放开那个女巫-第205节

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成立。提费科暗地里摇了摇头，自己这边还有许多事要忙，早点把使者打发走好了。
　　回到书房，两名使者团成员已经在布林特爵士的陪伴下等待多时。见到陛下，两人齐齐起身，弯腰行礼，“尊敬的灰堡之王，温布顿四世，晨曦国王托我们向您致意。”
　　“也向他问好，”提费科漫不经心地点点头，“坐吧。”
　　他注意到这一男一女都十分年轻，面相也颇为接近，胸口的家徽是鹿角权杖，没记错的话，他们应该来自晨曦王国赫赫有名的洛西家族。
　　不过晨曦之王米萨拉四世到底在想些什么？居然派毛都没长齐的家伙来作为“乞讨”的谈判官？提费科略感诧异，这个年纪的贵族大多心高气傲，比起那些为了援助死皮赖脸在谈判桌上哭穷的老家伙，实在差得太多了。
　　“你们都是巨鹿家族的一员吧？”提费科指了指胸口，“我和洛西公爵曾有过一面之缘。”
　　“的确如此，陛下，”年轻男子微笑道，“我叫奥托·洛西，这位是我的妹妹，贝琳达·洛西。”
　　居然还是兄妹，他挑起眉头，既然如此，自己也无须再陪他们绕下去。
　　“如今正是邪月肆虐之际，不知晨曦之王派你们前来是所为何事？”提费科率先开口道，“如果是急需粮食、棉花或麻布，我只能从自己的王宫里搬出一些来表示心意。你们应该知道，争王令把王国搅得一团糟，许多地方都陷入了瘫痪，光是救济难民就让王都的存粮所剩无几，很难再抽出更多物资了。”
　　“对于此事，我深表遗憾，”奥拓抚胸道，“不过米萨拉四世此次派我们前来，并不是为了恳求援助一事，而是为了应对更大的威胁。”
　　他的这番话让提费科微微一怔，“什么威胁？”
　　“教会，陛下，”贝琳达接道，“如今教会的大军已经侵占了永冬和狼心，大批逃亡者涌入晨曦境内——根据他们带来的消息，教会的手段极为恶劣，严重违背了贵族间的交战准则，他们将抵抗者绞死或流放，只有彻底倒向他们的贵族，才能苟且活下去。”
　　“这种做法完全是打算消灭贵族，将领地彻底纳入教会的掌控之下。”奥拓的语气颇为沉重，“米萨拉四世相信，狼心不会是他们最后的目标，晨曦和灰堡现在的处境岌岌可危，等到来年，教会很可能会发动新的战争，将战火引至我们的土地。晨曦之王希望两国能联合起来，携手对抗教会。”
　　“你确定狼心城已经被攻陷了？”听完对方的陈述，他不由得皱起了眉头。
　　“千真万确，陛下。”两人点头道。
　　对于教会的侵略战争，提费科略有耳闻，但没想到对方竟然在这么短的时间内，就相继攻陷了两大王国。如果他们没有说慌的话，教会展现出来的实力未免也太骇人了点。
　　当然，这种事情还是得和情报大臣印证过才行，提前降临的邪魔之月雪让商队行程受阻，他已经很长时间没有接收到狼心王国的讯息了。
　　沉默了许久之后，提费科才开口问道，“具体的方案是什么？”
　　奥拓舔了舔嘴唇，从怀中取出一卷地图，摊开在提费科面前，“如果教会从圣城出发，攻击晨曦或灰堡，那么另一国则率军北上，进攻赫尔梅斯圣城，以此来遏制教会的攻势，让其首尾不能相顾。”
　　“一个攻守协议？”
　　“是的，陛下，”使者应道，“无论是从灰堡的寒风岭出发，还是从晨曦的北郡出发，都能在一周之内抵达赫尔梅斯圣城。只要将主力部队驻扎在这两座城镇，教会说不定便会知难而退——若能避免这场战争，对两国来说都将是场幸事。”
　　这样一来，也别想从教会那儿买到药丸了，提费科暗想，没有药丸，又怎么将罗兰·温布顿赶出西境？
　　但是教会也是必须提防的对象，最好是在购得足够的药丸，并且统一灰堡全境后，再和晨曦王国达成协议。
　　“这件事情关系重大，我还需要和大臣们商议一下才能做出决定，你们可以暂住在王宫中，等待消息。”
　　“当然，陛下。”
　　“另外，我还想问下，你们对永冬和狼心王国的情况知道多少？所有消息都是从难民口中得来的吗？”
　　“也有一些探子的汇报，不过并不多……教会在围攻断牙堡和狼心城的同时还封锁了城镇周边的道路，我们对战斗的过程并不是很了解。”奥拓回答道，“听难民说，教会使用了一种可怕的攻城武器，短短一天之内，就摧毁了狼心城的城墙。”
　　那多半也是雪粉武器，恐怕正是从三姐那儿泄露出去的。“我不是问这个，”提费科摆摆手，“你们是否有听到过黑帆舰队和嘉西亚·温布顿的消息？”
　　“这个……”两人对望了一眼，贝琳达才小心翼翼地说道，“听说，她和狼王在逃离王城时，死于教会的乱箭。”
　　“嘉西亚和狼王在一起？”他心头一跳，“有看到尸体吗？”
　　“不，没有，但从教会事后的大肆宣传和狼心方面的沉默来看，他们逃出来的几率确实不大。”
　　“是么……”提费科吐出口气，虽然有些遗憾，但这也算得上是入冬以来为数不多的好消息了，希望他们说得没错，“行了，你们先下去吧。”
　　奥拓犹豫了会儿，“呃……还有一件小事，您说的个人援助一些粮食和布料，能不能……”
　　果然，冬天来联系的全是麻烦，他耸耸肩，也罢，就当是嘉西亚死亡情报的奖赏好了，“我会安排人手去实施的。”
　　“多谢陛下。”两人高兴地躬身道。
　　看着使者离开，提费科不由得扬起了嘴角。罗兰·温布顿，你听到了吗？这就是叛乱者的下场，最终你也会变成这样。


第四百零一章　峡湾的冬天
　　峡湾海域，沉睡岛。
　　当最后一座房子升起来时，天际线已经变得一片昏黄。虽然看不到夕阳，但透过云层的余晖依然在海面上留下了一道金灿灿的光澜。如果不是迎面吹来的一股股寒风，这样的景象看起来和秋天也没有多大区别。
　　“好了，这样就完成了。”莲提了提脖子上的围巾，让耳朵也能包裹在柔软的棉毛之中，“接下来只要把家具和床被搬进去就能入住。”
　　“杰作！”杜拉特·金须拍着手掌道，“仅用半个月时间就建好了这么多房屋，我还以为提莉大人最初只是夸大其词而已。”
　　“提莉大人从不骗人。”和风插了一句。
　　“是是，”他摸着厚厚的双下巴道，“这样一来，我也能放心地将人民迁移过来了。嗯？这是什么？”
　　来自弦月湾的商人好奇地摸索着屋子里隆起的凹槽状矮墙，还弯下腰，将头探到里面前后张望了一番。
　　“这是我在西境学到的取暖之物，叫做火炕。”莲解释道，“它和灶房连通，只要那边升起火来，坑槽里也会变得十分暖和。到时候再在上面铺设一层木板，垫上麻布或麦草，无论是当长椅还是作床用，都比一般的家具要舒适得多——在冬天尤为如此。”
　　“有趣的设计，”杜拉特望向莲，“如果长期雇佣你的话，需要多少金龙？”
　　“呃……什么意思？”莲微微一怔。
　　“去弦月湾工作，我的领地里还有几片荒滩没有开发，你这样的能力正是绝佳的帮手。”他搓着手道，“需要付给‘沉睡魔咒’多少枚金龙，提莉大人才会答应让你跟着我走？”
　　“不，我没想过离开——”
　　“在那儿，你能过上比这好得多的生活，”杜拉特打断道，“可以跟我住在同一间大院里，天天能享受到葡萄美酒和来自四大王国的野味，走到任何地方都有侍从陪伴——那可是许多人渴望的日子，只要你为我效力的话，这一切都不是问题。再说了，提莉大人不是说过么，‘沉睡魔咒’有求必应，再多的招募费用我也付得起。”
　　莲的眉头皱了起来，这种态度她并不陌生，口口声声说是雇佣，但实际上跟买下自己没多少区别。就在她想大声呵斥两句时，和风轻轻拉住了她的手，“有求必应并不等于一定答应，有些事情女巫也无法办到，而且达成契约的另一点便是，必须当事人同意才行。”
　　“你的意思是我给钱还不成？没见过这样做生意的，”杜拉特语气不快道，“难道你们开‘沉睡魔咒’时的那番说辞只是为了戏弄我们？这样下去迟早会无人问津。”
　　“那可不一定，”身后忽然有人搭腔道，“无论是峡湾还是四大王国，由女巫组成的悬赏行会可是仅此一例，你不来光顾自然会有别人来。”
　　“你又是——”商人转过头去，不由得一怔，“雷、雷霆大人！”
　　“‘沉睡魔咒’制定章程时我有出的主意，签订合约需要受雇者的首肯是考虑到任务中可能存在的风险，总不能刀山火海也逼着她们去吧，”雷霆朗声笑道，“你觉得有问题吗？”
　　“不……这十分合理，”杜拉特的神色很快又恢复了正常，“那……今后还得麻烦你了，莲小姐。”
　　“呼，”莲望着商人一行人离开的背影松了口气，“谢谢您。”
　　“没关系，我也只是刚好路过，”雷霆笑了笑，“你不是跟随提莉大人前往西境了吗？”
　　“嗯，不过我同蜜糖、和风先回来了，因为沉睡岛需要准备物资和房屋过冬，”她将事情简单讲了一遍，“您完成自己的探险了？”
　　“哈哈哈，没错……这可真是一趟不可思议的旅程，”一谈到探险，雷霆的眼睛便放出光来，“我第一次见到大海中居然存在完全不同高度的海面，船只几乎像是飞起来一般，垂直朝着海浪形成的绝壁上开去，而我们却没有掉进深海中！如果不是亲眼所见，我绝对不会相信世界上还有如此奇异的场景。”
　　“高度不同的……海面？”莲喃喃道。这是什么样的景象？海水又不是石头，难道不会流淌下来吗？
　　“嗯，我把它命名为‘海线’，就在暗影群岛的东北方向。翻上去后，绝壁就像一道看不见边际的长线，将海洋分割成截然不同的两段。”他兴奋地拍了拍胸口，“我已经迫不及待地想要尝试下一次更远的航行了！”
　　不愧是峡湾最杰出的探险家，回来首先谈到的就是冒险，而不是自己远在西境的女儿……莲看着对方滔滔不绝的样子，无奈地摇了摇头。
　　当夜幕降临，室外的气温骤降，莲早早地爬到了床上——这也是她一天里最为放松的时刻。一个多月以来，她除了新建造一批房屋外，还将其他女巫的老房屋也改造了一番。和大家挤在温暖的火炕床上，唠叨自己在边陲镇的所见所闻，回答伙伴们时而好奇、时而羡慕的问题，随随便便就能聊上大半晚。
　　这次说到的是鸟吻菇。
　　当讲到把它放在少许黄油里来回翻滚几下，煎到两面金黄，再撒上些盐末就是道极为美味的菜色时，周围齐齐地响起了一片吞口水声。
　　“啊……我也想吃这个。”幽影嚷嚷道，“在船上嚼了一个月的鱼干，现在嘴里全是盐腥味。”
　　“真好，”莫丽尔忍不住掐了莲一把，“如果提莉大人的哥哥当初邀请的是我就好了。”
　　“嘿，更神奇的你们都没听到呢，”有人笑道，“那里洗澡都是直接从墙壁里冒出水来，还有洗完后可以令浑身散发出香味的香皂。”
　　“真有这种东西？”幽影好奇道。
　　“当然，我还带了一个回来，”莲撇撇嘴，“不过已经用完了。”
　　“别说这个了，她们至少还体验过，我跟着提莉大人到西境后又立刻接她们回来，什么都没有享受到呢！”和风抱怨道。
　　听着女巫们七嘴八舌地讨论，莲脑中忽然情不自禁冒出一个想法。
　　如果想要“长期雇佣”自己的是罗兰·温布顿殿下，而不是杜拉特，自己会不会答应？
　　设想了下，她发现假若对方是罗兰的话，自己竟然说不出拒绝之词。
　　简直是太丢脸了！
　　莲往被子里缩了缩，左右张望了一眼，还好现在已吹熄了油灯，不会有人发现自己的小心思。
　　不过提莉大人什么时候才能接受罗兰殿下呢？
　　如果他们能一直在一起该多好……莲将怀中抱着的围巾紧了紧，这样一来，自己也好，其他女巫也好，都可以开心地在边陲镇生活了。


第四百零二章　组织构架
　　进入冬季的第二个月初，巴罗夫夹着一沓本子走进了罗兰的办公室。
　　刚走到桌边，他的目光便被桌上的一张巨幅彩页画所吸引了，“这是……整个西境的地图？”
　　“不只是西境，”罗兰笑道，“还包括了一部分蛮荒地和迷藏森林，特别是这块空地，”他指了指绝境山脉北方的区域，也就是爱葛莎口中的沃土平原，“目前探查出来的面积已经将近三个西境大小，如果能