满愿石-第118节

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　　听到后面一句，三名城主不约而同地苦笑。在当今的时局下，这句话实在不能一笑置之。记挂和半身的约定，诺因重拾话题：“刚刚谈到哪里？”　
　　“关税。”罗兰、梅莲可和米利亚坦异口同声。卡萨兰地处下界中心，座握两条最主干的道路，经常为关税和其它四城发生龃龉，每次首都会议最难协调的课题就是这个。虽然空浮舟和飞龙这些天上交通工具速度快安全性也高，却在价钱和载重等方面有所限制，所以陆路还是占了贸易的主导地位。　
　　诺因用指关节扣扣桌子：“没错，今年中部大道的关税涨得太离谱了，商人们都在抱怨，我要求减税！”罗兰颌首赞同，原因无他，中部大道贯穿东西，连接的正是伊维尔伦与包括诺因的西境及西城在内的西方大陆，所以他们俩是一国的。　
　　“不止中部大道，莫尔肯大道的关税也有不正常递增的现像。”梅莲可开口道，她和米利亚坦是一国的，“据商人们反映，里那的城防兵不仅收受高额的关税，还巧立名目榨骗他们的钱材，甚至强抢货物；而且不像以前那样，派谴骑警队巡视周边，击退魔兽和强盗、搭救遇到危险的旅客，导致两条原本十分安全的＇黄金要道＇变得和一些偏远地区一样贼寇四起，魔兽丛生。这样下去，一定会产生很严重的后果。”　
　　“不错，如今天灾人祸，再不稳定民心，局面怕会一发不可收拾。”米利亚坦语重心长地道。　
　　“四位城主此言差矣。”　
　　回应的不是国王，而是他身边一个相貌猥獕的中年男子。他就是新任宰相，罗姆席德·西林克，被元帅拉克西丝私下评为“鼬鼠”的超级贪官，极擅逢迎拍马，吹牛贿赂，上任不到半年，就和百分之九十九的贵族交情好得活像穿一条开档裤长大的铁哥们；中城的朝纲被他败得一踏糊涂，比谢尔达还厉害好几倍。亚拉里特非常信任他，甚至曾说出“生我者父母，知我者罗姆席德”这样的鬼话来。　
　　“关税提高完全是为了我卡萨兰的百姓。众所周知，我城的土地不算很肥沃，关税一向是支撑我城经济的主要收入；加上连年大旱，调整税率是理所当然；至于梅莲可城主所说的敲榨云云，更是误会，我城将兵奉公守法、严于律己，岂会做出那种像地痞流氓的恶事。”罗姆席德滔滔不绝地反驳。　
　　那些士兵就是地痞流氓！四人在心里大骂。　
　　梅莲可调匀呼吸，才道：“宰相阁下，我相信贵城的士兵多数的确是‘奉公守法’的好市民，但不可否认总有些害群之马，为免损及贵城士兵的光辉形象，有必要加强整治力度，将那些人揪出来取缔，不然商人们无法安心。”　
　　“呵呵，这是当然的，梅莲可城主请宽心，明儿我就揪出那些不法分子，交由你发落——如果真有你说的害群之马。”　
　　“你！”梅莲可大怒，“这话什么意思！宰相阁下！？”余人也微微变色。　
　　罗姆席德谀笑道：“别动怒，梅莲可城主，我并没有恶意。只是，正如你相信贵城的商人，我也相信我城的的将兵。而且不可否认，商人们全是重利益的一批，那他们为了关税提高而怀恨在心，故意造谣污谩，抵毁我城士兵的名誉，并不是不可能。所以，梅莲可城主，在批评里那的治安前，请先确认一下那些投诉的商人的人品吧。”　
　　“不止梅莲可，我城的商人也反映了类似的情况。”见友人涨红了脸就要发作，米利亚坦急忙插嘴，声音透出几许严厉，他也对罗姆席德刁难的态度感到相当不满。罗姆席德干笑道：“贵城的商人？请问可是哈梅尔商会？”言下之意很清楚：以第一商会的恶名，来担保可有点勉强；何况南北两城素来交好，佐证只会被视为帮腔，就算不予采信，也没人能说话。　
　　诺因冷笑一声：“宰相阁下是不是要三大商会长一排站在你面前，才肯停止包庇那群披着士兵外皮的土匪？”这话等于将希顿商会长的后台也扯进来，但罗兰倒也没撇清，默默睇视罗姆席德，沉静的目光透出相同的指控意味。　
　　一时间，会议室内的气氛剑拔弩张，四名城主无形中结成一线，站到国王和宰相的对立面上，尤其是诺因森冷的目光，令亚拉里特情不自禁地哆嗦了一下。　
　　罗姆席德干咳一声：“诺因殿下真是说笑了，微臣绝没有包庇部属的意思，您也知道，里那的城防兵全是几位公爵大人的私兵，以微臣的权限，实难过问啊。”这招叫顺水推舟，既不得罪正火大的四人，又推卸责任。　
　　“你言下之意是承认那些贵族管理不周咯？”诺因咄咄逼问。　
　　“诺因！你怎么能说这种话！贵族们全是伟大的至高神的选民，他们的部下怎么会做出那种寡廉嫌耻的事！罗姆席德的意思是要你明辩是非，别冤枉了好人！”　
　　亚拉里特斥道，语气十分威严，可惜吓不倒诺因，不，应该说在场没有一个人被吓到。　
　　“正因为是贵族，就更应该端正行举，严整门风，不然哪有资格传播至高神的福祉，当人民的榜样！”诺因言辞锋锐，毫不留情，驳得亚拉里特脸色阵红阵青，“还是——堂堂王国贵族竟连承认错误的勇气也没有，非要闹到堂上才肯俯首认罪？”　
　　砰！亚拉里特重重拍打会议桌，发出比噪音更大的怒吼：“注意你的言行，诺因！你这是在污辱光荣的选民一族！”　
　　“哼。”诺因回以简短的嗤鼻，轻蔑之意浓得满室皆闻。眼看这对伯侄愈闹愈僵，宰相忙出来打圆场：“陛下，诺因殿下童言无忌，您大人有大量，莫怪于他。”　
　　童言无忌！诺因两眼冒出火花。梅莲可轻踢他脚踝，以细微的幅度摇摇头，示意稍安无燥。诺因微一皱眉，接受了她的忠告。亚拉里特忿忿地道：“念在你年幼无知的份上，这次我就原谅你，如若再犯，就算拉克西丝来为你求情，我也绝不轻饶！”　
　　哇咧，老鬼，给你脸不要脸！诺因柳眉一挑，真的火了。　
　　“陛下，宰相阁下，舞弊的事且放一边，有关里那的关税，还望两位考虑四城的现状，酌情减免。”梅莲可见风向不对，连忙改变话题，制止了一场迫在眉睫的舌战，毕竟诺因是为了帮她才跟亚拉里特杠上。　
　　罗姆席德两手一摊，摆出无奈的表情：“梅莲可城主，你的心情我不是不了解，只是这里有那么多民众要吃饭，你也要考虑考虑我们的难处嘛。”　
　　“贵城的民众要吃饭，我们的民众就是铁打的，不需要吃饭！？”梅莲可的肝火也熊熊燃烧起来，狠不得捅眼前推三阻四的老狐狸几个透明窟窿。这时，在公共场合一向沉默寡言的罗兰开口道：“宰相阁下，你为贵城民众设想的心意我们都明白，只是，无节制地提高关税，虽然可以增加国库的收入，但从长远利益看，却是非常不智的。”　
　　“不错。”米利亚坦接口，“地处交通要道，警备良好，关税低廉——这三个条件加在一起赋予了里那丰富的商机，而现在，后两个条件已不复存在，既使地理优势没变，长此以往，商人们的不满愈积愈深，他们会想办法把这个优势打破，另辟一条更方便的商路出来。就如你所言，商人是重利益的一批，一旦里那的关税非但不能保障他们的利益还损伤他们的利益，他们自然没必要再维持里那的经济——这个道理，相信睿智的宰相阁下一定明白。”　
　　“咳咳。”罗姆席德干咳数声，有点尴尬地道，“米利亚坦城主不愧是商业大城的城主，分析这类事果然头头是道。嗯，好罢，会后我会与元老们商量，酌情减免关税。”　
　　四人都松了口气，尽管贵族院元老的办事效率让人不敢恭维，但罗姆席德已认识到事情的严重性，终归会拿点成果出来。　
　　真是烦！一个关税就讨论这么久，还没完！诺因在心里大叹，当听到罗姆席德下一句话时，他更是差点抓狂：“关税的问题解决了，下面我们来商量一下粮税”　
　　“宰相阁下，你该不会想说粮税也要增加吧？”　
　　“呵呵，梅莲可城主真有先见之明，不错。”　
　　不错你个大头鬼！四个城主险些一起破口大骂，好容易忍住，却也个个面色铁青，呼吸不稳。梅莲可头一个拍案而起：“陛下！恕臣下无法接受！梅迪担待不起！”　
　　“埃特拉也是。”米利亚坦咬牙附和。　
　　“要钱有，要粮没。”罗兰更绝，俊美无铸的脸庞好似冻了层寒霜。　
　　“”诺因一言不发，右手搭住剑柄，意思很明白。　
　　亚拉里特微露惧意，罗姆席德却镇定自若，依旧一脸谀笑：“四位且莫急，听我说完。我说增加粮税，是特指伊维尔伦。”　
　　“！”罗兰一愕，余人也愣了愣。片刻，罗兰会意，眼中寒光流动，沉声道：“宰相阁下此举，可是针对我城＇水都＇的名号？”　
　　“罗兰城主真是机灵人，不错！眼下旱情严重，唯有贵城挟地理之优，坐拥良田无数，罗兰城主身为支撑国运的大贵族之一，理应出一份力，让举国都度过这段艰困的岁月才是。我想您一定不会独善其身的，是吧？”　
　　金发青年抿紧唇，良久才道：“我承认伊维尔伦的情形比其他四城好得多，也愿意散粮救民，却不是以这种形势。”亚拉里特脸色一变：“罗兰城主，你这话什么意思！”　
　　“什么意思某些人心里明白。”诺因轻声一笑。罗姆席德装作没听见：“这么说罗兰城主是同意增加粮税了？我谨代表三城民众感谢您的义举。”　
　　“宰相阁下不必多礼，埃特拉那份我会自己向罗兰老弟讨。”　
　　米利亚坦笑咪咪地道，罗兰投来一个感激的眼神，米利亚坦回以和蔼的笑容。梅莲可略带复杂地道：“梅迪也是，不劳宰相阁下费心。”　
　　“同上。”诺因懒懒地道，气得亚拉里特胡须颤抖。罗姆席德也脸色微变，但很快就恢复原样，挤出笑脸：“如此再好不过，罗兰城主，我再次代表卡萨兰东境的百姓感谢您。”东城城主默默回了一礼。亚拉里特皱眉道：“在会议结束前，我还有件事要申明：若有流民想进入诸位的领土，绝对不要接纳；尤其是你，罗兰城主！不少臣子向我反映，近年来你收留了很多我城的民众！”　
　　“呃？”罗兰一怔。　
　　“你不明白自己的行为有欠考虑吗，罗兰城主！你的领地本就富裕，大门一开，我城的民众还不眼红地往你那儿跑！假以时日，我卡萨兰还不变成一座空城！”　
　　“陛下。”罗兰暗暗握紧双拳，“臣下从未宣扬伊维尔伦是一方乐土的言论，事实上，我城也有许多地区的人民受旱灾所苦，朝不保夕。接纳贵城的民众，对我只是负担，没有助益，但是，要我在那些饥民求救的目光前关上大门，我做不到。”　
　　余人都变了脸色，因为他这话摆明了是抗旨。　
　　他玩真的？诺因盯视金发青年，紫眸闪着惊疑的光芒。同样的情绪也浮现在梅莲可湖蓝色的眼眸中。米利亚坦则露出赞赏的神情。　
　　“罗兰城主真乃善人，伊维尔伦的城民真有福气，但请别忘了，您首先是陛下忠实的臣子，其次再是伊维尔伦的城主。”罗姆席德意有所指地道。罗兰起身以恭谨的动作行礼：“我无意违逆陛下的旨意，但我也不能违备自己做人的原则，以陛下的贤明仁德，当能体谅臣下的苦衷。”　
　　“你”亚拉里特涨红脸，横眉怒目地瞪着他，半晌一甩手，“罢了！”　
　　“谢陛下。”罗兰深鞠一躬，坐回原位。　
　　“罗兰城主，这次我全是看在你已故的岳父马修城主的面上，才饶恕你的失礼！诺因、梅莲可城主、米利亚坦城主，你们三个也是，好自为之！以前收留的那些就算，今后再让我发现类似的情况，严惩不贷！散会！”　
　　亚拉里特怒气冲冲地站起来，调头离去，罗姆席德紧跟其后。随着房门砰上，室内出现短暂的宁静，直到被一声冷笑打破。　
　　“好自为之？”诺因啜饮面前的冰咖啡，嘴角噙着一抹讥笑。余人脸上也浮现出夹着淡淡嘲讽的苦笑。　
　　被后世称为＇风暴之眼＇的最后一届首都会议就这样落幕了，历史学家们普便认为，中、南、北、东四城城主对王室彻底失望，进而蕴酿出反抗情绪，绝大多数就在于这次会议中国王的高压态度；加上之后东境本土的民心向背，＇锁城政策＇于是被认为是神官王亚拉里特·里菲曼·德修普执政期间最大的败笔。　
　　“对了。”走出会议室时，诺因顿了顿，把手按在剑柄上，（好了，史列兰，会开完了，我带你出去玩，你想去哪？）
　　等了一会儿没回音，诺因微讶，以为是半身闹脾气了，忙凝神细听，却听见——　
　　《zzz》