js&cs.thebridge-第13节

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e　handset；　snatched　it　up。　〃Adam…sixty　to　County　。。。　〃
　　A　harsh　bark　of　static　clipped　into　his　ear　and　he　twitched：　a　sudden；　involuntary　seizure。　〃e　in；　County　。。。　〃
　　Nothing。
　　〃God　damn　it！〃　he　spat；　whapping　the　box　against　the　ledge。　Out　there　in　the　hinterlands；　dead　spots　were　mon：　invisible　pockets　of　interference；　confluences　of　geography　eclipsing　transmission。　It　happened　all　the　time。　But　it　was　still　like　having　your　lifeline　cut；　leaving　you　alone　and　vulnerable　。。。
　　〃I　need　some　BACKUP！〃
　　The　radio　spat　dead　air　and　hiss。
　　〃NOW；　GODDMAMTT！〃
　　Something　cracked　below　him。
　　〃Wah！〃　he　cried　out；　startled。　His　right　hand　woke　up　on　the　butt　of　his　gun；　as　if　startled　from　a　dream。
　　Down　in　the　water；　the　dam　was　starting　to　break　up。
　　〃Fuck！〃　Hal　gasped　as　he　started　down　the　rocky　slope　toward　the　creek。　The　current　was　pushing　the　creaking　mass　against　the　bridge；　forcing　a　breach　in　the　debris。　The　current　picked　up　speed　as　it　spilled　through；　sucking　flotsam　like　stew　through　a　straw。
　　Oh　jesus；　he　thought。　If　they　go　through；　we'll　have　to　drag　the　river　to　get　'em　back。　The　thought　jacked　up　his　nausea；　sickened　him　deeper　than　the　toxic　fumes。　He　knew　their　parents　well。　He　could　see　their　anguished　faces　in　his　mind's　eye：　a　searing；　near…precognitive　flash　of　dread。
　　And　he　desperately　wanted　to　get　out　of　here；　just　get　the　fuck　moving　and　never　look　back。　But　their　bodies　were　close　enough　to　snag。　He　was　certain　of　it。
　　The　fact　left　him　no　choice。
　　〃This　sucks；〃　he　whispered　as　he　made　his　way　skittering　down　the　moss…crusted　rocks　that　sloped　toward　the　creek。　〃This　really　sucks。〃
　　Hal　reached　the　edge　of　the　water　and　stood　in　the　shadow　of　Black　Bridge；　staring　at　the　juncture　of　creek　and　pylon。　The　bank　was　swollen　and　slippery；　the　water　there　stygian；　overripe　with　decay。　Hal　picked　up　a　long；　stout　branch　and　steadied　himself。
　　As　he　put　the　first　foot　in。
　　Cold　flooded　his　shoe；　glued　his　sock　to　his　foot　and　his　pants　leg　to　his　shin。　〃Oh　man；　this　really；　really　sucks；〃　he　muttered　through　clenched　teeth；　his　personal　mantra　of　disfort　and　dread。　He　took　another　hesitant　step　forward；　his　other　foot　swallowed　in　icy　darkness；　and　gauged　the　distance　to　the　bodies。　He　guessed　twenty　feet；　max。
　　Might　as　well　be　twenty　miles；　he　thought。　Or　twenty　thousand。
　　He　took　a　third　step。
　　His　leg　sank　to　mid…thigh。
　　〃Whoa…SHIT！〃　he　cried；　desperately　stabbing　the　branch　down　into　the　water　for　support。　His　left　foot　came　up　and　found　purchase　high　on　a　hard　forty…five…degree　angle。　He　weaved　back　and　forth　like　a　drunk　walking　a　white　line。
　　〃Bad　idea；〃　he　croaked。　〃Bad　fucking　idea　。。。　〃
　　In　the　water；　something　moved：　a　current　within　the　current；　a　dense　sinew　of　liquid　moving　against　the　pull　of　the　stream。　It　brushed　past　him；　eel…like；　then　abruptly　circled　back。
　　And　slid　thickly　through　the　gap　between　his　legs。
　　First…level　panic　set　in；　hard：　a　tidal　wave　descending；　obliterating　calm。　He　whinnied　high　in　his　throat　and　rethought　his　options：　sphincter　irising　shut　and　putting　in　for　a　promotion；　heart　wrecking…ball　slamming　a　hole　in　his　chest。
　　Fuck　this；　he　thought。　Drag　the　goddam　river。　I'm　getting　out　of　here。
　　Hal　turned　to　go。
　　He　couldn't。
　　〃Shit！〃　he　whined。　His　foot　was　stuck：　the　right　one；　mired　to　the　ankle　in　muck。　Silt　sucked　greedily　at　his　shoe。　Twigs　and　scuzzy　bits　of　sludge　clung　to　his　legs　like　foam　off　pier　pilings。　He　cried　out；　leaning　hard　on　the　branch；　and　probed　around　blindly　with　his　left　foot。
　　It　came　to　rest　on　something　flat　and　round。　It　felt　solid；　with　that　one　taut　inch　of　sheet…metal　give。　Like　the　hood　of　a　car。
　　Or　the　top　of　a　barrel　。。。
　　Oh；　God；　he　thought；　and　the　panic　overcame　him。　Oh；　God。　Remembering　the　truck　on　the　bridge。　He　wrenched　his　right　ankle　as　he　twisted　and　turned　it；　desperately　trying　to　free　himself；　then　screamed　as　he　steadied　his　left　foot　against　the　drum　head　and　pushed　with　all　his　might　。。。
　　。。。　and　his　right　ankle　popped　like　a　firecracker　as　his　left　foot　tore　through　the　corroded　skin　of　the　barrel：　jagged　metal　rim　raking　his　flesh　from　calf　to　buttocks；　encasing　his　entire　left　leg　in　steel　and　icy　chemical　anguish。　He　sunk　to　his　belly；　his　gun　belt　submerged。　The　radio　sparked　and　shorted　out。
　　Hal　shrieked；　gripped　the　branch　hard　enough　to　peel　bark；　and　twisted　into　an　awkward　side…stance；　his　left　leg　stuck　out　at　a　pelvis…cracking　angle。　His　shoulders　went　back　and　submerged。　He　fought　to　keep　his　head　above　water；　won　a　marginal　victory　but　lost　his　hat　in　the　process。　It　landed　brim　up　in　the　water　and　floated　like　a　little　boat；　spinning　off　and　through　the　flume。
　　It　was　a　edy　of　errors；　but　nobody　was　laughing。　Hal's　face　held　inches　above　the　surface　now；　his　body　dragged　down　by　the　current　and　his　so…called　water…repellent　jacket；　which　was　violating　all　manufacturer's　warranties　by　being　a　leaden　sponge。　His　right　ankle　throbbed　insanely。　His　left　leg　burned　as　though　dipped　in　a　lye…and…acid　stew。
　　〃HELP！〃　he　yowled。　〃HEEEELP！〃
　　His　cries　were　lost　before　they　left　his　mouth；　no　match　for　the　sound　of　the　dam。　Water　pounded　through　the　center　arch　now；　at　a　terrifying　rate；　the　whole　mass　was　gradually　pulling　in　on　itself；　like　a　big　wet　black　hole。　Jimmy　J。　slid　under　the　surface：　his　Timex　still　ticking；　his　body　sucked　into　the　slipstream　and　gone。
　　The　debris　to　Hal's　side　free…floated　around　him；　queueing　up　for　the　slide。　Little　Ralph's　arm　reemerged　from　the　water；　not　ten　feet　away；　looking　more　and　more　like　a　wax　mannequin　left　too　long　in　a　window　display。
　　The　arm　sank　again；　came　up　a　little　closer。
　　The　fingers　moved。
　　Hal　screeched；　an　airless　squeak　of　disbelief。　The　hand　sank　again。　He　turned　toward　the　bank；　and　the　ragged　metal　collar　sliced　the　moist　flesh　of　his　inner　thigh　like　a　ripsaw。
　　Hal　saw　the　water　go　instantly　dark；　felt　the　hot　spritz　of　leaking　fluid　that　fed　it。　The　scream　came　a　moment　later；　on　the　heels　of　the　pain。
　　The　dark　cloud　spread。
　　The　little　hand　came　up　in　the　midst　of　it；　wet　and　red　and　way　too　close。
　　〃OH　GOD；　PLEASE！〃　he　burbled；　faltering。　He　thrust　upward；　struggling；　and　a　thick　plume　bubbled　up　beneath　the　surface　like　an　underwater　fountain。
　　Like　peeing　in　the　tub；　he　thought。　Oh　God　。。。
　　The　current　battered　and　squeezed　and　drained　him；　swallowing　his　life　as　he　merged　with　the　flow。　Tiny　fish…things　nipped　at　the　flesh　exposed　beneath　the　surface：　nursing　at　his　open　wounds；　breathing　in　his　blood。
　　The　dead　boy's　body　was　very　close。　He　felt　it　catch　against　him；　cold　bloated　little　limbs　that　danced　in　the　slipstream。　A　face　rose　up　from　the　shadows：　its　eyes　half…open　and　milky；　its　tongue　coyly　protrusive。
　　Hal　screeched　and　thrashed；　his　spray…blind　and　ebbing　gaze　cast　desperately　toward　the　heavens。
　　And　that　was　when　he　saw　the　man；　staring　down　from　the　bridge　above。
　　Bazooka　Joe；　he　thought　insanely。　He　looks　like　Bazooka　Joe。
　　The　man　stood；　blackly　silhouetted　against　the　ugly　sky。　His　leather　jacket　was　mud…caked　and　clotted；　like　the　mass　of　black　hair　hanging　like　moss　over　his　forehead；　obscuring　his　eyes。
　　A　filthy　red　kerchief　was　pulled　up　over　his　jaw。
　　Hal　tried　to　bellow　for　help；　just　as　Ralph's　clammy　hand　flapped　across　his　forehead；　traced　clumsily　down　his　features。　His　eyes　slammed　shut　in　horror　as　the　fingertips　groped　past　his　lids；　hanging　just　a　second　too　long　before　dragging　down　to　lock　on　his　lower　lip。
　　But　the　current　was　too　strong；　the　flesh　too　weak；　and　as　his　lip　tore　loose；　spritzing；　and　peeled　down　to　his　chin；　he　let　out　the　final　scream　of　his　life。
　　Helplessly　staring　up　at　the　man　on　the　bridge。
　　Who'd　decided　to　help　him；　after　all。
　　He　had　picked　up　a　barrel　from　off　of　the　tracks；　hoisted　it　high　above　his　head。　He　let　loose　with　it　now；　aiming　straight　for　Hal's　face；　as　if　he　were　throwing　a　rope。
　　It　seemed　to　take　forever　to　get　there。　End　over　end；　growing　larger　and　larger；　a　spinning　black　mote　that　engulfed　Hal's　sight　in　the　second　before　it　demolished　his　forehead；　gray　matter　exploding　in　brainpan　shrapnel；　a　wet　crashing　end　to　the　light。
　　Leaving　open　the　top　of　his　head。
　　For　the　new　mind…the　Overmind…to　make　itself　at　home。
　　It　was　just　a　matter　of　moments　before　the　dam　broke　fully。
　　And　the　next　world；　alive　and　unbound；　spilled　free。
　　
　　
　　　Ten
　　　
　　Something　was　wrong　with　the　reactor。
　　Fred　Jenkel　scratched　his　head　and　studied　the　meter；　one　of　a　multitude　that　monitored　virtually　every　aspect　of　the　plant's　operation。　Sometimes　it　seemed　like　the　only　moving　parts　of　the　plant　that　didn't　have　a　needle　stuck　to　them　were　the　human　ones；　though　Jenkel　was　sure　Westinghouse　was　working　on　it。
　　Situated　on　the　rocky　banks　of　the　Susquehanna　in　Delta　Township；　some　twenty…two　miles　southeast　of　the　city；　the　Wolf's　Head　Nuclear　Generating　Station　was　one　of　the　few　plants　pleted　in　the　post…TMI/Chernobyl　industry　slump。　It　had　been　in　operation　for　four　years　with　no　trouble　at　all；　feeding　the　ever…increasing