erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第14节

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　　　　　　〃I　see；〃　said　Mason。　〃But　the　others　are　accurately　accounted　for？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃Miss　Celane　wasn't　in　the　habit　of　operating　the　others？〃
　　　　　　Don　Graves　flashed　the　lawyer　a　meaning　glance。
　　　　　　〃No；〃　he　said；　shortly。
　　　　　　Perry　Mason　carelessly　opened　the　notebook　to　the　division　which　had　to　do　with　the　Buick　sedan；　and　noticed　the　different　mileage　reports　which　were　in　there。　Apparently　for　every　mile　the　Buick　had　traveled；　there　was　a　note　as　to　the　kind　of　road　it　had　gone　over；　the　place　to　which　it　had　been　driven；　the　general　average　speed；　and　much　other　data　which　represented　a　mass　of　detail　that　would　have　been　considered　useless　to　any　save　a　mind　that　gloried　in　figuring　costs　to　a　fraction　of　a　cent。
　　　　　　Perry　Mason　maintained　a　pose　of　casual　interest　as　he　fingered　the　pages　until　he　came　to　the　last　entry　covering　the　Buick　sedan；　which　was　as　follows：　〃15；294。3　miles。　Left　house　and　drove　to　bank。　Arrived　bank　at　15；299。5　miles。　Left　bank　and　returned　to　house　at　15；304。7　miles。　Instructed　Devoe　to　fill　tank。〃
　　　　　　Perry　Mason　glanced　at　the　date；　and　saw　that　it　was　the　date　on　which　Norton　had　met　his　death。
　　　　　　〃I　see；〃　he　remarked　casually；　〃that　he　went　to　the　bank　the　day　of　his　death。〃
　　　　　　〃Did　he？〃　said　Don　Graves。
　　　　　　〃I　wonder；〃　said　Perry　Mason；　〃if　that　was　when　he　got　his　money。。。　that　is；　the　cash　that　he　carried。〃
　　　　　　〃I'm　sure　I　couldn't　tell　you；　sir。〃
　　　　　　〃Does　anyone　know　why　he　had　such　a　large　sum　of　cash　in　his　possession？〃　asked　the　lawyer。
　　　　　　〃No；〃　said　Graves；　emphatically。
　　　　　　〃Almost　looks　as　though　he　might　have　been　blackmailed　or　something；〃　said　Mason；　his　patient　eyes　peering　out　from　under　his　level　brows　at　the　face　of　the　secretary。
　　　　　　Don　Graves　met　his　glance　without　changing　expression　by　so　much　as　the　flicker　of　an　eyelash。
　　　　　　〃I　hardly　think　so；　sir；〃　he　said。
　　　　　　Mason　nodded　and　slipped　the　book　into　his　pocket。　〃Just　a　minute；〃　said　the　police　officer。　〃Shouldn't　that　book　be　kept　here　with　the　rest　of　the　papers？〃
　　　　　　Mason　smiled。
　　　　　　〃That's　right；〃　he　said。　〃It　looks　so　much　like　a　notebook　that　I　sometimes　carry；　I　mechanically　dropped　it　into　my　pocket。〃
　　　　　　He　handed　the　book　to　the　secretary；　got　up；　and　yawned。
　　　　　　〃Well；〃　he　said；　〃I　guess　I've　covered　about　everything　I　need　to；　as　a　first　preliminary　survey。　Of　course；　we'll　have　to　take　a　detailed　inventory　later　on。〃
　　　　　　〃We　can　take　the　detailed　inventory　now　if　you　want；〃　said　Graves。
　　　　　　〃Oh；　I　don't　think　so；〃　said　Mason；　yawning　again。　〃There's　going　to　be　a　lot　of　detailed　stuff　to　check　over　here；　and　I'll　probably　want　my　own　stenographer　here　to　take　notes　when　I　go　into　it　in　detail。　I　hate　detail　work。〃
　　　　　　〃How　about　the　will？　Should　we　make　any　further　search　for　the　will？〃　asked　Graves。
　　　　　　〃Oh；　let's　close　things　up　now；　and　I'll　have　my　secretary　e　out　and　we'll　tackle　it　to…morrow；〃　said　the　attorney。
　　　　　　〃Very　well；　sir；　just　as　you　say；〃　said　Don　Graves。
　　　　　　The　police　representative　flipped　away　his　cigarette　and　remarked；　〃Any　time　suits　me。　I'll　be　around　here　all　the　time。〃
　　　　　　〃Fine；〃　said　Mason；　without　enthusiasm。　He　lit　a　cigarette；　and　walked　casually　from　the　office。
　　　　　　He　went　down　the　broad　flight　of　stairs；　opened　the　front　door；　and　stood　in　the　sunshine；　inhaling　the　fresh　morning　air。　When　he　was　certain　he　was　not　observed；　he　stepped　off　the　porch；　walked　to　the　driveway；　and　went　up　the　driveway　to　the　garage。　He　slid　back　the　door　of　the　garage；　slipped　inside；　and　walked　over　to　the　Buick　sedan　which　stood；　obviously　well　cared　for　and　polished　by　the　chauffeur　who　was　now　in　jail；　charged　with　murder。
　　　　　　Perry　Mason　opened　the　door　of　the　sedan；　slid　in　behind　the　steering　wheel；　switched　on　the　dashlight　and　looked　at　the　speedometer。　The　figures　showed　15；304。7　miles。
　　　　　　The　lawyer　stared　at　them　for　a　moment；　then　switched　off　the　dashlight；　slid　out　from　behind　the　wheel；　and　carefully　closed　the　door。　He　walked　out　of　the　garage；　looked　to　see　if　anyone　had　been　observing　him；　then　retraced　his　steps　to　the　front　door。
　　　　　　As　he　stepped　inside；　he　encountered　the　form　of　the　housekeeper。
　　　　　　Her　glittering　black　eyes　surveyed　him　unpromisingly。
　　　　　　〃Good　morning；〃　she　said。
　　　　　　〃Good　morning；〃　said　Perry　Mason。
　　　　　　She　lowered　her　voice　slightly。
　　　　　　〃I'm　going　to　be　wanting　an　answer；　sir；〃　she　said；　〃very　soon。〃
　　　　　　〃You　shall　have　it；〃　said　the　attorney；　〃and；　by　the　way；　where　is　Miss　Celane？　Is　she　up　yet？〃
　　　　　　〃Yes；　sir；　she's　up。　She's　having　breakfast　in　her　room。〃
　　　　　　〃Give　her　my　pliments；〃　said　the　lawyer；　〃and　ask　her　if　I　can　see　her　at　once。〃
　　　　　　The　glittering　black　eyes　of　the　housekeeper　surveyed　his　face　searchingly；　and　Perry　Mason　met　her　stare　with　a　look　of　weary　patience。
　　　　　　〃I'll　see；〃　said　the　housekeeper。　She　turned　and　walked　with　swift；　aggressive　steps　toward　the　girl's　bedroom。
　　　　　　Perry　Mason　lit　a　cigarette　with　a　steady　hand；　took　only　a　single　appreciative　inhalation；　then　stood　studying　the　smoke　as　it　eddied　from　the　tip　of　the　cigarette。
　　　　　　He　heard　the　steps　of　the　housekeeper　as　she　pounded　toward　him。
　　　　　　〃Miss　Celane　says　you　can　talk　to　her　while　she's　eating　breakfast；〃　said　the　housekeeper。　〃Right　this　way；　please。〃　The　lawyer　followed　the　housekeeper　down　the　corridor　and　to　the　door　of　the　girl's　room。
　　　　　　The　housekeeper　held　it　open。
　　　　　　〃There　you　are；　sir；〃　she　said。　〃Step　right　in；〃　and　added　in　a　lower　tone；　〃and　remember；　I　want　an　answer。〃
　　　　　　Perry　Mason　walked　in　and　heard　the　door　slam　viciously　behind　him。
　　　　　　Frances　Celane；　in　a　silken　negligee；　sat　curled　in　an　over…stuffed　chair。　A　small　stand　at　the　side　of　the　chair　held　a　tray　containing　empty　dishes。　A　huge　coffee　pot　had　been　pushed　to　the　side　of　the　tray；　and　a　steaming　cup　of　coffee　was　at　the　fingertips　of　her　right　hand。　Her　left　held　a　cigarette。
　　　　　　Her　dark　eyes；　seeming　purposely　expressionless；　surveyed　the　attorney。　Her　face　showed　a　hint　of　rouge；　but　there　was　no　lipstick　on　her　mouth。　The　negligee　seemed　to　have　been　chosen　for　appearance　rather　than　warmth。
　　　　　　〃Good　morning；〃　he　said；　barely　sweeping　his　eyes　over　the　negligee。　〃Did　you　sleep　any？〃
　　　　　　〃After　I　finally　got　to　bed；　I　did；〃　she　said；　staring　at　him　steadily。　She　took　the　cigarette　from　her　mouth　and　tapped　the　ashes　into　the　edge　of　the　saucer　under　the　coffee　cup。
　　　　　　Perry　Mason　moved　over　and　dropped　ashes　from　his　own　cigarette　into　the　saucer。
　　　　　　〃I　presume；〃　she　said；　〃that　you　want　money。〃
　　　　　　〃What　makes　you　ask　that？〃　he　inquired。
　　　　　　〃I　understand　attorneys　always　want　money。〃
　　　　　　He　made　a　gesture　of　impatience　with　his　hand；　and　said：　〃That　isn't　what　I　meant。　Why　did　you　choose　this　particular　time　for　bringing　up　the　subject？〃
　　　　　　〃Because；〃　she　said；　〃I　have　some　money　for　you。〃
　　　　　　His　eyes　were　coldly　cautious。　〃A　check？〃　he　asked。
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃cash。　Would　you　mind　handing　me　my　purse？　It's　over　there　on　the　dresser。〃
　　　　　　Mason　reached　for　the　purse　and　handed　it　to　her。　She　held　it　at　such　an　angle　that　he　could　not　see　the　contents。
　　　　　　She　opened　it　and　fumbled　with　her　fingers　for　a　few　moments；　then　produced　a　sheaf　of　currency。
　　　　　　〃Here；〃　she　said；　〃is　something　by　way　of　retainer。〃
　　　　　　He　took　the　money；　crisp　new　one…thousand…dollar　bills。　There　were　ten　of　them。　He　looked　at　her　for　a　few　moments；　then　folded　and　pocketed　the　money。
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃where　did　you　get　it？〃
　　　　　　Her　eyes　suddenly　contained　expression。　〃That's　none　of　your　business；〃　she　snapped。　〃You're　an　attorney　paid　to　represent　me；　not　to　inquire　into　my　personal　affairs。〃
　　　　　　He　stood　with　his　feet　apart；　smiling　down　at　her　rage。
　　　　　　〃Your　temper；〃　he　told　her；　〃is　going　to　get　you　into　trouble　some　day。〃
　　　　　　〃Oh；　you　think　so；　do　you？〃　she　flared。
　　　　　　〃I　know　it；〃　he　said。　〃You're　getting　on　thin　ice。　You've　got　to　learn　to　keep　your　temper　and　use　your　head。〃
　　　　　　〃Just　what　do　you　mean　by　that　crack　about　thin　ice？〃
　　　　　　〃I　was　referring；〃　he　said；　in　cold　tones；　〃to　the　reason　that　you　were　spared　more　detailed　questioning　last　night；　or；　rather；　early　this　morning。〃
　　　　　　〃What　was　that？〃
　　　　　　〃The　fact　that　you　had　taken　your　uncle's　Buick　sedan　without　his　permission；　and　were；　as　I　remember　your　story；　speeding　around　the　country　trying　to　settle　your　nerves。〃
　　　　　　〃I　always　do　that；〃　she　said；　her　voice　suddenly　cautious；　〃after　I've　been　in　a　rage。　It　calms　me　down。〃
　　　　　　He　continued　to　smile　frostily　at　her。
　　　　　　〃Do　you　know　how　far　you　drove　the　automobile？〃
　　　　　　〃No。　I　drove　it　an　hour　or　so。　I　had　my　foot　pretty　well　down　on　the　throttle。　I　drive　like　that　most　of　the　time。〃
　　　　　　〃How　unfortunate；〃　he　said；　〃that　the　speedometer　was　disconnected。〃
　　　　　　She　stared　at　him；　with　her　eyes　suddenly　wide　and　very　dark。
　　　　　　〃What　are　you　talking　about？〃　she　asked；　slowly。
　　　　　　〃About　the　fact　that　your　uncle's　notebook　shows　every　mile　that　the　Buick　was　driven。〃
　　　　　　〃Does　it？〃　she　asked；　warily。
　　　　　　〃Yes；〃　sai