sk.dreamcatcher-第113节

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inger；　like　Duddits's　voice；　wouldn't　hold　steady。　He　was　shivering　now；　his　teeth　clattering　together。
　　　　Owen　glanced　briefly　at　the　Pontiac　…　it　had　indeed　ended　up　on　the　snowy　median　strip　between　the　northbound　and　southbound　barrels；　and　although　it　hadn't　rolled　all　the　way　over；　it　was　on　its　side　with　its　disconsolate　passengers　standing　around　it　…　and　then　looked　back　at　Duddits。　Paler　than　ever　now；　shivering；　a　blood…streaked　fluff　of　cotton　protruding　from　one　nostril。
　　　　'Henry；　is　he　all　right？'
　　　　'I　don't　know。'
　　　　'Run　out　your　tongue。'　　　　
　　　　'Don't　you　think　you　better　keep　your　eyes　on…'
　　　　…　I'm　fine；　so　don't　sass　me。　Run　out　your　tongue。'
　　　　Henry　did。　Owen　looked　at　it　and　grimaced。　'Looks　worse；　but　it's　probably　better。　All　that　crap　has　turned　white。'
　　　　'Same　with　the　gash　on　my　leg。　Same　with　your　face　and　eyebrows。　We're　just　lucky　we　didn't　get　it　in　the　lungs　or　the　brain　or　the　gut。'　He　paused。　'Perlmutter　got　it　in　the　gut。　He's　growing　one　of　those　things。'
　　　　'How　far　back　are　they；　Henry？'
　　　　'I'd　say　twenty　miles。　Maybe　a　little　less。　So　if　you　could　goose　it　。　。　。　even　if　just　a　little　。　。　。'
　　　　Owen　did；　knowing　that　Kurtz　would；　as　soon　as　he　realized　he　was　now　part　of　a　general　exodus　and　much　less　likely　to　bee　a　target　of　either　the　civilian　or　the　military　police。
　　　　'You're　still　in　touch　with　Pearly；'　Owen　said。　'Even　though　the　byrus　is　dying　on　you；　you're　still　hooked　up。　Is　it　。　。　。'　He　lifted　a　thumb　to　the　back　seat；　where　Duddits　was　leaning　back。　His　shakes　had　eased；　at　least　for　the　time　being。
　　　　'Sure；'　Henry　said。　'I　had　stuff　from　Duddits　long　before　all　this　happened。　Jonesy；　Pete；　and　Beaver　did；　too。　We　hardly　noticed。　It　was　just　a　part　of　our　lives。'　Sure；　that's　tight。　Like　all　those　thoughts　about　plastic　bags　and　bridge　abutments；　and　shotguns。　just　apart　of　my　life。　'Now　it's　stronger。　Maybe　in　time　it'll　drop　back；　but　for　now　。　。　。　He　shrugged。　'For　now　I　hear　voices。'
　　　　'Pearly。'
　　　　'For　one；'　Henry　agreed。　'Others　with　the　byrus　in　its　active　stage；　too。　Mostly　behind　us。'
　　　　'Jonesy？　Your　friend　Jonesy？　Or　Gray？'
　　　　Henry　shook　his　head。　'But　Pearly　hears　something。'
　　　　'Pearly？　How　can　he…'
　　　　'He's　got　more　mental　range　than　I　do　right　now；　because　of　the　byrum…'
　　　　'The　what？'
　　　　'The　thing　that's　up　his　ass；'　Henry　said。　'The　shit…weasel。'
　　　　'Oh。'　Owen　felt　momentarily　sick　to　his　stomach。
　　　　'What　he　hears　doesn't　seem　to　be　human。　I　don't　think　it's　Mr　Gray；　but　I　suppose　it　might　be。　Whatever　it　is；　he's　homing　on　it。'
　　　　They　drove　in　silence　for　awhile。　The　traffic　was　moderately　heavy　and　some　of　the　drivers　were　wild　（they　passed　the　Explorer　just　south　of　Augusta；　ditched　and　apparently　abandoned　with　its　load　of　luggage　spread　around　it）；　but　Owen　counted　himself　lucky。　The　storm　had　kept　plenty　of　folks　off　the　road；　he　guessed。　They　might　decide　to　flee　now　that　the　storm　had　stopped；　but　he　and　Owen　had　gotten　ahead　of　the　worst　of　the　wave。　In　many　ways；　the　storm　had　been　their　friend。
　　　　'I　want　you　to　know　something；'　Owen　said　finally。
　　　　'You　don't　need　to　say　it。　You're　sitting　right　next　to　me　short　range　…　and　I'm　still　getting　some　of　your　thoughts。'
　　　　What　Owen　was　thinking　was　that　he　would　pull　the　Humvee　over　and　get　out；　if　he　thought　the　pursuit　would　end　once　Kurtz　had　him。　Owen　did　not；　in　fact；　believe　that。　Owen　Underhill　was　Kurtz's　prime　objective；　but　he　understood　that　Owen　wouldn't　have　mitted　such　a　monstrous　act　of　treason　had　he　not　been　coerced　into　it。　No；　he'd　put　a　bullet　in　Owen's　head；　and　then　continue　on。　With　Owen；　Henry　had　at　least　some　chance。　Without　him；　he'd　likely　be　a　dead　duck。　And　Duddits　too。
　　　　'We　stay　together；'　Henry　said。　'Friends　to　the　end；　as　the　saying　goes。'
　　　　And；　from　the　back　seat：　'Otsum　urk　ooo　do　now。'
　　　　'That's　right；　Duds；'　Henry　reached　back　and　briefly　squeezed
　　　　Duddits's　cold　hand。　'Got　some　work　to　do　now。'


4

Ten　minutes　later；　Duddits　came　fully　to　life；　pointing　them　into　the　first　turnpike　rest　area　below　Augusta。　They　were　almost　to　Lewiston　now；　in　fact。　'Ine！　Ine！'　he　shouted；　then　began　to　cough　again。
　　　　'Take　it　easy；　Duddits；'　Henry　said。
　　　　'They　probably　stopped　for　coffee　and　a　Danish；'　Owen　said。　'Or　maybe　a　bacon　sandwich。'
　　　　But　Duddits　directed　them　around　back；　to　the　employees'　parking　lot。　Here　they　stopped；　and　Duddits　got　out。　He　stood　quiet　and　muttering　for　a　moment　or　so；　looking　frail　under　the　cloudy　sky　and　seemingly　buffeted　by　every　gust　of　wind。
　　　　'Henry；'　Owen　said；　'I　don't　know　what　bee　he's　got　in　his　bonnet；　but　if　Kurtz　is　really　close…'　
　　　　But　then　Duddits　nodded；　got　back　in　the　Hummer；　and　pointed　toward　the　exit　sign。　He　looked　more　tired　than　ever；　but　he　also　looked　satisfied。
　　　　'What　in　God's　name　was　that　all　about？'　Owen　asked；　mystified。
　　　　'I　think　he　switched　cars；'　Henry　said。　'Is　that　what　he　did；　Duddits？　Did　he　switch　cars？'
　　　　Duddits　nodded　emphatically。　'Tole！　Tole　a　car！'
　　　　'He'll　be　moving　faster　now；'　Henry　said。　'You've　got　to　step　it　up；　Owen。　Never　mind　Kurtz　…　we've　got　to　catch　Mr　Gray。'
　　　　Owen　looked　over　at　Henry　。　。　。　then　looked　again。　'What's　wrong　with　you？　You've　e　over　all　pale。'
　　　　'I've　been　very　stupid　…　I　should　have　known　what　the　bastard　was　up　to　from　the　first。　My　only　excuses　are　being　tired　and　scared；　and　none　of　that　will　matter　if　。　。　。　Owen；　you　have　to　catch　him。　He's　headed　for　western　Massachusetts；　and　you　have　to　catch　him　before　he　can　get　there。'
　　　　Now　they　were　running　in　slush；　and　the　going　was　messy　but　far　less　dangerous。　Owen　walked　the　Hummer　up　to　sixty…five；　all　he　dared　for　now。
　　　　'I'll　try；'　he　said。　'But　unless　he　has　an　accident　or　a　breakdown　。　。　。　Owen　shook　his　head　slowly　back　and　forth。　'I　don't　think　so；　pal。　I　really　don't。'


5

This　was　a　dream　he'd　had　often　as　a　child　（when　his　name　had　been　Coonts）；　but　only　once　or　twice　since　the　squirts　and　sweats　of　adolescence。　In　it；　he　was　running　through　a　field　under　a　harvest　moon　and　afraid　to　look　behind　him　because　it　was　after　him；　it。　He　ran　as　hard　as　he　could　but　of　course　that　wasn't　good　enough；　in　dreams　your　best　never　is。　Then　it　was　close　enough　for　him　to　hear　its　dry　breathing；　and　to　smell　its　peculiar　dry　smell。
　　　　He　came　to　the　shore　of　a　great　still　lake；　although　there　had　never　been　any　lakes　in　the　dry　and　miserable　Kansas　town　of　his　childhood；　and　although　it　was　very　beautiful　（the　moon　burned　in　its　depths　like　a　lamp）；　it　terrified　him　because　it　blocked　his　way　and　he　could　not　swim。
　　　　He　fell　on　his　knees　at　the　shore　of　the　lake　…　in　that　way　this　dream　was　exactly　like　those　childhood　dreams　…　but　instead　of　seeing　the　reflection　of　it　in　the　still　water；　the　terrible　scarecrow　man　with　his　stuffed　burlap　head　and　pudgy　blue…gloved　hands；　this　time　he　saw　Owen　Underhill；　his　face　covered　with　splotches。　In　the　moonlight；　the　byrus　looked　like　great　black　moles；　spongy　and　shapeless。
　　　　As　a　child　he　had　always　wakened　at　this　point　（often　with　his　stiff　wang　wagging；　although　why　such　an　awful　dream　would　give　a　kid　a　stilly　God　alone　knew）；　but　this　time　the　it　…　Owen　…　actually　touched　him；　the　reflected　eyes　in　the　water　reproachful。　Maybe　questioning。
　　　　Because　you　disobeyed　orders；　buck！　Because　you　crossed　the　line！
　　　　He　raised　his　hand　to　ward　Owen　off；　to　remove　that　hand　。　。　。　and　saw　his　own　hand　in　the　moonglow。　It　was　gray。
　　　　No；　he　told　himself；　that's　just　the　moonlight。
　　　　Only　three　fingers；　though　…　was　that　the　moonlight？
　　　　Owen's　hand　on　him；　touching　him；　passing　on　his　filthy　disease　。　。　。　and　still　daring　to　call　him


6

boss。　Wake　up；　boss！'
　　　　Kurtz　opened　his　eyes　and　sat　up　with　a　grunt；　simultaneously　pushing　Freddy's　hand　away。　On　his　knee　instead　of　his　shoulder；　Freddy　reaching　back　from　his　place　behind　the　wheel　and　shaking　his　knee；　but　still　intolerable。
　　　　'I'm　awake；　I'm　awake。'　He　held　his　own　hands　up　in　front　of　his　face　to　prove　it。　Not　baby…pink；　they　were　a　long　way　from　that；　but　they　weren't　gray　and　each　had　the　requisite　five　fingers。
　　　　'What　time　is　it；　Freddy？'
　　　　'Don't　know；　boss　…　still　morning's　all　I　can　say　for　sure。'
　　　　Of　course。　Clocks　all　tucked　up。　Even　his　pocket　watch　had　run　down。　As　much　a　victim　of　modem　times　as　anyone　else；　he　had　forgotten　to　wind　it。　To　Kurtz；　whose　time　sense　had　always　been　at　least　fairly　sharp；　it　felt　like　about　nine；　which　would　mean　he'd　gotten　about　two　hours　of　shuteye。　Not　much；　but　he　didn't　need　much。　He　felt　better。　Well　enough；　certainly；　to　hear　the　concern　in　Freddy's　voice。　　　　
　　　　'What's　up；　bucko？'
　　　　'Pearly　says　he's　lost　contact　with　all　of　them　now；　He　says　Owen　was　the　last；　and　now　he's　gone；　too。　He　says　Owen　must　have　beat　back　the　Ripley　fungus；　sir。'
　　　　Kurtz　caught　sight　of　Perlmutter's　sunken；　I…fooled…you　grin　in　the　wide　rearview　mirror。
　　　　'What's　the　deal；　Archie？'
　　　　'No　deal；'　Pearly　said；　sounding　considerably　more　lucid　than　before　Kurtz's　nap。　'I　。　。　。　boss；　I　could　use　a　drink　of　water。　I'm　not　hungry；　but…'
　　　　'We　could　stop　for　water；　I　guess；'　Kurtz　allowed。　'If　we　had　a　contact；　that　is。　But　if　w