ac.themysteriousaffairatstyles-第19节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　‘‘What　can　it　be？''　I　mused；　won　over　to　Poirot's　views　for　the　moment；　although　still　retaining　a　faint　conviction　that　the　obvious　deduction　was　the　correct　one。　
　‘‘Can　you　not　guess？''　asked　Poirot；　smiling。　
　‘‘No；　can　you？''　
　‘‘Oh；　yes；　I　had　a　little　idea　sometime　ago　　and　it　has　turned　out　to　be　correct。''　
　‘‘You　never　told　me；''　I　said　reproachfully。　
　Poirot　spread　out　his　hands　apologetically。　
　‘‘Pardon　me；　mon　ami；　you　were　not　precisely　sympathique。''　He　turned　to　me　earnestly。　‘‘Tell　me　　you　see　now　that　he　must　not　be　arrested？''　
　‘‘Perhaps；''　I　said　doubtfully；　for　I　was　really　quite　indifferent　to　the　fate　of　Alfred　Inglethorp；　and　thought　that　a　good　fright　would　do　him　no　harm。　
　Poirot；　who　was　watching　me　intently；　gave　a　sigh。　
　‘‘e；　my　friend；''　he　said；　changing　the　subject；　‘‘apart　from　Mr。　Inglethorp；　how　did　the　evidence　at　the　inquest　strike　you？''　
　‘‘Oh；　pretty　much　what　I　expected。''　
　‘‘Did　nothing　strike　you　as　peculiar　about　it？''　
　My　thoughts　flew　to　Mary　Cavendish；　and　I　hedged：　
　‘‘In　what　way？''　
　‘‘Well；　Mr。　Lawrence　Cavendish's　evidence　for　instance？''　
　I　was　relieved。　
　‘‘Oh；　Lawrence！　No；　I　don't　think　so。　He's　always　a　nervous　chap。''　
　‘‘His　suggestion　that　his　mother　might　have　been　poisoned　accidentally　by　means　of　the　tonic　she　was　taking；　that　did　not　strike　you　as　strange　　hein？''　
　‘‘No；　I　can't　say　it　did。　The　doctors　ridiculed　it　of　course。　But　it　was　quite　a　natural　suggestion　for　a　layman　to　make。''　
　‘‘But　Monsieur　Lawrence　is　not　a　layman。　You　told　me　yourself　that　he　had　started　by　studying　medicine；　and　that　he　had　taken　his　degree。''　
　‘‘Yes；　that's　true。　I　never　thought　of　that。''　I　was　rather　startled。　‘‘It　is　odd。''　
　Poirot　nodded。　
　‘‘From　the　first；　his　behaviour　has　been　peculiar。　Of　all　the　household；　he　alone　would　be　likely　to　recognize　the　symptoms　of　strychnine　poisoning；　and　yet　we　find　him　the　only　member　of　the　family　to　uphold　strenuously　the　theory　of　death　from　natural　causes。　If　it　had　been　Monsieur　John；　I　could　have　understood　it。　He　has　no　technical　knowledge；　and　is　by　nature　unimaginative。　But　Monsieur　Lawrence　　no！　And　now；　to…day；　he　puts　forward　a　suggestion　that　he　himself　must　have　known　was　ridiculous。　There　is　food　for　thought　in　this；　mon　ami！''　
　‘‘It's　very　confusing；''　I　agreed。　
　‘‘Then　there　is　Mrs。　Cavendish；''　continued　Poirot。　‘‘That's　another　who　is　not　telling　all　she　knows！　What　do　you　make　of　her　attitude？''　
　‘‘I　don't　know　what　to　make　of　it。　It　seems　inconceivable　that　she　should　be　shielding　Alfred　Inglethorp。　Yet　that　is　what　it　looks　like。''　
　Poirot　nodded　reflectively。　
　‘‘Yes；　it　is　queer。　One　thing　is　certain；　she　overheard　a　good　deal　more　of　that　‘private　conversation'　than　she　was　willing　to　admit。''　
　‘‘And　yet　she　is　the　last　person　one　would　accuse　of　stooping　to　eavesdrop！''　
　‘‘Exactly。　One　thing　her　evidence　has　shown　me。　I　made　a　mistake。　Dorcas　was　quite　right。　The　quarrel　did　take　place　earlier　in　the　afternoon；　about　four　o'clock；　as　she　said。''　
　I　looked　at　him　curiously。　I　had　never　understood　his　insistence　on　that　point。　
　‘‘Yes；　a　good　deal　that　was　peculiar　came　out　to…day；''　continued　Poirot。　‘‘Dr。　Bauerstein；　now；　what　was　he　doing　up　and　dressed　at　that　hour　in　the　morning？　It　is　astonishing　to　me　that　no　one　mented　on　the　fact。''　
　‘‘He　has　insomnia；　I　believe；''　I　said　doubtfully。　
　‘‘Which　is　a　very　good；　or　a　very　bad　explanation；''　remarked　Poirot。　‘‘It　covers　everything；　and　explains　nothing。　I　shall　keep　my　eye　on　our　clever　Dr。　Bauerstein。''　
　‘‘Any　more　faults　to　find　with　the　evidence？''　I　inquired　satirically。　
　‘‘Mon　ami；''　replied　Poirot　gravely；　‘‘when　you　find　that　people　are　not　telling　you　the　truth　　look　out！　Now；　unless　I　am　much　mistaken；　at　the　inquest　to…day　only　one　　at　most；　two　persons　were　speaking　the　truth　without　reservation　or　subterfuge。''　
　‘‘Oh；　e　now；　Poirot！　I　won't　cite　Lawrence；　or　Mrs。　Cavendish。　But　there's　John　　and　Miss　Howard；　surely　they　were　speaking　the　truth？''　
　‘‘Both　of　them；　my　friend？　One；　I　grant　you；　but　both　　　！''　
　His　words　gave　me　an　unpleasant　shock。　Miss　Howard's　evidence；　unimportant　as　it　was；　had　been　given　in　such　a　downright　straightforward　manner　that　it　had　never　occurred　to　me　to　doubt　her　sincerity。　Still；　I　had　a　great　respect　for　Poirot's　sagacity　　except　on　the　occasions　when　he　was　what　I　described　to　myself　as　‘‘foolishly　pig…headed。''　
　‘‘Do　you　really　think　so？''　I　asked。　‘‘Miss　Howard　had　always　seemed　to　me　so　essentially　honest　　almost　unfortably　so。''　
　Poirot　gave　me　a　curious　look；　which　I　could　not　quite　fathom。　He　seemed　to　speak；　and　then　checked　himself。　
　‘‘Miss　Murdoch　too；''　I　continued；　‘‘there's　nothing　untruthful　about　her。''　
　‘‘No。　But　it　was　strange　that　she　never　heard　a　sound；　sleeping　next　door；　whereas　Mrs。　Cavendish；　in　the　other　wing　of　the　building；　distinctly　heard　the　table　fall。''　
　‘‘Well；　she's　young。　And　she　sleeps　soundly。''　
　‘‘Ah；　yes；　indeed！　She　must　be　a　famous　sleeper；　that　one！''　
　I　did　not　quite　like　the　tone　of　his　voice；　but　at　that　moment　a　smart　knock　reached　our　ears；　and　looking　out　of　the　window　we　perceived　the　two　detectives　waiting　for　us　below。　
　Poirot　seized　his　hat；　gave　a　ferocious　twist　to　his　moustache；　and；　carefully　brushing　an　imaginary　speck　of　dust　from　his　sleeve；　motioned　me　to　precede　him　down　the　stairs；　there　we　joined　the　detectives　and　set　out　for　Styles。　
　I　think　the　appearance　of　the　two　Scotland　Yard　men　was　rather　a　shock　　especially　to　John；　though　of　course　after　the　verdict；　he　had　realized　that　it　was　only　a　matter　of　time。　Still；　the　presence　of　the　detectives　brought　the　truth　home　to　him　more　than　anything　else　could　have　done。　
　Poirot　had　conferred　with　Japp　in　a　low　tone　on　the　way　up；　and　it　was　the　latter　functionary　who　requested　that　the　household；　with　the　exception　of　the　servants；　should　be　assembled　together　in　the　drawing…room。　I　realized　the　significance　of　this。　It　was　up　to　Poirot　to　make　his　boast　good。　
　Personally；　I　was　not　sanguine。　Poirot　might　have　excellent　reasons　for　his　belief　in　Inglethorp's　innocence；　but　a　man　of　the　type　of　Summerhaye　would　require　tangible　proofs；　and　these　I　doubted　if　Poirot　could　supply。　
　Before　very　long　we　had　all　trooped　into　the　drawing…room；　the　door　of　which　Japp　closed。　Poirot　politely　set　chairs　for　every　one。　The　Scotland　Yard　men　were　the　cynosure　of　all　eyes。　I　think　that　for　the　first　time　we　realized　that　the　thing　was　not　a　bad　dream；　but　a　tangible　reality。　We　had　read　of　such　things　　now　we　ourselves　were　actors　in　the　drama。　To…morrow　the　daily　papers；　all　over　England；　would　blazon　out　the　news　in　staring　headlines：　
　‘‘MYSTERIOUS　TRAGEDY　IN　ESSEX''　‘‘WEALTHY　LADY　POISONED''　
　　There　would　be　pictures　of　Styles；　snap…shots　of　‘‘The　family　leaving　the　Inquest''　　the　village　photographer　had　not　been　idle！　All　the　things　that　one　had　read　a　hundred　times　　things　that　happen　to　other　people；　not　to　oneself。　And　now；　in　this　house；　a　murder　had　been　mitted。　In　front　of　us　were　‘‘the　detectives　in　charge　of　the　case。''　The　well…known　glib　phraseology　passed　rapidly　through　my　mind　in　the　interval　before　Poirot　opened　the　proceedings。　
　I　think　every　one　was　a　little　surprised　that　it　should　be　he　and　not　one　of　the　official　detectives　who　took　the　initiative。　
　‘‘Mesdames　and　messieurs；''　said　Poirot；　bowing　as　though　he　were　a　celebrity　about　to　deliver　a　lecture；　‘‘I　have　asked　you　to　e　here　all　together；　for　a　certain　object。　That　object；　it　concerns　Mr。　Alfred　Inglethorp。''　
　Inglethorp　was　sitting　a　little　by　himself　　I　think；　unconsciously；　every　one　had　drawn　his　chair　slightly　away　from　him　　and　he　gave　a　faint　start　as　Poirot　pronounced　his　name。　
　‘‘Mr。　Inglethorp；''　said　Poirot；　addressing　him　directly；　‘‘a　very　dark　shadow　is　resting　on　this　house　　the　shadow　of　murder。''　
　Inglethorp　shook　his　head　sadly。　
　‘‘My　poor　wife；''　he　murmured。　‘‘Poor　Emily！　It　is　terrible。''　
　‘‘I　do　not　think；　monsieur；''　said　Poirot　pointedly；　‘‘that　you　quite　realize　how　terrible　it　may　be　　for　you。''　And　as　Inglethorp　did　not　appear　to　understand；　he　added：　‘‘Mr。　Inglethorp；　you　are　standing　in　very　grave　danger。''　
　The　two　detectives　fidgeted。　I　saw　the　official　caution　‘‘Anything　you　say　will　be　used　in　evidence　against　you；''　actually　hovering　on　Summerhaye's　lips。　Poirot　went　on。　
　‘‘Do　you　understand　now；　monsieur？''　
　‘‘No；　What　do　you　mean？''　
　‘‘I　mean；''　said　Poirot　deliberately；　‘‘that　you　are　suspected　of　poisoning　your　wife。''　
　A　little　gasp　ran　round　the　circle　at　this　plain　speaking。　
　‘‘Good　heavens！''　cried　Inglethorp；　starting　up。　‘‘What　a　monstrous　idea！　I　　poison　my　dearest　Emily！''　
　‘‘I　do　not　think''　　Poirot　watched　him　narrowly　　‘‘that　you　quite　realize　the　unfavourable　nature　of　your　evidence　at　the　inquest。　Mr。　Inglethorp；　knowing　what　I　have　now　told　you；　do　you　still　refuse　to　say　where　you　were　at　six　o'clock　on　Monday　afternoon？''　
　With　a　groan；　Alfred　Inglethorp　sank　down　again　and　buried　his　face　in　his　hands。　Poirot　approached　and　stood　over　him。　
　‘‘Speak！''　he　cried　menacingly。　
　With　an　effort；　Inglethorp　raised