rj.theshadowrising-第92节

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to。。。〃
　　　　　　　Egwene　listened　intently。　It　fascinated　her；　hinting　at　things　she　had　never　suspected　were　possible；　but　beyond　that　she　had　no　intention　of　ending　up　scrubbing　pots。　It　did　not　seem　fair；　somehow。　Whatever　Rand　and　Mat　and　the　others　faced　in　Rhuidean；　they　were　not　going　to　be　sent　off　to　scrub　pots。　And　I　agreed　to　it！　It　just　was　not　fair。　But　then；　she　doubted　they　could　get　any　more　out　of　Rhuidean　than　she　would　from　these　women。


Chapter　24
（Dice）
Rhuidean

　　　　　　　The　smooth　pebble　in　Mat's　mouth　was　not　making　moisture　anymore；　and　had　not　been　for　some　time。　Spitting　it　out；　he　squatted　beside　Rand　and　stared　at　the　billowing　gray　wall　maybe　thirty　paces　in　front　of　them。　Fog。　He　hoped　at　least　it　was　cooler　in　there　than　out　here。　And　some　water　would　be　appreciated。　His　lips　were　cracking。　He　pulled　the　scarf　from　around　his　head　and　wiped　his　face；　but　there　was　not　much　sweat　to　dampen　the　cloth。　Not　much　sweat　remained　in　him　to　e　out。　A　place　to　sit　down。　His　feet　felt　like　cooked　sausages　inside　his　boots；　he　felt　pretty　well　cooked　all　over；　for　that　matter。　The　fog　stretched　left　and　right　better　than　a　mile　and　bulked　over　his　head　like　a　towering　cliff。　A　cliff　of　thick　mist　in　the　middle　of　a　barren　blistered　valley。　There　had　to　be　water　in　there。
　　　　　　　Why　doesn't　it　burn　off？　He　did　not　like　that　part　of　it。　Fooling　with　the　Power　had　brought　him　here；　and　now　it　seemed　he　had　to　fool　with　it　again。　Light；　I　want　free　of　the　Power　and　Aes　Sedai。　Burn　me；　I　do！　Anything　not　to　think　of　stepping　into　that　fog；　for　just　a　minute　more。　〃That　was　Egwene's　Aiel　friend　I　saw　running；〃　he　croaked。　Running！　In　this　heat。　Just　thinking　of　it　made　his　feet　hurt　worse。　〃Aviendha。　Whatever　her　name　is。〃
　　　　　　　〃If　you　say　so；〃　Rand　said；　studying　the　fog。　He　sounded　as　if　he　had　a　mouthful　of　dust；　his　face　was　sunburned；　and　he　wavered　unsteadily　in　his　crouch。　〃But　what　would　she　be　doing　down　here？　And　naked？〃
　　　　　　　Mat　let　it　go。　Rand　had　not　seen　her　…　he　had　hardly　taken　his　eyes　off　the　roiling　mist　since　starting　down　the　mountain　…　and　he　did　not　believe　Mat　had　seen　her　either。　Running　like　a　madwoman　and　keeping　wide　of　the　two　of　them。　Heading　for　this　strange　fog；　it　had　seemed　to　him。　Rand　appeared　no　more　eager　to　step　into　that　than　he　was。　He　wondered　whether　he　looked　as　bad　as　Rand　did。　Touching　his　cheek；　he　winced。　He　expected　he　did。
　　　　　　　〃Are　we　going　to　stay　out　here　all　night？　This　valley　is　pretty　deep。　It'll　be　dark　down　here　in　another　couple　of　hours。　Might　be　cooler　then；　but　I　don't　think　I　would　like　to　meet　whatever　runs　around　this　place　in　the　night。　Lions；　probably。　I've　heard　there　are　lions　in　the　Waste。〃
　　　　　　　〃Are　you　sure　you　want　to　do　this；　Mat？　You　heard　what　the　Wise　Ones　said。　You　can　die　in　there；　or　go　mad。　You　can　make　it　back　to　the　tents。　You　left　water　bottles　and　a　waterbag　on　Pips's　saddle。〃
　　　　　　　He　wished　Rand　had　not　reminded　him。　Best　not　to　think　about　water。　〃Burn　me；　no；　I　don't　want　to。　I　have　to。　What　about　you？　Isn't　being　the　bloody　Dragon　Reborn　enough　for　you？　Do　you　have　to　be　a　flaming　Aiel　clan　chief；　too？　Why　are　you　here？〃
　　　　　　　〃I　have　to　be；　Mat。　I　have　to　be。〃　Resignation　came　through　the　parch　in　his　voice；　but　something　else；　too。　A　hint　of　eagerness。　The　man　really　was　mad；　he　wanted　to　do　this。
　　　　　　　〃Rand；　maybe　that's　the　answer　they　give　everybody。　Those　snake　people；　I　mean。　Go　to　Rhuidean。　Maybe　we　don't　have　to　be　here　at　all。〃　He　did　not　believe　it；　but　with　that　fog　staring　him　in　the　face。。。
　　　　　　　Rand　turned　his　head　to　look　at　him；　not　speaking。　Finally　he　said；　〃They　never　mentioned　Rhuidean　to　me；　Mat。〃
　　　　　　　〃Oh；　burn　me；〃　he　muttered。　Somehow　or　other　he　meant　to　find　a　way　back　through　that　twisted　doorway　in　Tear。　Absently　he　pulled　the　gold　Tar　Valon　mark　from　his　coat　pocket；　rolled　it　across　the　backs　of　his　fingers　and　thrust　it　back。　Those　snaky　folk　were　going　to　give　him　a　few　more　answers　whether　they　wanted　to　or　not。　Somehow。
　　　　　　　Without　another　word；　Rand　rose　and　started　toward　the　fog　in　an　unsteady　stride；　his　eyes　fixed　straight　ahead。　Mat　hurried　after　him。　Burn　me。　Burn　me。　I　do　not　want　to　do　this。
　　　　　　　Rand　plunged　right　into　the　dense　mist；　but　Mat　hesitated　a　moment　before　following。　It　had　to　be　the　Power　maintaining　the　fog；　after　all；　with　its　edge　boiling　so　but　never　advancing　or　retreating　an　inch。　The　bloody　Power；　and　no　bloody　choice。　That　first　step　was　a　blessed　relief；　cool　and　damp；　he　opened　his　mouth　to　let　the　mist　moisten　his　tongue。　Three　steps　more　and　he　began　to　worry。　Beyond　the　tip　of　his　nose　was　only　featureless　gray。　He　could　not　make　out　even　a　shadow　that　could　be　Rand。
　　　　　　　〃Rand？〃　The　sound　might　as　well　not　have　e　from　his　mouth；　the　murk　seemed　to　swallow　it　before　it　reached　his　own　ears。　He　was　not　even　sure　of　his　direction　anymore；　and　he　could　always　remember　his　way。　Anything　might　be　ahead　of　him。　Or　under　his　feet。　He　could　not　see　his　feet；　the　fog　shrouded　him　pletely　below　the　waist。　He　picked　up　his　pace　regardless。　And　suddenly　stepped　out　beside　Rand　into　a　peculiar　shadowless　light。
　　　　　　　The　fog　made　an　enormous　hollow　dome　hiding　the　sky；　its　bubbling　inner　surface　glowing　in　a　pale　sharp　blue。　Rhuidean　was　not　nearly　so　big　as　Tear　or　Caemlyn；　but　the　empty　streets　were　broad　as　any　he　had　ever　seen；　with　wide　strips　of　bare　dirt　down　their　centers　as　if　trees　had　grown　there　once；　and　great　fountains　with　statues。　Huge　buildings　flanked　the　streets；　odd　flat…sided　palaces　of　marble　and　crystal　and　cut　glass；　ascending　hundreds　of　feet　in　steps　or　sheer　walls。　There　was　not　a　small　building　to　be　seen；　nothing　that　might　have　been　a。　simple　tavern　or　an　inn　or　a　stable。　Only　immense　palaces；　with　gleaming　columns　fifty　feet　thick　climbing　a　hundred　paces　in　red　or　white　or　blue；　and　grand　towers；　fluted　and　spiraled；　some　piercing　the　glowing　clouds　above。
　　　　　　　For　all　its　grandeur；　the　city　had　never　been　finished。　Many　of　those　tremendous　structures　ended　in　the　sawteeth　of　abandoned　construction。　Colored　glass　made　images　in　some　huge　windows：　serenely　majestic　men　and　women　thirty　feet　tall　or　more；　sunrises　and　starry　night　skies；　others　gaped　emptily。　Unfinished　and　long　deserted。　No　water　splashed　in　any　fountain。　Silence　covered　the　city　as　pletely　as　the　dome　of　fog。　The　air　was　cooler　than　outside；　but　just　as　arid。　Dust　grated　under　foot　on　pale　smooth　paving　stones。
　　　　　　　Mat　trotted　to　the　nearest　fountain　anyway；　just　on　the　off　chance；　and　leaned　on　the　waist　high　white　rim。　Three　unclothed　women；　twice　as　tall　as　he　and　supporting　an　odd　wide…mouthed　fish　over　their　heads；　peered　down　into　a　wide　dusty　basin　no　dryer　than　his　mouth。
　　　　　　　〃Of　course；〃　Rand　said　behind　him。　〃I　should　have　thought　of　this　before。〃
　　　　　　　Mat　looked　over　his　shoulder。　〃Thought　of　what？〃　Rand　was　staring　at　the　fountain；　shaking　with　silent　laughter。　〃Get　hold　of　yourself；　Rand。　You　didn't　go　crazy　in　the　last　minute。　You　should　have　thought　of　what？〃
　　　　　　　A　hollow　gurgling　whipped　Mat's　eyes　back　to　the　fountain。　Abruptly　water　gushed　out　of　the　fish's　mouth；　a　stream　as　thick　as　his　leg。　He　scrambled　into　the　basin　and　ran　to　stand　under　the　downpour；　head　back　and　mouth　open。　Cold　sweet　water；　cold　enough　to　make　him　shiver；　sweeter　than　wine。　It　soaked　his　hair；　his　coat；　his　breeches。　He　drank　until　he　thought　he　would　drown；　finally　staggering　over　to　lean　panting　against　a　woman's　stone　leg。
　　　　　　　Rand　was　still　standing　there　staring　at　the　fountain；　face　red　and　lips　cracked；　laughing　softly。　〃No　water；　Mat。　They　said　we　couldn't　bring　water；　but　they　did　not　say　anything　about　what　was　already　here。〃
　　　　　　　〃Rand？　Aren't　you　going　to　drink？〃
　　　　　　　Rand　gave　a　start；　then　stepped　into　the　now　ankle　deep　basin　and　splashed　across　to　stand　where　Mat　had　been；　drinking　in　the　same　way；　eyes　closed　and　face　tilted　up　to　let　the　water　pour　over　him。
　　　　　　　Mat　watched　worriedly。　Not　mad；　exactly；　not　yet。　But　how　long　would　Rand　have　stood　there　laughing　while　thirst　turned　his　throat　to　stone　if　he　had　not　spoken？　Mat　left　him　there　and　climbed　out　of　the　fountain。　Some　of　the　water　drenching　his　clothes　had　seeped　down　into　his　boots。　He　ignored　the　squish　he　made　at　every　step；　he　was　not　sure　he　could　get　his　boots　back　on　if　he　pulled　them　off。　Besides；　it　felt　good。
　　　　　　　Peering　at　the　city；　he　wondered　what　he　was　doing　there。　Those　people　had　said　he　would　die；　otherwise；　but　was　just　being　in　Rhuidean　enough？　Do　I　have　to　do　something？　What？
　　　　　　　The　empty　streets　and　half…finished　palaces　were　shadowless　in　the　pale　azure　light。　A　prickling　grew　between　his　shoulder　blades。　All　those　empty　windows　looking　down　on　him；　all　those　gap…toothed　lines　of　forsaken　stonework。　Anything　could　be　hiding　in　there；　and　in　a　place　like　this；　anything　could　be。。。　Any　bloody　thing　at　all。　He　wished　he　still　had　his　boot　knives；　at　least。　But　those　women；　those　Wise　Ones；　had　stared　at　him　as　if　they　knew　he　was　holding　out　on　them。　And　they　had　channeled；　one　or　all　of　them。　It　was　not　wise　to　step　on　the　wrong　side　of　women　who　could　channel　if　you　could　avoid　it。　Burn　me；　if　I　could　get　shu