lavengro-第38节

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usual　height。



'No；　I　can't　smoke；'　said　the　youth；　in　reply　to　the　observation　of　

the　other；　'I　have　often　tried；　but　could　never　succeed　to　my　

satisfaction。'



'Is　it　possible　to　become　a　good　German　without　smoking？'　said　the　

senior；　half　speaking　to　himself。



'I　daresay　not；'　said　the　youth；　'but　I　shan't　break　my　heart　on　

that　account。'



'As　for　breaking　your　heart；　of　course　you　would　never　think　of　

such　a　thing；　he　is　a　fool　who　breaks　his　heart　on　any　account；　but　

it　is　good　to　be　a　German；　the　Germans　are　the　most　philosophic　

people　in　the　world；　and　the　greatest　smokers：　　now　I　trace　their　

philosophy　to　their　smoking。'



'I　have　heard　say　their　philosophy　is　all　smoke　…　is　that　your　

opinion？'



'Why；　no；　but　smoking　has　a　sedative　effect　upon　the　nerves；　and　

enables　a　man　to　bear　the　sorrows　of　this　life　（of　which　every　one　

has　his　share）　not　only　decently；　but　dignifiedly。　　Suicide　is　not　

a　national　habit　in　Germany　as　it　is　in　England。'



'But　that　poor　creature；　Werther；　who　committed　suicide；　was　a　

German。'



'Werther　is　a　fictitious　character；　and　by　no　means　a　felicitous　

one；　I　am　no　admirer　either　of　Werther　or　his　author。　　But　I　should　

say　that；　if　there　ever　was　a　Werther　in　Germany；　he　did　not　smoke。　　

Werther；　as　you　very　justly　observe；　was　a　poor　creature。'



'And　a　very　sinful　one；　I　have　heard　my　parents　say　that　suicide　is　

a　great　crime。'



'Broadly；　and　without　qualification；　to　say　that　suicide　is　a　

crime；　is　speaking　somewhat　unphilosophically。　　No　doubt　suicide；　

under　many　circumstances；　is　a　crime；　a　very　heinous　one。　　When　the　

father　of　a　family；　for　example；　to　escape　from　certain　

difficulties；　commits　suicide；　he　commits　a　crime；　there　are　those　

around　him　who　look　to　him　for　support；　by　the　law　of　nature；　and　

he　has　no　right　to　withdraw　himself　from　those　who　have　a　claim　

upon　his　exertions；　he　is　a　person　who　decamps　with　other　people's　

goods　as　well　as　his　own。　　Indeed；　there　can　be　no　crime　which　is　

not　founded　upon　the　depriving　others　of　something　which　belongs　to　

them。　　A　man　is　hanged　for　setting　fire　to　his　house　in　a　crowded　

city；　for　he　burns　at　the　same　time　or　damages　those　of　other　

people；　but　if　a　man　who　has　a　house　on　a　heath　sets　fire　to　it；　he　

is　not　hanged；　for　he　has　not　damaged　or　endangered　any　other　

individual's　property；　and　the　principle　of　revenge；　upon　which　all　

punishment　is　founded；　has　not　been　aroused。　　Similar　to　such　a　

case　is　that　of　the　man　who；　without　any　family　ties；　commits　

suicide；　for　example；　were　I　to　do　the　thing　this　evening；　who　

would　have　a　right　to　call　me　to　account？　　I　am　alone　in　the　world；　

have　no　family　to　support；　and；　so　far　from　damaging　any　one；　

should　even　benefit　my　heir　by　my　accelerated　death。　　However；　I　am　

no　advocate　for　suicide　under　any　circumstances；　there　is　something　

undignified　in　it；　unheroic；　un…Germanic。　　But　if　you　must　commit　

suicide　…　and　there　is　no　knowing　to　what　people　may　be　brought　…　

always　contrive　to　do　it　as　decorously　as　possible；　the　decencies；　

whether　of　life　or　of　death；　should　never　be　lost　sight　of。　　I　

remember　a　female　Quaker　who　committed　suicide　by　cutting　her　

throat；　but　she　did　it　decorously　and　decently：　　kneeling　down　over　

a　pail；　so　that　not　one　drop　fell　upon　the　floor；　thus　exhibiting　

in　her　last　act　that　nice　sense　of　neatness　for　which　Quakers　are　

distinguished。　　I　have　always　had　a　respect　for　that　woman's　

memory。'



And　here；　filling　his　pipe　from　the　canister；　and　lighting　it　at　

the　taper；　he　recommenced　smoking　calmly　and　sedately。



'But　is　not　suicide　forbidden　in　the　Bible？'　the　youth　demanded。



'Why；　no；　but　what　though　it　were！　…　the　Bible　is　a　respectable　

book；　but　I　should　hardly　call　it　one　whose　philosophy　is　of　the　

soundest。　　I　have　said　that　it　is　a　respectable　book；　I　mean　

respectable　from　its　antiquity；　and　from　containing；　as　Herder　

says；　〃the　earliest　records　of　the　human　race；〃　though　those　

records　are　far　from　being　dispassionately　written；　on　which　

account　they　are　of　less　value　than　they　otherwise　might　have　been。　　

There　is　too　much　passion　in　the　Bible；　too　much　violence；　now；　to　

come　to　all　truth；　especially　historic　truth；　requires　cool　

dispassionate　investigation；　for　which　the　Jews　do　not　appear　to　

have　ever　been　famous。　　We　are　ourselves　not　famous　for　it；　for　we　

are　a　passionate　people；　the　Germans　are　not　…　they　are　not　a　

passionate　people　…　a　people　celebrated　for　their　oaths；　we　are。　　

The　Germans　have　many　excellent　historic　writers；　we　。　。　。　'tis　

true　we　have　Gibbon　。　。　。　You　have　been　reading　Gibbon　…　what　do　

you　think　of　him？'



'I　think　him　a　very　wonderful　writer。'



'He　is　a　wonderful　writer　…　one　SUI　GENERIS　…　uniting　the　

perspicuity　of　the　English　…　for　we　are　perspicuous　…　with　the　cool　

dispassionate　reasoning　of　the　Germans。　　Gibbon　sought　after　the　

truth；　found　it；　and　made　it　clear。'



'Then　you　think　Gibbon　a　truthful　writer？'



'Why；　yes；　who　shall　convict　Gibbon　of　falsehood？　　Many　people　have　

endeavoured　to　convict　Gibbon　of　falsehood；　they　have　followed　him　

in　his　researches；　and　have　never　found　him　once　tripping。　　Oh；　he　

is　a　wonderful　writer！　his　power　of　condensation　is　admirable；　the　

lore　of　the　whole　world　is　to　be　found　in　his　pages。　　Sometimes　in　

a　single　note　he　has　given　us　the　result　of　the　study　of　years；　or；　

to　speak　metaphorically；　〃he　has　ransacked　a　thousand　Gulistans；　

and　has　condensed　all　his　fragrant　booty　into　a　single　drop　of　

otto。〃'



'But　was　not　Gibbon　an　enemy　to　the　Christian　faith？'



'Why；　no；　he　was　rather　an　enemy　to　priestcraft；　so　am　I；　and　when　

I　say　the　philosophy　of　the　Bible　is　in　many　respects　unsound；　I　

always　wish　to　make　an　exception　in　favour　of　that　part　of　it　which　


contains　the　life　and　sayings　of　Jesus　of　Bethlehem；　to　which　I　

must　always　concede　my　unqualified　admiration　…　of　Jesus；　mind　you；　

for　with　his　followers　and　their　dogmas　I　have　nothing　to　do。　　Of　

all　historic　characters　Jesus　is　the　most　beautiful　and　the　most　

heroic。　　I　have　always　been　a　friend　to　hero…worship；　it　is　the　

only　rational　one；　and　has　always　been　in　use　amongst　civilised　

people　…　the　worship　of　spirits　is　synonymous　with　barbarism　…　it　

is　mere　fetish；　the　savages　of　West　Africa　are　all　spirit…

worshippers。　　But　there　is　something　philosophic　in　the　worship　of　

the　heroes　of　the　human　race；　and　the　true　hero　is　the　benefactor。　　

Brahma；　Jupiter；　Bacchus；　were　all　benefactors；　and；　therefore；　

entitled　to　the　worship　of　their　respective　peoples。　　The　Celts　

worshipped　Hesus；　who　taught　them　to　plough；　a　highly　useful　art。　　

We；　who　have　attained　a　much　higher　state　of　civilisation　than　the　

Celts　ever　did；　worship　Jesus；　the　first　who　endeavoured　to　teach　

men　to　behave　decently　and　decorously　under　all　circumstances；　who　

was　the　foe　of　vengeance；　in　which　there　is　something　highly　

indecorous；　who　had　first　the　courage　to　lift　his　voice　against　

that　violent　dogma；　〃an　eye　for　an　eye〃；　who　shouted　conquer；　but　

conquer　with　kindness；　who　said　put　up　the　sword；　a　violent　

unphilosophic　weapon；　and　who　finally　died　calmly　and　decorously　in　

defence　of　his　philosophy。　　He　must　be　a　savage　who　denies　worship　

to　the　hero　of　Golgotha。'



'But　he　was　something　more　than　a　hero；　he　was　the　Son　of　God；　

wasn't　he？'



The　elderly　individual　made　no　immediate　answer；　but；　after　a　few　

more　whiffs　from　his　pipe；　exclaimed；　'Come；　fill　your　glass！　　How　

do　you　advance　with　your　translation　of　TELL'？



'It　is　nearly　finished；　but　I　do　not　think　I　shall　proceed　with　it；　

I　begin　to　think　the　original　somewhat　dull。'



'There　you　are　wrong；　it　is　the　masterpiece　of　Schiller；　the　first　

of　German　poets。'



'It　may　be　so；'　said　the　youth。　　'But；　pray　excuse　me；　I　do　not　

think　very　highly　of　German　poetry。　　I　have　lately　been　reading　

Shakespeare；　and；　when　I　turn　from　him　to　the　Germans　…　even　the　

best　of　them　…　they　appear　mere　pigmies。　　You　will　pardon　the　

liberty　I　perhaps　take　in　saying　so。'



'I　like　that　every　one　should　have　an　opinion　of　his　own；'　said　the　

elderly　individual；　'and；　what　is　more；　declare　it。　　Nothing　

displeases　me　more　than　to　see　people　assenting　to　everything　that　

they　hear　said；　I　at　once　come　to　the　conclusion　that　they　are　

either　hypocrites；　or　there　is　nothing　in　them。　　But；　with　respect　

to　Shakespeare；　whom　I　have　not　read　for　thirty　years；　is　he　not　

rather　given　to　bombast；　〃crackling　bombast；〃　as　I　think　I　have　

said　in　one　of　my　essays？'



'I　daresay　he　is；'　said　the　youth；　'but　I　can't　help　thinking　him　

the　greatest　of　all　poets；　not　even　excepting　Homer。　　I　would　

sooner　have　written　that　series　of　plays；　founded　on　the　fortunes　

of　the　House　of　Lancaster；　than　the　ILIAD　itself。　　The　events　

described　are　as　lofty　as　those　sung　by　Home