ac.themysteriousaffairatstyles-第7节

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eplorable！　But　I　make　allowances　　you　are　upset。　To　that　I　attribute　the　circumstance　that　you　have　omitted　one　fact　of　paramount　importance。''　
　‘‘What　is　that？''　I　asked。　
　‘‘You　have　not　told　me　if　Mrs。　Inglethorp　ate　well　last　night。''　
　I　stared　at　him。　Surely　the　war　had　affected　the　little　man's　brain。　He　was　carefully　engaged　in　brushing　his　coat　before　putting　it　on；　and　seemed　wholly　engrossed　in　the　task。　
　‘‘I　don't　remember；''　I　said。　‘‘And；　anyway；　I　don't　see　　　''　
　‘‘You　do　not　see？　But　it　is　of　the　first　importance。''　
　‘‘I　can't　see　why；''　I　said；　rather　nettled。　‘‘As　far　as　I　can　remember；　she　didn't　eat　much。　She　was　obviously　upset；　and　it　had　taken　her　appetite　away。　That　was　only　natural。''　
　‘‘Yes；''　said　Poirot　thoughtfully；　‘‘it　was　only　natural。''　
　He　opened　a　drawer；　and　took　out　a　small　despatch…case；　then　turned　to　me。　
　‘‘Now　I　am　ready。　We　will　proceed　to　the　chateau；　and　study　matters　on　the　spot。　Excuse　me；　mon　ami；　you　dressed　in　haste；　and　your　tie　is　on　one　side。　Permit　me。''　With　a　deft　gesture；　he　rearranged　it。　
　‘‘？a　y　est！　Now；　shall　we　start？''　
　We　hurried　up　the　village；　and　turned　in　at　the　lodge　gates。　Poirot　stopped　for　a　moment；　and　gazed　sorrowfully　over　the　beautiful　expanse　of　park；　still　glittering　with　morning　dew。　
　‘‘So　beautiful；　so　beautiful；　and　yet；　the　poor　family；　plunged　in　sorrow；　prostrated　with　grief。''　
　He　looked　at　me　keenly　as　he　spoke；　and　I　was　aware　that　I　reddened　under　his　prolonged　gaze。　
　Was　the　family　prostrated　by　grief？　Was　the　sorrow　at　Mrs。　Inglethorp's　death　so　great？　I　realized　that　there　was　an　emotional　lack　in　the　atmosphere。　The　dead　woman　had　not　the　gift　of　manding　love。　Her　death　was　a　shock　and　a　distress；　but　she　would　not　be　passionately　regretted。　
　Poirot　seemed　to　follow　my　thoughts。　He　nodded　his　head　gravely。　
　‘‘No；　you　are　right；''　he　said；　‘‘it　is　not　as　though　there　was　a　blood　tie。　She　has　been　kind　and　generous　to　these　Cavendishes；　but　she　was　not　their　own　mother。　Blood　tells　　always　remember　that　　blood　tells。''　
　‘‘Poirot；''　I　said；　‘‘I　wish　you　would　tell　me　why　you　wanted　to　know　if　Mrs。　Inglethorp　ate　well　last　night？　I　have　been　turning　it　over　in　my　mind；　but　I　can't　see　how　it　has　anything　to　do　with　the　matter？''　
　He　was　silent　for　a　minute　or　two　as　we　walked　along；　but　finally　he　said：　
　‘‘I　do　not　mind　telling　you　　though；　as　you　know；　it　is　not　my　habit　to　explain　until　the　end　is　reached。　The　present　contention　is　that　Mrs。　Inglethorp　died　of　strychnine　poisoning；　presumably　administered　in　her　coffee。''　
　‘‘Yes？''　
　‘‘Well；　what　time　was　the　coffee　served？''　
　‘‘About　eight　o'clock。''　
　‘‘Therefore　she　drank　it　between　then　and　half…past　eight　　certainly　not　much　later。　Well；　strychnine　is　a　fairly　rapid　poison。　Its　effects　would　be　felt　very　soon；　probably　in　about　an　hour。　Yet；　in　Mrs。　Inglethorp's　case；　the　symptoms　do　not　manifest　themselves　until　five　o'clock　the　next　morning：　nine　hours！　But　a　heavy　meal；　taken　at　about　the　same　time　as　the　poison；　might　retard　its　effects；　though　hardly　to　that　extent。　Still；　it　is　a　possibility　to　be　taken　into　account。　But；　according　to　you；　she　ate　very　little　for　supper；　and　yet　the　symptoms　do　not　develop　until　early　the　next　morning！　Now　that　is　a　curious　circumstance；　my　friend。　Something　may　arise　at　the　autopsy　to　explain　it。　In　the　meantime；　remember　it。''　
　As　we　neared　the　house；　John　came　out　and　met　us。　His　face　looked　weary　and　haggard。　
　‘‘This　is　a　very　dreadful　business；　Monsieur　Poirot；''　he　said。　‘‘Hastings　has　explained　to　you　that　we　are　anxious　for　no　publicity？''　
　‘‘I　prehend　perfectly。''　
　‘‘You　see；　it　is　only　suspicion　so　far。　We　have　nothing　to　go　upon。''　
　‘‘Precisely。　It　is　a　matter　of　precaution　only。''　
　John　turned　to　me；　taking　out　his　cigarette…case；　and　lighting　a　cigarette　as　he　did　so。　
　‘‘You　know　that　fellow　Inglethorp　is　back？''　
　‘‘Yes。　I　met　him。''　
　John　flung　the　match　into　an　adjacent　flower　bed；　a　proceeding　which　was　too　much　for　Poirot's　feelings。　He　retrieved　it；　and　buried　it　neatly。　
　‘‘It's　jolly　difficult　to　know　how　to　treat　him。''　
　‘‘That　difficulty　will　not　exist　long；''　pronounced　Poirot　quietly。　
　John　looked　puzzled；　not　quite　understanding　the　portent　of　this　cryptic　saying。　He　handed　the　two　keys　which　Dr。　Bauerstein　had　given　him　to　me。　
　‘‘Show　Monsieur　Poirot　everything　he　wants　to　see。''　
　‘‘The　rooms　are　locked？''　asked　Poirot。　
　‘‘Dr。　Bauerstein　considered　it　advisable。''　
　Poirot　nodded　thoughtfully。　
　‘‘Then　he　is　very　sure。　Well；　that　simplifies　matters　for　us。''　
　We　went　up　together　to　the　room　of　the　tragedy。　For　convenience　I　append　a　plan　of　the　room　and　the　principal　articles　of　furniture　in　it。　
　Poirot　locked　the　door　on　the　inside；　and　proceeded　to　a　minute　inspection　of　the　room。　He　darted　from　one　object　to　the　other　with　the　agility　of　a　grasshopper。　I　remained　by　the　door；　fearing　to　obliterate　any　clues。　Poirot；　however；　did　not　seem　grateful　to　me　for　my　forbearance。　
　‘‘What　have　you；　my　friend；''　he　cried；　‘‘that　you　remain　there　like　　how　do　you　say　it？　　ah；　yes；　the　stuck　pig？''　
　I　explained　that　I　was　afraid　of　obliterating　any　foot…marks。　
　‘‘Foot…marks？　But　what　an　idea！　There　has　already　been　practically　an　army　in　the　room！　What　foot…marks　are　we　likely　to　find？　No；　e　here　and　aid　me　in　my　search。　I　will　put　down　my　little　case　until　I　need　it。''　
　He　did　so；　on　the　round　table　by　the　window；　but　it　was　an　ill…advised　proceeding；　for；　the　top　of　it　being　loose；　it　tilted　up；　and　precipitated　the　despatch…case　on　the　floor。　
　‘‘Eh　violà　une　table！''　cried　Poirot。　‘‘An；　my　friend；　one　may　live　in　a　big　house　and　yet　have　no　fort。''　
　After　which　piece　of　moralizing；　he　resumed　his　search。　
　A　small　purple　despatch…case；　with　a　key　in　the　lock；　on　the　writing…table；　engaged　his　attention　for　some　time。　He　took　out　the　key　from　the　lock；　and　passed　it　to　me　to　inspect。　I　saw　nothing　peculiar；　however。　It　was　an　ordinary　key　of　the　Yale　type；　with　a　bit　of　twisted　wire　through　the　handle。　
　Next；　he　examined　the　framework　of　the　door　we　had　broken　in；　assuring　himself　that　the　bolt　had　really　been　shot。　Then　he　went　to　the　door　opposite　leading　into　Cynthia's　room。　That　door　was　also　bolted；　as　I　had　stated。　However；　he　went　to　the　length　of　unbolting　it；　and　opening　and　shutting　it　several　times；　this　he　did　with　the　utmost　precaution　against　
　MRS。　INGLETHORPE'S　BEDROOM
　　making　any　noise。　Suddenly　something　in　the　bolt　itself　seemed　to　rivet　his　attention。　He　examined　it　carefully；　and　then；　nimbly　whipping　out　a　pair　of　small　forceps　from　his　case；　he　drew　out　some　minute　particle　which　he　carefully　sealed　up　in　a　tiny　envelope。　
　On　the　chest　of　drawers　there　was　a　tray　with　a　spirit　lamp　and　a　small　saucepan　on　it。　A　small　quantity　of　a　dark　fluid　remained　in　the　saucepan；　and　an　empty　cup　and　saucer　that　had　been　drunk　out　of　stood　near　it。　
　I　wondered　how　I　could　have　been　so　unobservant　as　to　overlook　this。　Here　was　a　clue　worth　having。　Poirot　delicately　dipped　his　finger　into　liquid；　and　tasted　it　gingerly。　He　made　a　grimace。　
　‘‘Coco　　with　　I　think　　rum　in　it。''　
　He　passed　on　to　the　debris　on　the　floor；　where　the　table　by　the　bed　had　been　overturned。　A　reading…lamp；　some　books；　matches；　a　bunch　of　keys；　and　the　crushed　fragments　of　a　coffee…cup　lay　scattered　about。　
　‘‘Ah；　this　is　curious；''　said　Poirot。　
　‘‘I　must　confess　that　I　see　nothing　particularly　curious　about　it。''　
　‘‘You　do　not？　Observe　the　lamp　　the　chimney　is　broken　in　two　places；　they　lie　there　as　they　fell。　But　see；　the　coffee…cup　is　absolutely　smashed　to　powder。''　
　‘‘Well；''　I　said　wearily；　‘‘I　suppose　some　one　must　have　stepped　on　it。''　
　‘‘Exactly；''　said　Poirot；　in　an　odd　voice。　‘‘Some　one　stepped　on　it。''　
　He　rose　from　his　knees；　and　walked　slowly　across　to　the　mantelpiece；　where　he　stood　abstractedly　fingering　the　ornaments；　and　straightening　them　　a　trick　of　his　when　he　was　agitated。　
　‘‘Mon　ami；''　he　said；　turning　to　me；　‘‘somebody　stepped　on　that　cup；　grinding　it　to　powder；　and　the　reason　they　did　so　was　either　because　it　contained　strychnine　or　　which　is　far　more　serious　　because　it　did　not　contain　strychnine！''　
　I　made　no　reply。　I　was　bewildered；　but　I　knew　that　it　was　no　good　asking　him　to　explain。　In　a　moment　or　two　he　roused　himself；　and　went　on　with　his　investigations。　He　picked　up　the　bunch　of　keys　from　the　floor；　and　twirling　them　round　in　his　fingers　finally　selected　one；　very　bright　and　shining；　which　he　tried　in　the　lock　of　the　purple　despatch…case。　It　fitted；　and　he　opened　the　box；　but　after　a　moment's　hesitation；　closed　and　relocked　it；　and　slipped　the　bunch　of　keys；　as　well　as　the　key　that　had　originally　stood　in　the　lock；　into　his　own　pocket。　
　‘‘I　have　no　authority　to　go　through　these　papers。　But　it　should　be　done　　at　once！''　
　He　then　made　a　very　careful　examination　of　the　drawers　of　the　wash…stand。　Crossing　the　room　to　the　left…hand　window；　a　round　stain；　hardly　visible　on　the　dark　brown　carpet；　seemed　to　interest　him　particularly。　He　went　down　on　his　knees；　examining　it　minutely　　even　going　so　far　as　to　smell　it。　
　Finally；　he　poured　a　few　drop