ac.themysteriousaffairatstyles-第17节

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I'd　been　right。　She　went　round　about。　Most　people　do。　Don't　believe　in　it　myself。''　
　Mr。　Wells　smiled　faintly。　So；　I　noticed；　did　several　of　the　jury。　Miss　Howard　was　obviously　quite　a　public　character。　
　‘‘Anyway；　all　this　tomfoolery　is　a　great　waste　of　time；''　continued　the　lady；　glancing　up　and　down　the　jury　disparagingly。　‘‘Talk　　talk　　talk！　When　all　the　time　we　know　perfectly　well　　　''　
　The　Coroner　interrupted　her　in　an　agony　of　apprehension：　
　‘‘Thank　you；　Miss　Howard；　that　is　all。''　
　I　fancy　he　breathed　a　sigh　of　relief　when　she　plied。　
　Then　came　the　sensation　of　the　day。　The　Coroner　called　Albert　Mace；　chemist's　assistant。　
　It　was　our　agitated　young　man　of　the　pale　face。　In　answer　to　the　Coroner's　questions；　he　explained　that　he　was　a　qualified　pharmacist；　but　had　only　recently　e　to　this　particular　shop；　as　the　assistant　formerly　there　had　just　been　called　up　for　the　army。　
　These　preliminaries　pleted；　the　Coroner　proceeded　to　business。　
　‘‘Mr。　Mace；　have　you　lately　sold　strychnine　to　any　unauthorized　person？''　
　‘‘Yes；　sir。''　
　‘‘When　was　this？''　
　‘‘Last　Monday　night。''　
　‘‘Monday？　Not　Tuesday？''　
　‘‘No；　sir；　Monday；　the　16th。''　
　‘‘Will　you　tell　us　to　whom　you　sold　it？''　
　You　could　have　heard　a　pin　drop。　
　‘‘Yes；　sir。　It　was　to　Mr。　Inglethorp。''　
　Every　eye　turned　simultaneously　to　where　Alfred　Inglethorp　was　sitting；　impassive　and　wooden。　He　started　slightly；　as　the　damning　words　fell　from　the　young　man's　lips。　I　half　thought　he　was　going　to　rise　from　his　chair；　but　he　remained　seated；　although　a　remarkably　well　acted　expression　of　astonishment　rose　on　his　face。　
　‘‘You　are　sure　of　what　you　say？''　asked　the　Coroner　sternly。　
　‘‘Quite　sure；　sir。''　
　‘‘Are　you　in　the　habit　of　selling　strychnine　indiscriminately　over　the　counter？''　
　The　wretched　young　man　wilted　visibly　under　the　Coroner's　frown。　
　‘‘Oh；　no；　sir　　of　course　not。　But；　seeing　it　was　Mr。　Inglethorp　of　the　Hall；　I　thought　there　was　no　harm　in　it。　He　said　it　was　to　poison　a　dog。''　
　Inwardly　I　sympathized。　It　was　only　human　nature　to　endeavour　to　please　‘‘The　Hall''　　especially　when　it　might　result　in　custom　being　transferred　from　Coot's　to　the　local　establishment。　
　‘‘Is　it　not　customary　for　anyone　purchasing　poison　to　sign　a　book？''　
　‘‘Yes；　sir；　Mr。　Inglethorp　did　so。''　
　‘‘Have　you　got　the　book　here？''　
　‘‘Yes；　sir。''　
　It　was　produced；　and；　with　a　few　words　of　stern　censure；　the　Coroner　dismissed　the　wretched　Mr。　Mace。　
　Then；　amidst　a　breathless　silence；　Alfred　Inglethorp　was　called。　Did　he　realize；　I　wondered；　how　closely　the　halter　was　being　drawn　around　his　neck？　
　The　Coroner　went　straight　to　the　point。　
　‘‘On　Monday　evening　last；　did　you　purchase　strychnine　for　the　purpose　of　poisoning　a　dog？''　
　Inglethorp　replied　with　perfect　calmness：　
　‘‘No；　I　did　not。　There　is　no　dog　at　Styles；　except　an　outdoor　sheepdog；　which　is　in　perfect　health。''　
　‘‘You　deny　absolutely　having　purchased　strychnine　from　Albert　Mace　on　Monday　last？''　
　‘‘I　do。''　
　‘‘Do　you　also　deny　this？''　
　The　Coroner　handed　him　the　register　in　which　his　signature　was　inscribed。　
　‘‘Certainly　I　do。　The　hand…writing　is　quite　different　from　mine。　I　will　show　you。''　
　He　took　an　old　envelope　out　of　his　pocket；　and　wrote　his　name　on　it；　handing　it　to　the　jury。　It　was　certainly　utterly　dissimilar。　
　‘‘Then　what　is　your　explanation　of　Mr。　Mace's　statement？''　
　Alfred　Inglethorp　replied　imperturbably：　
　‘‘Mr。　Mace　must　have　been　mistaken。''　
　The　Coroner　hesitated　for　a　moment；　and　then　said：　
　‘‘Mr。　Inglethorp；　as　a　mere　matter　of　form；　would　you　mind　telling　us　where　you　were　on　the　evening　of　Monday；　July　16th？''　
　‘‘Really　　I　can't　remember。''　
　‘‘That　is　absurd；　Mr。　Inglethorp；''　said　the　Coroner　sharply。　‘‘Think　again。''　
　Inglethorp　shook　his　head。　
　‘‘I　cannot　tell　you。　I　have　an　idea　that　I　was　out　walking。''　
　‘‘In　what　direction？''　
　‘‘I　really　can't　remember。''　
　The　Coroner's　face　grew　graver。　
　‘‘Were　you　in　pany　with　anyone？''　
　‘‘No。''　
　‘‘Did　you　meet　anyone　on　your　walk？''　
　‘‘No。''　
　‘‘That　is　a　pity；''　said　the　Coroner　dryly。　‘‘I　am　to　take　it　then　that　you　decline　to　say　where　you　were　at　the　time　that　Mr。　Mace　positively　recognized　you　as　entering　the　shop　to　purchase　strychnine？''　
　‘‘If　you　like　to　take　it　that　way；　yes。''　
　‘‘Be　careful；　Mr。　Inglethorp。''　
　Poirot　was　fidgeting　nervously。　
　‘‘Sacré！''　he　murmured。　‘‘Does　this　imbecile　of　a　man　want　to　be　arrested？''　
　Inglethorp　was　indeed　creating　a　bad　impression。　His　futile　denials　would　not　have　convinced　a　child。　The　Coroner；　however；　passed　briskly　to　the　next　point；　and　Poirot　drew　a　deep　breath　of　relief。　
　‘‘You　had　a　discussion　with　your　wife　on　Tuesday　afternoon？''　
　‘‘Pardon　me；''　interrupted　Alfred　Inglethorp；　‘‘you　have　been　misinformed。　I　had　no　quarrel　with　my　dear　wife。　The　whole　story　is　absolutely　untrue。　I　was　absent　from　the　house　the　entire　afternoon。''　
　‘‘Have　you　anyone　who　can　testify　to　that？''　
　‘‘You　have　my　word；''　said　Inglethorp　haughtily。　
　The　Coroner　did　not　trouble　to　reply。　
　‘‘There　are　two　witnesses　who　will　swear　to　having　heard　your　disagreement　with　Mrs。　Inglethorp。''　
　‘‘Those　witnesses　were　mistaken。''　
　I　was　puzzled。　The　man　spoke　with　such　quiet　assurance　that　I　was　staggered。　I　looked　at　Poirot。　There　was　an　expression　of　exultation　on　his　face　which　I　could　not　understand。　Was　he　at　last　convinced　of　Alfred　Inglethorp's　guilt？　
　‘‘Mr。　Inglethorp；''　said　the　Coroner；　‘‘you　have　heard　your　wife's　dying　words　repeated　here。　Can　you　explain　them　in　any　way？''　
　‘‘Certainly　I　can。''　
　‘‘You　can？''　
　‘‘It　seems　to　me　very　simple。　The　room　was　dimly　lighted。　Dr。　Bauerstein　is　much　of　my　height　and　build；　and；　like　me；　wears　a　beard。　In　the　dim　light；　and　suffering　as　she　was；　my　poor　wife　mistook　him　for　me。''　
　‘‘Ah！''　murmured　Poirot　to　himself。　‘‘But　it　is　an　idea；　that！''　
　‘‘You　think　it　is　true？''　I　whispered。　
　‘‘I　do　not　say　that。　But　it　is　truly　an　ingenious　supposition。''　
　‘‘You　read　my　wife's　last　words　as　an　accusation''　　Inglethorp　was　continuing　　‘‘they　were；　on　the　contrary；　an　appeal　to　me。''　
　The　Coroner　reflected　a　moment；　then　he　said：　
　‘‘I　believe；　Mr。　Inglethorp；　that　you　yourself　poured　out　the　coffee；　and　took　it　to　your　wife　that　evening？''　
　‘‘I　poured　it　out；　yes。　But　I　did　not　take　it　to　her。　I　meant　to　do　so；　but　I　was　told　that　a　friend　was　at　the　hall　door；　so　I　laid　down　the　coffee　on　the　hall　table。　When　I　came　through　the　hall　again　a　few　minutes　later；　it　was　gone。''　
　This　statement　might；　or　might　not；　be　true；　but　it　did　not　seem　to　me　to　improve　matters　much　for　Inglethorp。　In　any　case；　he　had　had　ample　time　to　introduce　the　poison。　
　At　that　point；　Poirot　nudged　me　gently；　indicating　two　men　who　were　sitting　together　near　the　door。　One　was　a　little；　sharp；　dark；　ferret…faced　man；　the　other　was　tall　and　fair。　
　I　questioned　Poirot　mutely。　He　put　his　lips　to　my　ear。　
　‘‘Do　you　know　who　that　little　man　is？''　
　I　shook　my　head。　
　‘‘That　is　Detective　Inspector　James　Japp　of　Scotland　Yard　　Jimmy　Japp。　The　other　man　is　from　Scotland　Yard　too。　Things　are　moving　quickly；　my　friend。''　
　I　stared　at　the　two　men　intently。　There　was　certainly　nothing　of　the　policeman　about　them。　I　should　never　have　suspected　them　of　being　official　personages。　
　I　was　still　staring；　when　I　was　startled　and　recalled　by　the　verdict　being　given：　
　‘‘Wilful　Murder　against　some　person　or　persons　unknown。''　
　
　Chapter　7
　POIROT　PAYS　HIS　DEBTS
　
　AS　we　came　out　of　the　Stylites　Arms；　Poirot　drew　me　aside　by　a　gentle　pressure　of　the　arm。　I　understood　his　object。　He　was　waiting　for　the　Scotland　Yard　men。　
　In　a　few　moments；　they　emerged；　and　Poirot　at　once　stepped　forward；　and　accosted　the　shorter　of　the　two。　
　‘‘I　fear　you　do　not　remember　me；　Inspector　Japp。''　
　‘‘Why；　if　it　isn't　Mr。　Poirot！''　cried　the　Inspector。　He　turned　to　the　other　man。　‘‘You've　heard　me　speak　of　Mr。　Poirot？　It　was　in　1904　he　and　I　worked　together　　the　Abercrombie　forgery　case　　you　remember；　he　was　run　down　in　Brussels。　Ah；　those　were　great　days；　moosier。　Then；　do　you　remember　‘Baron'　Altara？　There　was　a　pretty　rogue　for　you！　He　eluded　the　clutches　of　half　the　police　in　Europe。　But　we　nailed　him　in　Antwerp　　thanks　to　Mr。　Poirot　here。''　
　As　these　friendly　reminiscences　were　being　indulged　in；　I　drew　nearer；　and　was　introduced　to　Detective…Inspector　Japp；　who；　in　his　turn；　introduced　us　both　to　his　panion；　Superintendent　Summerhaye。　
　‘‘I　need　hardly　ask　what　you　are　doing　here；　gentlemen；''　remarked　Poirot。　
　Japp　closed　one　eye　knowingly。　
　‘‘No；　indeed。　Pretty　clear　case　I　should　say。''　
　But　Poirot　answered　gravely：　
　‘‘There　I　differ　from　you。''　
　‘‘Oh；　e！''　said　Summerhaye；　opening　his　lips　for　the　first　time。　‘‘Surely　the　whole　thing　is　clear　as　daylight。　The　man's　caught　red…handed。　How　he　could　be　such　a　fool　beats　me！''　
　But　Japp　was　looking　attentively　at　Poirot。　
　‘‘Hold　your　fire；　Summerhaye；''　he　remarked　jocularly。　‘‘Me　and　Moosier　here　have　met　before　　and　there's　no　man's　judgment　I'd　sooner　take　than　his。　If　I'm　not　greatly　mistaken；　he's　got　something　up　his　sleeve。　Isn't　that