how to learn any language-第21节

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communicate　with　Hungarians。　Finnish　and　Hungarian　are　widely　hailed　as　the　most　　
difficult　languages　in　the　world。　They’re　related　to　each　other；　but　not　in　any　way　that’s　　　　
　
helpful　or　even　apparent。　There　aren’t　five　words　remotely　similar　in　the　two　languages；　　
and　a　Hungarian　and　a　Finn　can　no　more　understand　each　other　than　can　a　Japanese　and　a　　
Pole。　　　　
I　long　nurtured　a　dream　of　house　lights　coming　up　in　the　theatre。　The　theatre　　
manager　comes　to　centre　stage　and　says；　“Is　there　a　Finnish…Hungarian　interpreter　in　the　　
house？”　I　wait　until　he　repeats　his　request　louder　so　that　everyone　in　the　theatre　will　get　a　　
load　of　those　qualifications。　I　then；　in　the　fantasy；　grudgingly　make　my　presence　and；　by　　
implication；　my　suitability　for　the　assignment　known。　I　rise　and　approach　whatever　　
emergency　it　is　that　requires　my　linguistic　talents；　while　those　hundreds　of　theatre　goers　　
gasp　at　their　relative　inadequacies。　　　　
Something　like　that　actually　did　light　up　my　life　for　an　evening　and　then　some。　I　　
was　invited　by　a　well　known　woman　broadcaster　to　join　another　couple　who　had　invited　　
her　and　a　guest　to　a　Madison　Square　Garden　horse　show。　I’d　never　dated　her　before。　I　felt　　
outclassed　in　the　glamour　department；　and　I　was　uncomfortable　as　we　four　wound　our　　
way　through　that　upper　crust　crowd　looking　for　our　places。　　　　
Suddenly　I　was　spotted　by　Anna　Sosenko；　lyricist；　writer；　theatre　producer；　and　　
dealer　in　the　memorabilia　of　show　business　worldwide　and　down　through　the　ages。　Anna　　
wrote；　among　other　biggies；　the　song　“Darling；　Je　Vous　Aime　Beaucoup。”　　　　
“Hey；　Barry；”　Anna　yelled　out　over　the　crowd　from　about　twenty　rows　away。　“Can　　
you　come　by　my　studio　next　week？　I　need　you　to　translate　some　Ibsen！”　　　　
Remember　what　that　sudden　spinach　infusion　did　for　Popeye’s　biceps　in　the　　
animated　cartoons？　That’s　exactly　what　happened　to　my　standing　in　the　foursome　after　　
Anna’s　outcry。　My　date　and　her　friends　turned　to　me。　“Ibsen？　You　translate　Ibsen？　　
Where　did　you　learn　to　translate　Ibsen？”　　　　
They　may　very　well　not　have　known　what　language　Henrik　Ibsen　wrote　in。　Never　　
mind！　You　don’t　have　to　be　absolutely　sure　which　country　a　prince　is　a　prince　of　in　order　　
to　show　respect；　as　long　as　you’re　sure　he’s　a　real　prince。　Likewise；　with　Anna　Sosenko　　
doing　the　yelling；　everybody　was　convinced　I　could　bring　Ibsen　to　life　in　English。　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
Motivations　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
The　ads　for　self　study　language　courses　stress　the　business；　travel；　cultural；　and　literary　　
advantages　of　acquiring　another　language。　But　what　about　meeting　girls？　Or　women？　Or　　
boys？　Or　men？　Why　let　an　old　fashioned　propriety　quash　that　thoroughly　proper；　in　fact　　
praiseworthy；　reason　to　learn　another　language；　namely　to　enlarge　your　range　of　social　　
opportunities；　to　meet　people？　　　　
Learning　another　language　to　enlarge　your　opportunity　for　making　new　connections　　
is　fun　and　rewarding。　Financial　and　professional　success　have　helped　people　live　their　　
dreams。　So　has　learning　another　language！　　　　
There　are　blonde　languages；　by　the　way；　and　brunette　languages。　Why　be　bashful？　　
Those　partial　to　blondes　are　advised　to　learn　Norwegian；　Swedish；　Danish；　Finnish；　　
German；　Dutch；　and　Hungarian。　A　good　brunette　list　would　include　Spanish；　French；　　
Portuguese；　Italian；　Serbo…Croatian；　Greek；　Turkish；　Hebrew；　and　Arabic。　　　　
This　advice　is　not　offered　flippantly。　I　find　the　social　motive　to　learn　other　　
languages　as　valid　as　the　commercial；　the　cultural；　or　any　other。　If　your　motives　for　　
learning　another　language　are　social；　I　would　steer　you　to　the　language　of　a　people　you　　
find　maximally　attractive　with　every　bit　as　straight　a　face　as　I’d　advise　those　interested　in　　
importing　from　Asia　to　learn　Japanese　and　opera　lovers　to　learn　Italian。　I　would　steer　you　　
to　the　language　of　a　people　you　find　maximally　attractive　with　every　bit　as　straight　a　face　　
as　I’d　advise　those　interested　in　importing　from　Asia　to　learn　Japanese　and　opera　lovers　　
to　learn　Italian。　　　　
You　are　not　guaranteed　love　forevermore；　but　you　are　guaranteed　novelty　status。　　
You’ll　attract　attention　in　your　target　community　as　“the　one　who　went　to　the　trouble　of　　
learning　our　language。”　You’ll　be　invited；　introduced　around；　and　questioned　thoroughly　　
as　to　your　reasons　for　studying　their　particular　language。　The　less　popular　the　language；　　
the　greater　a　celebrity　you’ll　be　among　its　speakers。　French　is　very　popular；　so　you　won’t　　
have　Paris　at　your　feet；　we’ve　already　agreed；　even　after　your　best　rendered　“Comment　　
allez…vous？”；　but　Norwegians　will　want　to　burn　arctic　moss　at　your　altar　when　after　a　　
meal　you　say　“Takk　for　maten。”　That　means　“Thanks　for　the　food；”　which　non…　
Norwegians　not　only　generally　don’t　know　how　to　say；　but　also　don’t　realise　it’s　　
traditionally　said　as　you　leave　the　table　of　your　host　in　Norway。　　　　
　
Native　English　speakers　have　more　to　gain　from　studying　other　languages　than　　
anybody　else。　Honour；　love；　cooperation；　respect；　advantage　–　they　all　shower　down　　
upon　people　in　inverse　proportion　to　their　need　to　learn　a　language。　　　　
English　is　the　most　prominent　language　in　the　world。　The　Dutch；　as　one　example；　　
all　seem　to　know　four　or　five　languages　well　upon　graduation　from　high　school；　but　（I　am　　
not　trying　to　diminish　their　achievement）　they　have　to　learn　other　languages；　beginning　　
with　English；　to　make　their　way　in　the　commercial　world。　You　can’t　play　that　game　with　　
Dutch　alone。　Languages　find　their　fair　rate　of　exchange　as　currencies　do。　We　who　speak　　
English　get　a　lot　more　credit　from　the　Dutch　if　we　learn　Dutch　than　they　get　from　us　just　　
because　they　learned　English。　And　so　on　around　the　world。　　　　
Learn　that　other　language　now；　while　there’s　still　time　to　enjoy　the　honours　due　　
those　who　don’t　have　to　learn　the　other　guy’s　language　but　choose　to　do　so　anyhow。　That　　
time　is　rapidly　running　out。　For　the　very　first　time　in　our　history　Americans　are　learning　　
other　languages　not　out　of　courtesy　but　out　of　necessity。　That　fact　of　life　is　so　new　that　　
it’s　not　yet　apparent　to　America　or　the　world；　so　we　still　have　a　little　more　time　to　bask　in　　
the　admiration　of　those　who　had　to　learn　our　language　and　who　still　believe　we　simply　　
chose　to　learn　theirs。　　　　
Something　ennobling　happens　when　you　learn　to　communicate　in　more　than　one　　
language。　And　it’s　fun　to　watch　the　magic　flash　as　you　touch　your　word　wand　to　the　ears　　
of　those　who’d　never　suspect　you　speak　their　language。　It’s　one　more　way　of　making　　
friends。　In　big　cities　you’ll　have　many　chances　to　find　people　who　speak　foreign　　
languages。　　　　
But　you　can’t　sally　in　and　ambush　strangers　in　their　language　even　if　their　accent　　
and　appearance　make　it　a　sure　bet。　They’re　probably　proud　of　their　accent　free　（or　nearly　　
accent　free）　English。　The　best　way　to　avoid　insulting　them　–　so　they　can　concentrate　on　　
loving　you　when　you　speak　their　language　–　is　to　say；　before　you　venture　one　word　of　　
their　language；　“Your　accent　is　beautiful。　Are　you　from　England？”　　　　
They　will　then　proudly　say；　“No；　I’m　from　Poland”　（or　wherever）；　and　they　will　　
thereupon　welcome　your　overtures。　　　　　　　　　
Get　to　Know　the　Family　　　　　　　　　
Languages　have　their　own　happy　surprises。　For　example；　Serbo…Croatian　and　Bulgarian　　
overlap。　Learn　either　one；　and　at　no　extra　cost　you　get　seventy　percent　of　the　other。　You　　
may　want　to　select　a　language　to　learn　according　to　how　much　bounce　it　has　beyond　its　　
borders。　Languages　come　in　families；　and　it　pays　to　know　which　relations　might　work　for　　
you。　　　　
Let’s　pursue　the　Serbo…Croatian…Bulgarian　connection。　They’re　related　in　　
diminishing　degrees　to　all　the　Slavic　languages；　which　include　Russian；　Byelorussian；　　
Polish；　Ukranian；　Czech；　Slovak；　Slovenian；　Macedonian；　and　Ruthenian。　They’re　not　all　　
seventy　percent　overlapping；　but　so　what？　What　if　they’re　only　forty；　thirty；　twenty　　
percent　overlapping？　That’s　still　like　having　the　shopkeeper　hand　you　extra　cloth　on　a　　
second　bolt　when　you　thought　you’d　only　bought　one　bolt　of　cloth。　　　　
You　learn　so　much　Italian　when　you　learn　Spanish　that　it’s　a　shame　not　to　switch　　
over　and　pursue　Italian　once　your　Spanish　is　adequate。　Portugese　isn’t　far　behind；　and　　
even　French；　the　Romance　language　least　like　any　of　the　others；　has　enough　similar　　　　
　
grammatical　features　and　vocabulary　to　help　you　conquer　all　of　the　other　Romance　　
languages。　　　　
Hindi　and　Urdu；　the　principal　languages　of　India　and　Pakistan；　are　virtually　the　　
same　spoken　language。　　　　
Dutch　is　far　more　than　the　language　of　a　tiny　nation　between　Germany　and　the　　
English　Channel。　It’s　almost　identical　to　Flemish；　which　along　with　French　is　one　of　the　　
two　principal　languages　of　Belgium。　Dutch　is　the　foundation　of　Afrikaans；　which　along　　
with　English　is　a　major　language　of　South　Africa。　And　you’ll　have　no　trouble　finding　　
Dutch　speakers　all　over　Indonesia；　the　old　“Spice　Islands”　ruled　by　Holland　for　four　　
hundred　years。　　　　
Get　to　know　the　family　of　the　language　you’re　learning　–　where　it　fits　in；　what　other　　
languages　it