放开那个女巫-第151节

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　　“因为这里本身就很狭小，”罗兰轻笑道，“看看北面的蛮荒地，那里才是我们以后该去的地方。”
　　“还要再往上升吗？我快看不到目标点了。”闪电在吊篮外大声喊道。
　　“差不多这样就行了。”他朝安娜点点头，随后向小姑娘比了个准备的手势。
　　虽然无法判断此时离地面到底有多远，但一千多米总该是有的——在这个高度上发起攻击可谓绝对安全，而且敌人也无法观察到热气球的动向。
　　不过千余米的空投距离意味着命中完全依靠缘分，想要精确命中目标，这枚炸弹就必须拥有制导系统。
　　而小姑娘闪电将承担这个任务。
　　“投弹。”罗兰下令道。
　　温蒂拉动阀门，抛下炸弹，气流顿时涌入吊篮内。安娜将早已准备好的盖板封住投掷孔，并拧紧固定支架——这些流程都在陆地上反复练习过，两人搭配起来显得十分默契。
　　“她能命中目标吗？”温蒂趴在窗边问。
　　“这得等我们下去才能知道答案。”罗兰耸肩道。
　　在炸弹坠落过程中，闪电将与它同速下落，并对其施加水平方向的推力，令炸弹可以自由改变轨迹，从而变为一颗具备制导能力的航弹。当它快要接近目标时，再由闪电拉动尾端机构，使减速伞与弹体分离，炸弹将在最后这数百米距离内获得充分的动能，直至贯穿宫廷顶板。
　　如此一来，足够高的下落距离反倒成了精确控制落点的保证。
　　剩下的便是不断练习这一过程而已。


第二百九十三章　前夜
　　一周时间很快过去，侦察小队到了启程的时刻。
　　罗兰将巴罗夫、卡特和铁斧叫到城堡，告知自己将要离开小镇两天，边陲镇的各项事务按平时定下的计划与规章继续实施。
　　当然，这番话遭到了三人的一致反对，卡特希望自己能履行首席骑士的职责，守卫在王子身边；铁斧请求分出一支百人队伍进行护卫；巴罗夫则以市政厅发布的政令要经领主审阅盖章后方可生效的理由，劝他留在城堡。最后他只得拿出领主架子，要求所有人按自己的命令行事。
　　“殿下，我不明白，到底是什么事重要到如此境地，让您非亲自前往不可？”巴罗夫疑惑道。
　　“这事关于到西境……甚至灰堡王国的存亡，”罗兰沉默片刻才开口道，“而只有我才能做出最佳判断。”
　　“您不能……告诉我们具体的原因吗？”
　　“暂时还不能，不过你们总有一天会知道的。”他摇摇头，“另外，这一次出行是机密行动，你们不得将消息泄露给任何人。”
　　距离西境两百多公里外的地方可能驻扎着魔鬼的大本营，而且这些魔鬼曾经还毁灭了塔其拉圣城，将抵抗者赶至大陆边缘，并使蛮荒地从此变为未无人敢踏足的禁地，这番话说出去实在太过骇人。
　　自己还好，各种灭世电影看得多，也就麻木了，但对他们来说，恐怕无法接受这样的事实。一旦消息走漏则更为麻烦，若在领民中引发恐慌，说不定会导致大量人口逃离西境。
　　因此现在还不是宣布真相的合适时机。
　　交代完政事后，罗兰和女巫搭乘热气球，从城堡前庭升空，朝雪山方向飞去。
　　“殿下，如果说四百多年前真是教会在抵御魔鬼的话，那他们到底是好是坏？”自从得知魔鬼的存在后，希尔维就一直显得心事重重。
　　“当然是坏的啊，”罗兰还未开口，夜莺已抢先答道，“你有见过有善良之人会无缘无故猎杀女巫的吗？如果我们真是魔鬼的爪牙也就罢了，可姐妹们都知道，女巫跟魔鬼一点儿关系都没有，邪魔噬体更是无稽之谈。”
　　而对方依然直定定地望着罗兰，似乎想听到他的答案。
　　后者思忖了一阵，“首先是不是教会在对抗魔鬼还有待确认，假如他们真做出了那样大的牺牲，为何要隐瞒消息，并销毁一切过往的记录？将这件事情大肆宣扬，才是扩充信徒的最好方法。这个疑问恐怕只有在寻找到更多线索后才能知道真相。另外，好与坏并不能如此简单的区分，这取决于你站在哪边。”说到这儿罗兰笑了笑，“你其实是想问，我会不会为了对抗魔鬼，而站到教会那边去，对吧？”
　　“我……”希尔维张了张嘴，却没有作出否认。
　　“教权与王权本身就水火不容，即使没有女巫，我也不会站到教会一边，”他摊手道，“更何况，现在我身边还多了你们。”
　　“我就说吧，”夜莺得意地笑道，“就算教会以前曾对抗魔鬼，他们也输了，还是惨败的那种。若是殿下的话，还不知道谁输谁赢呢，为何要投靠失败者一边？”
　　“……我明白了。”她轻轻点头道，眉间的郁色似乎也淡去了几分。
　　就这样，当黄昏降临，一行人已能隐约看到雪山的轮廓。
　　它确实庞大无比，罗兰心想，即使是自己也很少目睹过如此巍峨的山峰。它周围没有相辉映的山脉，就好像大地在这里突然毫无征兆地跃起一般，留下了一道通天之路。灰蒙蒙的山壁占据了大半个视野，想要从陆路绕过山脚，恐怕要花上好几个月。
　　露营地点选在靠海较近的一座山岭顶端，能够方便观察到四周的动静，而且远离迷藏森林，可以确保野兽无法轻易靠近营地。
　　啃完干粮，大家开始搭设帐篷，由于热气球载重量有限，大型帐篷只能携带一个。因此罗兰发扬高风亮节的精神，让女巫们集体睡帐篷，自己睡吊篮里，麦茜睡树上——反正变成鸟儿后，她即便站着也能睡着。
　　他发现自己脸皮终究是薄了点，没法堂而皇之地和众女巫挤在一块儿睡觉，尽管温蒂和索罗娅提出让她们去吊篮，换王子殿下睡帐篷，不过都被他一一拒绝了。
　　只有希尔维在安排住宿过程中一直用一种警惕的眼神望着罗兰，让后者感到哭笑不得。
　　安排好守夜人员后，大家纷纷钻入帐篷。由于吊篮底部凹凸不平，罗兰一时难以入睡，干脆坐到一块面朝大海的岩石上，望着映衬着皎洁月光的海面发呆。
　　就在这时，身后传来了细微的脚步声。
　　王子回过头，发现来者居然是安娜。
　　以前上学的时候，但凡遇上集体出游，他心里总会对“或许会发生点什么”这样的事情抱有期待，虽然大多数结局都是以妄想而告终，但这仍不妨碍他对下一次活动抱有期待。
　　不过当这一幕真正来临时，罗兰反而觉得自己有些心跳加速。装作若无其事的模样，他挑了挑眉毛，“怎么了，睡不着？”
　　“不，”安娜直言道，“只是想来陪陪你。”
　　“是吗，”他咳嗽两声，“谢谢。”
　　“该说谢谢的是我，”安娜微笑道。银色的月光洒在她的脸上，发出淡淡的光芒；幽蓝的眼睛仿佛比大海还要深邃，“你对希尔维说的那些话……她虽然没有道谢，但我能看出她心情轻松了很多。”
　　“你为她高兴吗？”
　　“不，”她摇摇头，“我为自己的选择高兴。”
　　罗兰怔了怔，“什么……选择？”
　　安娜没有回答，而是闭上眼睛，吻在了他的脸上。许久后，她才轻声道，“晚安，殿下。”
　　这也算“发生了些什么”……吧？
　　看着她回到帐篷，罗兰心满意足地伸了个懒腰，打算也回吊篮睡觉时，一双无形的手捧住了他的脸。前方明明空无一物，脸上却再次传来柔软的触感，不过这一次，是另一边。“还有我，殿下。谢谢你为女巫做了那么多。”


第二百九十四章　魔鬼袭来
　　清晨时分，所有人收拾好露营物，再次启程。
　　罗兰还发现了一个细节：即使睡在荒郊野外，女巫们的容貌也不会有半点失色，而他显然做不到这点。不用照镜子也能猜到，自己的头发肯定一团糟，面容因为失眠而缺乏血色，皮肤上留有半干的汗水，摸起来略显黏糊，在大家眼里十有八九是一副无精打采的模样。直到用皮囊里的饮用水稍作洗漱后他才缓解了这种不适感。
　　罗兰开始怀念城堡里的自来水系统和宽敞的淋浴间。
　　半个时辰之后，遥望号按照闪电的指示，抵达了预定地点——雪山之侧。悬停在宽广的海面上，一行人已能看到山背后的景象。
　　正如闪电所说的那样，雪山后方被一片红雾笼罩，雾气压得很低，越靠近地面色泽越浓郁。为了看得更远些，罗兰让热气球继续上升，视野尽头的陆地也一点点平摊开来。
　　“有发现什么吗？”他望向希尔维。
　　后者摇摇头，“不行，距离太远了，已经超出了真实之眼的观察范围。”
　　“等索罗娅把这里的景象画下来后我们再靠近点。”罗兰说道。
　　趁着索罗娅绘制照片之际，他也用瞭望镜观察沿海一线。海岸边除了峭壁就是乱石滩，并没有码头、船坞这样的人造建筑，看来就算有魔鬼，它们也没想过要打造船只，从海上进攻灰堡。这个观测结果让他稍稍松了口气。
　　随着热气球缓缓接近陆地，希尔维终于开始汇报她看到的情况——大概在离海边十多里的地方，她发现了一堆黑色石头构成的建筑物，呈三角形，酷似一座座尖塔。
　　“就跟在蛮荒地看到的海市蜃楼一样，”温蒂情不自禁地惊呼出声，“这里果然是魔鬼的领地！”
　　“但是高度明显不对，”索罗娅皱眉道，“海市蜃楼里的尖塔都高达百丈，根本不可能被红雾所遮盖，它们应该比起伏的山岭更高。”
　　“或许你们看到的是魔鬼的城市，而这里只是魔鬼的村庄？”安娜猜测道。
　　所以说魔鬼有着一套完整而独特的城市体系，属于高等进化群体，同时热衷于扩张和杀戮？罗兰暗想，拜托，千万不要是这样，“那些尖塔里面都有什么？”
　　“嗯……大部分尖塔是空的，有些里面似乎装满了液体……等等，”希尔维怔了怔，随后不敢置信道，“快走，魔鬼发现我们了！”
　　“发现？”罗兰举起瞭望镜扫了眼，依然是一片暗红，什么也看不清楚。
　　“它们在行动，”希尔维紧张地喊道，“原来之前它们都埋在地里，只露出背上的管子，那边……有魔鬼飞起来了！”
　　“温蒂，全速撤退！”罗兰下令道。
　　狂风迅速刮起，突然大幅移动的热气球让吊篮都产生了倾斜，绷紧的绳索发出嘎吱嘎吱的声响。
　　然而希尔维的警告让所有人心中一凉。
　　“两个魔鬼正在朝我们赶来，它们骑乘的坐骑能飞！”
　　见鬼，这群家伙居然有飞行坐骑？罗兰瞪大了眼睛，这简直不合常理，想要能背负起一个彪壮大汉，坐骑该有多庞大才行？
　　但没过多久，他就从视野里捕捉到了两个黑点。用瞭望镜望去，只见它们胯下的坐骑尖嘴獠牙，全身无毛，和鸟类根本挂不上钩。如果没有看错的话……这竟是两只混合种邪兽！
　　“下降高度，尽快着陆。”罗兰从牙齿缝里挤出几个字来。
　　这下大意了，没想到魔鬼有能力进行空中追击，而己方能在天上作战的只有闪电一个。不过看她面色苍白的模样，就知道这场战斗毫无胜算。一旦被追上，哪怕对方只用冲撞的方式攻击气球，都能要了女巫们的命——就算涂层能够抵抗邪兽的撞击和撕咬，剧烈晃动之下，大家很可能会被甩出吊篮，像石头一样砸在海面上。
　　而这个高度的坠落，海水跟陆地没什么区别。
　　此时魔鬼距离热气球越来越近，无须借助瞭望镜，罗兰已能看到混合种邪兽巨大的翅膀和背上魁梧的敌人。
　　“小心，”希尔维再次尖叫起来，“它们准备投矛！”
　　听到这句警告，他脑中忽然想起了叶子描述的那场遭遇战情景——敌人就是以这种方式，瞬间夺走了赤瞳的性命。
　　他没有看到魔鬼膨胀的手臂，甚至没有看到袭来的长矛，在希尔维发出预警的同时，安娜已经伸出双手，控制黑火展开成薄薄的一片，遮挡在吊篮面前。
　　然后是“砰砰”两声巨响。
　　安娜闷哼一声，倒退两步，黑火如同玻璃般碎裂开来，而长矛只剩下半截燃烧的铁杆，翻滚着向海面坠去。
　　她用致密的黑火幕布挡住了这次进攻。
　　女巫们齐齐松了口气，只有罗兰心急如焚——这样的能力运作方式将会极大消耗安娜的魔力。与她冶炼钢铁时，罗兰便已注意到，如果只是加热或切割，她体内庞大的魔力几乎不会干涸，而一旦扩大到宏观层次，作为致密整体对物体施加影响时，魔力耗费程度便会成倍提高。例如把黑火当作熔炉使用，阻碍钢水四溢的外壁会加速魔力消耗，若想让黑火熔炉整个抬起，即使是安娜也坚持不了几分钟。
　　显然刚才的阻挡让她消耗颇大，再来两次的话，恐怕连加热都维持不下去了。