放开那个女巫-第154节
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看到罗兰奋不顾身推开安娜时的身姿，她觉得自己心底有什么东西被触动了。共助会所有女巫并不是受他操控的工具，而是他重要的部下，甚至是……同伴。那一瞬间的反应没法骗人，他是真心实意站在女巫这边的，就如同提莉·温布顿一样。
如果罗兰能和提莉携手站在一起，汇集起两地的力量，说不定真能开创一个女巫和普通人不分彼此的新国度。
她决定写一封信给提莉大人。
“罗兰殿下是您的哥哥，这真是太好了。”
第二百九十九章 情报与信使
灰堡王都，内城区花园豪宅。
今天是预定的情报交换日，塔萨靠坐在客厅软椅上，等待“鸽子与礼帽”杂技团成员们的到来。入秋后，内城门封闭时间提前到了傍晚，秘密聚会也不得不改为下午进行。
第一个抵达豪宅的总是希尔·福克斯。
他穿着一件蓝色的天鹅绒开领外套，下身是浅灰色紧身裤与鹿皮靴，还在颈脖处打上了白色的领结，活脱脱一副贵族打扮。行礼后，他将夹在腋下的《王国风俗史》递还给塔萨，后者接过书本，饶有兴致地扫了他一眼，“看完了？”
“是，”希尔点点头，随后迟疑道，“您不教我些格斗剑术……或者暗杀技巧吗？”
“为何？”
“在邪疾爆发时，您说过要将我训练成一名合格的情报人员，”他挠了挠脑袋，“可至今为止，您都只交给我一些稀奇古怪的书籍去阅读。”
“你是说《风俗史》？”塔萨给自己倒了杯葡萄酒，又丢进去两颗冰块，“这可不是什么稀奇古怪的书籍，它记载了王国各地的贵族由来、传统、家徽，以及名胜特产。作为情报收集者，首先得要见多识广，才能大致判别出来自各地的消息有没有价值。至于剑术和暗杀？”他笑了笑，“我可没打算让你潜伏进某个组织或深入敌人内部探查消息，那样既危险又耗时耗力，有这份工夫，还不如多花点金龙直接去收买知情者。”
“可并不是所有人都能被收买。”希尔坚持道。
“而那些滴水不漏的组织，同样也很难安插进眼睛，没个十几二十年的工夫，不大可能潜入其中。”塔萨晃动着杯子，饮了口冰酒，“合格的情报人员只用做好两件事即可：辨别消息和隐藏自身。我给你的这些书籍就是分辨消息的基础，至于第二点……作为杂技团成员，你应该比我更有经验。例如，你今天的这身打扮就很不错。”
“……”就在希尔·福克斯低头思索这番话的含意之际，小丑等人也陆续赶到了这件偏僻的住宅。
“大人，人都到齐了。”
“既然如此，那我们就开始吧，”塔萨放下酒杯，摊开记事本道，“谁先来？”
“我先说吧，大人，”体形最魁梧的岩山第一个开口道，“王都东区郊外的营地又住进了一批新人。”
这个消息让亲卫眉头微微一跳，没想到听到的第一个情报就不是个好消息。自从王都骑士团折损大半后，这片设立在郊外的营房便成了民兵队的驻扎地。但凡提费科征召来的老鼠、逃民和罪犯，在出征前都会被塞入东营之中。而一个多月前，一队千余人的民兵刚被派往西境，现在居然又有新的人手补充了？
“有多少？”
“目前只有两三百人，大部分似乎是从北地来的……除此之外还有一些血帆会的老鼠，不过比起头两次，愿意去的老鼠已经不多了。”
“密切监视他们的动向，营地每次新增两百人以上，都要向我汇报一次。”塔萨吩咐道。
“是，大人。”
这些人只有一个用处，那就是服下药丸后作为消耗品使用。如今碧水女王北上，南境已无反抗势力，提费科无疑会继续进攻罗兰殿下的领地，他必须将这一消息尽早传回边陲镇。
“接下来小丑为您带来的机密情报，或者说，酒后闲谈，”小丑用夸张的语气说道，“我无法核实这条消息的真假，不过听那群商人说得有鼻子有脸的，就当作是真的吧。他们说，嘉西亚·温布顿的黑帆船队出现在永冬王国，并且向教会发起了进攻，狼心城的围攻也因此而瓦解。他们还准备趁着入冬前的这段时间，带些紧缺商品过去贩卖。”
碧水女王竟然去了永冬？塔萨稍稍感到有些意外，不过这条消息是真是假都不重要，她选择北上离开灰堡，就等于已经放弃了争夺王位的权利，“就这些？”
“好吧，我知道这事儿离灰堡有点远，”他吐了吐舌头，“下次我会多打听些有用的消息。”
“咳咳，”希尔咳嗽两声，“大人，您托付我的任务有新线索了，提费科在内城区新盖了一座工坊，还招了不少泥工匠，最近收购的大批硝石都运往了那里。不过工坊周围戒备森严，我的人无法进一步得知那些硝石的用途。”
“喔？”塔萨精神一振，“他们真把硝石运进工坊了？”
“确实如此，”希尔点头，“我还亲自盯梢过一辆运货的马车。”
这倒是个极为有价值的情报，在罗兰殿下身边待久了，他自然知道无坚不摧的火药是一种炼金物品，其主要成分就有硝石。自从王都周边制硝场的硝石被大肆收购以来，他就注意到了这点，并安排希尔·福克斯去打探货物的去向及用途。
如今对方将硝石从炼金协会转移到工坊，用意已经十分明显——从炼金试验转为工坊制作，就说明他们已经掌握了火药的配方。这条情报的优先级甚至比东郊营地新增兵丁还要高。
“干得不错。”塔萨赞许道。
……
密谈结束后，众人分批离开豪宅。
希尔临走前忽然问道，“大人，我们所做的这些时，真能将提费科推下王位吗？”
“当然，”亲卫微笑道，“你没见到罗兰殿下通过溃兵捎来的信件么？他的王位已经摇摇欲坠了。”
傍晚时分，回到地下号手酒馆，塔萨见到了一位出乎意料的熟人：肖恩。
和自己一样，他也是四王子殿下身边的亲卫。
走进二层的客房，两人寒暄了片刻，塔萨才拉上窗帘，低声问道，“你怎么知道我在这儿？”
“殿下给了我件信物，让我去找玛格丽女士，她知道你在哪儿。”肖恩掏出一枚晶莹剔透的红色宝石晃了晃。
“他有新任务交代？”
“不是任务，是礼物。”肖恩笑着走到窗边，将帘布揭开一条缝，吹了声口哨。只见三只灰褐色的鸟儿飞入房中，落在桌上朝他咕咕直叫。给每只鸟儿喂了些麦粒后，它们才消停下来。
塔萨还是第一次见到如此有灵性的鸟类，“这是……”
“女巫训练出来的信使。”肖恩抚摸着灰鸟的颈脖解释道，“和信鸽不同的是，它们可以自主往返于两地，而无须由人带离后放飞归巢。你只用对鸟儿说出特定的口令，它们便会将消息送到殿下手中。顺利的话，你仅需等待一天时间，即可收到殿下的回信。”
第三百章 女巫大楼
“嗷，嗷！”
麦茜在新修好的城堡后院里摆弄翅膀和尾巴，转着圈给大家欣赏。
尽管早已从女巫们口中得知了事情的经过，但当罗兰第一次见到“邪兽化”的麦茜，还是由衷地感到了震撼。
这只褐皮巨鸟算上尾巴足有十米长，翼展接近十五米，类似于蝙蝠的肉翼，对着阳光能清晰看到薄皮下的血管和骨架。大概是体形过长，巨鸟共有四肢，粗细和成人手臂相仿，末端带爪，都用于支撑身体。
最引人注目的对方的脑袋——三只眼睛呈三角形分布在头顶和两侧，除此之外整张脸全是血盆大口，而不是鸟类常见的喙。麦茜开口说话时，嘴巴便一张一合，露出一圈锋利的牙齿和长舌，看得其他女巫发出一阵阵惊呼声。
“就这是魔鬼的坐骑？”叶子感叹道，“幸好在蛮荒地我们没有碰上这样的怪物，不然一个人都跑不掉。”
“如果不是她进化出了新能力，当时我恐怕也回不来了，”夜莺摸着麦茜的光滑颈脖道，“我会每天为你准备一袋炭烤鱼干片的。”
“嗷——！”
“我知道，要多浇些蜂蜜。”
巨鸟的尾巴甩得更欢快了。
那些鱼干明明都是我的好吗，罗兰暗自叹了口气，擅自拿厨房的食物去奖赏别人，不要说得这么冠冕堂皇啊！
“那就按老规矩，检验下你的新能力吧。”
“好的嗷！”
……
经过一上午的折腾，罗兰得到了麦茜版异兽的详细能力。
遵循之前的放大惯例，她所变化的褐皮巨鸟比魔鬼骑乘的原版还要大上一圈，负重能力也有了少许提升，可以同时搭载两名女巫升空。不过满载情况下，飞行速度只能保持在每小时八十公里左右，比起闪电来说要慢上许多。
不过麦茜的优点在于足够持久，闪电携带重物飞行时不仅会降低高度，同时魔力消耗也会增大，而巨鸟只要变化完成，无论飞高飞低，背一个还是背两个，魔力耗费都极为缓慢，唯一只需考虑自身的体力问题。
如今麦茜体内所容纳的魔力也有了大幅增长，从女巫联盟倒数位置一跃成为中等水平，一天时间里足够变化个七八次。
除此之外，罗兰还通过麦茜证实了自己此前的推测。
女巫的进化取决于对自身能力的了解，不管这种了解是通过学习掌握还是突然顿悟，都有可能促使能力发生变化。
这同样意味着，女巫存在自然进化的可能——只要时间拖得足够长，她们之中总会有一两位幸运儿脱颖而出。进化后的能力和初始能力比起来完全是天上地下，甚至有着化腐朽为神奇的效果，难道这就是教会全力打压野女巫的原因？
吃过午餐后，领主城堡区迎来了一件大事。
女巫专楼经过近四个月的建造和装修，终于到了投入使用的日子。
罗兰望着这栋仅仅只有三层，含套房不到五十个的住宅楼感叹不已，放在后世这样的房子顶多算乡下自建楼水平，但在这里，它已是大陆王国最高建筑水平的代表——不是规模，而是技术上。
它是第一座率先使用了竹筋混凝土梁柱的砖混结构房屋。
记得卡尔在浇下第一根混凝土柱时就曾百感交集地对罗兰说过，“原来水泥还可以这样使用，和卵石混合在一起便能随行所欲地塑造成各种形状，构成房屋的任何部位……殿下，我觉得要不了多久，石匠这一行可能会从砌筑中彻底消失。”
除了梁柱外，女巫楼的楼板全是由预制水泥板铺设而成，看着那一块块中间分布着圆孔的水泥板，罗兰仿佛回到了孩提时期——只有八零后才见过这种古老的建筑材料，到十多岁的时候，它们已经完全被现浇混凝土楼板取代，遭到时代彻底的抛弃。
而在边陲镇，这种“落后”的预制板再次获得了新生。
女巫楼坐落在城堡左侧，和城堡构成了一个“L”形，两栋建筑包裹的空地即使扩建后的大花园，面积比之前足足扩大了三四倍，够叶子改良各种作物和水果用的了。
……
入住新房的伊芙琳有些惴惴不安。
来边陲镇一个月了，她好像除了为殿下品酒外，就再也没做过其他事。上一次考试也是女巫中垫底，仅得了五分……虽然书卷老师没有当众公布成绩，不过这种事情只要私底下一打听就能猜到。
就连整天跟鸟儿说话的蜜糖都得了七分！
她忽然觉得自己跟笨蛋没什么两样。
即使如此，殿下对她也没有任何区别对待的意思，仍时不时找她去聊聊各地的特色酒水，再品常下新制的火辣白酒，上个月末更是领到了一枚金龙的薪酬。这更加重了她的不安感——比起其他四人，自己就好像在白吃白住一样。
“客厅旁边居然有专门用来烹饪的厨房，还有一件涂成白色的奇怪小房间，你快来看看。”烛火推开卧室门，兴奋地说道。
“嗯……”伊芙琳有气无力地应了声。
“怎么了，不舒服？”烛火怔了怔，蹲下身捂住她的额头，“不烫啊。”随后她笑道，“难道是不舍得睡在一张床上的共助会姐妹？”
伊芙琳沉默了片刻才低声道，“我们来这儿已经一个多月了吧？”
“差不多。”
“莲负责的新城墙建设很快就要完工，蜜糖为殿下训练出了一大堆飞行信使，希尔维更是陪殿下一道去侦察那些可怕的怪物，”她沮丧道，“只有我，依然无事可做，连平时的训练内容都没有安排，考核成绩还是最差的……真不知道殿下为什么要挑选我来这里。”
“唔，”烛火思忖了会儿，“要不，你亲自去问他吧。”
“啊？”
“罗兰殿下是提莉大人的哥哥啊，而且你也看到了，他对待女巫确实是真心实意的，就连平�
![60邪魔女巫 作者:[美] 杰弗里·亨廷顿封面](http://www.tzy2.com/cover/noimg.jpg)