放开那个女巫-第21节

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　　“灰狗。”
　　“我实现了梦想，待到邪魔之月结束，四王子殿下便会为我举办册封礼。”
　　“但我不想坐在病床上等待。”
　　“我的伤口已经痊愈，城墙上才是我该待的地方。”
　　“邪魔之月就快到了，邪兽或许很可怕，但它们会一头撞在大家齐心协力建立起来的防线上，无法再向前一步。”
　　“我将连你的份一起，为守卫这个小镇，挥舞长剑。”
　　“这一切并没有完结。”
　　“陷害你的人还活着……可他不会一直活下去，这是殿下对我的承诺。”
　　“下一次再会时，我会带来好消息。”
　　布莱恩弯下腰，将一束捧花放在墓碑前。
　　“那么再见了，我的朋友。”
　　……
　　“安娜姐姐，你不怕吗？”娜娜瓦趴在床上跷着小腿问。
　　“怕什么？”
　　“邪魔噬体啊。夜莺说是冬天吧，我是秋天才成为女巫的，今年是第一次……”
　　“第一次啊，”安娜想了想，“会很痛，有时候你甚至恨不得立刻死去。”
　　“啊！”娜娜瓦惊呼一声，又立刻捂住自己的嘴巴。
　　“但你会活下来，就像我一样。”
　　“我不知道……”娜娜瓦低声说，“我可不像你那样坚强。”
　　“我并没有多么坚强，”安娜闭上眼睛，脑海中浮现出第一次与罗兰见面时的场景。就在那昏暗阴冷的地牢中，他将衣服披在自己身上，轻声说要聘用自己——直到现在，她仍觉得不可思议，“你也会遇到一些让你想要活下去的事物，哪怕是挣扎着活下去。”
　　“比如……？”
　　“比如沾满酱汁的肉排，”她叹了口气，“我怎么知道你想要什么——嗯？”
　　望着目不转睛盯着自己的娜娜瓦，安娜用手擦了擦脸，“我脸上有什么脏东西吗？”
　　“不……，”后者摇头道，“我只是有些意外，你以前从来不会跟我说这么多话……安娜姐姐，刚才你闭上眼睛思考的模样，好漂亮。”
　　安娜翻了个白眼，跳下床，走到窗边。
　　娜娜瓦跟了上来，“你在看什么，迷藏森林吗？”
　　“森林在西边，”安娜没好气道，“这儿只能看到赤水河。”
　　“安娜姐姐，快看！”女孩指着天上。
　　安娜怔了怔，随后推开窗，一股寒风夹杂着点点雪花涌入室内。
　　她伸出手，捏住那朵晶莹剔透的雪花，一阵凉意从指间传来。
　　“下雪了。”
　　……
　　“……”
　　漫长的沉默过后，夜莺才开口道：“你居然没有说谎。”
　　“当然，”罗兰笑道，“我本来就很少说慌。”
　　夜莺没有再说话，她偏过头去，眼中多了些意味不明的神色。
　　忽然间，她感到颈脖处一凉，不由得缩了缩脖子。抬起头才发现，不知何时，城墙上空已飘起了雪花。灰蒙蒙的天空中仿佛多了无数只洁白的精灵，它们乘着北风起舞，伴随着民兵队训练的口号声，四处飞扬。
　　……邪魔之月开始了。


第四十章　家书
　　柴火堆熊熊燃烧，但戈隆·温布顿感受不到多少热度。
　　虽然这已经是牛皮缝合而成的大帐篷，底部一圈也用土压得严严实实，理应没什么漏风的地方，可他仍觉得浑身冰凉，特别是脚趾，冻得都快失去知觉了。
　　“这该死的地方，撒个尿都能结冰。”他吐了口口水，站起身，双手扣住桌子两边，用力一抬，手背上顿时青筋暴起，一张六尺见方的实木方桌生生离开了地面。
　　把桌子往火坑边一放，戈隆才感觉舒服了不少。他脱下鞋子，将脚板撂到火堆上烘烤，手中摊开张纸卷，继续写未完的信。
　　“致亲爱的莉芙亚。”
　　“我到赫尔梅斯已经有一个多月了，当然，教会那帮家伙更喜欢称这里为新圣城。如果不是邪月公约，我简直一刻都不想待在这里，只想回到你的小屋，和你共享温暖的床被。”
　　“托公约的福，监视教会一举一动的军队却成了支援他们的盟友，这真是一种讽刺，不是吗？说起教会，我不得不承认，他们所做的一切确实惊人。我记得我第一次来这里的时候，还是二十年前，赫尔梅斯除了山和石头外什么都没有。教会建立的城镇都在山脚下。但现在，他们不但开辟出了可供马车上山的路，还在山顶建立起了规模庞大的要塞城市。”
　　“如果是夏季的话，你真该和我一起来看看，他们口中的新圣城比灰堡还要雄伟。还记得灰堡王都的剧院吗？我和你曾去那儿观赏过王子复仇记，你感叹剧院的造型多么巧妙，内部竟能如此宽敞。”
　　“但你若是看到新圣城的演武场，就会发现，灰堡剧院根本算不了什么。说它是一栋建筑，我倒觉得它更像是件精妙绝伦的艺术品。足足五个剧院那么大的空间，却没有一根石柱支撑。外墙伸出八根像巨兽骨头一样的东西，弯曲的兽骨间连着许多分支和麻绳，将屋顶整个悬吊在空中，就像吊杆一样。他们是怎么想出来的？”
　　“还有那些骨头，如果从邪兽身上剥下来的话，我敢打赌，那家伙肯定超过了一百尺。大概也只有在赫尔梅斯才能遇上这样的怪物了。但是亲爱的，请不用担心，就算邪兽再庞大，也不过是地狱魔鬼的爪牙。在神罚之石面前，任何邪恶都逃脱不了神的制裁，无论是邪兽、女巫、还是魔鬼本身，下场都只有灰飞烟灭。”
　　写到这儿，戈隆·温布顿放下笔，甩了甩有些酸麻的手。说来奇怪，握着十五磅的双手剑能挥上一整天，而抓着笔才写了这么点字就觉得累了，他自嘲地笑了笑，我果然还是适合干些粗人的活。
　　“说起邪兽，我突然想起来，我的四弟被分到边陲镇那种穷地方，只怕已经夹着尾巴逃进长歌要塞了——尽管那儿的邪兽根本无法与赫尔梅斯防线的相比。这不能怪他，就算我到了那种地方，也只有避难的份。由此可以看到我的父亲是多么不公，只因为二弟从小就表现得格外聪明，就决定让他继承王位？父亲都忘了自己不是靠聪明赢下灰堡王座的。自从母亲去世后，我就越来越难摸清他的想法了。”
　　接下来的内容让戈隆犹豫了，他不知道该不该把真实打算告诉莉芙亚，停顿片刻后，他还是决定写下去。如果计划顺利的话，这封信送到之时，他应该已经抵达灰堡王宫。
　　“亲爱的，昂学士说得没错，如果我什么都不做，王位最终肯定不会属于我。他已从星象中观察到了这一点。‘天启星正离炽日远去，最多还有四个月便会完全离开炽日的轨道。’学士这么告诉我，显然，剩下的时间已不多，我不能再这样空等下去了。”
　　“今天的大战过后，我将悄悄返回王都，带着我忠诚的战士。寒风岭论富饶程度远远比不上金穗城，但这里唯独不缺勇猛的武者。只要抛出一些钱币和允诺，他们就会像饿狼一样扑向我的目标。当然，我并不想那么做。我只是想亲自问一问父亲，为什么要发出争王令这样儿戏的旨意，到底是什么让他忘记了，我才是具有第一继承权的人。”
　　“昂学士已经为我安排好了一切，莉芙亚，我的爱人，再多等一段时间。等我成为国王之日，就是迎娶你为王后之时。如果我不幸失败……你就不要再回到王都，在寒风岭好好生活下去。”
　　“爱你的，戈隆。”
　　他小心翼翼地将信折好放入信封，再用蜡油封口。检查数遍后，他敲了敲桌子，帐篷外很快走进一名亲兵。
　　“将这封信，送到寒风岭的玫瑰手里。你不必日夜兼程，也不用骑马，打扮成普通旅人，搭乘往返于两地的商贸车队过去吧。只有一点你要记住，这封信必须亲手送到。”
　　“是，王子殿下！”
　　“很好，你去吧。”戈隆挥走亲卫后，干脆坐到了桌上，两只脚一齐悬在火坑上。
　　这样一来，自己便没有退路了。
　　他闭上眼睛，回想起儿时的情景。那时候自己带着二弟三妹，在王城花园里玩捉迷藏，三妹摔倒了两人硬是要陪着她摔一次才作罢。究竟是从什么时候开始，三人渐渐变得像现在这样陌生了？
　　戈隆摇摇头，将纷杂的思绪抛开，多愁善感不适合自己，他想，这些迷惘终究会有一个答案——在自己坐上王座之后。
　　就在这时，帐篷外传来了沉闷的号角声。
　　“呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——”
　　来了！他从桌上一跃而下，套上鞋子。走出帐篷，整个营地已经动了起来。奔跑的士兵和旗帜汇成一道道激流，向预设的战场汇集。远处的群山中传来浑浊的回音，延绵不断。
　　号角长鸣，邪兽来袭。
　　“跟我来！”他骑上亲卫牵来的战马，向城墙顶端小跑而去。
　　只有亲身站在圣城城墙之上，才能感受到它的宏伟——它像是一道不可逾越的天堑，横立在绝境山脉的断口处。顶部平整而宽阔，可供数十人并排通行。它的前方是冰川构成的峭壁，后方则是平坦的高原地势。
　　这便是教会拼命都要把新圣城建在山顶上的原因。
　　利用这段地势差，他们构筑了一道几乎不可能突破的防线。
　　而戈隆·温布顿要看得更长远。能把如此多的石料和木材从山脚运送至山顶，短短二十年内就在赫尔梅斯上建立一座城池，教会所展现出来的实力已经令人咋舌。
　　不过就算再怎么厌恶这帮神棍，有一点戈隆必须承认，如果不支持他们守住赫尔梅斯，大陆上所有国家都会面临一场浩劫。这也是邪月公约签订的基础。
　　在邪魔之月降临时，接壤赫尔梅斯的四大王国必须派遣军队支援教会，与教会的审判军共同作战。
　　城头四杆旗帜迎风而立，蛇身权杖的“晨曦”、刀盾交叉的“狼心”、冰山蔷薇的“永冬”——
　　以及高塔长枪的“灰堡”。
　　望着远处天空出现的黑点，戈隆·温布顿握紧了大剑。


第四十一章　邪兽初现
　　就如布莱恩所说的那样，边陲镇一旦下雪，便不会停歇。
　　一晚上时间，小镇已裹上了一层白纱。到清晨时，雪势减弱，天空中偶尔才会落下几片零碎的雪花，但天色仍是灰蒙蒙的。想到将有数月见不到太阳，罗兰便觉得有些不可思议。
　　这简直不合常理，他想，虽然在女巫具有魔力的世界寻找常理本身就很怪异，但邪兽是怎么影响到天象的？只可惜他没有气象卫星来告诉自己，现在世界的云图具体分布情况。
　　走在前往西境城墙的路上，卡特不禁感叹道：“镇子里冷清了不少，还是有一帮家伙跟着贵族撤离了。”
　　“这样也好，至少他们不会拖后腿，”罗兰哈出口白气，“我已经安排巴罗夫在这个冬天进行一次人口普查了。”
　　“那是什么？”
　　“就是挨家挨户上门做统计，留下来的有多少人，一户几口都叫什么名字，从事什么职业，然后登记下来，”罗兰解释道，“这样一来，无论是战时调配人力资源，还是战后发放抚恤，都能快速有效地实施。”
　　“呃……人力资源？”卡特眨了眨眼睛，随后笑了，“殿下，您跟以前真的不太一样了。”
　　“哦？”
　　“以前的您，虽然也会说一些我听不懂的话，做一些莫名其妙的事，但，终究是些与王子身份不符的事。而现在……”卡特停顿片刻，似乎在考虑用词，“无论是您定的那些古怪训练条例，还是从炼金工坊搬来的新奇试验品，结果都出奇的有效。或许这就是我祖父所说的，超凡者之所以不凡，是因为总能看到普通人忽略的地方。我有种感觉，说不定您真的能成为下一任国王。”
　　“……是吗。”罗兰忽然心头涌起一股暖流，还有什么比奋斗后被手下认同更具有成就感的事吗？一时间他感到手脚都充满了力气，灰暗的天空也没那么令人厌烦了。
　　走上城墙，民兵队正在清理过道上的积雪，见到王子出现，众人纷纷躬身行礼。
　　应该教他们行军礼的，罗兰想，“昨晚情况怎么样？”
　　“没有发现邪兽的踪迹，”回答他的是铁斧，“殿下，按以往的经验来看，在第一场雪后，我们还有一段较为平稳的时期。这段时期内邪兽数量不多，而异化的也大多是一些弱小的动物。”
　　罗兰点点头，“那就继续保持警戒吧。”
　　城墙后方的区域已经改造成了兵营，没有吹响警戒号的时候，大多数人都会在营地休息，节约体力。警戒实施轮换制度，考虑到冬天气温较低，每组队伍仅进行两个时辰的巡逻警戒便更换一轮。
　　这些措施都是罗兰一条条定下来的。他曾询问过布莱恩，得知长歌要塞在抵御邪兽根本没有方案可言。最倒霉的新兵会被派去监视邪兽动向，在城墙上一待就是一整天。因此