ac.themysteriousaffairatstyles-第9节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


came　in　just　then；　so　she　didn't　say　any　more。''　
　‘‘She　still　had　the　letter；　or　whatever　it　was；　in　her　hand？''　‘‘Yes；　sir。''　
　‘‘What　would　she　be　likely　to　do　with　it　afterwards？''　
　‘‘Well；　I　don't　know；　sir；　I　expect　she　would　lock　it　up　in　that　purple　case　of　hers。''　
　‘‘Is　that　where　she　usually　kept　important　papers？''　
　‘‘Yes；　sir。　She　brought　it　down　with　her　every　morning；　and　took　it　up　every　night。''　
　‘‘When　did　she　lose　the　key　of　it？''　
　‘‘She　missed　it　yesterday　at　lunch…time；　sir；　and　told　me　to　look　carefully　for　it。　She　was　very　much　put　out　about　it。''　
　‘‘But　she　had　a　duplicate　key？''　
　‘‘Oh；　yes；　sir。''　
　Dorcas　was　looking　very　curiously　at　him　and；　to　tell　the　truth；　so　was　I。　What　was　all　this　about　a　lost　key？　Poirot　smiled。　
　‘‘Never　mind；　Dorcas；　it　is　my　business　to　know　things。　Is　this　the　key　that　was　lost？''　He　drew　from　his　pocket　the　key　that　he　had　found　in　the　lock　of　the　despatch…case　upstairs。　
　Dorcas's　eyes　looked　as　though　they　would　pop　out　of　her　head。　
　‘‘That's　it；　sir；　right　enough。　But　where　did　you　find　it？　I　looked　everywhere　for　it。''　
　‘‘Ah；　but　you　see　it　was　not　in　the　same　place　yesterday　as　it　was　to…day。　Now；　to　pass　to　another　subject；　had　your　mistress　a　dark　green　dress　in　her　wardrobe？''　
　Dorcas　was　rather　startled　by　the　unexpected　question。　
　‘‘No；　sir。''　
　‘‘Are　you　quite　sure？''　
　‘‘Oh；　yes；　sir。''　
　‘‘Has　anyone　else　in　the　house　got　a　green　dress？''　
　Dorcas　reflected。　
　‘‘Miss　Cynthia　has　a　green　evening　dress。''　
　‘‘Light　or　dark　green？''　
　‘‘A　light　green；　sir；　a　sort　of　chiffon；　they　call　it。''　
　‘‘Ah；　that　is　not　what　I　want。　And　nobody　else　has　anything　green？''　
　‘‘No；　sir　　not　that　I　know　of。''　
　Poirot's　face　did　not　betray　a　trace　of　whether　he　was　disappointed　or　otherwise。　He　merely　remarked：　
　‘‘Good；　we　will　leave　that　and　pass　on。　Have　you　any　reason　to　believe　that　your　mistress　was　likely　to　take　a　sleeping　powder　last　night？''　
　‘‘Not　last　night；　sir；　I　know　she　didn't。''　
　‘‘Why　do　you　know　so　positively？''　
　‘‘Because　the　box　was　empty。　She　took　the　last　one　two　days　ago；　and　she　didn't　have　any　more　made　up。''　
　‘‘You　are　quite　sure　of　that？''　
　‘‘Positive；　sir。''　
　‘‘Then　that　is　cleared　up！　By　the　way；　your　mistress　didn't　ask　you　to　sign　any　paper　yesterday？''　
　‘‘To　sign　a　paper？　No；　sir。''　
　‘‘When　Mr。　Hastings　and　Mr。　Lawrence　came　in　yesterday　evening；　they　found　your　mistress　busy　writing　letters。　I　suppose　you　can　give　me　no　idea　to　whom　these　letters　were　addressed？''　
　‘‘I'm　afraid　I　couldn't；　sir。　I　was　out　in　the　evening。　Perhaps　Annie　could　tell　you；　though　she's　a　careless　girl。　Never　cleared　the　coffee…cups　away　last　night。　That's　what　happens　when　I'm　not　here　to　look　after　things。''　
　Poirot　lifted　his　hand。　
　‘‘Since　they　have　been　left；　Dorcas；　leave　them　a　little　longer；　I　pray　you。　I　should　like　to　examine　them。''　
　‘‘Very　well；　sir。''　
　‘‘What　time　did　you　go　out　last　evening？''　
　‘‘About　six　o'clock；　sir。''　
　‘‘Thank　you；　Dorcas；　that　is　all　I　have　to　ask　you。''　He　rose　and　strolled　to　the　window。　‘‘I　have　been　admiring　these　flower　beds。　How　many　gardeners　are　employed　here；　by　the　way？''　
　‘‘Only　three　now；　sir。　Five；　we　had；　before　the　war；　when　it　was　kept　as　a　gentleman's　place　should　be。　I　wish　you　could　have　seen　it　then；　sir。　A　fair　sight　it　was。　But　now　there's　only　old　Manning；　and　young　William；　and　a　new…fashioned　woman　gardener　in　breeches　and　such…like。　Ah；　these　are　dreadful　times！''　
　‘‘The　good　times　will　e　again；　Dorcas。　At　least；　we　hope　so。　Now；　will　you　send　Annie　to　me　here？''　
　‘‘Yes；　sir。　Thank　you；　sir。''　
　‘‘How　did　you　know　that　Mrs。　Inglethorp　took　sleeping　powders？''　I　asked；　in　lively　curiosity；　as　Dorcas　left　the　room。　‘‘And　about　the　lost　key　and　the　duplicate？''　
　‘‘One　thing　at　a　time。　As　to　the　sleeping　powders；　I　knew　by　this。''　He　suddenly　produced　a　small　cardboard　box；　such　as　chemists　use　for　powders。　
　‘‘Where　did　you　find　it？''　
　‘‘In　the　wash…stand　drawer　in　Mrs。　Inglethorp's　bedroom。　It　was　Number　Six　of　my　catalogue。''　
　‘‘But　I　suppose；　as　the　last　powder　was　taken　two　days　ago；　it　is　not　of　much　importance？''　
　‘‘Probably　not；　but　do　you　notice　anything　that　strikes　you　as　peculiar　about　this　box？''　
　I　examined　it　closely。　
　‘‘No；　I　can't　say　that　I　do。''　
　‘‘Look　at　the　label。''　
　I　read　the　label　carefully：　‘‘　‘One　powder　to　be　taken　at　bedtime；　if　required。　Mrs。　Inglethorp。'　No；　I　see　nothing　unusual。''　
　‘‘Not　the　fact　that　there　is　no　chemist's　name？''　
　‘‘Ah！''　I　exclaimed。　‘‘To　be　sure；　that　is　odd！''　
　‘‘Have　you　ever　known　a　chemist　to　send　out　a　box　like　that；　without　his　printed　name？''　
　‘‘No；　I　can't　say　that　I　have。''　
　I　was　being　quite　excited；　but　Poirot　damped　my　ardour　by　remarking：　
　‘‘Yet　the　explanation　is　quite　simple。　So　do　not　intrigue　yourself；　my　friend。''　
　An　audible　creaking　proclaimed　the　approach　of　Annie；　so　I　had　no　time　to　reply。　
　Annie　was　a　fine；　strapping　girl；　and　was　evidently　labouring　under　intense　excitement；　mingled　with　a　certain　ghoulish　enjoyment　of　the　tragedy。　
　Poirot　came　to　the　point　at　once；　with　a　business…like　briskness。　
　‘‘I　sent　for　you；　Annie；　because　I　thought　you　might　be　able　to　tell　me　something　about　the　letters　Mrs。　Inglethorp　wrote　last　night。　How　many　were　there？　And　can　you　tell　me　any　of　the　names　and　addresses？''　
　Annie　considered。　
　‘‘There　were　four　letters；　sir。　One　was　to　Miss　Howard；　and　one　was　to　Mr。　Wells；　the　lawyer；　and　the　other　two　I　don't　think　I　remember；　sir　　oh；　yes；　one　was　to　Ross's；　the　caterers　in　Tadminster。　The　other　one；　I　don't　remember。''　
　‘‘Think；''　urged　Poirot。　
　Annie　racked　her　brains　in　vain。　
　‘‘I'm　sorry；　sir；　but　it's　clean　gone。　I　don't　think　I　can　have　noticed　it。''　
　‘‘It　does　not　matter；''　said　Poirot；　not　betraying　any　sign　of　disappointment。　‘‘Now　I　want　to　ask　you　about　something　else。　There　is　a　saucepan　in　Mrs。　Inglethorp's　room　with　some　coco　in　it。　Did　she　have　that　every　night？''　
　　‘Yes；　sir；　it　was　put　in　her　room　every　evening；　and　she　warmed　it　up　in　the　night　　whenever　she　fancied　it。''　
　‘‘What　was　it？　Plain　coco？''　
　‘‘Yes；　sir；　made　with　milk；　with　a　teaspoonful　of　sugar；　and　two　teaspoonfuls　of　rum　in　it。''　
　‘‘Who　took　it　to　her　room？''　
　‘‘I　did；　sir。''　
　‘‘Always？''　
　‘‘Yes；　sir。''　
　‘‘At　what　time？''　
　‘‘When　I　went　to　draw　the　curtains；　as　a　rule；　sir。''　
　‘‘Did　you　bring　it　straight　up　from　the　kitchen　then？''　
　‘‘No；　sir；　you　see　there's　not　much　room　on　the　gas　stove；　so　Cook　used　to　make　it　early；　before　putting　the　vegetables　on　for　supper。　Then　I　used　to　bring　it　up；　and　put　it　on　the　table　by　the　swing　door；　and　take　it　into　her　room　later。''　
　‘‘The　swing　door　is　in　the　left　wing；　is　it　not？''　
　‘‘Yes；　sir。''　
　‘‘And　the　table；　is　it　on　this　side　of　the　door；　or　on　the　farther　　servants'　side？''　
　‘‘It's　this　side；　sir。''　
　‘‘What　time　did　you　bring　it　up　last　night？''　
　‘‘About　quarter…past　seven；　I　should　say；　sir。''　
　‘‘And　when　did　you　take　it　into　Mrs。　Inglethorp's　room？''　
　‘‘When　I　went　to　shut　up；　sir。　About　eight　o'clock。　Mrs。　Inglethorp　came　up　to　bed　before　I'd　finished。''　
　‘‘Then；　between　7。15　and　8　o'clock；　the　coco　was　standing　on　the　table　in　the　left　wing？''　
　‘‘Yes；　sir。''　Annie　had　been　growing　redder　and　redder　in　the　face；　and　now　she　blurted　out　unexpectedly：　
　‘‘And　if　there　was　salt　in　it；　sir；　it　wasn't　me。　I　never　took　the　salt　near　it。''　
　‘‘What　makes　you　think　there　was　salt　in　it？''　asked　Poirot。　
　‘‘Seeing　it　on　the　tray；　sir。''　
　‘‘You　saw　some　salt　on　the　tray？''　
　‘‘Yes。　Coarse　kitchen　salt；　it　looked。　I　never　noticed　it　when　I　took　the　tray　up；　but　when　I　came　to　take　it　into　the　mistress's　room　I　saw　it　at　once；　and　I　suppose　I　ought　to　have　taken　it　down　again；　and　asked　Cook　to　make　some　fresh。　But　I　was　in　a　hurry；　because　Dorcas　was　out；　and　I　thought　maybe　the　coco　itself　was　all　right；　and　the　salt　had　only　gone　on　the　tray。　So　I　dusted　it　off　with　my　apron；　and　took　it　in。''　
　I　had　the　utmost　difficulty　in　controlling　my　excitement。　Unknown　to　herself；　Annie　had　provided　us　with　an　important　piece　of　evidence。　How　she　would　have　gaped　if　she　had　realized　that　her　‘‘coarse　kitchen　salt''　was　strychnine；　one　of　the　most　deadly　poisons　known　to　mankind。　I　marvelled　at　Poirot's　calm。　His　self…control　was　astonishing。　I　awaited　his　next　question　with　impatience；　but　it　disappointed　me。　
　‘‘When　you　went　into　Mrs。　Inglethorp's　room；　was　the　door　leading　into　Miss　Cynthia's　room　bolted？''　
　‘‘Oh！　Yes；　sir；　it　always　was。　It　had　never　been　opened。''　
　‘‘And　the　door　into　Mr。　Inglethorp's　room？　Did　you　notice　if　that　was　bolted　too？''　
　Annie　hesitated。　
　‘‘I　couldn't　rightly　say；　sir；　it　was　shut　but　I　couldn't　say　whether　it　was　bolted　or　not。''　
　‘‘When　you　finally　left　the　room；　did　Mrs。　Inglethorp　bolt　the　door　after　you？''　
　No；　sir；　not　then；　but　I　expect　she　did　later。　She　usually　did　lock　it　at　night。　The　door　into　the　passage；　that　is。''　
　‘‘Did　you　notice　any　candle　grease　on　the　floor　when　you　did　the　room　yesterday？''　
　‘‘Candle　grease？　Oh；　no；　sir。　Mrs。　Inglethorp　didn't　have　a　cand