ac.themysteriousaffairatstyles-第32节

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　I　could　not　quite　tell　what　to　say；　so　I　held　my　peace；　and　he　began　slowly　building　up　the　cards　again；　speaking　in　jerks　as　he　did　so。　
　‘‘It　is　done　　so！　By　placing　　one　card　　on　another　　with　mathematical　　precision！''　
　I　watched　the　card　house　rising　under　his　hands；　story　by　story。　He　never　hesitated　or　faltered。　It　was　really　almost　like　a　conjuring　trick。　
　‘‘What　a　steady　hand　you've　got；''　I　remarked。　‘‘I　believe　I've　only　seen　your　hand　shake　once。''　
　‘‘On　an　occasion　when　I　was　enraged；　without　doubt；''　observed　Poirot；　with　great　placidity。　
　‘‘Yes　indeed！　You　were　in　a　towering　rage。　Do　you　remember？　It　was　when　you　discovered　that　the　lock　of　the　despatch…case　in　Mrs。　Inglethorp's　bedroom　had　been　forced。　You　stood　by　the　mantel…piece；　twiddling　the　things　on　it　in　your　usual　fashion；　and　your　hand　shook　like　a　leaf！　I　must　say　　　''　
　But　I　stopped　suddenly。　For　Poirot；　uttering　a　hoarse　and　inarticulate　cry；　again　annihilated　his　masterpiece　of　cards；　and　putting　his　hands　over　his　eyes　swayed　backwards　and　forwards；　apparently　suffering　the　keenest　agony。　
　‘‘Good　heavens；　Poirot！''　I　cried。　‘‘What　is　the　matter？　Are　you　taken　ill？''　
　‘‘No；　no；''　he　gasped。　‘‘It　is　　it　is　　that　I　have　an　idea！''　
　‘‘Oh！''　I　exclaimed；　much　relieved。　‘‘One　of　your　‘little　ideas'？''　
　‘‘Ah；　ma　foi；　no！''　replied　Poirot　frankly。　‘‘This　time　it　is　an　idea　gigantic！　Stupendous！　And　you　　you；　my　friend；　have　given　it　to　me！''　
　Suddenly　clasping　me　in　his　arms；　he　kissed　me　warmly　on　both　cheeks；　and　before　I　had　recovered　from　my　surprise　ran　headlong　from　the　room。　
　Mary　Cavendish　entered　at　that　moment。　
　‘‘What　is　the　matter　with　Monsieur　Poirot？　He　rushed　past　me　crying　out：　‘A　garage！　For　the　love　of　Heaven；　direct　me　to　a　garage；　madame！'　And；　before　I　could　answer；　he　had　dashed　out　into　the　street。''　
　I　hurried　to　the　window。　True　enough；　there　he　was；　tearing　down　the　street；　hatless；　and　gesticulating　as　he　went。　I　turned　to　Mary　with　a　gesture　of　despair。　
　‘‘He'll　be　stopped　by　a　policeman　in　another　minute。　There　he　goes；　round　the　corner！''　
　Our　eyes　met；　and　we　stared　helplessly　at　one　another。　
　‘‘What　can　be　the　matter？''　
　I　shook　my　head。　
　‘‘I　don't　know。　He　was　building　card　houses；　when　suddenly　he　said　he　had　an　idea；　and　rushed　off　as　you　saw。''　
　‘‘Well；''　said　Mary；　‘‘I　expect　he　will　be　back　before　dinner。''　
　But　night　fell；　and　Poirot　had　not　returned。　
　
　Chapter　12
　THE　LAST　LINK
　
　POIROT'S　abrupt　departure　had　intrigued　us　all　greatly。　Sunday　morning　wore　away；　and　still　he　did　not　reappear。　But　about　three　o'clock　a　ferocious　and　prolonged　hooting　outside　drove　us　to　the　window；　to　see　Poirot　alighting　from　a　car；　acpanied　by　Japp　and　Summerhaye。　The　little　man　was　transformed。　He　radiated　an　absurd　placency。　He　bowed　with　exaggerated　respect　to　Mary　Cavendish。　
　‘‘Madame；　I　have　your　permission　to　hold　a　little　réunion　in　the　salon？　It　is　necessary　for　every　one　to　attend。''　
　Mary　smiled　sadly。　
　‘‘You　know；　Monsieur　Poirot；　that　you　have　carte　blanche　in　every　way。''　
　‘‘You　are　too　amiable；　madame。''　
　Still　beaming；　Poirot　marshalled　us　all　into　the　drawing…room；　bringing　forward　chairs　as　he　did　so。　
　‘‘Miss　Howard　　here。　Mademoiselle　Cynthia。　Monsieur　Lawrence。　The　good　Dorcas。　And　Annie。　Bien！　We　must　delay　our　proceedings　a　few　minutes　until　Mr。　Inglethorp　arrives。　I　have　sent　him　a　note。''　
　Miss　Howard　rose　immediately　from　her　seat。　
　‘‘If　that　man　es　into　the　house；　I　leave　it！''　
　‘‘No；　no！''　Poirot　went　up　to　her　and　pleaded　in　a　low　voice。　
　Finally　Miss　Howard　consented　to　return　to　her　chair。　A　few　minutes　later　Alfred　Inglethorp　entered　the　room。　
　The　pany　once　assembled；　Poirot　rose　from　his　seat　with　the　air　of　a　popular　lecturer；　and　bowed　politely　to　his　audience。　
　‘‘Messieurs；　mesdames；　as　you　all　know；　I　was　called　in　by　Monsieur　John　Cavendish　to　investigate　this　case。　I　at　once　examined　the　bedroom　of　the　deceased　which；　by　the　advice　of　the　doctors；　had　been　kept　locked；　and　was　consequently　exactly　as　it　had　been　when　the　tragedy　occurred。　I　found：　first；　a　fragment　of　green　material；　second；　a　stain　on　the　carpet　near　the　window；　still　damp；　thirdly；　an　empty　box　of　bromide　powders。　
　‘‘To　take　the　fragment　of　green　material　first；　I　found　it　caught　in　the　bolt　of　the　municating　door　between　that　room　and　the　adjoining　one　occupied　by　Mademoiselle　Cynthia。　I　handed　the　fragment　over　to　the　police　who　did　not　consider　it　of　much　importance。　Nor　did　they　recognize　it　for　what　it　was　　a　piece　torn　from　a　green　land　armlet。''　
　There　was　a　little　stir　of　excitement。　
　‘‘Now　there　was　only　one　person　at　Styles　who　worked　on　the　land　　Mrs。　Cavendish。　Therefore　it　must　have　been　Mrs。　Cavendish　who　entered　the　deceased's　room　through　the　door　municating　with　Mademoiselle　Cynthia's　room。''　
　‘‘But　that　door　was　bolted　on　the　inside！''　I　cried。　
　‘‘When　I　examined　the　room；　yes。　But　in　the　first　place　we　have　only　her　word　for　it；　since　it　was　she　who　tried　that　particular　door　and　reported　it　fastened。　In　the　ensuing　confusion　she　would　have　had　ample　opportunity　to　shoot　the　bolt　across。　I　took　an　early　opportunity　of　verifying　my　conjectures。　To　begin　with；　the　fragment　corresponds　exactly　with　a　tear　in　Mrs。　Cavendish's　armlet。　Also；　at　the　inquest；　Mrs。　Cavendish　declared　that　she　had　heard；　from　her　own　room；　the　fall　of　the　table　by　the　bed。　I　took　an　early　opportunity　of　testing　that　statement　by　stationing　my　friend　Monsieur　Hastings　in　the　left　wing　of　the　building；　just　outside　Mrs。　Cavendish's　door。　I　myself；　in　pany　with　the　police；　went　to　the　deceased's　room；　and　whilst　there　I；　apparently　accidentally；　knocked　over　the　table　in　question；　but　found　that；　as　I　had　expected；　Monsieur　Hastings　had　heard　no　sound　at　all。　This　confirmed　my　belief　that　Mrs。　Cavendish　was　not　speaking　the　truth　when　she　declared　that　she　had　been　dressing　in　her　room　at　the　time　of　the　tragedy。　In　fact；　I　was　convinced　that；　far　from　having　been　in　her　own　room；　Mrs。　Cavendish　was　actually　in　the　deceased's　room　when　the　alarm　was　given。''　
　I　shot　a　quick　glance　at　Mary。　She　was　very　pale；　but　smiling。　
　‘‘I　proceeded　to　reason　on　that　assumption。　Mrs。　Cavendish　is　in　her　mother…in…law's　room。　We　will　say　that　she　is　seeking　for　something　and　has　not　yet　found　it。　Suddenly　Mrs。　Inglethorp　awakens　and　is　seized　with　an　alarming　paroxysm。　She　flings　out　her　arm；　overturning　the　bed　table；　and　then　pulls　desperately　at　the　bell。　Mrs。　Cavendish；　startled；　drops　her　candle；　scattering　the　grease　on　the　carpet。　She　picks　it　up；　and　retreats　quickly　to　Mademoiselle　Cynthia's　room；　closing　the　door　behind　her。　She　hurries　out　into　the　passage；　for　the　servants　must　not　find　her　where　she　is。　But　it　is　too　late！　Already　footsteps　are　echoing　along　the　gallery　which　connects　the　two　wings。　What　can　she　do？　Quick　as　thought；　she　hurries　back　to　the　young　girl's　room；　and　starts　shaking　her　awake。　The　hastily　aroused　household　e　trooping　down　the　passage。　They　are　all　busily　battering　at　Mrs。　Inglethorp's　door。　It　occurs　to　nobody　that　Mrs。　Cavendish　has　not　arrived　with　the　rest；　but　　and　this　is　significant　　I　can　find　no　one　who　saw　her　e　from　the　other　wing。''　He　looked　at　Mary　Cavendish。　‘‘Am　I　right；　madame？''　
　She　bowed　her　head。　
　‘‘Quite　right；　monsieur。　You　understand　that；　if　I　had　thought　I　would　do　my　husband　any　good　by　revealing　these　facts；　I　would　have　done　so。　But　it　did　not　seem　to　me　to　bear　upon　the　question　of　his　guilt　or　innocence。''　
　‘‘In　a　sense；　that　is　correct；　madame。　But　it　cleared　my　mind　of　many　misconceptions；　and　left　me　free　to　see　other　facts　in　their　true　significance。''　
　‘‘The　will！''　cried　Lawrence。　‘‘Then　it　was　you；　Mary；　who　destroyed　the　will？''　
　She　shook　her　head；　and　Poirot　shook　his　also。　
　‘‘No；''　he　said　quietly。　‘‘There　is　only　one　person　who　could　possibly　have　destroyed　that　will　　Mrs。　Inglethorp　herself！''　
　‘‘Impossible！''　I　exclaimed。　‘‘She　had　only　made　it　out　that　very　afternoon！''　
　‘‘Nevertheless；　mon　ami；　it　was　Mrs。　Inglethorp。　Because；　in　no　other　way　can　you　account　for　the　fact　that；　on　one　of　the　hottest　days　of　the　year；　Mrs。　Inglethorp　ordered　a　fire　to　be　lighted　in　her　room。''　
　I　gave　a　gasp。　What　idiots　we　had　been　never　to　think　of　that　fire　as　being　incongruous！　Poirot　was　continuing：　
　‘‘The　temperature　on　that　day；　messieurs；　was　80o　in　the　shade。　Yet　Mrs。　Inglethorp　ordered　a　fire！　Why？　Because　she　wished　to　destroy　something；　and　could　think　of　no　other　way。　You　will　remember　that；　in　consequence　of　the　War　economics　practiced　at　Styles；　no　waste　paper　was　thrown　away。　There　was　therefore　no　means　of　destroying　a　thick　document　such　as　a　will。　The　moment　I　heard　of　a　fire　being　lighted　in　Mrs。　Inglethorp's　room；　I　leaped　to　the　conclusion　that　it　was　to　destroy　some　important　document　　possibly　a　will。　So　the　discovery　of　the　charred　fragment　in　the　grate　was　no　surprise　to　me。　I　did　not；　of　course；　know　at　the　time　that　the　will　in　question　had　only　been　made　this　afternoon；　and　I　will　admit　that；　when　I　learnt　that　fact；　I　fell　into　a　grievous　error。　I　came　to　the　conclusion　that　Mrs。　Inglethorp's　determinatio