rj.thegreathunt-第109节

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to　walk　than　that。　Barthanes's　mouth　tightened；　and　Rand　thought　perhaps　the　lord　found　it　too　arrogant；　but　Verin's　advice　was　all　he　had　to　go　by；　so　he　did　not　stop。　To　take　some　of　the　edge　off；　he　said　pleasantly；　〃This　is　a　fine　party。　You　have　many　friends；　and　I've　never　seen　so　many　entertainers。〃
　　　　　　　〃Many　friends；〃　Barthanes　agreed。　〃You　can　tell　Galldrian　how　many；　and　who。　Some　of　the　names　might　surprise　him。〃
　　　　　　　〃I　have　never　met　the　King；　Lord　Barthanes；　and　I　don't　expect　I　ever　will。〃
　　　　　　　〃Of　course。　You　just　happened　to　be　in　that　flyspeck　village。　You　were　not　checking　on　the　progress　of　retrieving　that　statue。　A　great　undertaking；　that。〃
　　　　　　　〃Yes。〃　He　had　begun　thinking　of　Verin　again；　wishing　she　had　given　him　some　advice　on　how　to　talk　with　a　man　who　assumed　he　was　lying。　He　added　without　thinking；　〃It's　dangerous　to　meddle　with　things　from　the　Age　of　Legends　if　you　don't　know　what　you　are　doing。〃
　　　　　　　Barthanes　peered　into　his　wine；　musing　as　if　Rand　had　just　said　something　profound。　〃Are　you　saying　you　do　not　support　Galldrian　in　this？〃　he　asked　finally。
　　　　　　　〃I　told　you；　I've　never　met　the　King。〃
　　　　　　　〃Yes；　of　course。　I　did　not　know　Andormen　played　at　the　Great　Game　so　well。　We　do　not　see　many　here　in　Cairhien。〃
　　　　　　　Rand　took　a　deep　breath　to　stop　from　telling　the　man　angrily　that　he　was　not　playing　their　Game。　〃There　are　many　grain　barges　from　Andor　in　the　river。〃
　　　　　　　〃Merchants　and　traders。　Who　notices　such　as　they？　As　well　notice　the　beetles　on　the　leaves。〃　Barthanes's　voice　carried　equal　contempt　for　both　beetles　and　merchants；　but　once　again　he　frowned　as　if　Rand　had　hinted　at　something。　〃Not　many　men　travel　in　pany　with　Aes　Sedai。　You　seem　too　young　to　be　a　Warder。　I　suppose　Lord　Ingtar　is　Verin　Sedai's　Warder？〃
　　　　　　　〃We　are　who　we　said　we　are；〃　Rand　said；　and　grimaced。　Except　me。Barthanes　was　studying　Rand's　face　almost　openly。　〃Young。　Young　to　carry　a　heron…mark　blade。〃
　　　　　　　〃I　am　less　than　a　year　old；〃　Rand　said　automatically；　and　immediately　wished　he　had　it　back。　It　sounded　foolish；　to　his　ear；　but　Verin　had　said　act　as　he　had　with　the　Amyrlin　Seat；　and　that　was　the　answer　Lan　had　given　him。　A　Borderman　considered　the　day　he　was　given　his　sword　to　be　his　nameday。
　　　　　　　〃So。　An　Andorman；　and　yet　Borderland…trained。　Or　is　it　Warder…trained？〃　Barthanes's　eyes　narrowed；　studying　Rand。　〃I　understand　Morgase　has　only　one　son。　Named　Gawyn；　I　have　heard。　You　must　be　much　like　him　in　age。〃
　　　　　　　〃I　have　met　him；〃　Rand　said　cautiously。
　　　　　　　〃Those　eyes。　That　hair。　I　have　heard　the　Andoran　royal　line　has　almost　Aiel　coloring　in　their　hair　and　eyes。〃
　　　　　　　Rand　stumbled；　though　the　floor　was　smooth　marble。　〃I'm　not　Aiel；　Lord　Barthanes；　and　I'm　not　of　the　royal　line；　either。〃
　　　　　　　〃As　you　say。　You　have　given　me　much　to　think　on。　I　believe　we　may　find　mon　ground　when　we　talk　again。〃　Barthanes　nodded　and　raised　his　glass　in　a　small　salute；　then　turned　to　speak　to　a　gray…haired　man　with　many　stripes　of　color　down　his　coat。
　　　　　　　Rand　shook　his　head　and　moved　on；　away　from　more　conversation。　It　had　been　bad　enough　talking　to　one　Cairhienin　lord；　he　did　not　want　to　risk　two。　Barthanes　appeared　to　find　deep　meanings　in　the　most　trivial　ments。　Rand　realized　he　had　just　now　learned　enough　of　Daes　Dae'mar　to　know　he　had　no　idea　at　all　how　it　was　played。　Mat；　Hurin；　find　something　fast；　so　we　can　get　out　of　here。　These　people　are　crazy。
　　　　　　　And　then　he　entered　another　room；　and　the　gleeman　at　the　end　of　it；　strumming　his　harp　and　reciting　a　tale　from　The　Great　Hunt　of　the　Horn；　was　Thom　Merrilin。　Rand　stopped　dead。　Thom　did　not　seem　to　see　him；　though　the　gleeman's　gaze　passed　over　him　twice。　It　seemed　that　Thom　had　meant　what　he　said。　A　clean　break。
　　　　　　　Rand　turned　to　go；　but　a　woman　stepped　smoothly　in　front　of　him　and　put　a　hand　on　his　chest；　the　lace　falling　back　from　a　soft　wrist。　Her　head　did　not　quite　e　to　his　shoulder；　but　her　tall　array　of　curls　easily　reached　as　high　as　his　eyes。　The　high　neck　of　her　gown　put　lace　ruffles　under　her　chin；　and　stripes　covered　the　front　of　her　dark　blue　dress　below　her　breasts。　〃I　am　Alaine　Chuliandred；　and　you　are　the　famous　Rand　al'Thor。　In　Barthanes's　own　manor；　I　suppose　he　has　the　right　to　speak　to　you　first；　but　we　are　all　fascinated　by　what　we　hear　of　you。　I　even　hear　that　you　play　the　flute。　Can　it　be　true？〃
　　　　　　　〃I　play　the　flute。〃　How　did　she　。。。？　Caldevwin。　Light；　everybody　does　hear　everything　in　Cairhien。　〃If　you　will　excuse　…〃
　　　　　　　〃I　have　heard　that　some　outland　lords　play　music；　but　I　never　believed　it。　I　would　like　very　much　to　hear　you　play。　Perhaps　you　will　talk　with　me；　of　this　and　that。　Barthanes　seemed　to　find　your　conversation　fascinating。　My　husband　spends　his　days　sampling　his　own　vineyards；　and　leaves　me　quite　alone。　He　is　never　there　to　talk　with　me。〃
　　　　　　　〃You　must　miss　him；〃　Rand　said；　trying　to　edge　around　her　and　her　wide　skirts。　She　gave　a　tinkling　laugh　as　if　he　had　said　the　funniest　thing　in　the　world。
　　　　　　　Another　woman　sidled　in　beside　the　first；　and　another　hand　was　laid　on　his　chest。　She　wore　as　many　stripes　as　Alaine；　and　they　were　of　an　age；　a　good　ten　years　older　than　he。　〃Do　you　think　to　keep　him　to　yourself；　Alaine？〃　The　two　women　smiled　at　each　other　while　their　eyes　threw　daggers。　The　second　turned　her　smile　on　Rand。　〃I　am　Belevaere　Osiellin。　Are　all　Andormen　so　tall？　And　so　handsome？〃
　　　　　　　He　cleared　his　throat。　〃Ah　。。。　some　are　as　tall。　Pardon　me；　but　if　you　will　…〃
　　　　　　　〃I　saw　you　talking　with　Barthanes。　They　say　you　know　Galldrian；　as　well。　You　must　e　to　see　me；　and　talk。　My　husband　is　visiting　our　estates　in　the　south。〃
　　　　　　　〃You　have　the　sublety　of　a　tavern　wench；〃　Alaine　hissed　at　her；　and　immediately　was　smiling　up　at　Rand。　〃She　has　no　polish。　No　man　could　like　a　woman　with　a　manner　so　rough。　Bring　your　flute　to　my　manor；　and　we　will　talk。　Perhaps　you　will　teach　me　to　play？〃
　　　　　　　〃What　Alaine　thinks　of　as　subtlety；〃　Belevaere　said　sweetly；　〃is　but　lack　of　courage。　A　man　who　wears　a　heron…mark　sword　must　be　brave。　That　truly　is　a　heron…mark　blade；　is　it　not？〃
　　　　　　　Rand　tried　backing　away　from　them。　〃If　you　will　just　excuse　me；　I…〃　They　followed　step　for　step　until　his　back　hit　the　wall；　the　width　of　their　skirts　together　made　another　wall　in　front　of　him。
　　　　　　　He　jumped　as　a　third　woman　crowded　in　beside　the　other　two；　her　skirts　joining　theirs　to　the　wall　on　that　side。　She　was　older　than　they；　but　just　as　pretty；　with　an　amused　smile　that　did　not　lessen　the　sharpness　of　her　eyes。　She　wore　half　again　as　many　stripes　as　Alaine　and　Belevaere；　they　made　tiny　curtsies　and　glared　at　her　sullenly。
　　　　　　　〃Are　these　two　spiders　trying　to　toil　you　in　their　webs？〃　The　older　woman　laughed。　〃Half　the　time　they　tangle　themselves　more　firmly　than　anyone　else。　e　with　me；　my　fine　young　Andoran；　and　I　will　tell　you　some　of　the　troubles　they　would　give　you。　For　one　thing；　I　have　no　husband　to　worry　about。　Husbands　always　make　trouble。〃
　　　　　　　Over　Alaine's　head　he　could　see　Thom；　straightening　from　a　bow　to　no　applause　or　notice　whatsoever。　With　a　grimace　the　gleeman　snatched　a　goblet　from　the　tray　of　a　startled　servant。
　　　　　　　〃I　see　someone　I　must　speak　to；〃　Rand　told　the　women；　and　squeezed　out　of　the　box　they　had　put　him　in　just　as　the　last　woman　reached　for　his　arm。　All　three　stared　after　him　as　he　hurried　to　the　gleeman。
　　　　　　　Thom　eyed　him　over　the　lip　of　the　goblet；　then　took　another　long　swallow。
　　　　　　　〃Thom；　I　know　you　said　a　clean　break；　but　I　had　to　get　away　from　those　women。　All　they　wanted　to　talk　about　was　their　husbands　being　away；　but　they　were　already　hinting　at　other　things。〃　Thom　choked　on　his　wine；　and　Rand　slapped　his　back。　〃You　drink　too　fast；　and　something　always　goes　down　the　wrong　way。　Thom；　they　think　I　am　plotting　with　Barthanes；　or　maybe　Galldrian；　and　I　don't　think　they　will　believe　me　when　I　say　I'm　not。　I　just　needed　an　excuse　to　leave　them。〃
　　　　　　　Thom　stroked　his　long　mustaches　with　one　knuckle　and　peered　across　the　room　at　the　three　women。　They　were　still　standing　together；　watching　Rand　and　him。　〃I　recognize　those　three；　boy。　Breane　Taborwin　alone　would　give　you　an　education　such　as　every　man　should　have　at　least　once　in　his　life；　if　he　can　live　through　it。　Worried　about　their　husbands。　I　like　that；　boy。〃　Abruptly　his　eyes　sharpened。　〃You　told　me　you　were　clear　of　Aes　Sedai。　Half　the　talk　here　tonight　is　of　the　Andoran　lord　appearing　with　no　warning；　and　an　Aes　Sedai　at　his　side。　Barthanes　and　Galldrian。　You've　let　the　White　Tower　put　you　in　the　cooking　pot　this　time。〃
　　　　　　　〃She　only　came　yesterday；　Thom。　And　as　soon　as　the　Horn　is　safe；　I'll　be　free　of　them　again。　I　mean　to　see　to　it。〃
　　　　　　　〃You　sound　as　if　it　isn't　safe　now；〃　Thom　said　slowly。　〃You　didn't　sound　that　way　before。〃
　　　　　　　〃Darkfriends　stole　it；　Thom。　They　brought　it　here。　Barthanes　is　one　of　them。〃
　　　　　　　Thom　seemed　to　study　his　wine；　but　his　eyes　darted　to　make　sure　no　one　was　close　enough　to　listen。　More　than　the　three　women　were　watching　them　with　sideways　glances　while　pretending　to　talk　among　themselves；　but　every　knot　maintained　its　distance　from　every　other。　Still；　Thom　spoke　softly。　〃A　dangerous　thing　to　say　if　it　isn't　true；　and　mo