js&cs.thebridge-第35节

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his　left　hand。　〃Thanks　for　your　time。〃
　　Harold　extended　his　left　hand　in　return。　They　clasped　firmly　if　awkwardly　and　shook；　mano　a　mano。
　　On　the　television；　bars　and　tone；　going　boooooooo…oooooooooo　。。。
　　〃By　the　way；〃　Harold　asked；　〃just　out　of　curiosity；　who　was　it　that　told　you　I　would　'take　a　load'　off　your　hands？〃　boooooooooooooooooooo　。。。
　　Bill　Teague　looked　around　the　office；　then　back　to　Harold。　〃Oh；　a　friend　of　yours；〃　he　said。　〃Name　of　Blake。〃
　　Harold　felt　his　scrotum　shrivel　as　if　dipped　in　liquid　oxygen。　The　good　ol'　boy　veneer　dropped　away　like　dross。　And　two　things　became　instantly　clear。
　　Bill　Teague's　hand　was　smooth；　uncalloused；　thoroughly　professional。
　　And　Bill　Teague's　hand　would　not　let　go。
　　Harold's　back　was　to　the　door；　he　caught　a　shadow　of　movement　out　of　the　er　of　his　eye。　He　tried　to　turn。　Bill　Teague　would　not　let　go。　Harold　screeched　like　a　weasel　as　a　much　larger　hand　came　down　behind　him；　thick　fingers　clamping　around　his　neck　as　if　to　pinch　his　head　off。
　　The　fingers　found　the　pressure　points　in　the　clefts　of　Harold's　collarbone　as　if　they'd　lived　there　all　their　lives。　They　made　themselves　at　home。
　　And　squeezed。
　　Pain　exploded　in　his　head；　his　spine；　his　entire　central　nervous　system。　Harold's　threshold　was　low　to　begin　with；　and　this　was　expert　pain；　as　debilitating　as　it　was　economical。　It　washed　over　his　defenses　like　a　tsunami　over　a　sand　castle。　Harold　screeched　and　sank　to　his　knees；　assuming　a　position　of　purely　functional　prayer。
　　〃AHHHHH！　P…please　。。。　！〃　he　whimpered；　wholly　involuntary。　His　head　tried　to　sink　into　his　shoulders　like　a　turtle's；　was　held　in　place　by　the　big　cruel　hand。　He　could　not　turn；　could　not　move；　could　breathe　only　with　great　effort。　He　struggled　like　a　two…hundred…forty…pound　Roger　Rabbit　in　a　leg…iron　trap。
　　〃Pul…l…leeeeease！〃
　　The　pressure　eased　off；　ever　so　slightly。　The　contact　remained；　hovering　on　the　brink　of　agony。　Harold　blinked；　tears　brilliant　in　his　eyes；　and　sucked　air　as　if　it　were　on　sale。　He　looked　down；　could　barely　make　out　the　tips　of　shoes　behind　him。　Loafers。　With　tassels。
　　Bill　Teague　was　still　holding　his　left　hand；　attached　now　to　his　fully　outstretched　arm。　Harold　looked　up；　terrified。
　　〃W…whatdoyouwantwhyareyouhere？〃　he　gasped；　an　inchoate　verbal　spew。　The　pain　returned；　saying　shut　up。　Harold　squeaked　and　obeyed。
　　〃Mr。　Blake　asked　us　to　e　see　how　you're　doing；〃　Bill　said　pleasantly。　〃And　what　you're　doing。〃
　　He　perused　the　opened　file　cabinets；　the　boxes　on　Harold's　desk。　Harold　followed　his　gaze　as　best　he　could；　mewling　all　the　while。　〃I　was　consolidating　documents　。。。　〃　he　blurted。
　　The　big　hand　squeezed　and　Harold　went　oof。　His　sphincter　pooted　a　waft　of　purest　eau　de　fear。　Bill　Teague　shook　his　head。
　　〃Tsk　tsk　tsk　tsk。〃
　　He　reached　his　right　hand　into　the　inside　pocket　of　his　hunting　vest　and　withdrew　a　glassine　packet。　He　held　the　packet　to　his　lips；　delicately　tearing　the　edge　with　his　teeth。
　　〃What's　that？〃　Harold　creeched；　terrified。　Bill　Teague　smiled　and　shook　out　the　contents　one…handed。　The　glassine　packet　fluttered　to　the　floor。
　　Harold　glimpsed　the　contents。
　　〃NO！〃　he　shouted；　a　statement　of　pure　emphatic　will…to…live。　He　pushed　upward　with　every　ounce　of　strength　he　had　and　several　that　he　didn't。
　　The　spirit　was　willing。
　　But　the　flesh　。。。
　　It　was　ridiculous。　Harold　Leonard　was　an　overweight；　aging　amateur　against　professionals；　and　he　was　utterly　at　their　mercy。　The　sum　total　of　his　life…energy　bought　him　a　half　an　inch　of　freedom　and　another　blindingly　brutal　clampdown。
　　For　his　part；　Bill　Teague　just　smiled　a　little　harder　and　flipped　off　the　safety　cap。　He　held　the　syringe　up　to　the　light。　The　needle　gleamed；　short　and　sharp　and　businesslike。　Gracefully　he　pulled　the　plunger　back；　then　twisted　Harold's　arm　outward；　pitting　radius　against　ulna　until　the　soft　pocket　in　his　elbow　coughed　up　a　faint　bulge　of　vein。
　　Harold　yowled　like　a　cat　trapped　in　a　moving　car。　Bill　Teague　twisted　harder。　〃Shhh；　shhhhh；〃　he　said。　〃Hold　still。〃　He　placed　hard　needle　against　tender　skin；　resting　it　on　the　soft　antecubital　hump。
　　Harold　blubbered；　his　breathing　quickly　giving　way　to　sobs。　〃Wha…what　are　you　putting　in　me？〃
　　Bill　looked　at　him；　as　if　genuinely　surprised。　〃Why；　nothing；〃　he　said。　〃Nothing　at　all。〃
　　He　smiled。
　　And　plunged　the　needle　in。
　　Harold　went　rigid　as　ten　cee…cees　of　nothing　at　all　was　injected　and　went　hurtling　through　his　circulatory　system；　a　runaway　boxcar　of　oxygen　on　a　collision　course　with　his　heart。　His　assassins　let　go；　no　longer　concerned。　He　thrashed　his　way　straight　to　the　floor。
　　And　there　was　maybe　a　second　of　useless；　unbankable　time　left　in　Harold's　cosmology。　Just　long　enough　for　panic　to　collide　with　regret。　Actualize　futility。　Vaporize　God's　grand　design。
　　Then　the　embolism　hammered　his　heart；　squashing　it　like　an　overripe　tomato　inside　his　chest。　His　final　moments　harbored　no　thought　at　all。　Just　meaningless　pictures　and　pain。
　　And　then；　like　yesterday's　garbage；　Harold　Leonard　went　away。
　　
　　They　lingered　a　bit；　till　the　twitching　subsided。　They　could　afford　to。　All　on　his　own；　Harold　had　done　a　good　deal　of　their　work　for　them。
　　By　God；　Bill　thought；　he　even　boxed　it　for　us。
　　On　the　floor；　Harold　was　turning　just　right。　Cool　and　livid。
　　Just　right。
　　Bill　Teague　was　pleased。　Normally；　they　didn't　work　Sundays；　but　what　the　hell。　They'd　been　hipped　to　the　weakness；　and　offered　a　bonus　if　they　made　it　seem　natural。
　　Piece　o'　cake。
　　Careful　not　to　leave　any　prints；　he　picked　up　the　phone；　punching　in　the　number　with　the　hypo's　plunger。　The　party　picked　up　on　the　first　ring。
　　〃Yes？〃
　　〃Uh；　hi；　just　wanted　to　let　you　know　that　everything　is　fine。〃
　　〃Everything？〃
　　Bill　checked　Harold's　postmortem　progress。　Natural　causes　all　the　way。　Old　ticker　just　gave　out。　From　the　stress。
　　〃Couldn't　be　better；〃　he　said。
　　There　was　a　pause　of　audible　relief　on　the　other　end　of　the　line。
　　〃That's　nice。〃
　　They　hung　up　without　saying　good…bye。　The　delivery　was　plete。　Now　the　pickup。
　　And　then　。。。
　　On　the　tube；　the　Giants　and　the　Eagles　were　back　for　action。　Bill　Teague　looked　at　his　watch。　One…thirty。　He　smiled　and　grabbed　a　box　off　the　desk；　motioned　his　partner　to　do　the　same。
　　〃C'mon；〃　he　said。　〃It's　Miller　time。〃
　　
　　
　　　Twenty…Seven
　　　
　　Boonie　awoke　to　the　sound　of　the　front　gate's　annihilation。
　　Out　of　blackness；　he　rose：　a　blackness　so　deep　and　thorough　that　it　rose　up　with　him；　refusing　to　succumb　to　the　light。　He　felt　it　in　the　heaviness　of　his　flesh；　the　whispering　hollowness　of　his　bones。　He　felt　it　buzzing　inside　his　head；　a　million　hornets　in　angry　flight。
　　Or　maybe　it　was　the　roar　of　the　truck；　echoing　inside　his　head　as　it　blew　apart　the　gate；　drew　closer。　Echoing　louder　closer　there；　directly　outside　the　shuttered　window。　He　struggled　to　pull　himself　upright；　vision　straining　through　the　hair…thin　Venetian　slats　of　light。　But　the　muted　sun　needled　in　through　his　one　good　mucus…tacked　eye。　It　flooded　his　head；　sagged　him　back　to　the　sheets。
　　It　was　dim　in　the　room；　and　the　air　was　rich　with　sickly　ammoniacal　stench。　It　cloyed　in　the　tubes　between　nostril　and　bowel；　esophagus　and　ischio…rectal　ravine。　Woozy　and　weak　to　the　brink　of　paralysis；　he　helplessly　laid　there　and　listened。
　　His　face；　against　the　pillow；　felt　all　wrong。
　　Outside；　the　door　of　the　truck　flew　open。　The　door　at　the　front　of　the　trailer　slammed　shut。　Boonie　could　hear　the　whickering　of　the　chains　as　Coonie　and　DamDog　yowled　and　snapped；　could　hear　his　father's　voice；　bellowing　anger　as　it　poured　down　the　steps。
　　Could　hear　the　rage　wilt　and　blacken　to　terror。
　　Could　hear　the　terrible　laughter　begin。
　　〃Urn；〃　his　own　voice　croaked。　〃Ah…harn。〃　His　face；　like　the　rest　of　him；　refused　to　cooperate。　Like　there　was　an　inch　of　foam　rubber　and　zero　sensation　between　his　cheek　and　the　pillowcase；　his　body　and　the　world。　It　put　even　his　panic　at　a　distance　as　he　squirmed　against　the　surface　of　the　sheets。
　　He　heard　the　familiar　crack　of　his　old　man's　。45。　It　did　not　stop　the　laughter。　Over　the　howling…dog　hysteria；　something　went　snap。
　　And　Otis's　horror　ballooned　into　scream。
　　Boonie　began　to　move　then；　something　sparking　to　life　in　his　nervous　system　as　he　listened　to　his　daddy　die。　There　was　no　second　shot；　but　the　screaming　went　on　and　on；　ratcheting　upward　as　thick　bone　snapped　and　wetly　folded；　doubled　and　snapped　again　。。。
　　。。。　and　Boonie　rolled　off　the　bed；　plummeting　to　the　floor　as　chewing　sounds　met　screaming　sounds　and　cranked　them　to　a　new　plateau；　high…pitched　titter　rising　up　to　punctuate　the　mayhem　。。。
　　。。。　as　a　three…hundred…plus…pound　Otis…shaped　wishbone　ruptured；　fractured；　tore　apart　while　Boonie；　inside；　crawled　across　the　floor；　trying　to　escape　the　sounds　it　made　。。。
　　。。。　and　then　the　scream　died；　swallowed　and　chawed　and　disappeared　forever。
　　For　a　long　crazy　moment；　there　were　only　the　dogs；　tearing　into　each　other；　rabid　with　fear。
　　The　moment　stretched　。。。
　　Then　he　heard　the　footsteps　ing；　into　the　trailer　and　right　down　the　hal