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第118节

满愿石-第118节

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  听到后面一句,三名城主不约而同地苦笑。在当今的时局下,这句话实在不能一笑置之。记挂和半身的约定,诺因重拾话题:“刚刚谈到哪里?” 
  “关税。”罗兰、梅莲可和米利亚坦异口同声。卡萨兰地处下界中心,座握两条最主干的道路,经常为关税和其它四城发生龃龉,每次首都会议最难协调的课题就是这个。虽然空浮舟和飞龙这些天上交通工具速度快安全性也高,却在价钱和载重等方面有所限制,所以陆路还是占了贸易的主导地位。 
  诺因用指关节扣扣桌子:“没错,今年中部大道的关税涨得太离谱了,商人们都在抱怨,我要求减税!”罗兰颌首赞同,原因无他,中部大道贯穿东西,连接的正是伊维尔伦与包括诺因的西境及西城在内的西方大陆,所以他们俩是一国的。 
  “不止中部大道,莫尔肯大道的关税也有不正常递增的现像。”梅莲可开口道,她和米利亚坦是一国的,“据商人们反映,里那的城防兵不仅收受高额的关税,还巧立名目榨骗他们的钱材,甚至强抢货物;而且不像以前那样,派谴骑警队巡视周边,击退魔兽和强盗、搭救遇到危险的旅客,导致两条原本十分安全的'黄金要道'变得和一些偏远地区一样贼寇四起,魔兽丛生。这样下去,一定会产生很严重的后果。” 
  “不错,如今天灾人祸,再不稳定民心,局面怕会一发不可收拾。”米利亚坦语重心长地道。 
  “四位城主此言差矣。” 
  回应的不是国王,而是他身边一个相貌猥獕的中年男子。他就是新任宰相,罗姆席德·西林克,被元帅拉克西丝私下评为“鼬鼠”的超级贪官,极擅逢迎拍马,吹牛贿赂,上任不到半年,就和百分之九十九的贵族交情好得活像穿一条开档裤长大的铁哥们;中城的朝纲被他败得一踏糊涂,比谢尔达还厉害好几倍。亚拉里特非常信任他,甚至曾说出“生我者父母,知我者罗姆席德”这样的鬼话来。 
  “关税提高完全是为了我卡萨兰的百姓。众所周知,我城的土地不算很肥沃,关税一向是支撑我城经济的主要收入;加上连年大旱,调整税率是理所当然;至于梅莲可城主所说的敲榨云云,更是误会,我城将兵奉公守法、严于律己,岂会做出那种像地痞流氓的恶事。”罗姆席德滔滔不绝地反驳。 
  那些士兵就是地痞流氓!四人在心里大骂。 
  梅莲可调匀呼吸,才道:“宰相阁下,我相信贵城的士兵多数的确是‘奉公守法’的好市民,但不可否认总有些害群之马,为免损及贵城士兵的光辉形象,有必要加强整治力度,将那些人揪出来取缔,不然商人们无法安心。” 
  “呵呵,这是当然的,梅莲可城主请宽心,明儿我就揪出那些不法分子,交由你发落——如果真有你说的害群之马。” 
  “你!”梅莲可大怒,“这话什么意思!宰相阁下!?”余人也微微变色。 
  罗姆席德谀笑道:“别动怒,梅莲可城主,我并没有恶意。只是,正如你相信贵城的商人,我也相信我城的的将兵。而且不可否认,商人们全是重利益的一批,那他们为了关税提高而怀恨在心,故意造谣污谩,抵毁我城士兵的名誉,并不是不可能。所以,梅莲可城主,在批评里那的治安前,请先确认一下那些投诉的商人的人品吧。” 
  “不止梅莲可,我城的商人也反映了类似的情况。”见友人涨红了脸就要发作,米利亚坦急忙插嘴,声音透出几许严厉,他也对罗姆席德刁难的态度感到相当不满。罗姆席德干笑道:“贵城的商人?请问可是哈梅尔商会?”言下之意很清楚:以第一商会的恶名,来担保可有点勉强;何况南北两城素来交好,佐证只会被视为帮腔,就算不予采信,也没人能说话。 
  诺因冷笑一声:“宰相阁下是不是要三大商会长一排站在你面前,才肯停止包庇那群披着士兵外皮的土匪?”这话等于将希顿商会长的后台也扯进来,但罗兰倒也没撇清,默默睇视罗姆席德,沉静的目光透出相同的指控意味。 
  一时间,会议室内的气氛剑拔弩张,四名城主无形中结成一线,站到国王和宰相的对立面上,尤其是诺因森冷的目光,令亚拉里特情不自禁地哆嗦了一下。 
  罗姆席德干咳一声:“诺因殿下真是说笑了,微臣绝没有包庇部属的意思,您也知道,里那的城防兵全是几位公爵大人的私兵,以微臣的权限,实难过问啊。”这招叫顺水推舟,既不得罪正火大的四人,又推卸责任。 
  “你言下之意是承认那些贵族管理不周咯?”诺因咄咄逼问。 
  “诺因!你怎么能说这种话!贵族们全是伟大的至高神的选民,他们的部下怎么会做出那种寡廉嫌耻的事!罗姆席德的意思是要你明辩是非,别冤枉了好人!” 
  亚拉里特斥道,语气十分威严,可惜吓不倒诺因,不,应该说在场没有一个人被吓到。 
  “正因为是贵族,就更应该端正行举,严整门风,不然哪有资格传播至高神的福祉,当人民的榜样!”诺因言辞锋锐,毫不留情,驳得亚拉里特脸色阵红阵青,“还是——堂堂王国贵族竟连承认错误的勇气也没有,非要闹到堂上才肯俯首认罪?” 
  砰!亚拉里特重重拍打会议桌,发出比噪音更大的怒吼:“注意你的言行,诺因!你这是在污辱光荣的选民一族!” 
  “哼。”诺因回以简短的嗤鼻,轻蔑之意浓得满室皆闻。眼看这对伯侄愈闹愈僵,宰相忙出来打圆场:“陛下,诺因殿下童言无忌,您大人有大量,莫怪于他。” 
  童言无忌!诺因两眼冒出火花。梅莲可轻踢他脚踝,以细微的幅度摇摇头,示意稍安无燥。诺因微一皱眉,接受了她的忠告。亚拉里特忿忿地道:“念在你年幼无知的份上,这次我就原谅你,如若再犯,就算拉克西丝来为你求情,我也绝不轻饶!” 
  哇咧,老鬼,给你脸不要脸!诺因柳眉一挑,真的火了。 
  “陛下,宰相阁下,舞弊的事且放一边,有关里那的关税,还望两位考虑四城的现状,酌情减免。”梅莲可见风向不对,连忙改变话题,制止了一场迫在眉睫的舌战,毕竟诺因是为了帮她才跟亚拉里特杠上。 
  罗姆席德两手一摊,摆出无奈的表情:“梅莲可城主,你的心情我不是不了解,只是这里有那么多民众要吃饭,你也要考虑考虑我们的难处嘛。” 
  “贵城的民众要吃饭,我们的民众就是铁打的,不需要吃饭!?”梅莲可的肝火也熊熊燃烧起来,狠不得捅眼前推三阻四的老狐狸几个透明窟窿。这时,在公共场合一向沉默寡言的罗兰开口道:“宰相阁下,你为贵城民众设想的心意我们都明白,只是,无节制地提高关税,虽然可以增加国库的收入,但从长远利益看,却是非常不智的。” 
  “不错。”米利亚坦接口,“地处交通要道,警备良好,关税低廉——这三个条件加在一起赋予了里那丰富的商机,而现在,后两个条件已不复存在,既使地理优势没变,长此以往,商人们的不满愈积愈深,他们会想办法把这个优势打破,另辟一条更方便的商路出来。就如你所言,商人是重利益的一批,一旦里那的关税非但不能保障他们的利益还损伤他们的利益,他们自然没必要再维持里那的经济——这个道理,相信睿智的宰相阁下一定明白。” 
  “咳咳。”罗姆席德干咳数声,有点尴尬地道,“米利亚坦城主不愧是商业大城的城主,分析这类事果然头头是道。嗯,好罢,会后我会与元老们商量,酌情减免关税。” 
  四人都松了口气,尽管贵族院元老的办事效率让人不敢恭维,但罗姆席德已认识到事情的严重性,终归会拿点成果出来。 
  真是烦!一个关税就讨论这么久,还没完!诺因在心里大叹,当听到罗姆席德下一句话时,他更是差点抓狂:“关税的问题解决了,下面我们来商量一下粮税” 
  “宰相阁下,你该不会想说粮税也要增加吧?” 
  “呵呵,梅莲可城主真有先见之明,不错。” 
  不错你个大头鬼!四个城主险些一起破口大骂,好容易忍住,却也个个面色铁青,呼吸不稳。梅莲可头一个拍案而起:“陛下!恕臣下无法接受!梅迪担待不起!” 
  “埃特拉也是。”米利亚坦咬牙附和。 
  “要钱有,要粮没。”罗兰更绝,俊美无铸的脸庞好似冻了层寒霜。 
  “”诺因一言不发,右手搭住剑柄,意思很明白。 
  亚拉里特微露惧意,罗姆席德却镇定自若,依旧一脸谀笑:“四位且莫急,听我说完。我说增加粮税,是特指伊维尔伦。” 
  “!”罗兰一愕,余人也愣了愣。片刻,罗兰会意,眼中寒光流动,沉声道:“宰相阁下此举,可是针对我城'水都'的名号?” 
  “罗兰城主真是机灵人,不错!眼下旱情严重,唯有贵城挟地理之优,坐拥良田无数,罗兰城主身为支撑国运的大贵族之一,理应出一份力,让举国都度过这段艰困的岁月才是。我想您一定不会独善其身的,是吧?” 
  金发青年抿紧唇,良久才道:“我承认伊维尔伦的情形比其他四城好得多,也愿意散粮救民,却不是以这种形势。”亚拉里特脸色一变:“罗兰城主,你这话什么意思!” 
  “什么意思某些人心里明白。”诺因轻声一笑。罗姆席德装作没听见:“这么说罗兰城主是同意增加粮税了?我谨代表三城民众感谢您的义举。” 
  “宰相阁下不必多礼,埃特拉那份我会自己向罗兰老弟讨。” 
  米利亚坦笑咪咪地道,罗兰投来一个感激的眼神,米利亚坦回以和蔼的笑容。梅莲可略带复杂地道:“梅迪也是,不劳宰相阁下费心。” 
  “同上。”诺因懒懒地道,气得亚拉里特胡须颤抖。罗姆席德也脸色微变,但很快就恢复原样,挤出笑脸:“如此再好不过,罗兰城主,我再次代表卡萨兰东境的百姓感谢您。”东城城主默默回了一礼。亚拉里特皱眉道:“在会议结束前,我还有件事要申明:若有流民想进入诸位的领土,绝对不要接纳;尤其是你,罗兰城主!不少臣子向我反映,近年来你收留了很多我城的民众!” 
  “呃?”罗兰一怔。 
  “你不明白自己的行为有欠考虑吗,罗兰城主!你的领地本就富裕,大门一开,我城的民众还不眼红地往你那儿跑!假以时日,我卡萨兰还不变成一座空城!” 
  “陛下。”罗兰暗暗握紧双拳,“臣下从未宣扬伊维尔伦是一方乐土的言论,事实上,我城也有许多地区的人民受旱灾所苦,朝不保夕。接纳贵城的民众,对我只是负担,没有助益,但是,要我在那些饥民求救的目光前关上大门,我做不到。” 
  余人都变了脸色,因为他这话摆明了是抗旨。 
  他玩真的?诺因盯视金发青年,紫眸闪着惊疑的光芒。同样的情绪也浮现在梅莲可湖蓝色的眼眸中。米利亚坦则露出赞赏的神情。 
  “罗兰城主真乃善人,伊维尔伦的城民真有福气,但请别忘了,您首先是陛下忠实的臣子,其次再是伊维尔伦的城主。”罗姆席德意有所指地道。罗兰起身以恭谨的动作行礼:“我无意违逆陛下的旨意,但我也不能违备自己做人的原则,以陛下的贤明仁德,当能体谅臣下的苦衷。” 
  “你”亚拉里特涨红脸,横眉怒目地瞪着他,半晌一甩手,“罢了!” 
  “谢陛下。”罗兰深鞠一躬,坐回原位。 
  “罗兰城主,这次我全是看在你已故的岳父马修城主的面上,才饶恕你的失礼!诺因、梅莲可城主、米利亚坦城主,你们三个也是,好自为之!以前收留的那些就算,今后再让我发现类似的情况,严惩不贷!散会!” 
  亚拉里特怒气冲冲地站起来,调头离去,罗姆席德紧跟其后。随着房门砰上,室内出现短暂的宁静,直到被一声冷笑打破。 
  “好自为之?”诺因啜饮面前的冰咖啡,嘴角噙着一抹讥笑。余人脸上也浮现出夹着淡淡嘲讽的苦笑。 
  被后世称为'风暴之眼'的最后一届首都会议就这样落幕了,历史学家们普便认为,中、南、北、东四城城主对王室彻底失望,进而蕴酿出反抗情绪,绝大多数就在于这次会议中国王的高压态度;加上之后东境本土的民心向背,'锁城政策'于是被认为是神官王亚拉里特·里菲曼·德修普执政期间最大的败笔。 
  “对了。”走出会议室时,诺因顿了顿,把手按在剑柄上,(好了,史列兰,会开完了,我带你出去玩,你想去哪?)
  等了一会儿没回音,诺因微讶,以为是半身闹脾气了,忙凝神细听,却听见—— 
  《zzz》 

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