js&cs.thebridge-第53节

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st　twenty　minutes；　there　hadn't　been　less　than　forty　cars　in　line。　All　around　them；　panic…stricken　traffic　surged；　squealed；　careened；　and　roared。
　　Fleeing　the　descending　dark。
　　And　the　new　world　already　upon　them。
　　Jennie　crouched　behind　the　console　of　the　vandalized；　desiccated　Shop　'N'　Go。　Its　shelves　had　been　picked　clean　by　the　second　wave　of　insurgent　wild…eyed　refugees。　When　the　orange　highway　cones　went　down；　she　had　locked　the　doors。　Turned　off　the　lights。　Kept　the　pumps　inconspicuously　rolling。　It　was　the　only　way　she　could　think　of　to　deflect　them；　keep　the　mob　from　ing　in　and　eating　her　alive。
　　She　could　no　longer　tell　where　the　stain　was　or　wasn't。　It　wasn't　inside…she'd　made　certain　of　that…but　the　whole　of　the　drive　and　parking　lot　were　fair　game。　She　watched　for　telltale　screams　and　seizures　at　the　pumps。　That　she　didn't　see　any　felt　almost　like　hope。
　　Many　times；　over　the　past　forty　minutes；　she　had　thought　about　hopping　a　ride　outta　Dodge。　There　was　only　one　problem：　eighty　percent　of　them　were　already　afflicted；　or　carrying　someone　who　was。
　　The　rest　were　simply　insane。
　　A　couple　of　tumorous；　terminally　infected　yuppies　tried　to　pull　an　end　run　around　the　crowd；　banking　their　Ford　Taurus　onto　the　lot　by　ing　up　over　the　curb。　Jennie　watched　their　mouths　shape　curses。　The　gas　line　steadfastly　refused　to　part。
　　A　twenty…year…old　laid…off　steelworker；　sixth　up　from　pump　four；　got　out　of　his　GM　pickup　and　strode　toward　them。　He　had　a　Charter　Arms　Bulldog　。44　in　his　hand。　The　yupsters　stopped　dead；　screaming　inprehensible　things…excuses；　entreaties…that　were　all　but　drowned　out　by　the　roar　of　violent　dissent　that　surrounded　them。
　　They　were　all　talk；　and　talk　had　never　been　cheaper。
　　He　stood　directly　before　them。　Aimed。
　　And　fired。
　　The　first　shot　blew　a　hole　through　the　driver's　heart：　a　wet　confettied　spray　of　upholstery；　meat　and　padding；　erupting　onto　the　seat　behind　him。　His　girlfriend/　wife/　significant　other　shrieked。　The　second　shot　vaporized　her　throat。　Her　chin　bounced　off　her　shoulders；　toppled　onto　her　lap；　in　the　second　before　the　third　dumdum　slug　penetrated　the　windshield；　turned　the　driver's　head　to　mush。
　　Then　he　fired　a　couple　more　shots；　just　for　the　living　hell　of　it。　A　bunch　of　people　clapped。　A　couple　of　them　helped　him　push　the　car　out　of　the　way。
　　From　her　place　behind　the　console；　Jennie　Quirez　watched　civilization　unravel　beneath　the　shadow　of　the　ing　storm。
　　It　was　four　minutes　to　three。
　　
　　
　　　Forty…Nine
　　　
　　The　Boon…spawn　sat　at　the　gate：　contemplating　the　bizarre　past　behind　it；　the　brilliant　future　ahead。
　　The　run　had　been　long；　the　last　part　almost　entirely　uphill。　It　had　spent　vast　reserves　of　energy；　throwing　everything　into　the　climb。　It　did　so　gladly；　without　punction：　like　a　salmon　flinging　itself　upstream；　knowing　implicitly　that　death　lay　at　the　end　of　the　journey。
　　And　with　it；　rebirth。
　　What　was　once　Boonie　oozed　across　the　seat；　weakened　to　the　point　of　no　return。　This　was　over；　it　knew　that；　even　as　it　sensed　the　dark　one　that　awaited。　The　engine　that　drove　it　hung　back；　gauging　the　perfection　of　the　moment。
　　And　at　the　perfect　moment；　it　moved。
　　Boonie　shuddered　and　gripped　the　wheel　as　the　last　of　his　soul　sputtered　of　to　oblivion。　His　useless　flesh　sloughed　loose　in　thick　wet　slabs；　epidermis　and　dermis　relaxing　their　hold　and　sagging；　at　long　last　relieved　of　the　burden　of　life。　Flesh　and　fat；　tendons　and　ligaments　rotted；　popped；　and　slithered　to　the　floor　of　the　cab　like　dross；　like　offal。　Eggs　like　tiny　poison　pearls　plopped　out　and　scattered；　freed　of　their　incubator。
　　While　the　core　remained；　still　gripping　the　wheel。
　　It　was　a　central　nervous　system；　clinging　directly　to　dessicated　bone：　a　stripped…down　chassis　of　barest　motor　control。　Skeletal　fingers　clutched　the　steering　wheel；　rudely　ratcheted　the　shifter。　Boonie's　dead；　sallow　face　fell　off；　revealing　eyes　wet　and　bright　as　a　child's。
　　It　grinned；　wet　skull　gleaming　on　a　thin　stalk　of　neck。
　　And　threw　the　truck　in　gear。
　　
　　The　fence　surrounded　the　facility；　which　was　located　high　up　on　a　hill　on　the　southern　side　of　the　city。　A　small　parking　apron　lay　to　the　left；　pletely　deserted。　The　gate　itself　was　steel；　electronically　controlled；　but　far　too　flimsy：　a　deterrent　only　to　the　civilized。　It　was　not　built　for　terrorism。
　　A　sign　hung　by　the　gate；　the　lettering　burned　into　the　wood　in　big　rustic　letters。　It　read：
　　
　　PARADISE　WATER　PANY
　　MUNICIPAL　RESERVOIR
　　
　　In　smaller；　no　less　emphatic　letters　was　the　warning：
　　
　　No　Trespassing！
　　
　　The　snout　of　the　truck　crashed　it　into　kindling　as　it　barreled　through；　pine　and　fir　groves　whipping　past　as　it　picked　up　speed。　Drums　rattled　on　the　truck　bed；　the　poison　sloshing　excitedly。
　　The　thing　in　the　cab　laughed；　smelling　the　high　scent　of　evergreen　and　thinking　of　the　rich　new　odors　that　would　soon　take　its　place；　when　the　world　was　made　over　in　their　image。　The　wind　buffeted　its　frail　form；　bits　of　its　nervous　system　snapped　off　and　flew　into　the　slipstream；　dry　and　brittle　as　twigs。
　　It　didn't　mind。　It　didn't　need　them　anymore。
　　Besides；　it　was　about　to　get　all　kinds　of　wet。
　　The　truck　rounded　the　bend；　and　there　they　were：　two　great　standing　pools；　capping　off　some　thirty…two　million　gallons　of　innocent；　potable　water。　The　city's　entire　on…hand　supply。
　　A　low　wrought…iron　double　fence　surrounded　the　pools。　The　DER　had　recently　insisted　that　the　pools　be　capped；　to　prevent　aerial　contamination。　But　the　Paradise　Water　pany　had　been　given　three　years　to　implement　that　plan。
　　Once　again：　how　convenient。
　　The　truck　plowed　through　the　first　fence　as　if　it　were　a　row　of　matchsticks；　steel　posts　snapping　and　sparking　as　they　dragged　along　behind。　The　thing　in　the　cab　cackled；　as　the　truck　kept　on　ing；　reaching　the　lip　of　the　first　pool　and　then　flying　into　space：　six　tons　of　steel　and　poison；　defying　the　law　one　final　time。
　　Then　the　truck　belly…flopped　into　the　water；　sent　up　a　jubilant　hundred…foot　spray。　It　immediately　fused；　dissolving　even　as　it　expanded：　drums；　tumor；　truck；　and　all　being　one　giant　toxic　Fizzie；　spitting　and　sputtering　as　it　went　from　solid　to　liquid　to　gas。
　　The　poison　pearls　hatched　on　contact　with　the　water；　instantly　charging　it。　The　pool　hissed　violently　as　two　hundred　thousand　gallons…the　lifeblood　of　Paradise…cried　out　in　orgasmic　agony。
　　And　then　began　to　sing　。。。
　　
　　By　three　minutes　to　three；　the　truck　was　gone。　The　drums　were　gone。　What　once　had　been　Boonie　was　gone。　All　gone。
　　As　the　toxin　spread；　deep　into　the　plumbing　of　Paradise。
　　And　the　sleepwalking　city　below。
　　
　　
　　　Fifty
　　　
　　Number　Seventeen：
　　Everett　G。　Vulich　was　the　president　of　AeroCorp；　a　locally　based　industry　that　provided；　among　other　things；　rocket　fuels　for　the　Defense　Department　and　NASA。　AeroCorp's　contribution　to　Overmind　included　dichloroethane；　dichloromethane；　chloroform；　and　TCE；　all　of　them　highly　dangerous　substances。
　　He　lived　at　29　Morningside　Terrace；　with　his　wife；　Francine；　and　their　Scottie　dog；　Lance。
　　The　Deitz…thing　used　a　table　saw　this　time。　It　didn't　take　any　longer；　Vulich　had　one　handy；　in　the　basement　where　they　found　him；　and；　overall；　it　was　a　lot　less　wear　and　tear。　Once　Vulich　stopped　struggling；　the　operation　virtually　ran　itself。
　　Of　course；　it　was　a　lot　less　satisfying　that　way。
　　But　there　would　be　more。　The　list　was　long。
　　And　it　was　always　good。
　　The　wonderful　thing　about　Wyndham　Hills　was　how　altogether　goddam　convenient　it　was。　More　than　a　third　of　the　hundred　key　people　in　Paradise　on　his　list　lived　there；　within　that　elite　fifteen　square　miles　of　real　estate　overlooking　the　city。
　　Indeed；　Wyndham　Hills　was　a　land　of　plenty。　They　were　practically　going　door…to…door。　With　his　six…man　team　working　in　tandem；　it　hadn't　taken　long　at　all　to　round　up　sixteen　of　the　local　heads　of　industry。
　　And　mount　them　on　his　trucks。
　　But　they　were　almost　out　of　time。　There　was　no　doubt　about　it。　Upstairs；　Francine　and　Lance　were　entertaining　the　spawn　of　Franklyn　and　Pyle；　and　while　that　was　fine…there　were　no　innocents…it　was　certainly　no　substitute　for　justice；　either。　As　the　head　detached；　the　Deitz…thing　found　itself　looking　at　the　watch　on　the　dead　man's　wrist。
　　Two　minutes　to　three；　it　said。
　　（I　swear　upon　my　soul）
　　Two　minutes　to　three。
　　And　suddenly；　Deitz　remembered。
　　In　the　few　short　hours　since　his　death　and　rebirth；　Austin　Deitz　had　been　thrust　so　deeply　into　the　horror　that　he'd　virtually　forgotten　what　it　was。　No　longer。
　　It　was　back；　with　a　name　and　a　face。
　　Horror　was　a　woman　named　Jennifer　Quirez；　with　a　gift　for　persuasion；　a　love　of　the　stars；　and　the　clearest；　finest　deep　brown　eyes　he'd　ever　seen。　Horror　was　that　woman；　trapped　alone　at　the　Shop　'N'　Go；　with　no　transportation；　no　one　to　help　her；　and　no　idea　what　Hell　was　about　to　break　loose。
　　Horror　was　loving　that　woman…in　the　last　few　grinding　turns　of　the　wheel…and　knowing　that　he　was　powerless　to　save　her。
　　Horror　was　love；　in　this　Brave　New　Hell：　the　capacity　for　caring；　and　for　sharing　p