ib.thewaspfactory-第29节

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　　'What？'　I　shouted；　scarcely　able　to　believe　my　ears。　'I　can　see　he's　a　dwarf；　you　idiot！'
　　
　　'That's　what　he　wants　you　to　think！　Maybe　he's　really　an　alien！　Maybe　the　rest　of　them　are　even　smaller　than　he　is！　How　do　you　know　he　isn't　really　a　giant　alien　from　a　very　small　race　of　aliens？　Eh？'
　　
　　'Don't　be　stupid！'　I　screamed　into　the　phone；　gripping　it　sorely　with　my　burned　hand。
　　
　　'Well；　don't　say　I　didn't　warn　you！'　Eric　shouted。
　　
　　'Don't　worry！'　I　shouted　back。
　　
　　'Anyway；'　Eric　said　in　a　suddenly　calm　voice；　so　that　for　a　second　or　two　I　thought　somebody　else　had　e　on　the　line；　and　I　was　left　somewhat　nonplussed　as　he　went　on　in　level；　ordinary　speech：　'How　are　you？'
　　
　　'Eh？'　I　said；　confused。　'Ah。。。　fine。　Fine。　How　are　you？'
　　
　　'Oh；　not　too　bad。　Nearly　there。'
　　
　　'What？　Here？'
　　
　　'No。　There。　Christ；　it　can't　be　a　bad　line　over　this　distance；　can　it？'
　　
　　'What　distance？　Eh？　Can　it？　I　don't　know。'　I　put　my　other　hand　to　my　forehead；　getting　the　feeling　that　I　was　losing　the　thread　of　the　conversation　entirely。
　　
　　'I'm　nearly　there；'　Eric　explained　tiredly；　with　a　calm　sigh。　'Not　nearly　here。　I'm　already　here。　How　else　could　I　be　calling　you　from　here？'
　　
　　'But　where's　〃here〃？'　I　said。
　　
　　'You　mean　you　don't　know　where　you　are　again？'　Eric　exclaimed　incredulously。　I　closed　my　eyes　again　and　moaned。　He　went　on；　'And　you　accuse　me　of　forgetting　things。　Ha！'
　　
　　'Look；　you　bloody　madman！'　I　screamed　into　the　green　plastic　as　I　gripped　it　hard　and　sent　spears　of　pain　up　my　right　arm　and　felt　my　face　contort。　'I'm　getting　fed　up　with　you　calling　me　up　here　and　being　deliberately　awkward！　Stop　playing　games！'　I　gasped　for　breath。　'You　know　damn　well　what　I　mean　when　I　ask　where　〃here　〃　is！　I　mean　where　the　hell　are　you！　I　know　where　I　am　and　you　know　where　I　am。　Just　stop　trying　to　mess　me　about；　OK？'
　　
　　'H'm。　Sure；　Frank；'　Eric　said；　sounding　uninterested。　'Sorry　if　I　was　rubbing　you　up　the　wrong　way。'
　　
　　'Well…'　I　started　to　shout　again；　then　controlled　myself　and　quieted　down；　breathing　hard。　'Well　。。。　just　。。。　just　don't　do　that　to　me。　I　was　only　asking　where　you　are。'
　　
　　'Yeah；　that's　OK；　Frank；　I　understand；'　Eric　said　evenly。　'But　I　can't　actually　tell　you　where　I　am　or　somebody　might　overhear。　Surely　you　can　see　that；　can't　you？'
　　
　　'All　right。　All　right；'　I　said。　'But　you're　not　in　a　call…box；　are　you？'　'Well；　of　course　I'm　not　in　a　call…box；'　he　said　with　a　bit　of　an　edge　in　his　voice　again；　then　I　heard　him　control　his　tone。　'Yeah；　that's　right。　I'm　in　somebody's　house。　Well；　a　cottage　actually。'
　　
　　'What？'　I　said。　'Who？　Whose？'
　　
　　'I　don't　know；'　he　replied；　and　I　could　almost　hear　him　shrug。　'I　suppose　I　could　find　out　if　you're　really　that　interested。　Are　you　really　that　interested？'
　　
　　'What？　No。　Yes。　I　mean；　no。　What　does　it　matter？　But　where…　I　mean　how…　I　mean　who　do　you…？'
　　
　　'Look；　Frank；　'　Eric　said　tiredly；　'it's　just　somebody's　little　holiday　cottage　or　weekend　retreat　or　something；　right？　I　don't　know　whose　it　is；　but；　as　you　so　perceptively　put　it；　it　doesn't　matter；　all　right？'
　　
　　'You　mean　you've　broken　in　to　someobdy's　home？'　I　said。
　　
　　'Yeah；　so　what？　I　didn't　even　have　to　break　in；　in　fact。　I　found　the　key　to　the　back　door　in　the　guttering。　What's　wrong？　It's　a　very　nice　little　place。'
　　
　　'Aren't　you　frightened　of　getting　caught？'
　　
　　'Not　much。　I'm　sitting　here　in　the　front　room　looking　down　the　drive　and　I　can　see　way　down　the　road。　No　problem。　I've　got　food　and　there's　a　bath　and　there's　a　phone　and　there's　a　freezer…　Christ；　you　could　fit　an　Alsatian　in　there…and　a　bed　and　everything。　Luxury。'
　　
　　'An　Alsatian！'　I　screeched。
　　
　　'Well；　yes；　if　I　had　one。　I　don't；　but　if　I　did　I　could　have　kept　that　in　there。　As　it　is…'
　　
　　'Don't；'　I　interrupted；　closing　my　eyes　yet　again　and　holding　up　my　hand　as　though　he　was　there　in　the　house　with　me。　'Don't　tell　me。'
　　
　　'OK。　Well；　I　just　thought　I'd　ring　you　and　tell　you　I'm　all　right；　and　see　how　you　are。'
　　
　　'I'm　fine。　Are　you　sure　you're　OK；　too？'
　　
　　'Yeah　；　never　felt　better。　Feeling　great。　I　think　it's　my　diet；　all…'
　　
　　'Listen！'　I　broke　in　desperately；　feeling　my　eyes　widen　as　I　thought　of　what　I　wanted　to　ask　him。　'You　didn't　feel　anything　this　morning；　did　you？　About　dawn？　Anything？　I　mean；　anything　at　all？　Nothing　inside　you…ah…you　didn't　feel　anything？　Did　you　feel　anything？'
　　
　　'What　are　you　gibbering　about？'　Eric　said；　slightly　angrily。
　　
　　'Did　you　feel　anything　this　morning；　very　early？'
　　
　　'What　on　earth　do　you　mean…〃feel　anything〃？'
　　
　　'I　mean　did　you　experience　anything；　anything　at　all　about　dawn　this　morning？'
　　
　　'Well；'　Eric　said　in　measured　tones；　and　slowly；　'Funny　you　should　say　that。。。。'
　　
　　'Yes　？　Yes　？'　I　said　excitedly；　pressing　the　receiver　so　close　to　my　mouth　that　my　teeth　clattered　off　the　mouthpiece。
　　
　　'Not　a　damn　thing。　This　morning　was　one　of　the　few　I　can　honestly　say　I　experienced　not　a　thing；'　Eric　informed　me　urbanely。　'I　was　asleep。'
　　
　　'But　you　said　you　didn't　sleep！'　I　said　furiously。
　　
　　'Christ；　Frank；　nobody's　perfect。'　I　could　hear　him　start　to　laugh。
　　
　　'But…'　I　started。　I　closed　my　mouth　and　gritted　my　teeth。　Once　more；　I　closed　my　eyes。
　　
　　He　said：　'　Anyway；　Frank；　old　sport；　to　be　quite　honest；　this　is　getting　boring。　I　might　call　you　again　but；　either　way；　I'll　see　you　soon。　Ta　ta。'
　　
　　Before　I　could　say　anything；　the　line　went　dead；　and　I　was　left　fuming　and　belligerent；　holding　the　telephone　and　glaring　at　it　like　it　was　to　blame。　I　considered　hitting　something　with　it；　but　decided　that　would　be　too　much　like　a　bad　joke；　so　I　slammed　it　down　on　the　cradle　instead。　It　chimed　once　in　response　and　I　gave　it　another　glare；　then　turned　my　back　on　it　and　stamped　downstairs；　threw　myself　into　an　easy　chair　and　punched　the　buttons　on　the　remote　control　for　the　television　repeatedly　through　channel　after　channel　time　after　time　for　about　ten　minutes。　At　the　end　of　that　period　I　realised　that　I　had　got　just　as　much　out　of　watching　three　programmes　simultaneously　（the　news；　yet　another　awful　American　crime　series　and　a　programme　on　archaeology）　as　I　ever　got　from　watching　the　damn　things　separately。　I　hurled　the　control　unit　away　in　disgust　and　stormed　outside　in　the　fading　light　to　go　and　throw　a　few　stones　at　the　waves。
　　
　　
　　　9：　What　Happened　to　Eric
　　
　　
　　I　SLEPT　fairly　late；　for　me。　My　father　had　arrived　back　at　the　house　just　as　I　returned　from　the　beach；　and　I　had　gone　to　bed　at　once；　so　I　had　a　good　long　sleep。　In　the　morning　I　called　Jamie；　got　his　mother；　and　found　out　he　had　gone　to　the　doctor's　but　would　be　straight　back。　I　packed　my　day…pack　and　told　my　father　I'd　be　back　in　the　early　evening；　then　set　off　for　the　town。
　　
　　Jamie　was　in　when　I　got　to　his　house。　We　drank　a　couple　of　cans　of　the　old　Red　Death　and　chatted　away；　then；　after　sharing　in　elevenses　and　some　of　his　mother's　home…made　cakes；　I　left　and　made　my　way　out　of　town　for　the　hills　behind。
　　
　　
　　
　　High　on　a　heathered　summit；　a　gentle　slope　of　rock　and　earth　above　the　Forestry　mission's　tree　line；　I　sat　on　a　big　rock　and　ate　my　lunch。　I　looked　out　over　the　heat…hazed　distance；　over　Porteneil；　the　pastureland　dotted　white　with　sheep；　the　dunes；　the　dump；　the　island　（not　that　you　could　see　it　as　such；　it　looked　like　part　of　the　land）；　the　sands　and　the　sea。　The　sky　held　a　few　small　clouds；　it　beat　blue　over　the　view；　fading　to　paleness　towards　the　horizon　and　the　calm　expanse　of　firth　and　sea。　Larks　sung　in　the　air　above　me　and　I　watched　a　buzzard　hover　as　it　looked　for　movement　in　the　grass　and　heather；　broom　and　whin　beneath。　Insects　buzzed　and　danced；　and　I　waved　a　fan　of　fern　in　front　of　my　face　to　keep　them　away　as　I　ate　my　sandwiches　and　drank　my　orange　juice。
　　
　　To　my　left；　the　mounting　peaks　of　the　hills　marched　off　northward；　growing　gradually　higher　as　they　went　and　fading　into　grey　and　blue；　shimmering　with　distance。　I　watched　the　town　beneath　me　through　the　binoculars；　saw　trucks　and　cars　make　their　way　along　the　main　road；　and　followed　a　train　as　it　headed　south；　stopping　in　the　town　then　going　on　again；　snaking　across　the　level　ground　before　the　sea。
　　
　　I　like　to　get　away　from　the　island　now　and　again。　Not　too　far；　I　still　like　to　be　able　to　see　it　if　possible；　but　it　is　good　to　remove　oneself　sometimes　and　get　a　sense　of　perspective　from　a　little　farther　away。　Of　course；　I　know　how　small　a　piece　of　land　it　is；　I'm　not　a　fool。　I　know　the　size　of　the　planet　and　just　how　minuscule　is　that　part　of　it　I　know。　I've　watched　too　much　television　and　seen　too　many　nature　and　travel　programmes　not　to　appreciate　how　limited　my　own　knowledge　is　in　terms　of　first…hand　experience　of　other　places；　but　I　don't　want　to　go　farther　afield；　I　don't　need　to　travel　or　see　foreign　climes　or　know　different　people。　I　know　who　I　am　and　I　know　my　limitations。　I　restrict　my　horizons　for　my　own　good　reasons；　fear…oh；　yes；　I　admit　it…and　a　need　for　reassurance　an