gns.throwback-第37节

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t　it　over　with；　let　me　be　back　with　Eric。
　　
　　No　way　was　she　going　to　make　it　to　an　orgasm。　She　let　him　ride　her；　her　feelings　beginning　to　slip　away　like　a　piece　of　driftwood　going　out　with　an　ebbing　tide。　Sobbing　softly　to　herself。　Oh；　Eric；　I　want　you。　I　don't　care　what　they've　done　to　you；　I　just　want　to　be　with　you。
　　
　　j3imly　she　was　aware　that　they　were　no　longer　coupled；　that　he　was　lying　facing　away　from　her。　Oh　how　I　hate　you；　Jon　Quinn。　This　is　all　your　fault。　If　it　wasn't　for　you　I　wouldn't　be　here　now；　I　would　be　out　there　with　Eric；　like　him
　　
　　Her　mind　was　made　up。　She　would　go　to　her　husband。　Not　now；　maybe　not　tomorrow。　But　before　the　winter　set　in　and　trapped　her　here　with　this　man　who　only　wanted　her　body。
　　
　　Day　after　day　Eric　Atkinson　had　squatted　up　on　that　slope　watching　the　smallholding　below　him；　virtually　an　aerial　view；　the　cottage　a　matchbox　house；　the　two　people　dots　which　he　scarcely　recognised。　Only　the　woman。
　　
　　He　had　moved　further　back　up　the　slope　almost　to　the　fringe　of　the　big　forest。　Fear　ate　into　him　day　by　day；　the　knowledge　that　the　hairless　male　had　the　means　to　kill　him　instantly　if　he　got　close　enough；　indeed　he　had　almost　done　so　already。　He　saw　him　shoot　a　rabbit　on　the　edge　of　the　patch　of　ground　where　he　grew　his　vegetables。　Unbelievable；　terrifying。
　　
　　The　coney　had　been　grazing　a　row　of　cabbages；　had　not　heard　the　man's　approach。　Its　ears　went　up　and　it　bounded　away；　a　blur　of　grey　at　full　speed。
　　
　　Bang！
　　
　　The　report　echoed；　the　hills　taking　it　up；　magnifying　it。　Atkinson　started；　almost　fell　back；　clutched　at　his　ears　trying　to　shut　it　out。
　　
　　Bang。　Ba。。ng。。。ba。。aaa。。。ng。　Like　thunder　rolling　before　a　storm。　But　he　could　not　take　his　eyes　off　the　scene　below。　The　rabbit　stopped　as　surely　as　if　it　had　run　into　an　invisible　barrier；　rolled　over　on　to　its　back；　the　white　of　its　belly　uppermost；　legs　kicking；　the　motions　growing　weaker　and　weaker　until　finally　it　was　still。
　　
　　The　man　walked　forward；　not　hurrying^　confident；　the　death…stick　cradled　under　one　arm；　reached　down　and　retrieved　the　dead　creature　by　its　back　legs；　carried　it　back　towards　the　house。
　　
　　Eric　watched　him　until　he　disappeared　inside。　Still　heard　the　killing　sound。
　　
　　Bang。。　。baa…ng。。。
　　
　　The　same　would　happen　to　him　if　he　ventured　too　close　to　the　building。　The　other　had　already　tried　to　kill　him　once。　He　could　run　now；　escape；　leave　this　place。　He　would　have　done　so　had　it　not　been　for　the　woman。　His　woman。
　　
　　Instead　he　would　watch　and　wait　from　up　here。　Incapable　of　forming　any　other　plan；　he　could　think　of　nothing　else。

　　
　　The　days　were　shorter；　colder。　The　leaves　had　begun　to　fall　from　the　trees　leaving　the　branches　stark；　no　longer　a　protection　against　the　chill　westerly　winds；　and　the　dense　bracken　lay　brown　and　flattened　by　the　rain　and　sleet　storms。
　　
　　Eric　had　attempted　to　make　himself　a　shelter　out　of　dead　branches　and　bracken　because　the　thorn　bushes　no　longer　shielded　him　from　the　elements。　He　had　worked　on　it　for　a　whole　day　and　that　night　a　gale　had　demolished　it。　He　would　have　to　move　on　up　to　the　forest；　find　himself　a　place　amongst　the　thick　firs。　The　idea　did　not　appeal　to　him。　The　forest　was　alive　at　night；　wild　dogs　that　howled　and　bayed　as　they　hunted　their　prey。　And　people　who　had　moved　up　here　crept　stealthily　through　the　trees　and　fled　at　the　first　sign　of　a　stranger。　He　did　not　seek　any　pany　other　than　his　own　and　that　of　the　woman　down　below。
　　
　　He　was　permanently　hungry　too。　The　wild　fruit　was　being　mildewed　and　sour　and　he　was　having　to　rely　almost　solely　on　rowan　berries。　He　had　long　since　given　up　setting　deadfall　rock　traps　for　rabbits　because　it　was　a　waste　of　time。　He　never　caught　anything。
　　
　　Grey　skies　stretched　to　the　furthermost　hills　and　beyond；　low　cloud　that　brought　hill…fog　and　fine　drizzle。　He　shivered；　knew　that　he　would　have　to　go　into　the　forest。　First；　though；　he　had　to　find　some　food　of　a　more　substantial　nature。
　　
　　During　the　summer　months　he　had　feasted　ravenously　on　the　small　tubers　which　grew　at　the　base　of　the　long…stemmed　plants　with　the　white　flower。　They　were　scarce　now；　harder　to　find　because　the　flowers　had　died　down。　Armed　with　a　knife；　one　he　had　taken　from　the　Quinn　workshop；　he　embarked　upon　another；　more　desperate；　hunt　for　the　bulbs。
　　
　　It　was　painstaking　work；　his　stomach　urging　him　on。　Scrabbling　with　his　fingers；　hacking　until　he　broke　the　knife　blade；　finding　one　or　two；　cramming　them　into　his　mouth；　spitting　out　the　soil；　obsessed　with　his　task。
　　
　　So　obsessed　that　he　did　not　see　the　snake　until　it　was　too　late！　The　adder　had　burrowed　deep　into　a　pile　of　dead　leaves；　its　hibernation　already　begun；　its　colouring　rendering　it　almost　invisible。　Something　awoke　it；　a　sharp　pain　as　the　jagged　knife　nicked　its　body。　It　turned；　spat；　struck　blindly　and　instinctively。
　　
　　Eric　Atkinson　screamed；　dropped　the　knife；　stared　in　horror　at　the　wriggling　reptile　which　was　now　visible；　a　black　zig…zag　on　its　back。　Excruciating　pain　and　terror；　revulsion。　His　fear　of　snakes　went　back　further　than　his　memory；　to　that　day　when　his　parents　had　taken　him　to　Whipsnade　Zoo。　He　had　virtually　had　a　fit　in　the　reptile　house；　gone　hysterical；　angered　his　parents　because　they　did　not　understand；　had　tried　to　force　him　to　overe　his　phobia；　had　held　him　there；　pinioned　his　arms；　dragged　him　from　glass　cage　to　glass　cage。
　　
　　And　now；　thirty　years　later；　that　fear　came　to　its　peak。　He　stumbled；　fell；　crawled；　could　not　put　his　full　weight　on　his　poisoned　hand。　Gibbering；　sobbing；　blind　to　direction。　Flee。　Anywhere。
　　
　　A　dim　realisation　that　he　was　in　the　forest。　It　had　to　be　night　because　it　was　dark。　Crawling　until　he　collapsed　from　exhaustion；　edging　himself　up　against　the　bole　of　a　huge　fir；　its　branches　dripping　condensation　steadily。　Drip　。　。　。　drip　。　。　。　trickling　。　。　。　the　kind　of　sound　a　pursuing　snake　would　make　。　。　。
　　
　　Wide…eyed；　staring　into　the　blackness；　seeing　innumerable　moving　things；　pushing　his　back　hard　against　the　tree　trunk。　Eyes；　green　ones；　red　ones；　things　moving　about；　twigs　crackling。　Circling　him。　Watching。
　　
　　Waiting　for　him　to　die！
　　
　　His　hand　throbbed。　He　held　it　up　before　his　face；　tried　to　see　it；　could　just　discern　its　outline。　It　was　huge；　throbbing　with　pain；　so　swollen　that　he　could　not　lift　it　for　more　than　a　few　seconds。
　　
　　You're　going　to　die！
　　
　　Whimpering。　He　heard　those　animals　snuffling　again。　They　weren't　in　any　hurry。
　　
　　The　darkness　was　streaked　with　red；　brightening；　dulling。　His　head　pounded；　but　uppermost　in　his　mind　was　the　basic　will　to　survive。　He　wasn't　going　to　die；　he　would　be　all　right　when　daylight　came；　find　a　stream　or　a　pool　and　bathe　his　wound。　He　thought　he　could　hear　the　rushing　of　water　somewhere　far　away；　it　might　just　have　been　the　rain。
　　
　　Exhaustion　was　taking　its　toll；　stronger　than　the　pain；　his　arm　seemed　numb　right　up　to　his　shoulder。　He　shifted　his　position；　made　himself　as　fortable　as　he　could。　Those　creatures　had　gone　away；　they　were　frightened　of　him　after　all。
　　
　　People。　Lots　of　them；　frightening　because　they　did　not　have　long　hair；　nor　were　they　dressed　in　crudely　fashioned　animal　hides。　Smooth　flesh；　tight…fitting　clothing；　sitting　in　a　brightly　lit　room；　eating　strange　food　off　the　tables。
　　
　　And　he　was　with　them；　one　of　them；　the　same　as　them！
　　
　　He　held　out　his　hand；　examined　it。　There　was　no　sign　of　the　snake　bite；　the　swelling　had　gone　down；　not　even　the　puncture　to　be　seen。　Those　clothes；　he　was　wearing　them　too！
　　
　　'What's　the　matter；　Eric？'　The　woman　sitting　at　his　table　eyed　him　with　concern。　'You're　acting　very　strangely。'
　　
　　He　stared　at　her；　fought　to　remember　her　name；　finally　came　up　with　it。　Marlene。　He　could　understand　what　she　said；　wondered　if　he　could　converse　in　the　same　language。
　　
　　He　took　his　time；　got　the　words　out；　'I'm　OK。　Really　I　am。'
　　
　　'You're　certainly　acting　very　strangely　then。　Or　are　you　trying　to　avoid　the　issue？'
　　
　　'What　issue？'　What's　an　issue？　Oh　yes；　I　remember。　I　don't　remember　what　this　particular　issue　is；　though。　So　strange；　a　kind　of　faraway　feeling　like　he　was　sickening　for　something；　a　spectator　to　his　own　actions。
　　
　　'Oh；　you're　impossible！'　She　was　twirling　the　stem　of　her　empty　wine…glass　angrily；　it　might　snap　at　any　second。　'AH　you　want　me　for　is　to　screw；　Eric。　Now　answer　me　straight；　do　you　or　do　you　not　want　to　go　back　to　your　wife？　e　on；　let's　have　it　straight。'
　　
　　'My　。。。　wife？'
　　
　　'Yes；　your　wife。　The　woman　you　are　legally　married　to。　Sylvia。'
　　
　　Sylvia　。　。　。　Sylvia　。　。　。　Sylvia。　His　arm　was　starting　to　throb　again；　his　vision　had　darkened　or　else　they　had　。dimmed　the　lighting　in　the　restaurant。　Whisperings；　like　those　creatures　moving　about　in　the　wood。　What　creatures？　What　wood？　Sylvia。　。　。Sylvia。　。　。　Sylvia。　SYLVIA。　Oh　God；　he　could　hear　her　calling　him　somewhere。　He　staggered　to　his　feet；　clutched　at　the　table　and　slopped　a　carafe　of　water。
　　
　　'You've　been　taking　me　for　a　ride；　haven't　you；　Eric？