放开那个女巫-第188节

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　　“把她带回去，好好审问一番，”他吩咐骑士道，“这次你就留在要塞，等我回来时，我希望看到凡是跟她有关的信徒，都已经被关押在监牢里了。”
　　“什么……不！大人，您怎么能这样——”妇女还没说完，抗议声就被骑士几记耳光抽回了肚子里。
　　“你真的是女巫？”随后培罗望向一脸惊恐的小姑娘，“展示给我看看。”
　　后者软软地跪倒在地，没有任何反应。
　　培罗摇摇头，提高声音重复了一遍，“如果你能证明自己是名真正的女巫，我可以放你离开。”
　　过了好一会儿，女孩才畏畏缩缩地将双手伸进雪地里，很快，近一掌厚的积雪渐渐化成了流淌的冰水。
　　“原来如此，”培罗点点头，“跟我走吧。”
　　“走？”对方抬起头，“去哪儿？”
　　“一个适合女巫居住的地方。”他示意仆从抱起女孩，继续向码头前进。
　　“放她下来，你这个骗子！你答应了要让她离开的！”男孩想要冲上来，却被另外几名仆从拦下，呼喊声渐渐消失在脑后。


第三百六十六章　白纸
　　邪魔之月的大雪落下后，赤水河就成了整个西境唯一能够通行的道路。
　　比起之前搭乘的小型帆船，“狮心号”体积要宽敞得多，可以容纳下一个简易的厨房，即使是在行驶途中，也可以吃到热腾腾的食物。
　　他的卧室自然是公爵原来居住的独立单间，位于船尾，类似于海船的艉楼，可以透过窗户看到脚下不断流淌的河流和时不时漂过的浮冰。
　　“大人，您要的蛋汤。”骑士将瓦罐和瓷碗送到他的房间。
　　“辛苦了，”培罗点头道，“你也坐下来喝一碗吧，暖暖身子。”
　　自从王子殿下将其他四大家的骑士全部押往边陲镇，并告知不接受赎回后，那些贵族所做的第一件事就是将骑士们的家属也一并送了过去，空出来的土地要么招揽新骑士，要么干脆自己吃下。
　　只有金银花家族没有在这场战争中遭遇太多损失，反而借着代理长歌要塞迅速壮大起来，如今已经稳稳压过四大家一头，还拥有一支较为完备的骑士队。身边的骑士赛斯正是队伍里的一员，虽然不像拂晓晨光那样家喻户晓，也算得上是年轻骑士中较为杰出的一位了。
　　“是，”他笑了笑，揭开瓦罐盖子，为培罗倒汤，“不过……大人您这样做真的好吗？”
　　“你是指女巫？”
　　“嗯，虽说教堂被烧掉了，但再建一个也不难，教会总有一天会回到西境，您只要把责任全部推给四王子，他们也不好说些什么。但您当着民众的面救下一名女巫，还把教会的信徒给抓起来……”骑士犹豫了下，“这等于是公然与教会作对。”
　　“既然再建一个也不难，为何那块地方仍是一片废墟？”培罗吹了吹香气四溢的蛋汤，“教会不会再回到西境了。”
　　赛斯眨眨眼，似乎是不太相信这个结论。
　　等到蛋汤热气稍退，他喝下一小口，满足地呼出团白气，“作为一名代管人，最重要的便是领悟执掌者真正的意图。殿下在要塞推行教育、起用边陲镇培训的新兵、上演意味明显的戏剧，显然是要将教会的影响力削弱至最低。我既然是因为殿下的缘故才成为要塞的管理者，自然要遵循他的意思治理要塞，如果连这一点都看不出来，恐怕他立刻会将我换成别人。”培罗耸耸肩，“不让教堂重建只是举手之劳——石匠和木匠应该都收到了警告，就算有信徒想要自行搭建，老鼠们也会让这些人开不了工。”
　　“可是教会——”
　　“王子殿下既然这么做了，就意味着他根本不会惧怕教会的报复，或者说有信心将教会拒之门外，如果他们还能再踏足西境，只能说明殿下失败了。他失败的话，我也不可能再坐在要塞城堡的主座上，这个道理你应该能明白。”
　　“您认为四王子能够战胜教会的大军？”赛斯诧异道。
　　“谁知道呢，”培罗笑着摇摇头，“在一年前，恐怕还没人认为他能抵挡住莱恩公爵的骑士团。”他起身提起瓦罐，“我去看看那名小姑娘，她或许也饿着了。”
　　……
　　女孩的名字叫白纸。
　　毫无疑问，只有流浪儿才会使用如此随意的名字。
　　自从上船后，她就待在甲板下的舱室里一语不发，即使冻得手指通红，全身瑟瑟发抖，她也没有吭过一声。为了保险起见，培罗还给她戴上了神罚之锁，毕竟殿下再怎么宣传女巫和常人无异，他也不会完全相信这种拥有不可思议力量的人真的会跟常人一样——哪怕是一次无心的举动，都有可能对自己造成伤害。
　　“为什么不躺进被子里？”培罗指了指悬挂在舱室一段的吊床——船舱空间有限，水手们一般都会睡在悬空的吊床里，上面包裹有粗麻被，说不上有多舒适，但至少可以保暖。
　　“会弄脏的。”她低声道。
　　“水手不会比你更干净，”他找了块还算干燥的地方坐下，“这趟旅途需要三天时间，你打算就一直这么坐着？恐怕还没到边陲镇，你就要死在路上了。”
　　“边陲镇？”白纸愣了愣。
　　“我不是告诉过你了吗？去一个适合女巫居住的地方。”培罗打开瓦罐，“来喝完热汤，然后躺到吊床上去。”
　　这次女孩没有拒绝，看得出她着实饿坏了，抱起瓦罐直接喝了起来，也不怕被烫坏舌头。
　　培罗摇摇头，她的身体瘦得就跟猴子一样，头发上的污垢已经固结，衣服大概是从哪里捡来的，上面有好几处破洞——光从外表来看，就跟要塞众多流浪儿没什么两样。
　　“那个护着你的男孩是谁？”他问，“你的流浪儿朋友？”
　　“蛇牙，他……经常给我们……带些吃的。”白纸咽下汤汁后吐出舌头，含糊不清道，“只要我跟你们走了，你们……就不会抓了他了吧？他不……是女巫。”
　　“当然，”培罗面无表情道，“他根本无关紧要。”“经常带吃的”这句话让他稍稍有些意外，贫民窟里很少会出现这样的人，食物缺乏导致互相抢夺的事件倒时有发生——当自己都活不下去时，哪会有心情关心其他人。而且蛇牙这个名字……颇有点像老鼠的风格。
　　想到这儿，他不由得多问了一句，“你刚才说的‘我们’——除了你之外，还有其他女巫吗？”
　　“没有了，”白纸摇摇头，“大家都是附近的孤儿。”
　　这让培罗稍微放心下来，“那个老神棍说的用能力除雪又是怎么回事？我还是第一次见到有女巫敢在众人面前使用自己的能力。”
　　“蛇牙提议的，他说我可以帮助居民快速清除掉屋顶积雪，同时换取点食物，这样能让大家都不饿肚子。戏剧院成天都在演女巫的故事，现在人们已经不惧怕女巫了，只要我肯干，他就去找那些大人协商。”
　　原来如此，培罗忍不住翘起嘴角，这家伙还挺有意思的，懂得善加利用手中的资源，但未免太小看教会的影响了，“那你换到吃的了吗？”
　　“嗯……”白纸低下头去，“我扫了三个屋顶，有一家把我赶了出去，另外两家给了我半块面包和一张烙饼。不过到第四家时……”
　　就遇到了那个满怀恨意的老妇人，培罗拍了拍她的脑袋，“喝完了就好好休息吧，等到晚饭时，我会派人来通知你的。”
　　三天之后，狮心号抵达了边陲镇码头。


第三百六十七章　建城第一步
　　培罗踏出船舱，没有闻到预料中的木头腐败味道，船舷边的栈桥显然是新修的，原先老旧的码头扩大了一倍不止，踩上去也不再发出吱呀吱呀的声响，而是令人感到放心的咚咚声——显然木板间的接合十分牢固，用料也颇为厚实。
　　走下码头后，立刻有几名穿着统一制服的卫兵走了过来。为首的一人打量了两眼狮心号桅杆上悬挂的家徽，“请问您是……金银花家的赫尔蒙大人？”
　　“是，”培罗点点头，这样的询问让他十分受用，“我是培罗·赫尔蒙，应殿下的邀请来到此地。”
　　“铁斧大人已经交代过我们了，请跟我来。”卫兵做了个手势。
　　“步行？”他微微一怔。
　　“是的，马厩已经被拆除了，”对方不好意思地笑道，“放心，镇子里的路好走得很。”
　　培罗很快就明白了卫兵口中的“好走”是什么意思。
　　黑乎乎的街道平坦而宽敞，上面的积雪被一扫而空，就连积水也见不到多少——路面似乎是由许多黑色的石子凝结而成，中间布满细小的空隙，经水浸泡后显得光洁透亮。而且令他大感意外的是，这样的路还不止一条，每隔百来步就能看到一个笔直交错的岔道，其规整程度就像是用笔画出来的方格一般。走了半刻钟，居然没看到一块泥泞之地。
　　培罗惊讶地发现，这座小镇已和记忆中的模样完全对应不起来了。
　　“大人，这真是……边陲镇？”赛斯瞪大了眼睛左右张望，“不是说此地只是个为采矿而搭设出来的临时居住地吗？”
　　“以前的确是这样，”卫兵笑着接道，“不过自从殿下来了后，一切都开始变得不同了。像镇子里的道路，都是半年前动工建设的，那阵子每天都有上千人在忙碌，几乎一个月就能建出一条。”
　　培罗注意到他的语气中有着掩饰不住的自豪，仿佛以自己是小镇的一员而感到骄傲。
　　不过……这也太不可思议了！街道两旁是均匀排布的大树，他能想象出一旦到了夏天，郁郁葱葱的树叶遮蔽头顶烈日时的场景；接着是房屋——低矮的泥土屋和破破烂烂的木头旅馆已不见了踪影，四周都是棱角分明的砖房，每一座都为两到三层，式样几乎完全相同，很明显是同一批石匠砌筑出来的。
　　一年时间，他怎么能把一个贫瘠的小镇改造成这副模样！
　　带着惊讶和不解，培罗跟着卫兵进入城堡区，引路人换成了一位身披盔甲的骑士，自己的侍从则全部被留在围墙外。
　　直到踏进领主城堡后，培罗才找到了一年前的感觉。
　　这里看起来似乎没有太多变化，比起要塞公爵的堡垒，王子的城堡显然要小上很多。
　　骑士推开会客厅的大门，做了个请的姿势，他很快便看到了坐在主位上的王子。
　　罗兰·温布顿殿下。
　　“欢迎来到边陲镇，”罗兰微笑道，“‘大使’先生。”
　　看来殿下也没什么变化，培罗心里莫名地松了口气。他抬手抚胸，恭敬地行了个礼，“金银花家族向您致敬，殿下。”
　　“坐吧，”对方点点头，“我叫你来是因为一件十分重要的大事。这件事关系到整个西境的未来，自然也包括长歌要塞。”
　　“您请说。”
　　“我打算在此地建城，城市范围西至迷藏森林，东至长歌要塞，将半个西境囊括在内。到时候，要塞将会作为新城东面的据点存在，也是面对教会军队的第一道防线，而非像现在独立的城市。”罗兰有条不紊地陈述道，“在这片广袤的领地里，都得实行同一种律法，统一接受新城市政厅的管理。任何贵族都不能插手城中的事务，西境五大家也不例外。”
　　培罗只感到心里猛地一震！在一年前，他也曾有过这样的想法——让莱恩公爵将抵抗邪兽的防线移动到边陲镇，同时把两地之间的土地利用起来。但没想到，一年后王子竟然采用了这个方式，而且手段比自己想象的还要彻底。将长歌要塞变成一座城市的一部分？光是想象下，就能明白这座城市的规模会有多么惊人！
　　他下意识地想要提出质疑，话刚到嘴边却咽了回去——殿下既然将这件事告诉自己，毫无疑问已经做出了决定，现在任何人都无法阻止他实行这个计划了。
　　培罗压根没想过反抗王子……莱恩公爵的惨败给了他太强烈的印象，他甚至觉得这名灰发男子不可能被战胜，至少……不可能被自己战胜。那么唯一能做的，就是在这份巨大变革中，寻求属于自己的利益了。
　　“您说，五大家无法插手城中的事务，那么金银花要如何才能为您效力？”
　　王子沉默了好一阵子，直到培罗感到略微不安时，他才轻笑出声来，“你真是让我感到意外，大使先生，无论是之前向我提出赎回要塞，还是现在表露的积极态度，都是在贵族身上难得一见的明智决断。”
　　感叹一番后，他才收敛笑容，认真地说道，“只要金银花家族愿意接受我的治理，你可以继续协助我管理长歌地区。”
　　“无论是我还是父亲，都一直遵从您的意志——”
　　“我说的不是个人，而是指领地。”罗兰打断道，“今后接受我庇护的贵族，只有领地的所有权，而没有领地的治理权——无论是律法、执法还是其他政策，都以市政厅颁布的政令为准