帝国之乱-第109节
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说完，高琰对着焦芳怒目而视，毫不妥协。
众大臣见高琰如此讽谏，凡正直之士或与他交好的大臣们都暗自惊心，一面感到他的谏言中肯，表达出他们的心声；而另一方面，却很是为他捏了一把冷汗！
而那些高琰的对头们或者焦芳的爪牙们却心下窃喜，心道：“这个家伙如此放肆谩骂焦大人，如此指责皇上的短处，简直就是活得不耐烦了！不消焦大人亲自出手，皇上也会让他有好瞧的！”
果然，高琰的话音刚落，皇帝就已经气得脸色苍白、浑身颤抖，拍案震怒道：“放肆！放肆！尔竟敢咆哮大殿、狂妄叛逆，竟然敢如此数落于朕！来人，给朕拖了下去，施以廷杖！”
还没等大内侍卫走上殿来，只见大殿之中有一半的大臣齐齐跪在地上，齐声说道：“臣等肯请陛下法外开恩！臣等肯请陛下法外开恩！臣等肯请陛下法外开恩！”此大臣都乃与高琰交好之大臣，早已预料到了这副场面，为了避免高琰成为第二个谢迁，只好齐声向皇帝求饶。
然而皇帝正值盛怒之时，哪里会理会群臣的意见，大声喝道：“谁敢替逆臣求饶，朕就杖责谁！快来人，拉了下去！”
虎狼般的大内侍卫立即上到殿上，不由分说将高琰掀番在地，拽着胳膊就向殿下拖去。高琰挣扎着，声嘶力竭地喊道：“皇上不公！微臣对皇上一片忠心、皇天可鉴！然皇上却不分青红皂白，惩罚微臣，却袒护奸臣，这让天下忠臣如何心服？皇上”
此时的皇帝，早已经是恼羞成怒，对于高琰的喊叫不予理睬。顷刻之间，殿上响起了“啪、啪、啪”的棍棒击打在肉体上的声音，高琰顿时血肉横飞，鲜血直流。然而像谢迁一样，高琰也是个耿直的硬汉子，即便被打得皮开肉绽，他却咬牙死顶，绝不求饶！
眼看谢迁被杖死殿上的一幕又将重现，首辅大臣方孝儒刚好从外回来，知道此事，急忙赶到殿前。他向皇帝跪拜之后，急忙说道：“启禀皇上，高琰口吐狂言，激怒皇上，实在罪该万死！但念在他为人淳朴刚直，为政清廉爱民，对皇上又是一片赤诚之心，此次顶撞皇上；也是由于他焦虑皇上龙体问题，所以才一时心急，口不择言。因此，微臣斗胆恳求皇上饶他一命吧！”
与高琰交好的大臣们再次跪在地上，齐声说道：“臣等肯请陛下法外开恩！
臣等肯请陛下法外开恩！臣等肯请陛下法外开恩！“由于方孝儒乃帝国首辅大臣，又是三朝元老，皇帝对他还是十分尊重的，虽然内心不甚满意，可是却也不好直接驳斥他的意见，大殿之中登时安静下来。
这时焦芳突然说话了：“皇上，既然方大人向高大人求情，老臣认为就应允了吧。然而高大人实在太过狂妄，如果不予惩戒，必将为朝廷带来不好的风气。
因此老臣认为，应该将高大人交给东厂，由老臣负责定罪、教导，这样既显示出皇上的仁慈之心，又能体现律法的铁面无私！“”此法不妥！既然高大人犯事，就应该交由刑部处置，为何要到东厂？“后军都督府都督佥事宇文述出班说道。
皇帝狠狠地瞪了宇文述一眼，还没说话，焦芳却抢先说道：“宇文大人，老臣这是为高大人好。如果你认为老臣此法不妥，那老臣就不再理会，皇上该如何处置就如何处置了。”
皇帝大声说道：“打，给朕继续打！”
方孝儒连忙说道：“请皇上息怒，老臣认为焦国丈的意见可以采纳。既然高大人犯了欺君之罪，自然应该受到惩罚，刑部也好，东厂也好，只要能够使高大人醒悟过来，哪里都是一样的。”
皇帝脸色这才缓和下来，说道：“好吧，看在方大人的面上，就暂且饶他一命。即日开始，将他交付东厂看护，定罪议刑，由焦国丈负责。”
高琰虽然被打得血肉模糊，可是毕竟将命保留了下来，与他交好的大臣们都送了一口气。然而，当方孝儒看到了焦芳那张暗藏奸笑的脸庞时，他的内心突然感到十分不安起来！
果然，高琰才到东厂三天，就被传出了死讯！焦芳上奏时，说是由于当天廷杖打得太狠，高琰身体虚弱，终于没有熬过来，死了。然而与高琰交好的大臣们根本不相信焦芳的话，高大人一定是被焦芳给害死了。高琰的弟弟度支司副使高颎甚至强行进入东厂，与焦芳理论。
然而，皇帝却十分开心，降旨说高琰死于庭杖，虽然犯了欺君之罪，但是既然人已死亡，就不再追究责任了，但是任何大臣也不得再对死亡有所异议。就这样，高琰的死因就成为了一个谜，高颎却坚持认为，哥哥的死绝对是焦芳下的毒手，随时准备着，为哥哥报仇今日，当宇文述一提起了这两桩往事，诸位大臣的心情立即沉重了起来。
“宇文大人说得对，对待这样的奸罔之臣，我们还犹豫什么，一定要从肉体上消灭他！否则，等到他一个一个地将我们迫害致死，到时候就一切都晚了！”
翰林院掌院学士李义府义愤填膺地说。
有了支持，宇文述更加激动，他握紧拳头说道：“李大人说得对，对待焦芳老贼，我们就是要‘从肉体上消灭他！’，先下手为强，后下手遭殃，我们为了帝国的安危，为了百姓的幸福，是该出手的时候了！”
高颎也从牙缝之中挤出了几个字来：“我同意李大人和宇文大人的看法！”
书房中再次寂静下来，听到的只是诸位大臣沉重的喘息声。
“就请大家听听我的看法吧。”这时候，萧仕廉说话了。他从座位上面站了起来，在书房之中一边走着一边说道：“高大人、宇文大人、李大人，你们的心情我都明白，其实我何尝不是希望有如此的结果呢？可是”
萧仕廉停顿了一下，发现已经走到了高颎的面前，他安抚地拍了拍他的肩膀，对他说道：“高颎，高琰的死我也很难过，想当初我们几个同窗苦读，一齐学习、一齐玩乐、一齐高中，报效朝廷，不都是报着相同的理想和抱负吗？我们目前的敌人是焦芳和他的同伙，而焦芳却深得皇上的喜爱，我想，我们只能责怪焦芳这家伙阿谀奉承，狡猾奸诈，蒙蔽了皇上。”
说到这里，萧仕廉又面向了其他大臣，继续说道：“帝国目前尚处于繁荣昌盛之阶段，如果不加思索鲁莽行事，必将造成帝国的动乱，那时皇上肯定要怪罪下来，而百姓也会迷惑不解，这对帝国势必十分不利。我觉得最好的办法，是要皇上自己认识到这个问题，主动解决，才能从根本上解决问题，而又不会引至国家大乱。”
“可是，如何才能让皇上自己疏远这个焦芳呢？”御史中丞贾羿问道。
“这个，我也没有一个很有效的办法，所以才请大家来一起商议商议。其实这也是方大人的意思，他今天有事情来不了，所以委托我来主持会议，但是他的意思也是要尽量克制，不要过于冲动，我们的敌人是个很狡猾的人，他的势力也是十分壮大，一搞不好的话，我们会更加被动的！”萧仕廉回答道。
“难道，我们就要眼睁睁看着焦芳老贼翻云覆雨，把持朝政，残害忠良吗？”
二等侍卫阳孝本也说道。
“我也觉得，方大人太过谨慎了！现在就派人将焦芳老贼干掉，神不知，鬼不觉的，皇上也无从问罪，而老贼的那些喽罗们更是会‘树倒胡狲散’的了，真是一劳永逸的事情啊！”李义府不满地说。
“我还是支持李大人的决定！”高颎依旧冷冷地说。
“诸位大人，我倒认为方大人和萧大人的决定是正确的。”枢密院副史吕冉说道：“目前焦芳是皇上身边的红人，他的女儿又贵为皇后娘娘，他的羽翼渐丰，想搬倒他可不是一件容易的事情。可是，老狐狸也肯定会有失算的地方，我们一方面应该广泛联络正直大臣，很好地团结在一起，形成强有力的力量；另一方面，多找些他的问题，等到时机成熟，就一举向皇上举报。我想，只要我们证据确凿，弹劾他的大臣众多，皇上肯定会考虑的，到时候就容易将他拉下马了。”
“吕大人说得极是，只是在这之前，我们不能轻易采取任何行动，一方面刺激了焦芳，另一方面危害了自己的性命。譬如像高大人和谢大人那样，不但不能弹劾焦芳，反而导致自己的受害！我想，焦芳他作恶多端，上天总有一天会收了他的性命的！”萧仕廉补充说道。
满屋的大臣们大部分都点了点头，表示认可。宇文述狠狠地说道：“哼，就让焦芳这个老贼多活几天，只要他继续残害忠良、左右皇上，总有一天他会恶贯满盈的！到时候，我要亲自将他捆绑起来，游街示众！”
枢密院副史吕冉说道：“嗯，焦芳总会有恶贯满盈的那天的。不过，在这之前，诸位大臣一定要注意和他斗争的方法方式，不要让自己无端受罚；还有，就是一定要极端保密，焦芳的东厂可是无处不在，要是被他们知道了，我们就很麻烦了！”
“嗯，知道了。”大臣们都小声回答，只有高颎一人默不出声，脸色阴沉。
这时，书房的门被打开了，萧夫人端着点心走了进来，微笑道：“各位大臣讨论了这么久了，大家肚子都饿了吧，先吃点点心休息一下吧。”书房中的气氛稍微缓和了下来，大臣们吃着点心，三三两两地谈论了起来。
翰林院掌院学士李义府拿着茶水坐到了高颎的身边，小声说道：“高兄，别愤怒了，焦芳这老贼，总有伏法的一天的！”
“可是，还要让焦老贼活这么久，我实在心有不甘啊！”高颎愤愤地说。
“这是方大人的意思，我们还是要尊重他的，虽然我也觉得，方大人他们好像太过谨慎了，焦芳这老贼，只要派个杀手结果了他的性命不就行了，何必如此耽搁呢？”李义府说道。
高颎突然瞪大眼睛盯着李义府，小声说道：“李兄也认为这样可以？”
李义府四周望了望，然后凑近了高颎，小声说道：“高兄，我是这么认为的，如果真的夺走了焦老贼的性命，那天下不就立刻太平了吗？”
高颎焦急地说道：“李兄的话正合我意啊！”
李义府露出了狡诘的笑容，压低了声音问道：“高兄难道已经有了打算？”
高颎微微地点了点头，说道：“嗯，其实高琰惨死，我就已经有了这个打算，而且也已经准备得差不多了。只是今天，萧大人、吕大人等都不同意现在对焦老贼动手，我也不知道该如何是好了！”
李义府连忙说道：“高大人可不要放弃！说实话，我是支持你的计划的！如果能够早些干掉老贼，令弟的仇也就报了！”
高颎控制了一下激动的情绪，小声问道：“李兄的意思是？”
李义府说道：“我认为高兄完全可以按照原来计划进行，到时候老贼被杀，高兄的功劳可是天大的，也可以用事实证明萧大人等的担忧是完全没有必要的，你说是吗？”
高颎点了点头，面露兴奋的神情。
李义府继续说道：“高兄，我是全力支持你的计划的，可是其他大臣可能会不赞成，所以我想不要让他们知道为好。我晚上到你的府中一聊，具体和你商议一下计划的具体事宜如何？”
高颎连忙点头说道：“好，好，那我就恭候李兄的到来了。”
李义府说道：“一言为定！”脸上露出了神秘的笑容。
“两位大人，再聊什么呢，如此兴奋的样子？”翰林院掌院学士张恢笑着走了过来。
李义府连忙说道：“张大人见笑了，我们正在商议如何尽快令焦芳伏法的事情，都觉得萧大人说得十分在理，正在回忆焦老贼的恶事呢。”
张恢说道：“是啊，‘欲速则不达’，我们一定要有坚实的基础才行。”
李义府和高颎连忙点头赞同。李义府说道：“那高大人、张大人，你们先聊，我再去找阳大人他们聊聊。”
李义府又走到了掌銮仪卫事大臣阳汀天和他的儿子二等侍卫阳孝本身前，说道：“二位阳大人，你们有没有什么对付焦芳的好办法呢？”
