mg.greeneyes-第24节

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　　This　individual　was　a　placid…faced　Chinaman　dressed　in　American　clothes。
　　He　did　not　look　at　Cleve；　in　fact；　he　seemed　totally　disinterested　in　Cleve's　presence。　But　the　man's　arms　were　folded；　and　upon　his　finger　was　a　ring　that　bore　a　dragon's　head！
　　Even　at　this　distance；　Cleve　could　catch　the　sparkle　of　the　tiny　emerald　eyes　set　in　the　gold　design。　Approaching　the　man；　Cleve　bent　his　head　a　trifle　and　made　the　sign　of　the　Wu…Fan。　The　Chinaman　responded　with　the　same　salute。
　　While　Cleve　stood　waiting；　the　Chinaman　turned　slowly。　With　arms　still　folded；　he　walked　into　the　theater。
　　The　action　meant　that　Cleve　was　to　follow。　He　did　so；　but　controlled　his　shuffling　gait　to　allow　time　for　any　concealed　agents　to　take　up　the　trail。
　　The　man　looked　back　impatiently。　Cleve　sensed　that　it　would　be　unwise　to　delay　too　long。　He　slipped　his　hands　in　his　coat　pockets…a　pose　that　went　with　the　character　of　Hugo　Barnes…and　sauntered　leisurely　after　his　guide。
　　
　　
　　THE　Chinaman　turned　to　the　left；　and　silently　strode　down　the　blackened　aisle。　Cleve　was　close　behind　him。
　　He　suspected　that　the　Chinaman　was　going　back　stage；　and　thence　out　into　the　night；　for　this　was　the　pathway　which　Cleve　had　taken　the　night　he　had　met　Foo　Chow；　with　Joseph　Darley。
　　They　reached　the　curtain　at　the　entrance　to　the　boxes。　There；　the　Chinaman　stopped。　He　motioned　for　Cleve　to　step　through　the　curtain。
　　Cleve　did　so；　boldly。　He　knew　well　that　a　false　step　now　might　loose　unexpected　dangers。　He　must　play　his　part…that　of　a　neophyte　in　the　order　of　the　Wu…Fan；　seeking　admission　to　a　higher　order。
　　He　might　be　watched　every　step　of　the　way；　and　this　part　of　the　journey　might　be　only　a　blind　to　test　him　out。
　　Cleve　was　experienced　in　his　work。　He　knew　how　to　play　his　part。　He　obeyed　the　Chinaman's　gesture；　but　his　hand　closed　within　his　pocket　as　he　gripped　the　butt　of　his　short　revolver。
　　Through　the　curtain；　Cleve　was　shuffling　toward　the　door　to　the　stage　when　he　felt　the　Chinaman's　hand　pluck　his　sleeve。
　　〃Sh…h！〃　warned　the　guide。
　　The　man　opened　the　curtain　of　the　nearest　box。　He　gripped　Cleve's　arm　firmly　and　guided　him　forward。
　　Cleve　was　momentarily　astonished　to　find　his　foot　poised　over　empty　space；　where　there　should　have　been　a　solid　floor。　He　was　advancing　toward　the　seats　by　the　rail　of　the　box；　but　he　was　moving　downward；　and　his　guide　was　following　him！
　　Staring　upward；　Cleve　caught　a　last　vague　glimpse　of　the　dome　of　the　theater。　Then；　almost　before　he　realized　it；　his　head　was　below　the　level　of　the　floor！
　　There　was　a　slight　noise　above。　Cleve　kept　boldly　on；　and　his　foot　struck　the　level。　The　passage　was　broad　here。　The　Chinaman　was　beside　him。　The　guide　pressed　against　a　barrier　ahead；　a　door　opened　into　a　dim　passageway。
　　They　were　nearing　the　meeting　place…and　it　was　here；　beneath　the　pit　of　the　theater！
　　A　recollection　came　to　Cleve。　He　recalled　that　night　when　he　had　stood　in　the　box　above；　how　he　had　sensed　a　hidden　presence。
　　He　had　been　at　the　entrance　to　the　inner　shrine　of　the　Wu…Fan…almost　at　the　top　step　of　the　concealed　stairway…and　he　had　not　known　it！
　　He　must　have　been　observed；　then；　by　some　watcher　in　the　dark。　If　so；　he　had　been　close　to　death。　For　the　Wu…Fan…no　matter　how　friendly　it　might　seek　to　be…was；　after　all；　an　Oriental　scheme。
　　The　ways　of　the　Chinese　were　dark；　reflected　Cleve；　and　he　knew　that　intruders　to　this　secret　spot　would　encounter　grave　risks。
　　They　were　at　a　door　now。　The　guide　tapped　once。　Then　again。　The　barrier　slid　upward。　The　passage　had　inclined　downward；　since　the　stairs　and　the　room　which　Cleve　now　saw　were　far　beneath　the　theater。
　　While　he　wondered　how　effective　a　revolver　shot　might　prove　if　used　as　a　signal；　Cleve　glanced　about　him　to　study　the　men　that　occupied　the　room。
　　The　strange；　flickering　light　made　him　blink。　Its　peculiar　glow　was　troublesome。　He　could　not　distinguish　faces；　but　as　his　vision　swept　about　the　circle；　he　recognized　two　men。
　　One　was　Ling　Soo。　Cleve　could　tell　it　by　the　squatness　of　the　man's　form。
　　The　other；　crouched　on　a　stool　beside　his　master；　was　Foy。
　　Cleve　noted　his　guide　was　making　the　sign　of　the　Wu…Fan。　He；　too；　performed　the　salute。　It　was　returned　by　members　of　the　group。
　　Again；　Cleve's　eyes　were　roving；　past　Ling　Soo。　There　he　saw　a　sight　that　made　him　pause；　aghast。
　　Two　brilliant　eyes　sparkled　in　the　light。　Their　green　hue　sent　long　flashes；　that　seemed　like　livid　tongues　of　flame。
　　Green　Eyes！
　　The　name　echoed　through　Cleve's　brain。
　　Who　was　this　being？　A　higher　power　than　Ling　Soo？
　　
　　
　　CLEVE'S　guide　urged　him　to　a　vacant　chair。　He　sat　there　and　waited。　The　group　appeared　to　be　awaiting　another　arrival。
　　Cleve　assumed　the　indifferent　attitude　of　Hugo　Barnes。　The　strangeness　of　this　room　was　menacing；　yet　he　felt　a　security　in　his　false　identity。　He　believed　that　calmness　and　silence　would　serve　him　well。
　　The　door　slid　up；　and　another　man　entered。　Cleve　could　not　recognize　him　in　the　light。　Although　the　man　sat　close　beside　him；　he　was　unable　to　distinguish　the　features　of　Foo　Chow。
　　The　barrier　had　closed　again。　The　hush　was　expectant。
　　Ling　Soo　began　to　speak；　in　English。　His　words；　though　low；　were　friendly　in　their　tone。
　　〃Tonight；〃　said　Ling　Soo；　〃we　have　a　new　friend　who　seeks　to　be　with　the　Wu…Fan。　Is　it　right　that　we　should　have　him　here？〃
　　〃He　has　promised　to　be　loyal？〃
　　The　question　came　from　Green　Eyes。　Cleve　could　see　the　glowing　optics　sparkle　as　they　stared　in　his　direction。
　　〃He　has　made　his　promise；〃　declared　Ling　Soo。
　　〃He　may　be　with　us；〃　said　Green　Eyes。
　　Cleve　felt　a　nudge　beside　him。　It　was　from　the　man　who　had　guided　him　here。
　　〃The　sign；〃　came　the　Chinaman's　whisper；　in　oddly　spoken　tones。　〃The　sign　of　Wu…Fan。〃
　　Cleve　understood。　Deliberately　he　arose　and　stood　in　the　center　of　the　group。　He　felt　no　fear；　whatever。　With　this　formality　passed；　he　believed　he　would　gain　the　recognition　he　desired。
　　He　raised　his　right　hand　and　placed　the　forefinger　to　his　forehead。
　　Although　he　did　not　realize　the　fact；　Cleve's　finger　rested　exactly　upon　that　reddish　spot…the　mark　of　death。　That　spot　had　shown　clearly　in　this　shimmering　light。
　　It　was　hidden　now；　by　the　finger　that　had　made　it。　Cleve；　who　had　made　the　mark　unwittingly；　was　now　indicating　it；　himself！
　　It　was　toward　Green　Eyes　that　Cleve　was　facing；　and　the　glowing　rays　that　sparkled　in　the　light　had　gained　his　whole　attention。
　　He　did　not　realize　what　was　happening　behind　him。　His　right　hand；　absent　from　his　pocket；　no　longer　controlled　his　hidden　gun。
　　The　attack　came　on　the　instant。　The　two　men　nearest　Cleve　bounded　forward。
　　Each　seized　an　arm。
　　Struggling　madly；　Cleve　was　borne　backward。　Other　members　of　the　insidious　crew　were　thronging　forward。　Their　massed　attack　was　overpowering。　Cleve's　arms　and　legs　were　held　as　he　lay　prone　upon　the　floor。
　　There　was　no　use　struggling。　Cleve　realized　that　as　his　wrists　were　pinioned　behind　his　back。　He　felt　the　cutting　pressure　of　leather　thongs　as　his　assailants　bound　him　hand　and　foot。　The　gag　that　was　pressed　between　his　teeth　proved　tight　and　merciless。　The　helpless　man　could　barely　gasp　for　breath。
　　Cleve　felt　himself　raised；　then　he　was　laid　in　the　center　of　the　room　amid　the　circle；　like　a　human　sacrifice。
　　Staring　upward；　he　could　see　only　those　sparkling　green　eyes；　and　to　Cleve's　cars　came　the　cold　words　of　Green　Eyes；　himself。
　　〃You　swore　to　support　the　Wu…Fan；〃　came　the　insidious　voice。　〃Instead；　you　were　a　traitor！　There　were　matters　which　you　wished　to　learn。　You　had　no　right　to　learn　them。〃
　　〃The　work　of　the　Wu…Fan　will　go　on。　You　can　never　stop　them。　Once　death　was　planned　for　you　at　hands　other　than　those　of　the　Wu…Fan。　You　escaped　it。
　　〃Again；　death　was　meant　for　you；　by　the　hand　of　Foy。　You　eluded　it。
　　Tonight；　no　effort　can　avail　you。
　　〃Fool！　You　were　not　content　to　believe　what　you　were　told　about　the　Wu…Fan。　Your　life　was　spared　only　because　the　Wu…Fan　was　wise。　But　now；　the　decree　of　wisdom　has　been　changed。　There　is　one　fate　for　you。
　　〃Death！〃
　　
　　
　　THE　room　seemed　to　echo　with　the　sinister　word。　Caught　up　by　the　lips　of　the　others；　it　was　hissed　in　a　low；　startling　note　that　brought　a　shudder　to　the　prisoner。
　　A　momentary　silence。　Then　came　the　tone　of　Ling　Soo's　voice：
　　〃Green　Eyes　has　spoken！〃
　　The　others　echoed　the　statement。　Green　Eyes　was　silent；　but　Ling　Soo　took　up　the　burden。
　　〃The　Slayer；〃　he　declared。
　　Foy　arose　and　stood　crouching　by　his　chair；　as　sinister　a　figure　as　any　in　that　room。
　　〃The　witness；〃　came　Ling　Soo's　solemn　voice。
　　Foo　Chow　arose。
　　Each　took　his　stand　beside　the　helpless　body　of　Cleve　Branch；　Foy　on　one　side…Foo　Chow　on　the　other。
　　A　word　in　the　Chinese　language　was　uttered　by　Green　Eyes。　One　by　one；　the　members　of　the　fiendish　gang　began　to　depart。
　　Ling　Soo　leaned　forward　to　stare　gloatingly　into　the　face　of　the　man　whom　he　had　betrayed。　Then　he　was　gone。
　　Green　Eyes…that　strange；　unknown　monster；　stood　before　the　victim。　The　flashing　optics　sparkled　as　though　kindled　by