放开那个女巫-第13节

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　　“信鸽传递用的密信，”夜莺用戏谑的语气说道，“收信人是您的侍女长提尔，啧啧，看来您的后宫并不安稳啊。”
　　“我没有碰过她。”罗兰皱眉道。
　　提尔，记忆里这名女子似乎很早就跟着自己了，原本四王子对她颇感兴趣，无奈几次骚扰都没能得逞。这次来边陲镇干脆把她升为侍女长，贴身伺候自己，她的房间就安排在隔壁。没想到竟是王兄王姐安排的眼线？
　　尽管这封信没有署名，但根据内容判断，十有八九是出自那几个亲兄妹的手笔。信上写着上次失败令主人十分不悦，下次趁长歌要塞骚乱时动手，决不允许再失败。好吧，其实你们已经成功了，他想，不然自己也不会成为罗兰·温布顿。
　　这封信不大可能是夜莺伪造的，因为只有参与了这场阴谋的人，才会清楚地知道第一次暗杀计划。而夜莺想杀自己的话，没必要这么麻烦。
　　“你从她身上偷来的？”
　　“您的侍女长才没那么蠢，她看完就打算烧了。只可惜她看的时候我恰好在她背后而已，”她做了个调包的动作，“那么，您打算怎么办？需要我帮忙‘处理’吗？”
　　罗兰自然明白她口中的处理是什么意思，犹豫片刻，他最终还是点点头，“麻烦你了。”这种事情他实在没有信心自己来做，“如果可以的话……替我问问，她背后的人是谁。”
　　“如您所愿，殿下，”夜莺笑着弯腰行礼，“那么，这卷图纸就是报酬了。”


第二十四章　发展计划
　　罗兰早上起来时，伺候他的不是提尔，而是一名年长的侍女。
　　走出卧室，首席骑士卡特正在门外等他。
　　“殿下，我得告诉您一个不幸的消息，”他沉声道，“您的侍女长于昨晚死了。”
　　“什么？”罗兰眼皮跳了跳，尽管早就知道是这个结果，但心里仍有些不太舒服。毕竟这个人是因为他而死。
　　“她从房间阳台上摔下去的，现场没有打斗痕迹，守卫也没有看到外人进出。所以……应该是她不慎跌落，这是一场意外。”
　　骑士汇报着调查结果，同时看向罗兰的眼神有些怪异。罗兰当然知道他在想什么，在灰堡的时候，四王子多次想要强占提尔可是众所周知的事。在这个时代，王子和身边侍女发生关系那是再正常不过的事，本来娱乐活动就少，夜生活几乎没有，吃饱饭没事做自然会想着去造人。不光自己造，王子和上层贵族之间还会交换女人，甚至聚在一起开造人派对，所以贵圈真乱并不是单纯的调侃。
　　四王子在这方便已经算比较收敛的了，换成罗兰后，更是连女人都没碰过——除了提尔外，其余侍女的水平可谓称得上寒碜。加上穿越后就要面对邪魔之月，他脑中几乎全被种田计划塞满，还来不及去享受风花雪月的贵族生活。
　　“还真是遗憾，”罗兰装出一副惋惜的模样，“提尔的后事交给今早伺候我的那位年长侍女去办吧。她就是新的侍女长了。”
　　卡特点点头，行礼离开。
　　罗兰刚踏入办公室，就看到了坐在红木桌上的夜莺。
　　“问出什么了吗？”
　　“什么都没，她见到我时就自杀了，”她的语气有些沮丧，“太快了，连丝毫犹豫都没有。”
　　“你居然没有制住她？”罗兰绕过对方，坐回到靠背椅上。
　　“我捆住她了啊，”夜莺斜撑着身子靠拢过来，“谁想到她牙齿里藏着毒药。我只好伪造成一场意外坠落。”
　　“我以为你经验丰富，就这样还好意思收报酬？”
　　“喂喂，别这么说嘛，虽然没从她口中问到什么，不代表我一无所获啊，”夜莺轻笑两声，将一张折好的纸放到罗兰面前，“从她房间里搜到的。”
　　罗兰摊开纸，那是一封家书，寄信人称提尔为姐姐，内容只是普通的闲聊。不过他注意到对方多次提到了大海，诸如海边景色好美，她最喜欢待在沙滩上观看日落之类的。信的最后问姐姐何时能回来，她十分想念姐姐。联想到几个兄妹的领地，罗兰不确定地道，“碧水港的三王姐？”
　　“大概就是这么回事，你的那两位哥哥可看不到海。据我推测，三王女嘉西亚·温布顿手上扣着她妹妹做人质，把她当作暗藏的棋子。从她自杀的果断作风来看，不大可能是随意安排的。也就是说，安插到你身边之前，她至少受过两到三年的相关训练。”
　　罗兰轻轻叹了口气，果然争王令不会那么容易就结束。就算他不争，也不等于置身事外。为了王位，他的兄弟姐妹根本没有顾虑，类似的事恐怕以后还会再发生。
　　“啊，有人来了。我先告辞了，殿下。”
　　夜莺挑逗似的朝罗兰吹出口气，接着转眼间凭空消失了。
　　尽管不是第一次见，但大白天的玩这么一出，还是让罗兰吓了一跳。他犹豫了下，朝空出来的桌边试探着伸出手指，伸到一半便被只触感柔软的手拦截下来，“殿下，您这么做可会让安娜伤心的。”
　　好吧，看来她的能力是隐身而不是消失，罗兰想，不然就太可怕了。
　　门外响起了叩门声，“殿下，我是巴罗夫。”
　　罗兰收回手指，重回面无表情的模样，“进来。”
　　大臣助理抱着一大捆卷宗走进办公室，屁股还没坐热便开始汇报近一个星期的政务情况。罗兰也收起心思，聚精会神地听他讲述。经过一个多月的耳濡目染，他发现自己已能跟上对方的节奏，而不是最开始时的晕头转向，完全摸不着头脑。
　　总的来说，边陲镇财务有了一定程度的好转，主要是将矿石和宝石原石卖给柳叶镇后获得了近两百枚金龙。这笔钱用来购买食物和发放工钱后，仍有九十枚剩余。
　　巴罗夫也是心情高涨，手中有余钱，度过这个冬天就不会太难。
　　不过罗兰注定不会让他闲下来，“我要从领民中挑选一批人来对抗邪兽，他们从现在开始就必须集中起来接受训练。教官就由我的首席骑士担当，具体情况我会和他说明。你要做一个购买计划出来，这批人都得有结实的皮甲和一杆长枪，还要有两套可以更换的冬衣。”
　　“殿下，这……按惯例来说，不是临时征召领民去作战吗？”
　　“不经训练就上战场的队伍不过是群乌合之众，仗着人多能吓退邪兽吗？溃散起来反而更麻烦。”
　　“难道您真的打算死守边陲镇？”巴罗夫犹豫地问。
　　“实在守不住的话，当然会撤退，不过我不觉得我们连几头变异野兽都对付不了。”
　　“按您的计划去办的话，又要多出一笔钱了。”
　　对方一副吝啬鬼的样子把罗兰逗笑了，“这些都是必要支出，快去办吧。”
　　他自己金库里还有三百多枚金龙，主要用来支付修建城墙的费用。向铁匠铺订购蒸汽机所需的材料和部件也是自己掏的腰包，首台差不多花掉二十枚金龙，而他至少还需要三台。
　　蒸汽机推动了第一次工业革命这话不假，但不意味着蒸汽机就等于工业革命。历史上英国正是发展到急需一种新动力来取代人和牲畜，以满足矿区生产。瓦特改良蒸汽机后，立即收到了海量订单，这种新动力也在很短时间内普及到各个行业。
　　此时的边陲镇完全没有工业革命的基础，甚至可以说连工业都不存在。因此罗兰也没指望靠卖蒸汽机来赚第一桶金，他只想在北山矿区中投入这种机器，用于拉矿和碎石。等矿山产量提高后，再扩大蒸汽机使用的规模，相当于从上至下推广工业发展。


第二十五章　民兵队
　　“这就是你招来的人？”罗兰望着眼前这群衣衫褴褛的平民，心底浮起了调头就走的冲动。
　　“殿下，这可是按您的要求筛选的，”卡特掰着手指道，“男性、非罪犯、十八岁以上，四十岁以下、身体无残缺……我可是仔仔细细检查过的。”
　　好罢，他就知道不能抱太多期待。毕竟这个世界生产力如此低下，吃饱饭都是件困难的事，穿得差点就更正常了。身为王子的待遇让他忽视了这点，只要走出城堡，到处都能看到衣不遮体、靠乞讨为生的流民。实际上就连王国之都灰堡，也会有收尸人这种职业存在——他们所做的，就是每天将倒毙街边的饿殍拖走火化。
　　那么这个世界的战斗模式到底是怎样的？罗兰闭上眼仔细回想了一遍，嗯……大概比流氓斗殴高级那么一点。一般来说，当领主决定发起战争时（或斗殴时——罗兰一点都不认为这种战斗能和战争二字挂上关系），便会召集他管辖领地里的分封贵族，分封贵族再召集各自领地里更低一阶的分封贵族，比如公爵召唤手下的伯爵，伯爵召唤子爵、男爵，以此类推。
　　这些贵族大多拥有一批骑士和佣兵作为自己的个人力量，他们是作战的主力，基本盔甲齐全，武器精良。同时，他们还会征召领地上的平民和农夫协同作战——其实就是给部队运送粮草，在需要炮灰填坑时冲在第一线。战斗中伤亡最惨重的都是这些炮灰，贵族间的战斗，只要没死在战场上，一般都会被抓回去好生对待以换取赎金。
　　罗兰自然不会指望边陲镇那几位贵族来帮他作战，事实上，他们跟边陲镇毫无关系，大多是由长歌要塞领主分封的男爵，领地也在要塞所辖区域。
　　一支全部由平民组成的部队，在这个时代是件极富有想象力的事情。他们愚笨无知、看不懂文书，理解不了命令、又未经过专业战斗训练，怎么比得上从十岁起就开始练剑的骑士？
　　卡特靠近罗兰，低声劝道，“殿下，此事本来就不可行。你看看他们，哪个能握得住刀剑？遇见邪兽时恐怕会一哄而散，到时候反而会影响防线稳定。我建议还是从柳叶镇或其他地方雇佣专业的佣兵来守卫城墙，这些人就留着做些杂务好了。”
　　“不，我就用他们。”罗兰拒绝道。他对那群为钱做事的雇佣兵没有任何好感，再说，他组建军队不仅仅是为了对付邪兽——纵观历史，一支强大且富有生命力的队伍其成员必须来自于人民，无论是封建军队、近代军队还是现代军队，都无数次验证了这个规律。
　　“好吧，您说了算，”骑士耸耸肩，“那我明天开始训练他们如何握剑？尽管用处可能不大……”
　　“用剑？不，你先带着他们列队和跑步——”罗兰忽然想到这些训练内容可能首席骑士自己都没体验过，只好改口道，“你把上次找的那个猎人叫来，你们先一起看我怎么做。”
　　……
　　凡纳今天经历的不可思议可能比之前二十年加起来还要多。
　　他居然近距离瞧见了王国四王子——罗兰·温布顿殿下。他从自己面前走过，还对自己微笑，天哪，王子这是喝醉了吗？
　　三天前，四王子在广场演讲时，他就知道今年冬天会和以往不同，他们不会前往长歌要塞，而是将在此地度过漫长的寒冬。王子说的那些道理，他大多没听懂，但对于这个决定，他是打心底赞同的。凡纳的弟弟就是在两年前死在了要塞贫民窟里，整整一个月没有食物供给，他靠着为码头卸货挣来的几枚铜板买些黑面包和弟弟分享。但那年冬天太冷了，贫民窟的窝棚里到处都漏着风，这点吃的连维持身体温度都做不到，弟弟生病昏迷后就再也没醒来。
　　在边陲镇，他至少有一间土砖砌出来的屋子，无须害怕连降数天的大雪。他也看到码头堆满了从别处运来的麦子，正分批搬入城堡。因此凡纳听到四王子招募民兵的消息，第一时间便赶了过来。
　　当然，诱惑他放弃碎石工作，立刻赶来应征的理由，还有那一个月高达10枚银狼的薪金。这已经比得上一个熟手的泥工匠了！他已经不小了，等到明年春天，他打算娶酒馆侍女舍丽尔当老婆，现在不多攒点钱怎么行。
　　至于告示上说的这个民兵该做什么，他完全没有关注。反正不是替那些贵族老爷背东西，就是给巡逻兵打下手，总不会让他们爬上城墙，去对抗疯狂的邪兽罢。
　　筛选过程还挺严格，那名盔甲闪闪的骑士目光让凡纳有些害怕。幸运的是，他还算壮实的身板通过了审查，许多骨瘦如柴的家伙则被骑士大人拎出了队伍。到最后，前来应招者只剩下一百来人。
　　但凡纳万万没料到，训练他们的，竟然是王子殿下本人！
　　通过者都被带到边陲镇西边的草地上，他们身后是正在修建的城墙，眼前便是延绵不断的迷藏森林。
　　王子命令所有人列队站好，便到一旁休息去了。前几日刚下过雨，地面还是湿乎乎的泥巴，积水顺着鞋缝渗入脚底，令他浑身都觉得不舒服。更别提王子要求的站姿还不一般，手必须垂直贴在大腿两侧，背脊要求挺得笔直。
　　凡纳才站了一刻钟便觉得疲惫不堪，这简直比