lavengro-第131节

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the　hearth。'



Belle　sighed。　　'Where　does　tea　come　from？'　she　presently　demanded。



'From　China；'　said　I；　'I　just　now　mentioned　it；　and　the　mention　of　

it　put　me　in　mind　of　tea。'



'What　kind　of　country　is　China？'



'I　know　very　little　about　it；　all　I　know　is；　that　it　is　a　very　

large　country　far　to　the　East；　but　scarcely　large　enough　to　contain　

its　inhabitants；　who　are　so　numerous；　that　though　China　does　not　

cover　one…ninth　part　of　the　world；　its　inhabitants　amount　to　one…

third　of　the　population　of　the　world。'



'And　do　they　talk　as　we　do？'



'Oh　no！　　I　know　nothing　of　their　language；　but　I　have　heard　that　it　

is　quite　different　from　all　others；　and　so　difficult　that　none　but　

the　cleverest　people　amongst　foreigners　can　master　it；　on　which　

account；　perhaps；　only　the　French　pretend　to　know　anything　about　

it。'



'Are　the　French　so　very　clever；　then？'　said　Belle。



'They　say　there　are　no　people　like　them；　at　least　in　Europe。　　But　

talking　of　Chinese　reminds　me　that　I　have　not　for　some　time　past　

given　you　a　lesson　in　Armenian。　　The　word　for　tea　in　Armenian　is　…　

by　the　bye　what　is　the　Armenian　word　for　tea？'



'That's　your　affair；　not　mine；'　said　Belle；　'it　seems　hard　that　the　

master　should　ask　the　scholar。'



'Well；'　said　I；　'whatever　the　word　may　be　in　Armenian；　it　is　a　

noun；　and　as　we　have　never　yet　declined　an　Armenian　noun　together；　

we　may　as　well　take　this　opportunity　of　declining　one。　　Belle；　

there　are　ten　declensions　in　Armenian！



'What's　a　declension？'



'The　way　of　declining　a　noun。'



'Then；　in　the　civilest　way　imaginable；　I　decline　the　noun。　　Is　that　

a　declension？'



'You　should　never　play　on　words；　to　do　so　is　low；　vulgar；　smelling　

of　the　pothouse；　the　workhouse。　　Belle；　I　insist　on　your　declining　

an　Armenian　noun。'



'I　have　done　so　already；'　said　Belle。



'If　you　go　on　in　this　way；'　said　I；　'I　shall　decline　taking　any　

more　tea　with　you。　　Will　you　decline　an　Armenian　noun？'



'I　don't　like　the　language；'　said　Belle。　　'If　you　must　teach　me　

languages；　why　not　teach　me　French　or　Chinese？'



'I　know　nothing　of　Chinese；　and　as　for　French；　none　but　a　Frenchman　

is　clever　enough　to　speak　it　…　to　say　nothing　of　teaching；　no；　we　

will　stick　to　Armenian；　unless；　indeed；　you　would　prefer　Welsh！'



'Welsh；　I　have　heard；　is　vulgar；'　said　Belle；　'so；　if　I　must　learn　

one　of　the　two；　I　will　prefer　Armenian；　which　I　never　heard　of　till　

you　mentioned　it　to　me；　though；　of　the　two；　I　really　think　Welsh　

sounds　best。'



'The　Armenian　noun；'　said　I；　'which　I　propose　for　your　declension　

this　night；　is　…；　which　signifieth　Master。'



'I　neither　like　the　word　nor　the　sound；'　said　Belle。



'I　can't　help　that；'　said　I；　'it　is　the　word　I　choose：　　Master；　

with　all　its　variations；　being　the　first　noun　the　sound　of　which　I　

would　have　you　learn　from　my　lips。　　Come；　let　us　begin　…



'A　master。　　Of　a　master；　etc。　　Repeat　…　'



'I　am　not　much　used　to　say　the　word；'　said　Belle；　'but　to　oblige　

you　I　will　decline　it　as　you　wish'；　and　thereupon　Belle　declined　

Master　in　Armenian。



'You　have　declined　the　noun　very　well；'　said　I；　'that　is　in　the　

singular　number；　we　will　now　go　to　the　plural。'



'What　is　the　plural？'　said　Belle。



'That　which　implies　more　than　one；　for　example；　Masters；　you　shall　

now　go　through　masters　in　Armenian。'



'Never；'　said　Belle；　'never；　it　is　bad　to　have　one　master；　but　more　

I　would　never　bear；　whether　in　Armenian　or　English。'



'You　do　not　understand；'　said　I；　'I　merely　want　you　to　decline　

Masters　in　Armenian。'



'I　do　decline　them；　I　will　have　nothing　to　do　with　them；　nor　with　

master　either；　I　was　wrong　to　…　What　sound　is　that？'



'I　did　not　hear　it；　but　I　daresay　it　is　thunder；　in　Armenian　…　'



'Never　mind　what　it　is　in　Armenian；　but　why　do　you　think　it　is　

thunder？'



'Ere　I　returned　from　my　stroll；　I　looked　up　into　the　heavens；　and　

by　their　appearance　I　judged　that　a　storm　was　nigh　at　hand。'



'And　why　did　you　not　tell　me　so？'



'You　never　asked　me　about　the　state　of　the　atmosphere；　and　I　am　not　

in　the　habit　of　giving　my　opinion　to　people　on　any　subject；　unless　

questioned。　　But；　setting　that　aside；　can　you　blame　me　for　not　

troubling　you　with　forebodings　about　storm　and　tempest；　which　might　

have　prevented　the　pleasure　you　promised　yourself　in　drinking　tea；　

or　perhaps　a　lesson　in　Armenian；　though　you　pretend　to　dislike　the　

latter？'



'My　dislike　is　not　pretended；'　said　Belle；　'I　hate　the　sound　of　it；　

but　I　love　my　tea；　and　it　was　kind　of　you　not　to　wish　to　cast　a　

cloud　over　my　little　pleasures；　the　thunder　came　quite　time　enough　

to　interrupt　it　without　being　anticipated　…　there　is　another　peal　…　

I　will　clear　away；　and　see　that　my　tent　is　in　a　condition　to　resist　

the　storm；　and　I　think　you　had　better　bestir　yourself。'



Isopel　departed；　and　I　remained　seated　on　my　stone；　as　nothing　

belonging　to　myself　required　any　particular　attention；　in　about　a　

quarter　of　an　hour　she　returned；　and　seated　herself　upon　her　stool。



'How　dark　the　place　is　become　since　I　left　you；'　said　she；　'just　as　

if　night　were　just　at　hand。'



'Look　up　at　the　sky；'　said　I；　'and　you　will　not　wonder；　it　is　all　

of　a　deep　olive。　　The　wind　is　beginning　to　rise；　hark　how　it　moans　

among　the　branches；　and　see　how　their　tops　are　bending；　it　brings　

dust　on　its　wings　…　I　felt　some　fall　on　my　face；　and　what　is　this；　

a　drop　of　rain？'



'We　shall　have　plenty　anon；'　said　Belle；　'do　you　hear？　it　already　

begins　to　hiss　upon　the　embers；　that　fire　of　ours　will　soon　be　

extinguished。'



'It　is　not　probable　that　we　shall　want　it；'　said　I；　'but　we　had　

better　seek　shelter：　　let　us　go　into　my　tent。'



'Go　in；'　said　Belle；　'but　you　go　in　alone；　as　for　me；　I　will　seek　

my　own。'



'You　are　right；'　said　I；　'to　be　afraid　of　me；　I　have　taught　you　to　

decline　master　in　Armenian。'



'You　almost　tempt　me；'　said　Belle；　'to　make　you　decline　mistress　in　

English。'



'To　make　matters　short；'　said　I；　'I　decline　a　mistress。'



'What　do　you　mean？'　said　Belle；　angrily。



'I　have　merely　done　what　you　wished　me；'　said　I；　'and　in　your　own　

style；　there　is　no　other　way　of　declining　anything　in　English；　for　

in　English　there　are　no　declensions。'



'The　rain　is　increasing；'　said　Belle。



'It　is　so；'　said　I；　'I　shall　go　to　my　tent；　you　may　come　if　you　

please；　I　do　assure　you　I　am　not　afraid　of　you。'



'Nor　I　of　you；'　said　Belle；　'so　I　will　come。　　Why　should　I　be　

afraid？　　I　can　take　my　own　part；　that　is　…　'



We　went　into　the　tent　and　sat　down；　and　now　the　rain　began　to　pour　

with　vehemence。　　'I　hope　we　shall　not　be　flooded　in　this　hollow；'　

said　I　to　Belle。　　'There　is　no　fear　of　that；'　said　Belle；　'the　

wandering　people；　amongst　other　names；　call　it　the　dry　hollow。　　I　

believe　there　is　a　passage　somewhere　or　other　by　which　the　wet　is　

carried　off。　　There　must　be　a　cloud　right　above　us；　it　is　so　dark。　　

Oh！　what　a　flash！'



'And　what　a　peal！'　said　I；　'that　is　what　the　Hebrews　call　Koul　

Adonai　…　the　voice　of　the　Lord。　　Are　you　afraid？'



'No；'　said　Belle；　'I　rather　like　to　hear　it。'



'You　are　right；'　said　I；　'I　am　fond　of　the　sound　of　thunder　myself。　　

There　is　nothing　like　it；　Koul　Adonai　behadar：　　the　voice　of　the　

Lord　is　a　glorious　voice；　as　the　prayer…book　version　hath　it。'



'There　is　something　awful　in　it；'　said　Belle；　'and　then　the　

lightning　…　the　whole　dingle　is　now　in　a　blaze。'



'〃The　voice　of　the　Lord　maketh　the　hinds　to　calve；　and　discovereth　

the　thick　bushes。〃　　As　you　say；　there　is　something　awful　in　

thunder。'



'There　are　all　kinds　of　noises　above　us；'　said　Belle；　'surely　I　

heard　the　crashing　of　a　tree？'



'〃The　voice　of　the　Lord　breaketh　the　cedar　trees；〃'　said　I；　'but　

what　you　hear　is　caused　by　a　convulsion　of　the　air；　during　a　

thunder…storm　there　are　occasionally　all　kinds　of　aerial　noises。　　

Ab　Gwilym；　who；　next　to　King　David；　has　best　described　a　

thunderstorm；　speaks　of　these　aerial　noises　in　the　following　

manner：…





'Astonied　now　I　stand　at　strains；

As　of　ten　thousand　clanking　chains；

And　once；　methought　that；　overthrown；

The　welkin's　oaks　came　whelming　down；

Upon　my　head　up　starts　my　hair：

Why　hunt　abroad　the　hounds　of　air？

What　cursed　hag　is　screeching　high；

Whilst　crash　goes　all　her　crockery？'





You　would　hardly　believe；　Belle；　that　though　I　offered　at　least　ten　

thousand　lines　nearly　as　good　as　those　to　the　booksellers　in　

London；　the　simpletons　were　so　blind　to　their　interest；　as　to　

refuse　purchasing　them！'



'I　don't　wonder　at　it；'　said　Belle；　'especially　if　such　dreadful　

expressions　frequently　occur　as　that　towards　the　end；　…　surely　that　

was　the　crash　of　a　tree？'



'Ah！'　said　I；　'there　falls　the　cedar　tree　…　I　mean　the　sallow；　one　

of　the　tall　trees　on　the　outside　of　the　dingle　has　been　snapped　

short。'



'What　a　pity；'　sai