js&cs.thebridge-第45节

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　　The　pieces　that　stuck　got　to　join　the　parade。
　　
　　
　　　Thirty…Six
　　　
　　The　Iron　Horse　Tavern　was　a　dingy　little　whitewashed　shingle　shack　on　the　proverbial　wrong　side　of　the　tracks；　in　the　scrubby　industrial　wasteland　bordering　the　north　side　of　town。　The　bar　itself　was　grim　and　grimy；　all　rough　wood　and　harsh　neon　signs　for　Stroh's　and　Stoney's　and　Bud；　with　three　taps　and　a　jukebox　and　a　ratty　pool　table　in　the　er。
　　Outside；　big　rigs　rumbled　by　every　few　minutes；　loud　enough　to　rattle　the　drinks　right　off　the　bar。　The　trains　came　fewer　and　farther　between　these　days。
　　But　down　at　the　Iron　Horse；　the　joint　was　always　jumping。
　　It　was　nearly　twenty　after　two；　after　all；　and　the　gang　had　been　socializing　since　eleven　ayem。　Lynyrd　Skynyrd　was　back　from　the　dead　on　the　jukebox。　There　were　maybe　a　dozen　people　there；　and　they　were　feeling　pretty　frisky。
　　For　Strong　John　Honeger；　that　translated　into　preparing　to　beat　the　fuck　out　of　some　Volvo…driving　faggot　who'd　made　the　mistake　of　stopping　by　for　a　six…pack。　Strong　John　was　a　burly；　brainless　homeboy　in　a　black　leather　jacket　and　a　filthy　flannel　shirt。　He　was　roughly　the　size　of　a　major　household　appliance；　and　he　looked　mean　enough　to　cause　spontaneous　incontinence。
　　The　Honegers　hailed　from　a　nearby　knot　of　narrow　little　tarpaper　two…story　hovels；　and　were　heavy　into　the　〃iron　and　steel〃　business：　the　women　ironed；　and　the　men　stole。
　　And　they　owned　the　Iron　Horse　by　default。
　　〃You　callin'　me　a　liar？〃　Strong　John　wanted　to　know；　thick　fingers　jabbing　for　emphasis。
　　〃No；　I'm　sorry；　I　just　。。。　〃　the　stranger　blurted。　He　was　well…dressed　and　had　a　perfect　winter　tan；　courtesy　of　some　artsy…fartsy　tanning　booth。　Dean　snickered。　A　faggot；　pure　and　simple。　Even　if　he　wasn't；　the　fact　that　he　denied　it　irked　Strong　John　to　no　end。
　　〃So　you　are　a　faggot！〃　Strong　John　interrupted。　His　eyes　were　obsidian　marbles　pressed　into　rancid　ham。　He　smelled　of　tannin　and　too　many　Marlboros。
　　〃No！　I　just　。。。　！〃
　　〃So；　you're　calling　me　a　liar！〃　He　was　playing　to　the　crowd　something　fierce　now；　milking　it　for　all　it　was　worth。　〃If　there's　one　thing　I　hate　more　than　a　faggot；　it's　being　called　a　liar；〃　he　added；　looming。　〃And　so　far　you're　two　for　two。〃
　　The　man　yammered　something　unintelligible；　trying　to　be　reasonable。　Bad　plan。　Dean　thought。　Sweat　beads　popped　under　the　stranger's　baby…blond　coif；　as　if　it　was　just　dawning　on　him　how　big　a　lose/lose　situation　he'd　stumbled　into。
　　He　looked　to　Dean　and　Daryl；　desperate　for　empathy。　Daryl　flashed　him　a　gap…toothed　grin；　as　Strong　John　shoved　the　faggot　back　onto　the　bar。
　　〃I'm　talkin'　to　you！〃　Strong　John　said；　and　he　hit　him；　just　a　little　love…whap　to　the　cheek。　To　get　his　attention。
　　〃Eight　ball　in　the　side　pocket；〃　Dean　said　to　Daryl；　flipping　back　his　ponytail　and　lining　up　his　shot。　Dean　didn't　go　for　that　kind　of　thing；　generally　speaking。　In　the　tiny　world　of　his　own　mind　he　was　a　lover；　not　a　fighter。　But　you　backed　kin；　no　matter　what。
　　By　the　door；　the　jukebox　wailed：
　　〃Oooh　that　smell；　can't　you　smell　that　smell？　The　smell　of　death　surrounds　you　。。。　〃
　　
　　Dean　took　his　shot；　missed　and　scratched。
　　〃Haw！〃　Daryl　grinned。　〃Nice　shootin'；　thar'；　Tex！　That's　another　twenty　you　owe　me。〃
　　〃Yeah；　yeah；　shit。〃　Dean　spat。　He　sucked　down　the　rest　of　his　Stroh's　and　plunked　it　on　the　sill。　〃Where　the　fuck　is　Boonie？〃　he　groused。　〃Bastard　owes　me　money。〃
　　〃How　the　fuck　should　I　know？〃　Daryl　said。　In　addition　to　their　other　talents；　Dean　and　Strong　John　had　cornered　the　Iron　Horse　free…lance　pharmaceuticals　market；　and　the　Boonster　had　a　thing　for　Black　Beauties。
　　Dean　moved　away　from　the　table；　deeply　interested　in　distracting　Daryl　from　the　deuce。　He　sauntered　off　to　join　Strong　John　and　his　prey。
　　〃This　guy　giving　you　a　hard　time；　John…John？〃　Dean　asked；　trading　his　pool　cue　for　a　handful　of　baby…blond　hair。
　　〃No；　I　。。。　I　just　。。。　〃　the　Volvo…fag　began。
　　〃I　ain't　TALKIN'　to　YOU！〃　Dean　growled；　bringing　the　man's　head　down　hard　against　the　bar。　It　cracked　like　a　gourd　on　a　cinder　block。　The　man　went　wobbly…kneed。　Dean　held　him　up。　fist　twisting　around　his　victim's　hair。　A　bunch　of　it　came　out　in　his　hand。
　　〃Hmmph！〃　Dean　scoffed。　〃Don't　make　'em　like　they　used　to；　eh；　John…John？〃　he　said。　Harassing　passersby　was　more　than　a　hobby　with　them；　it　was　blood　sport。
　　〃I　dunno；〃　Strong　John　smiled。　〃I　think　he　likes　you。〃
　　Dean　grinned；　it　was　like　a　cue。　〃Hey；〃　he　said；　lifting　the　man's　face　off　the　bar。　〃What's　yer　name？〃
　　〃Nnuuhh　。。。　〃　the　man　mumbled；　bright　streamers　of　blood　leaked　from　his　nostrils　and　lips。　〃Nuhn…Niles　。。。　〃　he　said。
　　〃Niles；〃　Dean　repeated。　〃Oooh；　I　like　that　name。　That's　a　nice　name。　So　tell　me　something；　Niles；〃　he　said；　lethally　ingratiating。　〃Do　you　like　me？〃
　　Niles　looked　at　him　with　wide…eyed　terror；　suddenly　caught　in　a　lightning…round　of　Out…Psyche　the　Psycho。　He　had　a　bad　feeling　that　there　simply　was　no　right　answer。
　　〃Please；〃　he　pleaded；　hands　up　in　supplication。　〃I　don't　want　any　trouble　。。。　〃
　　Dean　grinned　even　wider：　all　teeth；　like　a　dog　smiles。　〃Well；　that's　too　bad；　Niles；　'cause　trouble's　all　we　got！　Knowhaddahmean？〃
　　Dean　gave　his　best　dimwit　Ernest　Goes　to　Hell　grin　and　twisted　Niles's　hair　again；　there　was　plenty　enough　left　to　bring　him　down。　Niles　grabbed　at　the　bar；　trying　to　resist；　but　the　geometry　was　all　wrong。　Dean　twisted　again；　Niles's　legs　buckled；　and　down　he　went。　He　landed　on　his　knees；　facing　Dean。
　　One　by　one；　the　other　cheese…faced　denizens　of　the　Iron　Horse　craned　their　necks　to　watch　the　show　。。。
　　。。。　when　suddenly　the　front　windows　lit　up　like　angry　eyes；　as　something　sputtered　and　roared　into　the　parking　lot。
　　Dean　looked　at　the　opaque　glass…block　front　window　and　smiled；　he　knew　the　sound　of　the　Booniemobile　by　heart。　〃S'bout　fuckin'　time！〃　he　said。
　　The　headlights　loomed　larger；　as　the　truck　drew　near　without　dropping　an　ounce　of　momentum。　He's　not　stopping；　Dean　realized。　He's　not　going　to　stop。
　　At　all　。。。
　　〃What　the　fuck？〃　Strong　John　started。
　　。。。　and　the　scorched…raw　nose　of　the　Booniemobile　smashed　through　the　front　wall；　bulldozing　the　jukebox　in　a　wave　of　glass　and　shrapnel　debris；　killing　Skynyrd　twice　in　a　lifetime　as　it　plowed　on　toward　the　bar。
　　Before　Dean　could　so　much　as　say　duck；　the　truck　drove　a　corroded　mutant　wedge　into　him；　pinning　him　to　the　bar　like　a　bug　in　a　science　project。　He　thrashed　and　shrieked　in　frequencies　only　dogs　could　hear。　Niles　the　Volvo　Faggot　was　thrown　to　the　side；　came　up　staggering；　fleeing　as　one　of　the　barrels　flew　of　the　back；　propelled　by　the　force　of　impact　like　an　enormous　steel　spitwad。　It　hurtled　down　and　clipped　Strong　John　of　at　the　knees　even　as　another　catapulted　into　the　back　wall　like　a　cannonball　and　exploded；　raining　toxin　down　on　everything　and　everyone　in　sight。
　　Dean　looked　up；　still　pinned　and　shrieking；　and　saw　the　cab　door　open。　He　watched；　still　shrieking；　as　a　shape　emerged　that　made　no　sense　at　all。
　　He　realized；　still　shrieking；　that　it　was　the　Boonster；　e　to　pay　up　at　last。　Boonie　took　one　look　at　Dean　and　laughed　like　crazy。
　　Then　he　let　him　in　on　the　joke。
　　
　　
　　　Thirty…Seven
　　　
　　Just　when　he　thought　he　couldn't　stand　any　more；　Gary　stumbled　across　an　open　line。
　　For　a　second；　it　utterly　threw　him。　After　over　twenty　minutes　of　pacing　studio　B；　fruitlessly　picking　up　and　slamming　down　the　receiver；　he　suddenly　found　himself　standing　there　listening　to　the　first　ring。
　　〃Yes；〃　he　said；　allowing　himself　the　teeniest　smile…crinkle　at　one　corner　of　his　mouth。
　　By　the　second　ring；　the　crinkle　was　gone。
　　By　the　fourth　ring；　Gary　was　carefully　regulating　his　breathing。　Calm　down；　calm　down　was　the　unspoken　message。　There　was　no　point；　no　percentage　in　panic。　The　fact　was　that　they　could　be　out　and　still　be　in　no　trouble　at　all。　Despite　the　phone　lines。　Despite　the　very　bad　feeling　in　his　gut。
　　But　by　the　eighth　ring；　there　was　no　getting　around　that　feeling；　that　very　bad　feeling　that　something　was　wrong。　He　listened　to　the　brrrrrrng　of　ring　number　nine；　knew　that　ten　was　the　logical　cutoff　point；　listened　to　the　silence　that　followed　the　ring　and　knew　there　was　no　way　in　hell　that　he　could　hang　up　the　phone　until　Gwen's　voice　was　on　it；　speaking　to　him；　letting　him　know　that　nothing　was　wrong；　it　was　okay　for　him　to　stick　around　a　bit；　ride　out　this　little　burst　of　public　hysteria　and　keep　the　bosses　happy；　secure　in　the　knowledge　that　she　was　fine　and　all　was　right　with　the　world。
　　Then　the　tenth　ring　came；　and　he　pulled　the　receiver　away　from　his　ear。　It　shook　in　his　frustrated　grip。　He　wanted　to　slam　it　down；　to　obliterate　its　power　over　him。　He　was　terrified　of　breaking　the　connection。
　　His　gaze　traveled　to　the　video　monitors。　As　far　as　they　were　concerned；　it　was　an　ordinary　day。　A　little　bit　of　tension　being　generated　by　the　Philadelphia　Eagles；　but　that　was　expected：　shit；　the　odds　were　five　to　one　in　their　favor。　It　scarcely　qualified　as　a　break　with　routine。
　　Brrrrrrng。　Number　eleven。　He　waited。　As　he　did；　his　free　hand　drifted　to　the　channel　cue　for　monitor　number　2；　which　was　wire