放开那个女巫-第184节

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　　拥有这样的盟友着实是件好事，可作为哥哥的感觉变得更加遥远了。
　　她甚至觉得，对方已经远远走在了自己前面。
　　这种感觉让提莉微微有些失落。
　　如果他能更坦诚点就好了。
　　……
　　罗兰看到好不容易凑出的炮弹眨眼间就消耗一空，心里肉痛得不行。即使如此，他仍得装出一副高深莫测的模样，来掩饰自己心中的不舍。
　　这并非是新火炮真正意义上的试射。
　　为了达到行云流水的演示效果，他让铁斧从火炮营调来了一队精锐炮兵，提前数天就开始了模拟射击练习，其间还进行过两发实弹射击。这一次不过是专门给女巫观看的力量展示。
　　射击过程很顺利，结果也很理想——至少从爱葛莎一脸震惊的表情就可以看出，火炮的表现超出了她的想象。
　　不过对罗兰来说，这门要塞炮的实射效果远远称不上合格。
　　它除了152毫米这个神圣的口径外，其他部分都和现实中的152相差甚远。有了安娜的精密加工能力，搭配上露西亚的元素提纯，最后再由希尔维补上金属探伤环节，理论上他可以制造出真正意义上的近代成熟火炮，而不是一门射程只有七八公里的仿制品。
　　关键在于细节。
　　目前来看，它的药室设置得太小了。
　　考虑到定装弹重量问题，罗兰有意缩小了药室体积，导致炮弹装药不够。尽管它拥有四十倍径的修长身管，射程仍不太理想。
　　另外一点便是发射药。
　　由于硝化甘油仍然在试配当中，炮弹装填的全部是硝化棉，这也是罗兰心疼的原因——几枚炮弹消耗的硝化棉，足以填满数千发子弹了。另外这些无烟发射药没有经过胶凝化处理，相当于进一步减少了装药。
　　最后炮弹本身仍然是一枚放大版的子弹，弹头没有装药，杀伤力全靠动能，未命中目标就意味着零伤害，现阶段只能用于攻击一些行动缓慢的敌人。
　　总之，想要做到弹幕覆盖，火炮洗地这一幕，还有很长的路要走。
　　然而罗兰感到时间或许不像自己最初预想的那般充裕。
　　自从得知魔石改造竟源自于魔鬼后，他心中的预警声就越来越强烈了。
　　假如魔鬼也拥有自己的科技，会不会同样出现在某一时期技术水平突飞猛进的现象？


第三百五十八章　拒绝
　　这并不是胡乱猜想，人类文明的发展史就是绝好的证明。
　　从石器时代到铁器时代花去了人类近一百万年时光，而从铁器时代到蒸汽时代则迅速缩短到了三千二百年。接下来从蒸汽时代迈入电气时代仅仅只用了一百五十年时间，再过五十年后便直接迎来了信息时代。
　　从爱葛莎透露的消息里可以知道，魔鬼并非毫无变化的族群。在八百多年前，它们的作战方式和人类相似，手持青铜和生铁打造的刀盾近身搏斗，为了对抗女巫，一些高阶魔鬼还会佩戴上神罚之石。每逢攻城战，面对墙头的弓弩、投石机等远距离攻击武器，魔鬼基本拿不出什么有效的应对手段，常常得付出惨重伤亡才能攻克一座坚城。如果不是天生怪力，恐怕第一次神意之战人类才是最终的胜利者。
　　但在第二次神意之战时，对方就已经发展出了可以批量生产的魔石，族群也产生了分化，不同形态的魔鬼担任的作战任务不同，就连数量众多的狂魔，也拥有了远距离进攻手段。听爱葛莎的说法，它们甚至造出了利用魔石驱动的运输工具和工程器械！如今又过去了四百多年，它们已经进化成什么样子了？
　　罗兰本以为爱葛莎能为自己带来塔其拉探秘会的魔石科技，从而开辟出一条工业发展的新道路，但没想到这种技术居然来自敌人。如此一来，与魔鬼的较量很可能会演变成一场工业科技对魔石科技的战争。
　　谁发展得更快，谁才能赢得最终的胜利。
　　想到这儿罗兰不禁叹了口气，看来有必要和提莉好好谈一谈了。
　　……
　　吃过晚饭后，罗兰在办公室等来了提莉·温布顿。
　　见到对方独自一人前来，他心里颇感欣慰——至少在信任方面，两地之间已有了长足的进步。
　　“听夜莺说，你有事情想找我商量。”她坐下后开门见山道。
　　“没错，”罗兰亲手倒了杯茶递到她面前，“主要是如何应对第三次神意之战，以及我们的未来。”
　　提莉接过茶杯，眨了眨眼睛，似乎在等他继续说下去。
　　“从爱葛莎的话里可以得知，四大王国不过是曙光境一角，就连蛮荒地以前也是繁盛的沃土平原，人类曾两次败于魔鬼之手，才不得不退缩到此地。按照石门开启的时间，第三次神意之战离我们已经不远了。”罗兰犹豫了片刻，直言道，“我希望你能留下来。”
　　提莉微微一怔，随后不由得轻笑道，“我没想到你会说这个。”
　　“魔鬼的实力难以预测，我们必须聚集起所有能聚集的力量，才有机会赢得战争。虽然爱葛莎称第一次神意之战是由凡人和女巫协作，但很可能只是维持在表面上的共同作战，和第二次神意之战并没有本质区别。”他用诚恳的口吻说道，“你也看到了，我脑海中多出的这部分记忆掌握着足以战胜魔鬼的武器，里面的东西一旦转化为实体，凡人也能爆发出超乎想象的力量。女巫负责运转战争机器，普通人投入战争才应该是正确的选择。在大战来临之际，每多一个人，就等于多一份力量。”
　　“……”提莉喝了口茶，迟迟没有回答，这让罗兰的心也悬了起来。
　　但这种时候着急也没有用，他表面上装出镇定的模样，静静等待对方开口。
　　差不多过了约半刻钟之后，提莉才叹了口气，打破沉默道，“如果我留下来，沉睡岛的女巫该怎么办？”
　　这意思是……答应了？罗兰按捺住兴奋之情，“让她们都来边陲镇吧，这里完全可以接纳她们。我会专门划出一块领地供你的女巫居住，并且每个人的待遇都和女巫联盟一致——啊，我并不是要将她们全部归入女巫联盟，她们还是由你来领导，相当于在西境建立一个自治特区。这样既方便合作，也能增进彼此间的相互了解。”
　　“待遇全部一致？”她忍不住轻笑道，“你倒不嫌弃她们的能力，要知道大部分人都没法为你战斗。”
　　“不不，”罗兰连连摆手，“在我设想的合作模式下，辅助女巫反而能比战斗女巫发挥更大的作用，因为她强化的不是自身，而是千千万万的普通人——自然界中不缺乏力量，只缺乏发现、利用力量的人，就这一点而言，辅助女巫的能力要胜过太多。”
　　“所以说，这才是你的真实目的？”她狡黠地问道。
　　“呃——”
　　“的确是优渥的条件，”提莉笑着摇了摇头，“于公来说，我无法拒绝与你一同对抗魔鬼的入侵，于私来说，我也很希望留在这里，学习那些有趣的知识……但我现在不能答应你。”
　　罗兰怔了怔，下意识问道，“为什么？”
　　“我既然是沉睡岛女巫推选出来的领袖，便不能以个人的喜好来决定她们的前景。一旦迁移到西境，这个组织必然会失去独立性，倘若到时候再有什么变故，她们也无力抵抗了。假若将来有一天我们起了冲突，难道所有女巫还能收拾行李，再次返回沉睡岛吗？”
　　“不，我怎么可能会——”
　　“我不能将她们的未来寄托在言语保证上，”提莉打断道，“假如你是我，会单纯因为盟友关系，而将自己的一切全部交给对方处置吗？”
　　罗兰顿时一窒，答案几乎不需要思考，若自己遇上这样的选择，绝对不会轻易答应别人。在大多时候，贴得越近越容易发生矛盾，所谓远交近攻正是由此而来。势力与势力之间是如此，就连情人间的相处也是如此。
　　“看，你的顾虑也和我一样。”
　　“可……你是我妹妹，我总不会害你。”罗兰只好尽最后的努力。
　　“是么……但你说的那些理由，我始终难以相信，”提莉有些忧伤地闭上眼睛，“这或许也是我无法立刻答应你的原因。”她顿了顿，似乎想将这些思绪抛开，“目前还是让我们以盟友的身份相处吧——我会全力支持边陲镇的建设，如果你有需要用到的女巫，我会尽可能先满足你的要求……假若真的难以抵挡住魔鬼的攻势，你还可以回到沉睡岛，平静地度过这一生。这也是我目前所能做到的了。”


第三百五十九章　不同的选择
　　壁炉的火光摇曳了两下，渐渐暗淡下去，夜莺现出身形，往里面又填了几根柴火。炉子里顿时发出噼啪的声响，火苗陡然明亮起来。
　　罗兰望着杯子被拉长的阴影，深深吐出口气。提莉已经离开好一段时间了，他一直在回想两人的对话，看看有没有办法能改变这个结果，但终究没有寻得答案——信任是一种很奇妙的东西，除了投入时间外，其他方法都收效甚微。
　　“原来你也有办不到的事情，”夜莺拍了拍手上的灰尘，走过来坐回到她的老位置上，“你那天到底对她说了些什么？”
　　“善意的谎言，”罗兰靠在椅背上，“她不愿意相信也很正常。”他顿了顿，“你以前说自己有个弟弟，如果他忽然变得跟以往大不相同，并强调自己仍然是本人，你会相信他吗？”
　　“你是说那个看起来天真无邪，转过身就背叛我了我的家伙？”夜莺撇撇嘴，“在我看来，他跟突变基本没什么区别。”
　　“好吧，我不该提这个的。”
　　“无所谓，反正我已经脱离了葛兰家族，他们都只是陌生人而已。”她不以为然道。
　　“我和她也曾像陌生人一般，”罗兰叹了口气，“或者说，我跟王宫里每个人都相处得不好。”
　　“如果你烦闷的话，不妨说给我听听。”夜莺微微一笑，“我对王宫里的生活一直十分好奇，也很想知道你当时性格有多么恶劣，能让糟糕的名声传到银光城来。”
　　“老实说，那时候我可比现在坏多了，”罗兰忍不住翘起嘴角，挑记忆里的往事简单说了几个，“大概将她摔进玻璃碴的那一刻起，她就开始厌恶我了。”
　　“的确挺……糟糕的，”她咋舌道，“不过我觉得，她现在并不讨厌你。”
　　“哦？”罗兰挑了挑眉头，“这你都知道？”
　　“当然，她不是说了几句话吗——‘于私来说，我也很希望留在这里，学习那些有趣的知识’，”夜莺模仿道，“听起来像是安慰之辞，但事实却是，她说这句话时并没有在说谎。如果真像过去那般厌恶的话，怎么都不会想要留在此地吧。”
　　“你是在安慰我吗？”罗兰笑道。
　　“如果陈述事实也算的话，”她耸耸肩，“而且我觉得维持现状也挺好的。”
　　“为什么？”
　　“她答应优先为小镇提供女巫，支持你对抗魔鬼，那么在不在这里又有什么区别。如果沉睡岛女巫一下全部涌进来，里面多几个像灰烬这样的家伙，我可就要忙死了，”夜莺往嘴里丢了一片鱼干，嘟囔道，“不是每个人都像麦茜那样听话的。”
　　罗兰不禁笑出声来，“听你的说法，你似乎找过灰烬麻烦？”
　　“啊？没，我怎么会呢，”夜莺摆摆手，“只是偶尔盯着她，以防她对女巫联盟成员不利罢了。”
　　“真的吗？”
　　她偏开头，吹了声口哨。
　　“不知道是不是错觉，”罗兰盯着她道，“为什么我被拒绝后，总感觉你其实挺开心的？”
　　“那就是错觉，”夜莺肯定道，随后她望向门口方向，“唔，又有人来了。”说完隐去了身形。
　　这是金蝉脱壳之计么？刚这么想着，办公室外就响起了敲门声。
　　罗兰大感意外，现在都快半夜了，居然还有人来？他重新为烛台换上一根蜡烛，“进来吧。”
　　推开房门的是爱葛莎。
　　这让王子不由得一愣，“有什么事吗？”
　　对方一语不发地走到桌前的圆凳边，坐下，“听温蒂女士说，无论是能克制超凡者的火枪，还是射程惊人的火炮，都是源自于你的念头？而这些东西的原理和制作方法全部记录在你写的那几本书中？”
　　“你是指《自然科学理论基础》和《初等化学》吗？上面的确有相关原理，至于制作方法，限于篇幅并没有写上去，”罗兰说道，“毕竟这只是初级理论教材。你来就是为了问我这个事？”
　　“只有女巫联盟的成员才能学习这些知识，对吧？”她没有回答，而是接着问道。
　　罗兰点点头，心里大概已经猜出对方想要说什么了。
　　“那我申请加入女巫联盟。”爱葛莎几乎没有停顿地说道。
　　“但女巫联盟是属于边陲镇的组织，你确定要为小镇效力吗？”他好奇道，“它的领主并非超凡之上，只是