ac.themysteriousaffairatstyles-第15节

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　Poirot　had　placed　our　two　chairs　in　front　of　the　open　window　which　manded　a　view　of　the　village　street。　The　fresh　air　blew　in　warm　and　pleasant。　It　was　going　to　be　a　hot　day。　
　Suddenly　my　attention　was　arrested　by　a　weedy　looking　young　man　rushing　down　the　street　at　a　great　pace。　It　was　the　expression　on　his　face　that　was　extraordinary　　a　curious　mingling　of　terror　and　agitation。　
　‘‘Look；　Poirot！''　I　said。　
　He　leant　forward。　
　‘‘Tiens！''　he　said。　‘‘It　is　Mr。　Mace；　from　the　chemist's　shop。　He　is　ing　here。''　
　The　young　man　came　to　a　halt　before　Leastways　Cottage；　and；　after　hesitating　a　moment；　pounded　vigorously　at　the　door。　
　‘‘A　little　minute；''　cried　Poirot　from　the　window。　‘‘I　e。''　
　Motioning　to　me　to　follow　him；　he　ran　swiftly　down　the　stairs　and　opened　the　door。　Mr。　Mace　began　at　once。　
　‘‘Oh；　Mr。　Poirot；　I'm　sorry　for　the　inconvenience；　but　I　heard　that　you'd　just　e　back　from　the　Hall？''　
　‘‘Yes；　we　have。''　
　The　young　man　moistened　his　dry　lips。　His　face　was　working　curiously。　
　‘‘It's　all　over　the　village　about　old　Mrs。　Inglethorp　dying　so　suddenly。　They　do　say　　''　he　lowered　his　voice　cautiously　　‘‘that　it's　poison？''　
　Poirot's　face　remained　quite　impassive。　
　‘‘Only　the　doctors　can　tell　us　that；　Mr。　Mace。''　
　‘‘Yes；　exactly　　of　course　　　''　The　young　man　hesitated；　and　then　his　agitation　was　too　much　for　him。　He　clutched　Poirot　by　the　arm；　and　sank　his　voice　to　a　whisper：　‘‘Just　tell　me　this；　Mr。　Poirot；　it　isn't　　it　isn't　strychnine；　is　it？''　
　I　hardly　heard　what　Poirot　replied。　Something　evidently　of　a　non…mittal　nature。　The　young　man　departed；　and　as　he　closed　the　door　Poirot's　eyes　met　mine。　
　‘‘Yes；''　he　said；　nodding　gravely。　‘‘He　will　have　evidence　to　give　at　the　inquest。''　
　We　went　slowly　upstairs　again。　I　was　opening　my　lips；　when　Poirot　stopped　me　with　a　gesture　of　his　hand。　
　‘‘Not　now；　not　now；　mon　ami。　I　have　need　of　reflection。　My　mind　is　in　some　disorder　　which　is　not　well。''　
　For　about　ten　minutes　he　sat　in　dead　silence；　perfectly　still；　except　for　several　expressive　motions　of　his　eyebrows；　and　all　the　time　his　eyes　grew　steadily　greener。　At　last　he　heaved　a　deep　sigh。　
　‘‘It　is　well。　The　bad　moment　has　passed。　Now　all　is　arranged　and　classified。　One　must　never　permit　confusion。　The　case　is　not　clear　yet　　no。　For　it　is　of　the　most　plicated！　It　puzzles　me。　Me；　Hercule　Poirot！　There　are　two　facts　of　significance。''　
　‘‘And　what　are　they？''　
　‘‘The　first　is　the　state　of　the　weather　yesterday。　That　is　very　important。''　
　‘‘But　it　was　a　glorious　day！''　I　interrupted。　‘‘Poirot；　you're　pulling　my　leg！''　
　‘‘Not　at　all。　The　thermometer　registered　80o　in　the　shade。　Do　not　forget　that；　my　friend。　It　is　the　key　to　the　whole　riddle！''　
　‘‘And　the　second　point？''　I　asked。　
　‘‘The　important　fact　that　Monsieur　Inglethorp　wears　very　peculiar　clothes；　has　a　black　beard；　and　uses　glasses。''　
　‘‘Poirot；　I　cannot　believe　you　are　serious。''　
　‘‘I　am　absolutely　serious；　my　friend。''　
　‘‘But　this　is　childish！''　
　‘‘No；　it　is　very　momentous。''　
　‘‘And　supposing　the　Coroner's　jury　returns　a　verdict　of　Wilful　Murder　against　Alfred　Inglethorp。　What　bees　of　your　theories；　then？''　
　‘‘They　would　not　be　shaken　because　twelve　stupid　men　had　happened　to　make　a　mistake！　But　that　will　not　occur。　For　one　thing；　a　country　jury　is　not　anxious　to　take　responsibility　upon　itself；　and　Mr。　Inglethorp　stands　practically　in　the　position　of　local　squire。　Also；''　he　added　placidly；　‘‘I　should　not　allow　it！''　
　‘‘You　would　not　allow　it？''　
　‘‘No。''　
　I　looked　at　the　extraordinary　little　man；　divided　between　annoyance　and　amusement。　He　was　so　tremendously　sure　of　himself。　As　though　he　read　my　thoughts；　he　nodded　gently。　
　‘‘Oh；　yes；　mon　ami；　I　would　do　what　I　say。''　He　got　up　and　laid　his　hand　on　my　shoulder。　His　physiognomy　underwent　a　plete　change。　Tears　came　into　his　eyes。　‘‘In　all　this；　you　see；　I　think　of　that　poor　Mrs。　Inglethorp　who　is　dead。　She　was　not　extravagantly　loved　　no。　But　she　was　very　good　to　us　Belgians　　I　owe　her　a　debt。''　
　I　endeavoured　to　interrupt；　but　Poirot　swept　on。　
　‘‘Let　me　tell　you　this；　Hastings。　She　would　never　forgive　me　if　I　let　Alfred　Inglethorp；　her　husband；　be　arrested　now　　when　a　word　from　me　could　save　him！''　
　
　Chapter　6
　THE　INQUEST
　
　IN　the　interval　before　the　inquest；　Poirot　was　unfailing　in　his　activity。　Twice　he　was　closeted　with　Mr。　Wells。　He　also　took　long　walks　into　the　country。　I　rather　resented　his　not　taking　me　into　his　confidence；　the　more　so　as　I　could　not　in　the　least　guess　what　he　was　driving　at。　
　It　occurred　to　me　that　he　might　have　been　making　inquiries　at　Raikes's　farm；　so；　finding　him　out　when　I　called　at　Leastways　Cottage　on　Wednesday　evening；　I　walked　over　there　by　the　fields；　hoping　to　meet　him。　But　there　was　no　sign　of　him；　and　I　hesitated　to　go　right　up　to　the　farm　itself。　As　I　walked　away；　I　met　an　aged　rustic；　who　leered　at　me　cunningly。　
　‘‘You'm　from　the　Hall；　bain't　you？''　he　asked。　
　‘‘Yes。　I'm　looking　for　a　friend　of　mine　whom　I　thought　might　have　walked　this　way。''　
　‘‘A　little　chap？　As　waves　his　hands　when　he　talks？　One　of　them　Belgies　from　the　village？''　
　‘‘Yes；''　I　said　eagerly。　‘‘He　has　been　here；　then？''　
　‘‘Oh；　ay；　he's　been　here；　right　enough。　More'n　once　too。　Friend　of　yours；　is　he？　Ah；　you　gentlemen　from　the　Hall　　you'n　a　pretty　lot！''　And　he　leered　more　jocosely　than　ever。　
　‘‘Why；　do　the　gentlemen　from　the　Hall　e　here　often？''　I　asked；　as　carelessly　as　I　could。　
　He　winked　at　me　knowingly。　
　‘‘One　does；　mister。　Naming　no　names；　mind。　And　a　very　liberal　gentleman　too！　Oh；　thank　you；　sir；　I'm　sure。''　
　I　walked　on　sharply。　Evelyn　Howard　had　been　right　then；　and　I　experienced　a　sharp　twinge　of　disgust；　as　I　thought　of　Alfred　Inglethorp's　liberality　with　another　woman's　money。　Had　that　piquant　gipsy　face　been　at　the　bottom　of　the　crime；　or　was　it　the　baser　mainspring　of　money？　Probably　a　judicious　mixture　of　both。　
　On　one　point；　Poirot　seemed　to　have　a　curious　obsession。　He　once　or　twice　observed　to　me　that　he　thought　Dorcas　must　have　made　an　error　in　fixing　the　time　of　the　quarrel。　He　suggested　to　her　repeatedly　that　it　was　4。30；　and　not　4　o'clock　when　she　had　heard　the　voices。　
　But　Dorcas　was　unshaken。　Quite　an　hour；　or　even　more；　had　elapsed　between　the　time　when　she　had　heard　the　voices　and　5　o'clock；　when　she　had　taken　tea　to　her　mistress。　
　The　inquest　was　held　on　Friday　at　the　Stylites　Arms　in　the　village。　Poirot　and　I　sat　together；　not　being　required　to　give　evidence。　
　The　preliminaries　were　gone　through。　The　jury　viewed　the　body；　and　John　Cavendish　gave　evidence　of　identification。　
　Further　questioned；　he　described　his　awakening　in　the　early　hours　of　the　morning；　and　the　circumstances　of　his　mother's　death。　
　The　medical　evidence　was　next　taken。　There　was　a　breathless　hush；　and　every　eye　was　fixed　on　the　famous　London　specialist；　who　was　known　to　be　one　of　the　greatest　authorities　of　the　day　on　the　subject　of　toxicology。　
　In　a　few　brief　words；　he　summed　up　the　result　of　the　post…mortem。　Shorn　of　its　medical　phraseology　and　technicalities；　it　amounted　to　the　fact　that　Mrs。　Inglethorp　had　met　her　death　as　the　result　of　strychnine　poisoning。　Judging　from　the　quantity　recovered；　she　must　have　taken　not　less　than　three…quarters　of　a　grain　of　strychnine；　but　probably　one　grain　or　slightly　over。　
　‘‘Is　it　possible　that　she　could　have　swallowed　the　poison　by　accident？''　asked　the　Coroner。　
　‘‘I　should　consider　it　very　unlikely。　Strychnine　is　not　used　for　domestic　purposes；　as　some　poisons　are；　and　there　are　restrictions　placed　on　its　sale。''　
　‘‘Does　anything　in　your　examination　lead　you　to　determine　how　the　poison　was　administered？''　
　‘‘No。''　
　‘‘You　arrived　at　Styles　before　Dr。　Wilkins；　I　believe？''　
　‘‘That　is　so。　The　motor　met　me　just　outside　the　lodge　gates；　and　I　hurried　there　as　fast　as　I　could。''　
　‘‘Will　you　relate　to　us　exactly　what　happened　next？''　
　‘‘I　entered　Mrs。　Inglethorp's　room。　She　was　at　that　moment　in　a　typical　tetanic　convulsion。　She　turned　towards　me；　and　gasped　out：　‘Alfred　　Alfred　　　'　''　
　‘‘Could　the　strychnine　have　been　administered　in　Mrs。　Inglethorp's　after…dinner　coffee　which　was　taken　to　her　by　her　husband？''　
　‘‘Possibly；　but　strychnine　is　a　fairly　rapid　drug　in　its　action。　The　symptoms　appear　from　one　to　two　hours　after　it　has　been　swallowed。　It　is　retarded　under　certain　conditions；　none　of　which；　however；　appear　to　have　been　present　in　this　case。　I　presume　Mrs。　Inglethorp　took　the　coffee　after　dinner　about　eight　o'clock；　whereas　the　symptoms　did　not　manifest　themselves　until　the　early　hours　of　the　morning；　which；　on　the　face　of　it；　points　to　the　drug　having　been　taken　much　later　in　the　evening。''　
　‘‘Mrs。　Inglethorp　was　in　the　habit　of　drinking　a　cup　of　coco　in　the　middle　of　the　night。　Could　the　strychnine　have　been　administered　in　that？''　
　‘‘No；　I　myself　took　a　sample　of　the　coco　remaining　in　the　saucepan　and　had　it　analysed。　There　was　no　strychnine　present。''　
　I　heard　Poirot　chuckle　softly　beside　me。　
　‘‘How　did　you　know？''　I　whispered。　
　‘‘Listen。''　
　‘‘I　should　say''　　the　doctor　was　continuing　　‘‘that　I　would　have　been　considerably　surprised　at　any　other　result。''　
　‘‘Wh