ib.thewaspfactory-第34节

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ng　the　smell　of　burning　out　of　my　hair。　Vegetarian　cooking　smells　came　up　from　the　kitchen；　where　my　father　was　preparing　a　meal。
　　
　　I　was　sure　I　had　almost　seen　my　brother。　That　wasn't　where　he　was　camped；　I　decided；　but　he　had　been　there；　and　I　had　just　missed　him。　In　a　way　I　was　relieved；　and　that　was　difficult　to　accept；　but　it　was　the　truth。
　　
　　I　sank　back；　let　the　water　wash　over　me。
　　
　　I　came　down　to　the　kitchen　with　my　dressing…gown　on。　My　father　was　sitting　at　the　table　with　a　vest　and　shorts　on；　elbows　on　the　table；　staring　at　the　Inverness　Courier。　I　put　the　carton　of　orange　juice　back　in　the　fridge　and　lifted　the　lid　of　the　pot　where　a　curry　was　cooling。　Bowls　of　salad　to　acpany　it　lay　on　the　table。　My　father　turned　the　pages　of　the　paper；　ignoring　me。
　　
　　'Hot；　isn't　it？'　I　said；　for　want　of　anything　else。
　　
　　'Hnnh。'
　　
　　I　sat　down　at　the　other　end　of　the　table。　My　father　turned　another　page；　head　down。　I　cleared　my　throat。
　　
　　'There　was　a　fire；　down　by　the　new　house。　I　saw　it。　I　went　and　put　it　out；'　I　said；　to　cover　myself。
　　
　　'It's　the　weather　for　it；'　my　father　said；　without　looking　up。　I　nodded　to　myself；　scratching　my　crotch　quietly　through　the　towelling　of　the　dressing…gown。
　　
　　'I　saw　from　the　forecast　it's　supposed　to　break　tomorrow　late　sometime。'　I　shrugged。　'So　they　said。'
　　
　　'Well；　we'll　see；'　my　father　said；　turning　the　paper　back　to　the　front　page　as　he　got　up　to　have　a　look　at　the　curry。　I　nodded　to　myself　again；　toying　with　the　end　of　the　belt　of　the　dressing…gown；　looking　casually　at　the　paper。　My　father　bent　to　sniff　the　mixture　in　the　pot。　I　stared。
　　
　　I　looked　at　him；　got　up；　went　round　to　the　chair　he　had　been　sitting　in；　stood　as　though　I　was　looking　out　of　the　door；　but　in　fact　with　my　eyes　slanted　towards　the　paper。　MYSTERY　BLAZE　IN　HOLIDAY　COTTAGE；　said　the　bottom　eighth　of　the　front　page　on　the　left…hand　side。　A　holiday　home　just　south　of　Inverness　had　gone　up　in　flames　shortly　before　the　paper　went　to　press。　The　police　were　still　investigating。
　　
　　I　went　back　to　the　other　end　of　the　table；　sat　down。
　　
　　We　eventually　had　the　curry　and　the　salad；　and　I　started　sweating　again。　I　used　to　think　that　I　was　weird　because　I　found　that　the　morning　after　I　had　eaten　a　curry　my　armpits　smelled　of　the　stuff；　but　I　have　since　found　that　Jamie　has　experienced　the　same　effect；　so　I　don't　feel　so　bad。　I　ate　the　curry　and　had　a　banana　and　some　yoghurt　along　with　it；　but　it　was　still　too　hot；　and　my　father；　who　has　always　had　a　rather　masochistic　approach　to　the　dish；　left　almost　half　of　his。
　　
　　
　　I　was　still　in　my　dressing…gown；　sitting　watching　the　television　in　the　lounge；　when　the　phone　went。　I　started　for　the　door；　but　heard　my　father　go　from　his　study　to　answe！　it；　so　I　stayed　by　the　door　to　listen。　I　couldn't　hear　much；　but　then　footsteps　came　down　the　stairs　and　I　ran　back　to　my　chair；　flopped　into　it　and　put　my　head　over　on　one　side；　eyes　closed　and　mouth　open。　My　father　opened　the　door。
　　
　　'Frank。　It's　for　you。'
　　
　　'H'm？'　I　said　slowly；　opening　my　eyes　gummily；　looking　at　the　television；　then　getting　up　a　little　unsteadily。　My　father　left　the　door　open　for　me　and　retreated　to　his　study。　I　went　to　the　phone。
　　
　　'M'm？　Hello？'
　　
　　''allah…oh；　zet　Frenk？'　said　a　very　English　voice。
　　
　　'Yes；　hello？'　I　said；　puzzled。
　　
　　'Heh…heh；　Frankie　boy！'　Eric　shouted。　'Well；　here　I　am；　in　your　thorax　of　the　woods　and　still　eating　the　old　hot　dogs！　Ho　ho！　So　how　are　ye；　me　young　bucko？　Stars　going　OK　for　you；　are　they？　What　sign　are　you；　anyway　？　I　forget。'
　　
　　'Canis。'
　　
　　'Woof！　Really？'
　　
　　'Yeah。　What　sign　are　you？'　I　asked；　dutifully　following　one　of　Eric's　old　routines。
　　
　　'Cancer！　'　came　the　screamed　reply。
　　
　　'Benign　or　malignant？'　I　said　tiredly。
　　
　　'Malignant！'　Eric　screeched。　'I've　got　crabs　at　the　moment！'
　　
　　I　took　my　ear　away　from　the　plastic　while　Eric　guffawed。　'Listen；　Eric…'　I　began。
　　
　　'How're　ye　doin'？　How's　things？　Howzithingin'？　Are　you　well？　Howzitgon？　Andyerself？　Wotchermait。　Like　where's　your　head　at　this　moment　in　time　？　Where　are　you　in'　from？　Christ；　Frank；　do　you　know　why　Volvos　whistle？　Well；　neither　do　I；　but　who　cares？　What　did　Trotsky　say　？　〃I　need　Stalin　like　I　need　a　hole　in　the　head。〃　Ha　ha　ha　ha　ha！　Actually　I　don't　like　these　German　cars；　their　headlights　are　too　close　together。　Are　ye　well；　Frankie？'
　　
　　'Eric…'
　　
　　'To　bed；　to　sleep；　perchance　to　masturbate。　Ah；　there's　the　rub！　Ho　ho　ho！'
　　
　　'Eric；'　I　said；　looking　round　and　up　the　stairs　to　make　sure　my　father　was　nowhere　in　evidence。　'Will　you　shut　up！'
　　
　　'What？'　Eric　said；　in　a　small；　hurt　voice。
　　
　　'The　dog；'　I　hissed。　'I　saw　that　dog　today。　The　one　down　by　the　new　house。　I　was　there。　I　saw　it。'
　　
　　'What　dog？'　Eric　said；　sounding　perplexed。　I　could　hear　him　sigh　heavily；　and　something　clattered　in　the　background。
　　
　　'Don't　try　to　mess　me　around；　Eric；　I　saw　it。　I　want　you　to　stop；　understand？　No　more　dogs。　Can　you　hear　me？　Do　you　get　it？　Well？'
　　
　　'What？　What　dogs？'
　　
　　'You　heard。　You're　too　close。　No　more　dogs。　Leave　them　alone。　And　no　kids；　either。　No　worms。　Just　forget　about　it。　e　and　see　us　if　you　want　to…that'd　be　nice…but　no　worms；　no　burning　dogs。　I'm　serious；　Eric。　You'd　better　believe　it。'
　　
　　'Believe　what？　What　are　you　talking　about？'　he　said　in　a　plaintive　voice。
　　
　　'You　heard；'　I　said；　and　put　the　phone　down。　I　stood　by　the　telephone；　looking　upstairs。　In　a　few　seconds　it　rang　again。　I　picked　it　up；　heard　pips　go；　and　replaced　it　on　the　cradle。　I　stayed　there　for　a　few　more　minutes；　but　nothing　else　happened。
　　
　　As　I　started　to　go　back　to　the　lounge　my　father　came　along　from　the　study；　wiping　his　hands　on　a　cloth；　followed　by　odd　smells；　his　eyes　wide。
　　
　　'Who　was　that？'
　　
　　'Just　Jamie；'　I　said；　'putting　on　a　funny　voice。'
　　
　　'Hnnh；'　he　said；　apparently　relieved；　and　went　back。
　　
　　Apart　from　his　curry　repeating　on　him　my　father　was　very　quiet。　When　the　evening　started　to　cool　I　went　out；　just　once　round　the　island。　Clouds　were　ing　in　off　the　sea；　closing　the　sky　like　a　door　and　trapping　the　day's　heat　over　the　island。　Thunder　rumbled　on　the　other　side　of　the　hills；　without　light。　I　slept　fitfully；　lying　sweating　and　tossing　and　turning　on　my　bed；　until　a　bloodshot　dawn　rose　over　the　sands　of　the　island。
　　
　　
　　　11　：　The　Prodigal
　　
　　
　　I　WOKE　from　my　last　bout　of　restless　sleep　with　the　duvet　on　the　floor　beside　the　bed。　Nevertheless；　I　was　sweating。　I　got　up；　had　a　shower；　shaved　carefully；　and　climbed　into　the　loft　before　the　heat　up　there　got　too　severe。
　　
　　In　the　loft　it　was　very　stuffy。　I　opened　the　skylights　and　stuck　my　head　out；　surveying　the　land　behind　and　the　sea　in　front　with　my　binoculars。　It　was　still　overcast；　the　light　seemed　tired　and　the　breeze　tasted　stale。　I　tinkered　with　the　Factory　a　bit；　feeding　the　ants　and　the　spider　and　the　Venus；　checking　wires；　dusting　the　glass　over　the　face；　testing　batteries　and　oiling　doors　and　other　mechanisms；　all　more　to　reassure　myself　than　anything　else。　I　dusted　the　altar　as　well　as　arranged　everything　on　it　carefully；　using　a　ruler　to　make　sure　all　the　little　jars　and　other　pieces　were　arranged　perfectly　symmetrically　on　it。
　　
　　I　was　sweating　again　by　the　time　I　came　down；　but　couldn't　be　bothered　having　another　shower。　My　father　was　up；　and　made　breakfast　while　I　watched　some　Saturday…morning　television。　We　ate　in　silence。　I　took　a　tour　round　the　island　in　the　morning；　going　to　the　Bunker　and　getting　the　Head　Bag　so　I　could　do　any　necessary　repair　work　to　the　Poles　as　I　made　my　way　round。
　　
　　It　took　me　longer　than　usual　to　plete　the　circuit　because　I　kept　stopping　and　going　to　the　top　of　the　nearest　tall　dune　to　look　out　over　the　approaches。　I　never　did　see　anything。　The　heads　on　the　Sacrifice　Poles　were　in　fairly　good　repair。　I　had　to　replace　a　couple　of　mice　heads；　but　that　was　about　all。　The　other　heads　and　the　streamers　were　intact。　I　found　a　dead　gull　lying　on　the　mainland　face　of　a　dune；　opposite　the　island's　centre。　I　took　the　head　and　buried　the　rest　near　a　Pole。　I　put　the　head；　which　was　starting　to　smell；　in　a　plastic　bag　and　stuffed　it　in　the　Head　Bag　with　the　dried　ones。
　　
　　I　heard　then　saw　the　birds　go　up　as　somebody　came　along　the　path；　but　I　knew　it　was　only　Mrs　Clamp。　I　climbed　a　dune　to　watch；　and　saw　her　pedalling　over　the　bridge　with　her　ancient　delivery…bike。　I　took　another　look　over　the　pasture　land　and　dunes　beyond；　once　she　had　disappeared　round　the　dune　before　the　house；　but　there　was　nothing；　just　sheep　and　gulls。　Smoke　came　from　the　dump；　and　I　could　just　hear　the　steady　grumble　of　an　old　diesel　on　the　railway　line。　The　sky　stayed　overcast　but　bright；　and　the　wind　sticky　and　uncertain。　Out　to　sea　I　could　make　out　golden　slivers　near　the　horizon　where　the　water　glittered　under　breaks　in　the　cloud；　but　they　were　far；　far　out。
　　
　　I　pleted　my　round　of　the　Sacrifice　Poles；　then　spent　half　an　hour　near　the　old　winch　indulging　in　a　bit　of　target