jherbert.sepulchre-第67节

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ther　I　finish　you　quickly　or　take　my　time；　enjoy　myself　a　little。
　　But　there　was　a　gasp；　a　sound　only　in　Halloran's　mind。　Kline　was　reeling；　his　hands　leaving　blotches　of　scraped　flesh　as　they　ran　down　his　face。
　　'Halloran！'　A　piercing　scream；　and　from　Kline's　lips。
　　The　psychic's　eyes　opened；　blackness　filling　them。　They　rested　on　Halloran's。　'I　can　hurt　you；'　Kline　rasped。　'I　can　make　your　heart　seize　up　with　the　horrors　I'll　show　you。'　His　eyes　closed　once　more　and　the　snigger　was　back　inside　Halloran's　mind。
　　Nightmares　began　to　form；　and　gargoyles　drifted　from　them。　But　these　were　tangible；　on　the　outside　of　his　thoughts；　for　when　they　touched　him　their　fingernails　were　like　razor　blades；　and　he　could　smell　the　stench　of　their　breath；　dank　and　foul；　like　old　sea　caves　where　mammoth　creatures　of　the　deep　had　been　abandoned　by　the　tide　to　die。　They　clung　to　him　and　their　lips　…not　lips；　they　had　no　such　things　as　lips…their　openings　pressed　against　his　face　to　kiss。
　　He　felt　the　aching　in　his　arms。　The　tightening　of　his　chest；　as　fear　began　to　win　through。　No！　They　were　in　his　mind…in　Kline's　mind！　They　couldn't　hurt　him！
　　But　they　could。
　　For　where　they　touched　him；　so　they　drew　out　his　life。　He　could　feel　living　beings　inside　his　veins；　blocking　the　flow；　expanding　so　that　they　burst　the　tubes　and　his　life's　liquid　poured　uselessly　into　the　cavities　of　his　body。　He　sagged；　slumped　on　his　haunches；　and　he　acknowledged　Kline's　assertion　that　he　could　coax　a　victim's　mind　to　murder　its　own　host。　Halloran　was　unable　to　resist；　the　images　of　Kline's　creation　were　too　strong；　too　real！　His　forehead　bowed　to　the　wet　stone　floor。
　　This　time　the　roar　was　not　thunder。
　　It　jolted　Halloran　into　awareness。　A　confusion　of　senses　muddling　his　brain；　a　bedlam　of　emotions　causing　him　to　cry　out。　Now　the　worst　of　his　pain　was　from　his　hip　where　the　bullet　that　had　passed　through　the　Arab　had　scraped　his　own　flesh。　Blood　there　was　soaking　his　torn　jacket。　And　the　soreness　around　his　throat　was　a　relief　rather　than　a　disfort；　for　it　was；　like　the　throbbing　pain　in　his　side；　an　indication　of　true　reality。
　　Halloran　opened　his　eyes　and　looked　up。　The　monsters　had　fled。　The　shadows　were　but　shadows。
　　Kline　was　lying　on　the　floor　and　there　was　no　movement　from　him。
　　Halloran　pushed　himself　to　his　feet　and　stood　for　a　while；　his　body　bent　forward；　hands　resting　against　his　legs；　waiting　far　his　strength　to　return。　He　searched　for　Cora。
　　He　found　her　crouched　over　the　dead　gunman；　her　robe　in　tatters　around　her　waist；　marks　and　bloodstains　on　her　pale　skin。　In　her　shaking　hand　was　the　revolver；　smoke　still　curling　from　its　barrel。　She　was　staring　at　Kline；　eyes　wide；　her　expression　lifeless。
　　；Cora　。　。　。'　Halloran　said　as　he　staggered　towards　her。　He　knelt　on　one　knee　and　took　the　gun　from　her；　laying　it　to　one　side。　'I　think　you　used　his　last　bullet；'　he　told　her　as　he　gently　pulled　the　remnants　of　her　robe　around　her　shoulders。　She　turned　her　face　to　him　and　apprehension　filtered　through　the　numbness。　She　murmured　something　he　didn't　quite　catch；　but　it　dud　not　matter。　He　raised　her　to　him　and　held　her　close；　kissing　her　matted　hair；　his　arms　tight　around　her。
　　'It's　done；　Cora；'　he　assured　her　quietly。　'Finished。　I'll　get　you　away　from　this　place；　as　far　away　as　possible。'　She　sank　into　him　and　the　wetness　from　her　eyes　dampened　his　collar。　He　ran　a　hand　beneath　her　hair　and　his　fingers　caressed　the　back　of　her　neck。
　　He　felt　her　stiffen。
　　He　heard　the　slithering。
　　Halloran　turned。
　　Felix　Kline　was　sliding　on　his　belly　through　puddles　on　the　floor；　leaving　a　trail　of　decayed　skin　and　blood　in　his　wake；　the　raw　flesh　of　his　skinless　face　and　hands　puckered　and　cracked；　a　glistening　redness　oozing　from　lesions。　Facial　muscles　were　clearly　defined　in　grouped　ridges；　and　tendons　stood　proud　on　his　hands；　with　veins　stretched　as　bluish　rivulets。　His　breathing　came　as　a　strained　animal…like　coughing　as　he　pushed　himself　towards　the　blackened　lump　which　rested　in　filthy　water　at　the　centre　of　the　room。
　　He　was　almost　there；　one　hand　extended；　quivering　as　it　reached　for　the　relic　that　once　was　a　heart　within　a　body；　his　breath　being　harsher；　a　drool　of　spittle　sinking　to　the　floor　from　his　gaping　mouth。
　　Three　feet　away　from　the　pool　in　which　the　ancient　heart　lay。
　　Push。
　　Two　feet　away。　A　piteous　moaning　from　him　as　his　painwracked　body　scraped　against　the　flagstones。　Tears　as　the　suffering　became　too　much　to　bear。
　　Push。
　　Through　the　wetness。
　　Halloran　rose；　softly　taking　away　Cora's　hand　from　his　arm　as　she　tried　to　cling　to　him。
　　Push。
　　Not　far　now。
　　Desperation　gleamed　in　Kline's　dark　eyes。
　　A　few　more　inches。
　　Push。
　　Nearly　there。
　　His　fingers　stretched；　sifting　through　the　dirty　water；　almost　touching　the　withered　husk。
　　A　shadow　over　him。
　　A　lifted　foot。
　　Kline　sobbed　as　Halloran　crushed　the　heart　into　the　stone　floor。
　　　
　　　
　　　51　END　OF　THE　STORM
　　
　　Mather　peered　out　into　the　courtyard。
　　Thank　God　the　storm's　easing；　he　thought。　Lightning　flashes　were　mere　reflections；　with　thunder　following　long　moments　after　as　distant　rumblings。　The　rain　had　lost　its　force；　had　bee　a　pattering。　He　could　just　make　out　what　must　have　been　an　impressive　fountain　in　an　age　gone　by；　its　structure　now　misshapen；　worn　by　time。　It　glistened　from　the　rain；　but　had　no　vitality　of　its　own。
　　He　was　naturally　concerned　over　the　dead　man　lying　behind　him　in　the　corridor。　Mather　realised　that　the　man　he　had　just　killed　was　Janusz　Palusinski；　one　of　Kline's　own　bodyguards。　The　Planner　had　met　Palusinski　earlier　that　day；　but　the　mad…eyed　creature　who　had　rushed　at　him　in　the　corridor　bore　scant　resemblance　to　that　person：　without　his　distinctive　wireframed　spectacles　and　because　of　his　drenched　condition　and　the　sheer　lunacy　of　his　expression；　the　Pole　was　another　character　entirely。
　　Why　the　devil　had　the　man　tried　to　attack　him？　He　surely　must　have　known　who　the　Planner　was。　Unless；　of　course；　the　reason　was　that　Palusinski　was　in　league　with　the　intruders；　yet　another　traitor　within　the　Magma　organisation。　There　had　certainly　been　no　doubt　about　his　murderous　intent…　Mather　was　too　experienced　in　the　ways　of　bat　not　to　have　recognised　it。　Well；　the　matter　would　be　cleared　up　soon　enough。
　　There　was　activity　across　the　courtyard。　An　open　door　then°；　vague　light　glowing　from　it。　Shadows；　figures。　Someone　…was　ing　through　the　doorway。
　　Mather's　grip　tightened　on　the　sword…stick。　He　ducked　back　inside　when　he　heard　footsteps　behind　him。　One　of　his　operatives　was　hurrying　along　the　corridor。　The　Planner　raised　a　finger　to　his　lips　and　the　operative　slowed　his　pace；　approaching　quietly。　He　examined　the　bald…headed　man　whose　chest　was　weeping　blood。
　　Mather　returned　his　attention　to　the　two　people　who　had　stepped　out　into　the　courtyard；　one　of　them　apparently　supporting　the　other。
　　'Wait　there；'　he　instructed　the　operative　when　he　recognised　the　couple　as　they　made　their　way　through　the　drizzle。　Mather　limped　out　to　meet　them；　movement　awkward　without　his　cane；　he　quietly　called　Liam's　name。
　　'Oh　good　Lord；'　he　said　when　he　realised　the　state　they　were　in。
　　Halloran　expressed　no　surprise　at　finding　Mather　at　Neath。　In　the　light　from　the　courtyard　window；　his　face　betrayed　no　emotion　at　all。
　　'Get　her　away　from　here；'　Halloran　said　curtly；　pressing　Cora　into　the　Planner's　arms。
　　'What's　happened；　Liam？'　Mather　demanded　to　know。　'I've　just　been　forced　to　kill　one　of　Kline's　bodyguards；　the　Polish　fellow。'　There　was　the　slightest　hint　of　a　smile　in　Halloran's　eyes。　'Trust　me　like　you've　never　trusted　me　before；'　was　all　he　said。　'It's　over　now；　but　I　want　you　to　take　Cora　out　of　the　house。　Wait　for　me　by　the　main　gates。'
　　'Liam；　that's　…'
　　'Please　do　it。'　Mather　paused。　'And　you？'
　　'There's　something　I　have　to　take　care　of。'　With　that；　he　turned　away　from　Mather　and　the　girl　to　walk　back　through　the　soft　rain　to　the　doorway　from　where　he　and　Cora　had　emerged。
　　　
　　　
　　　52　THE　BATTLE　OVER
　　
　　Halloran　closed　the　double…doors　of　Neatly　then　strode　along　the　gloomed　porchway　out　into　the　cleansed　night　air。　The　clouds　had　broken　up；　the　moon　dominated。　Dampness　still　lingered；　but　there　was　no　violence　left　in　this　night。　Across　the　lawn　he　could　see　the　lake；　a　low…lying　mist　hovering　over　its　calm　surface。
　　He　climbed　wearily　into　the　Mercedes；　switching　on　engine　and　beams。　He　looked　back　at　Neath　once　more；　studying　it　for　several　moments　before　swinging　the　car　around　and　heading　up　the　road　into　the　trees。
　　As　he　drove；　he　wondered　about　Felix　Kline　and　his　terrible　and　unique　powers。　He　wondered　about　the　story　the　psychic　had　told　him；　of　the　Sumerians；　of　Bel…Marduk；　their　devil…God；　the　Antichrist　who　had　preceded　the　Christ。　He　wondered　about　the　truth　of　it。　And　Halloran　wondered　about　himself。
　　He　thought　that　perhaps　he　understood。
　　They　waited　for　him　by　the　big　iron　gates；　the　four　operatives　puzzled　and　somewhat　agitated　by　the　abrupt　ceasing　of　action；　while　Charles　Mather　stood　with　the　girl；　who　wore　one　of　the　operatives'　jackets　draped