sk.dreamcatcher-第111节

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　　　　'What　you　doing？'
　　　　No　answer　still。　And　really；　what　could　he　be　doing？　He　was　locked　in　and　blind。　Still；　it　would　behoove　him　not　to　forget　Jonesy　。　。　。　Jonesy　with　his　somehow　exciting　suggestion　that　Mr　Gray　forgo　the　imperative　…　the　need　to　seed　…　and　simply　enjoy　life　on　earth。　Every　now　and　then　a　thought　would　occur　to　Mr　Gray；　a　letter　pushed　under　the　door　from　Jonesy's　haven。　This　sort　of　thought；　according　to　Jonesy's　files；　was　a　'slogan'。　Slogans　were　simple　and　to　the　point。　The　most　recent　said：　BACON　IS　JUST　THE　BEGINNING。　And　Mr　Gray　was　sure　that　was　true。　Even　in　his　hospital　room　（what　hospital　room？　what　hospital？　who　is　Marcy？　who　wants　a　shot？）；　he　understood　that　life　here　was　very　delicious。　But　the　imperative　was　deep　and　unbreakable：　he　would　seed　this　world　and　then　die。　And　if　he　got　to　eat　a　little　bacon　along　the　way；　why；　so　much　the　better。
　　　　'Who　was　Richie？　Was　he　a　Tiger？　Why　did　you　kill　him？'
　　　　No　answer。　But　Jonesy　was　listening。　Very　carefully。　Mr　Gray　hated　having　him　in　there。　It　was　（the　simile　came　from　Jonesy's　store）　like　having　a　tiny　fishbone　stuck　in　your　throat。　Not　big　enough　to　choke　you；　but　plenty　big　enough　to　'bug'　you。
　　　　'You　annoy　the　shit　out　of　me；　Jonesy。'　Putting　on　his　gloves　now；　the　ones　that　had　belonged　to　the　owner　of　the　Dodge　Ram。　The　owner　of　Lad。
　　　　This　time　there　was　a　reply。　The　feeling　is　mutual；　partner。　So　why　don't　you　go　someplace　where　you're　wanted？　Take　your　act　and　put　it　on　the　road？
　　　　'Can't　do　that；'　Mr　Gray　said。　He　extended　a　hand　to　the　dog；　and　Lad　sniffed　gratefully　at　the　scent　of　its　master　on　the　glove。　Mr　Gray　sent　it　a　be…calm　thought；　then　got　out　of　the　plow　and　began　to　walk　toward　the　side　of　the　restaurant。　Around　back　would　be　the　'employee's　parking　lot'。
　　　　Henry　and　the　other　guy　are　right　on　top　of　you；　asshole。　Sniffing　up　your　tailpipe。　So　relax。　Spend　as　much　time　here　as　you　want。　Have　a　triple　order　of　bacon。
　　　　'They　can't　feel　me；'　Mr　Gray　said；　his　breath　puffing　out　in　front　of　him　（the　sensation　of　the　cold　air　in　his　mouth　and　throat　and　lungs　was　exquisite；　invigorating　…　even　the　smells　of　gasoline　and　diesel　fuel　were　wonderful）。　'If　I　can't　feel　them；　they　can't　feel　me。'
　　　　Jonesy　laughed　…　actually　laughed。　It　stopped　Mr　Gray　in　his　tracks　beside　the　Dumpster。
　　　　The　rules　have　changed；　my　friend。　They　stopped　for　Duddits；　and　Duddits　sees　the　line。
　　　　'I　don't　know　what　that　means。'
　　　　Of　course　you　do；　asshole。
　　　　'Stop　calling　me　that！'　Mr　Gray　snapped。
　　　　If　you　stop　insulting　my　intelligence；　maybe　I　will。
　　　　Mr　Gray　started　walking　again；　and　yes；　here；　around　the　er；　was　a　little　clutch　of　cars；　most　of　them　old　and　battered。
　　　　Duddits　sees　the　line。
　　　　He　knew　what　it　meant；　all　right；　the　one　named　Pete　had　possessed　the　same　thing；　the　same　talent；　although　likely　not　as　strongly　as　this　puzzling　other；　this　Duddits。
　　　　Mr　Gray　didn't　like　the　idea　of　leaving　a　trail　'Duddits'　could　see；　but　he　knew　something　Jonesy　didn't。　'Pearly'　believed　that　Henry；　Owen；　and　Duddits　were　only　fifteen　miles　south　of　Pearly's　own　position。　If　that　was　indeed　the　case；　Henry　and　Owen　were　forty…five　miles　back；　somewhere　between　Pittsfield　and　Waterville。　Mr　Gray　didn't　believe　that　actually　qualified　as　'sniffing　up　one's　tailpipe'。
　　　　Still；　it　would　not　do　to　linger　here。
　　　　The　back　door　of　the　restaurant　opened。　A　young　man　in　a　uniform　the　Jonesy…files　identified　as　'cook's　whites'　came　out　carrying　two　large　bags　of　garbage；　clearly　bound　for　the　Dumpsters。　This　young　man　s　name　was　John；　but　his　friends　called　him　'Butch'。　Mr　Gray　thought　it　would　be　enjoyable　to　kill　him；　but　'Butch'　looked　a　good　deal　stronger　than　Jonesy；　not　to　mention　younger　and　probably　much　quicker。　Also；　murder　had　annoying　side　effects；　the　worst　being　how　quickly　it　rendered　a　stolen　car　useless。
　　　　Hey；　Butch。
　　　　Butch　stopped；　looking　at　him　alertly。
　　　　Which　car　is　yours？
　　　　Actually；　it　wasn't　his　but　his　mother's；　and　that　was　good。　Butch's　own　rustbucket　was　back　home；　victim　of　a　dead　battery。　He　had　his　Mom's　unit；　an　all…wheel…drive　Subaru。　Mr　Gray；　Jonesy　would　have　said；　had　just　rolled　another　seven。
　　　　Butch　handed　over　the　keys　willingly　enough。　He　still　looked　alert　（'bright…eyed　and　bushy…tailed'　was　how　Jonesy　put　it；　although　the　young　cook　had　no　tail　Mr　Gray　could　see）；　but　his　consciousness　was　gone。　'Out　on　his　feet；'　Jonesy　thought。
　　　　You　won't　remember　this；　Mr　Gray　said。
　　　　'No；'　Butch　agreed。
　　　　Just　back　to　work。
　　　　'You　bet；'　Butch　agreed。　He　picked　up　his　bags　of　garbage　and　headed　for　the　Dumpsters　again。　By　the　time　his　shift　was　over　and　he　realized　his　mother's　car　was　gone；　all　this　would　likely　be　over。
　　　　Mr　Gray　unlocked　the　red　Subaru　and　got　in。　There　was　half　a　bag　of　barbecue　potato　chips　on　the　seat。　Mr　Gray　gobbled　them　greedily　as　he　drove　back　to　the　plow。　He　finished　by　licking　Jonesy's　fingers。　Greasy。　Good。　Like　the　bacon。　He　got　the　dog。　Five　minutes　later　he　was　on　the　turnpike　again。
　　　　South　and　south　and　south。


2

The　night　roars　with　music　and　laughter　and　loud　voices；　the　air　is　big　with　the　smell　of　grilled　hotdogs；　chocolate；　roasted　peanuts；　the　sky　blooms　with　colored　fire。　Binding　it　all　together；　identifying　it；　signing　it　like　summer's　own　autograph；　is　an　amplified　rock…and…roll　song　from　the　speakers　that　have　been　set　up　in　Strawford　Park：
　　　　
　　　Hey　pretty　baby　take　a　ride　with　me
　　　We're　goin　down　to　Alabama　on　the　C&C。
　　　　
And　here　es　the　tallest　cowboy　in　the　world；　a　nine…foot　Pecos　Bill　under　the　burning　sky；　towering　over　the　crowd；　little　kids　with　their　ice…cream…smeared　mouths　dropped　open　in　wonder；　their　eyes　wide；　laughing　parents　hold　them　up　or　put　them　on　their　shoulders　so　they　can　see　better。　In　one　hand　Pecos　Bill　waves　his　hat；　in　the　other　a　banner　which　reads　DERRY　DAYS　1981。

　　　We're　gonna　walk　the　tracks；　stay　up　all　night
　　　we　get　a　little　bored；　then　we'll　have　a　little　fight。
　　　
'Ow　eee…oh　all？'　Duddits　asks。　He　has　a　cone　of　blue　cotton　candy　in　one　hand；　but　it　is　forgotten；　as　he　watches　the　stilt…walking　cowboy　pass　under　the　burning　fireworks　sky；　his　eyes　are　as　wide　as　any　three…year…old's。　Standing　on　one　side　of　Duddits　are　Pete　and　Jonesy；　on　the　other　are　Henry　and　the　Beav。　Behind　the　cowboy　es　a　retinue　of　vestal　virgins　（surely　some　of　them　are　still　virgins；　even　in　this　year　of　grace　1981）　in　spangly　cowboy　skirts　and　white　cowboy　boots；　tossing　the　batons　that　won　the　West；
　　　　'Don't　know　how　he　can　be　so　tall；　Duds；'　Pete　says；　laughing。　He　yanks　a　hank　of　blue　floss　from　the　cone　in　Duddits's　hand　and　tucks　it　into　Duddits's　amazed　mouth。　'Must　be　magic。'
　　　　They　all　laugh　at　how　Duddits　chews　without　even　taking　his　eyes　from　the　cowpoke　on　stilts。　Duds　is　taller　than　all　of　them　now；　even　taller　than　Henry。　But　he's　still　just　a　kid；　and　he　makes　them　all　happy。　Magic　is　what　he　is；　he　won't　find　Josie　Rinkenhauer　for　another　year；　but　they　know　…　he's　fuckin　magic。　It　was　scary　going　up　against　Richie　Grenadeau　and　his　friends；　but　that　was　still　the　luckiest　day　of　their　lives　…　they　all　think　so。

　　　Don't　say　no；　baby；　e　with　me
　　　We're　gonna　take　a　little　ride　on　the　C&C。
　　　　
'Hey；　Tex！'　Beaver　shouts；　waving　his　own　lid　（a　Derry　Tigers　baseball　hat）　up　at　the　tall　cowboy。　'Kiss　my　bender；　big　boy！　I　mean；　sit　on　it　and　spin！'
　　　　And　they're　all　killing　themselves　laughing　（it　is　a　memory　for　the　ages；　all　right；　the　night　Beaver　ranked　on　the　stilt…walking　cowboy　in　the　Derry　Days　Parade　beneath　that　burning　gunpowder　sky）；　all　but　Duddits；　who　is　staring　with　that　expression　of　stoned　wonder；　and　Owen　Underhill　（Owen！　Henry　thinks；　how　did　you　get　here；　buddy？）；　who　looks　worried。
　　　　Owen　is　shaking　him；　Owen　is　once　more　telling　him　to　wake　up；　Henry；　wake　up；　wake


3

up；　for　God's　sake！'
　　　　It　was　the　fright　in　Owen's　voice　that　finally　roused　Henry　from　his　dream。　For　a　moment　he　could　still　smell　peanuts　and　Duddits's　cotton　candy。　Then　the　world　came　back　in：　white　sky；　snow…covered　turnpike　lanes；　a　green　sign　reading　AUGUSTA　NEXT　TWO　EXITS。　Also　Owen　shaking　him；　and　from　behind　them　a　barking　sound；　hoarse　and　desperate。　Duddits　coughing。　
　　　　'Wake　up；　Henry；　he's　bleeding！　Will　you　please　wake　the　fuck…'
　　　　'I'm　awake；　I'm　awake。'
　　　　He　unbuckled　his　seatbelt；　twisted　around；　got　up　on　his　knees。　The　overstrained　muscles　in　his　thighs　shrieked　in　protest；　but　Henry　paid　no　attention。
　　　　
　　　　It　was　better　than　he　expected。　From　the　panic　in　Owen's　voice；　he　had　expected　some　sort　of　hemorrhage；　but　it　was　just　a　trickle　from　one　nostril　and　a　fine　spray　of　blood　from　Duddits's　mouth　when　he　coughed。　Owen　had　probably　thought　poor　old　Duds　was　coughing　up　his　lungs；　when　in　fact　he'd　probably　strained　something　in　his　throat。　Not　that　this　wasn't　potentially　serious。　In　Duddits's　increasingly　fragile　condition；　anything　was　potentially　serious；　a　random　cold…germ　could　kill　him。　From　the　moment　he'd　seen　him；　Henry　had　known　Duds　was　ing　out　of　the　last　turn　and　heading　for　home。
　　　　'Duds！'　he　called　sharply。　Something　different。　Something　different　in　him；　H