js&cs.thebridge-第25节

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　　It　was　a　ghost　truck　driven　by　a　corpse。
　　And　it　was　loose　somewhere　in　Paradise。
　　〃Jesus　fucking　Christ；〃　Gary　muttered。　This　was　too　weird。　He　picked　up　the　phone　and　called　down　to　the　newsroom。
　　〃Yeah；〃　Laura　answered；　tension　lacing　her　voice。
　　〃Did　you　raise　Kirk　yet？〃　he　asked。
　　〃He　won't　answer；〃　she　replied。
　　〃Big　surprise；〃　Gary　snorted。　〃Anyway；　I　think　you　better　get　up　here。〃
　　〃Did　you　get　something？〃　she　asked；　the　anxiety　in　her　voice　giving　way　to　excitement。
　　〃I　don't　know　what　the　hell　I　got；〃　he　said。　〃But　whatever　it　is；　you're　gonna　want　to　see　it。〃
　　〃I'm　on　my　way。〃　She　hung　up。
　　
　　Gary　sat　there　a　moment；　holding　the　dead　receiver　in　his　hand　and　staring　at　the　screen。　Then　he　called　home　again。　Just　in　case。
　　The　phone　rang　once。　Twice。
　　He　let　it　go；　as　if　sheer　persistence　might　carry　the　day。
　　Three　times。　Four…Hoping　they　were　off　somewhere；　having　a　nice　lunch　and　saying　terrible　things　about　him。
　　Five。　Six。
　　Gary　let　it　ring。
　　Hoping　against　hope　that　the　sinking　feeling　in　the　pit　of　his　stomach　was　really　all　in　his　head　。。。
　　
　　
　　　Nineteen
　　　
　　The　first　thing　wrong　that　Micki　noticed　were　the　sudden　profusion　of　starlings。
　　There　were　thousands　of　them；　fluttering　over　the　trees　that　made　up　the　knobby　ridge　of　the　park；　filling　the　air　with　their　raucous　din。
　　Jesus；　she　thought；　shades　of　Alfred　Hitchcock。　When　did　they　take　over？　Micki　loved　Nature　in　all　its　beauty　as　much　as　the　next　girl；　but　starlings？　Sturnus　vulgaris；　the　Hell's　Angels　of　the　bird…table？　No；　thank　you　very　much。
　　They　dominated　by　sheer　numbers…driving　other　birds　out；　stealing　nests　and　eating　the　young；　and　then　overbreeding　until　the　sheer　tonnage　of　their　droppings　alone　was　enough　to　destroy　a　stand　of　woods。　Then　they'd　die　off　or　migrate　elsewhere；　to　begin　the　cycle　anew。
　　No　doubt　about　it。　A　starling　infestation　was　a　sure　sign　that　all　was　not　right　in　Oz。
　　Micki　and　Gwen　lay　on　a　blanket　by　one　of　the　picnic　tables。　They　loved　the　park　dearly：　more　than　a　handful　of　their　fondest　memories；　from　childhood　on；　had　their　genesis　there。　As　girls；　they　had　e　here　often：　picnicking　with　their　families；　clambering　around　on　the　rocks；　staring　at　the　sky　and　dreaming　of　magical　lands。　As　teens；　they　got　high　and　laid　out　on　the　lush　green　veldt；　sucking　up　the　panorama　and　dreaming　of　other　kinds　of　magic。
　　On　the　ridge；　across　the　valley；　three　steel　needles　jutted　into　the　sky；　warning　lights　flashing　on　them　at　regularly　spaced　intervals：　TV　and　radio　broadcast　towers；　transmitting　their　signals　to　the　world　at　large。　They；　too；　had　been　there　forever；　or　at　least　since　the　fifties；　and　hence　were　part　of　the　women's　memories　as　much　as　the　hills　and　trees　and　sky。
　　〃Remember　how　we　used　to　imagine　that　they　were　magic？〃　Micki　said　wistfully。　〃And　how　we　could　climb　them　to　the　cities　up　in　the　sky？〃　She　sighed。
　　〃Yeah；〃　Gwen　sighed　back。　〃'Course　now　we　know　the　only　thing　up　there　is　Championship　Wrestling　and　Lifestyles　of　the　Rich　and　Famous。〃
　　〃The　Home　Shopping　Network　。。。　〃　Micki　added。
　　〃Ted　Turner's　colorized　classics　。。。　〃　Gwen　chimed　in。　They　looked　at　each　other；　ready　to　burst。
　　〃Geraldo　。。。　〃　they　chimed　in　unison。
　　〃Ooooooooh！〃
　　They　both　grimaced　their　best　persimmon…face　and　broke　up；　laughing　longer　than　they　needed　to；　like　schoolgirls　mooning　over　who　kissed　who　at　the　junior　prom。　Micki　took　hold　of　Gwen's　hand；　squeezing。
　　〃Jesus。〃　Micki　winced。　〃The　death　of　innocence　is　gruesome；　huh？〃
　　〃Nah；〃　Gwen　said；　squeezing　back。　〃Innocence　never　dies。　There's　always　a　new　generation　to　fall　for　it。〃
　　Micki　smiled；　and　they　fell　silent　for　a　moment；　staring　out　at　the　towers。
　　〃Hard　to　believe；〃　Micki　said；　in　genuine　awe；　〃that　Gary　actually　climbs　those　things。〃
　　〃The　center　one；〃　Gwen　said；　gesturing。　〃Twice　a　month；　whether　he　wants　to　or　not。　Scares　me　half　to　death；　every　time。
　　〃Speaking　of　which；〃　she　added；　apologetic；　〃I　gotta　make　a　phone　call。〃
　　Micki　looked　at　her　and　sighed　grievously。　〃Hurry　back；〃　she　said。
　　Gwen　stuck　her　tongue　out　playfully　and　waddled　off。　Micki　smiled　and　settled　back　on　the　soft　carpet　of　grass；　contenting　herself　with　earth　and　sky。　As　far　as　she　was　concerned；　there　had　never　been　a　better　place　for　cloud…watching　than　at　the　top　of　that　hill；　stretched　out　on　your　back　with　the　sky　above　and　the　river　below；　almost　able　to　touch　those　great　billowing　creatures　that　unfolded　before　you。　Creatures　that　only　you　could　see。
　　You；　that　is；　and　your　very　best　friend　。。。
　　A　shrill；　deafening　din　suddenly　rose　up；　startling　her。　Micki　turned　to　see　a　riotous　black　wave　fill　the　sky；　as　the　starlings　took　off　en　masse　for　the　far　end　of　the　park。
　　Good　riddance；　Micki　thought。　She　glanced　over　to　the　phone　kiosk　some　ten　yards　away；　where　Gwen　was　tethered；　listening　to　her　home　phone　ring　off　the　hook。
　　〃Back　in　a　flash；　honey！〃　Gwen　hollered；　aping　Gary's　twang。　〃　'Ah　promise！'　LIAR！〃
　　Micki　groaned。　The　picnic　basket　sat　before　her　on　the　blanket；　taunting　her　with　the　aromatic　reminders　of　apples　and　smoked　turkey；　Dijon　and　whole　wheat。　Her　stomach　grumbled　sullenly。　Gwen　had　claimed　that　she'd　parked　in　the　restricted　spaces　to　be　close　to　the　bathrooms；　but　one　sight　of　the　little　booth　and　Micki　knew　the　true　reason。
　　〃Domestic　bliss；〃　she　muttered　sarcastically。　〃You　know　I　love　it！〃　Micki　closed　her　eyes　then；　feeling　the　warm　flood　of　energy　that　always　infused　her　when　Bob…Ramtha　spoke。　She　arched　her　back　like　a　cat　being　stoked；　and　smiled　inwardly。
　　〃I　know　they　love　each　other；　Bobba。　That's　their　problem；〃　she　said。　A　petulant　look　crossed　her　face。　〃No；　I　am　not　being　mean！　I'm　just　hungry！〃
　　〃Damn　him！〃　Gwen　yelled；　slamming　down　the　receiver。　Micki　turned　back　to　her；　saw　the　hurt　disguised　as　anger　as　she　chugged　back　to　the　table。　〃I　swear　to　God　he　drives　me　crazy　sometimes！　He　just　did　two　shifts；　back…to…back；　and　that's　the　third　time　in　the　last　month。　Now's　he's　back　in　there　again！〃
　　〃You　guys　really　oughta　get　a　machine；〃　Micki　offered。
　　〃Gary　hates　'em。〃　Gwen　shrugged　angrily；　waddling　closer。　〃He　says　that　if　you　get　a　message；　you're　obligated　to　return　the　call。　'Course　he　always　picks　up　the　damned　thing　anyway；　so　why　bother？〃
　　〃Guess　that's　why　they　call　him　the　Great　municator。〃
　　〃Hey。〃　Gwen　flashed　her　a　mock…killing　glance　that　had　just　a　whiff　of　the　real　deal　in　it。
　　〃Sorry；〃　Micki　said；　dismissing　the　issue。　〃So　can　we　eat　now；　please？　I'm　starved。〃
　　Gwen　looked　at　her　as　if　she　really　wanted　to　continue；　as　if　a　charge　had　built　up　that　had　to　go　off；　and　would　sooner　than　later。　She　started　to　sit；　stood　right　back　up　again。　〃Whoa；　shit；〃　she　said；　grimacing。　〃Not　again。〃
　　〃Poor　baby。〃　Micki　sighed。　She　started　to　stand；　Gwen　waved　her　off。
　　〃No；　don't　bother；　I'm　used　to　it；〃　Gwen　said；　grabbing　an　apple　from　the　basket。　〃You　know；〃　she　muttered；　〃if　Nature　was　really　a　woman；　She　wouldn't　have　designed　the　plumbing　like　this。〃
　　〃You　got　a　point。〃　Micki　laughed；　and　reached　for　an　apple　herself。　〃But　it's　clearly　not　a　man；　either。　So　what　is　it？〃
　　〃Nature；〃　Gwen　concluded；　〃is　just　crazy。　That's　all。〃
　　Her　voice　was　answered　by　the　din　of　ten　thousand　black　birds　as　she　waddled　up　the　path　and　disappeared；　heading　for　the　hopper。　Micki　got　up　from　the　table　and　plunked　herself　down　on　the　dry　grass；　the　better　to　munch　her　apple　and　ponder　Nature's　supposed　insanity。
　　Overhead；　the　starlings　were　returning。　She　stared　into　the　sky　as　the　black　wave　rose；　tight　little　iridescent　triangles　swooping　in　plex　aerial　maneuvers；　beautiful　and　terrible　all　at　once。　Micki　watched　in　fascination　as　the　birds　started　to　assume　a　kind　of　chaotic　formation；　swirling　like　iron　filings　around　a　magnet　into　a　looping　repetitive　pattern；　a　definable　shape。
　　Like　a　flying　figure　eight；　she　thought。
　　Or　an　infinity　symbol　。。。
　　〃Damn；　that's　weird；〃　she　said　to　herself。　Then　to　her　panion；　〃Bobba。　Whaddaya　think　。。。　？〃
　　There　was　no　reply。
　　〃Bobba？〃　Micki　said　again。
　　Two　things　you　got　used　to　as　a　channel。　One　was　the　constant　presence　of　your　guide；　like　a　forting　cloak。　The　other　was　a　curious　absence　of　fear　regarding　your　own　mortality；　events　like　this　morning's　plane　ride　notwithstanding。　When　you　knew　where　you　were　going；　and　you　were　never　alone；　what　was　there　to　be　afraid　of？
　　〃Bobba？〃　Micki　stood　up；　suddenly　stripped　of　the　one　and　given　the　other　inverse　abundance。　A　chill　gust　blew　up　from　the　water；　giving　her　gooseflesh。
　　Then　Bob…Ramtha's　presence　lurched　back　into　her　consciousness　with　a　vengeance。
　　Get　out　of　here；　he　said。
　　〃Huh？〃　Micki　said；　her　brain　whanging　from　the　sheer　force　of　the　intrusion。　〃Where　were　you？〃　she　asked。　The　presence　redoubled；　a　psychic　body…slam　in　the　center　of　her　head。
　　GET　OUT　OF　HERE　NOW。
　　Micki　wasn't　accustomed　to　hearing　fear　inside　her　head。　The　Bobster　was　a　New　Age　kind　of　ancient　entity：　he　did　not　dispense　fear　lightly。
　　〃What's　going　on？〃　she　asked；　turning　her　gaze　toward　the　trees　and　the