但就是没有战士。换句话说，他们根本没有从小接受战斗训练的经历。
然而仅仅几个月时间，这些人就已经拥有了不逊于任何骑士团的气势，王子殿下到底是施展了什么样的魔法？
“你……真的要去？”身后传来维德刻意压低的声音，听得出来，他也被这支沉默的队伍感染到了。
“不然我干吗要应聘船长之位？”卡库西姆深深吸了口气。
“可他们是去打仗。”
“他们都是在为殿下效力，”老人头也不回地说道，“而我也是。”
后面的声音沉默了片刻，“可别死在外面了。”
他没有再回答，而是摆了摆手。
……
顶着飘雪，卡库西姆登上了第六号明轮船，按照传统，船长可以为自己的船只命名，尽管这艘古怪的轮船属于王子殿下，但他仍被告知自己拥有这个权利。
只不过老人迟迟没有下定决心。
这是他告别航海十余年后，再一次担任船长之位，他希望自己能想出一个具有纪念意义的名字。
“老大，您来了！”走进船首的舱室，自己的副手立刻迎了上来，“现在锅炉正在预热，我保证它很快就能转起来。”
这名小伙子叫梭鱼，来自南境，曾有过数年出海捕鱼的经历。若在其他船队，他连水手都不一定能当得上，但在这儿没差，所有人都是新手。
“船员都到齐了吗？”
“早就到了，您是最后一个。”对方挤了挤眼睛。
“你如果不懂得该如何尊敬一名船长，我会很乐意让你去擦上一整天的甲板。”
“不，尊敬的船长先生，”小伙子顿时站得笔直，“我当然懂！”
“这才像话，”卡库西姆摸着胡子道，“通知锅炉房，让他们把火再烧得旺一点，但不要把那该死的蒸汽阀门给合上了，我可不想再撞到前面船只的屁股！”
“好咧，知道啦。”一句话没完，梭鱼又原形毕露，他朝老人眨巴了下眼睛，接着飞身跑出了驾驶舱。
“这混小子。”卡库西姆笑着摇了摇头。第一军带来的严肃气氛被冲淡不少，他仿佛又回到了在海上驰骋的日子。走到舵轮边，老人轻轻摩挲着木质的轮柄，开始沉下心来回顾明轮船的操作流程。
殿下发明的石头船和风帆船截然不同，它没有桅杆，也没有位于甲板下的舱室，只在船头和船身中部设有两处房间，前面的被称为驾驶室，可以透过两扇大窗户清楚地看到航线情况，中间的是锅炉房，船只的动力就来自于那里。
驾驶室的后部和尾部则是光秃秃的甲板，训练时他们常会带上一些矿工，顺着赤水河西行，去迷藏森林的边缘地带挖些煤炭回来——这东西比木柴要耐烧，在海风郡也是比较常见的取暖物。而现在，甲板四周都拉起了遮风布，头顶上也搭起了棚子，显然是为乘船士兵而准备的。
虽然以前从未接触过这种新玩意，但卡库西姆很快在训练中发现，想要让它动起来并不困难，甚至比帆船要容易得多。光是不需要根据风向和风力调整帆布这一点就节约了大量人手和时间——随便一个村民都能把锅炉烧得旺旺的，可没个半年时间想要掌握爬杆操帆是件不可能的事。只要烟囱喷出白气，合上阀门船就会走。
就在此时，一阵沉闷的汽笛声从前方传来，打破了边陲镇清晨的宁静。
这是启程的信号。
“老大，炉子里的水已经沸腾了！”梭鱼又蹿回了驾驶室。
“拉铃铛，通知大脚和灰熊合闸，航速，前进一！”卡库西姆庄重地说出指令。
“是，前进一！”梭鱼拉扯起墙壁上一根细长的铁丝，顺着这根丝线，锅炉房中相应的铃铛会发出震颤，以传达来自船长的命令。
船身猛地晃动了一下，两侧的木轮缓缓转动起来。
卡库西姆握住舵轮，直视前方——当维德问出那个问题时，他并没有说出心底真正的想法，或者说，为领主效力仅是答案的一小部分。
他更多的只是单纯喜欢“船长”这个职务罢了。
不管是风帆船还是蒸汽明轮船，当手握舵轮，在水面上乘风破浪时，卡库西姆便会感到由衷的喜悦。
这才是他想要的生活。
“拉帆……不对，继续加煤！”老人向右转舵，高喊道，“小伙子们抓紧咯，我们要出发啦！”
……
“只要你能把我送到边陲镇，西尔特家必有重金酬谢……五枚，不，十枚金龙怎么样。”管家堵在河畔旁的一间小木屋门口，朝左右为难的船夫问道。他的左脚卡在门缝处，免得对方直接合上破旧的门板，将自己拒之在外。
“大、大人……不是我不愿意送您，而是真的办不到啊，”船夫结结巴巴地说道，“您、您看，我的船只有个光底儿，连个挡雪的棚子都没有，平时用来渡河还好，可您说要前往边陲镇，那可是好几天的工夫！不说我用撑篙能不能赶到，晚上冰天雪地的，我们睡、睡哪里啊！您要说睡船上，一整夜还不得给冻成两条冰棍了？”
“这附近还有其他能去边陲镇的船夫吗？”管家不死心地问。
“没有了没有了，”对方连连摆手道，“我们都只是些小船，只有要、要塞里才有能过夜的大帆船，您还是去那里找吧。”
如果自己能进入长歌要塞，又何苦来郊外码头找这些以打鱼和摆渡为生的船夫？
管家狠狠地踩了一脚地上的积雪，自从四大家开始进攻要塞后，各个城门已经全部封闭，自己花费半天时间才绕过要塞来到这里，只可惜找到现在依然徒劳无功。
眼看着天就要黑下来了，这样要如何才能完成主人交代的任务？
管家面带苦色地望向赤水河，但很快他便愣在原地。
天哪，那是什么东西？
他揉�
![60邪魔女巫 作者:[美] 杰弗里·亨廷顿封面](http://www.tzy2.com/cover/noimg.jpg)