dk.demonseed-第2节

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　　'All　is　well；　Susan。'
　　Still　sitting　on　the　edge　of　the　bed；　in　darkness　but　for　the　eerie　glow　from　the　Crestron　panel　Susan　said；
　　'Alfred　trouble…check　the　security　system。'　a　ten…second　hesitation；　the　house　said；　'The　security　system　is　functioning　correctly。'
　　'I　wasn't　dreaming；'　she　said　sourly。　Alfred　was　silent。
　　Alfred；　what　is　the　room　temperature？'　Seventy…four　degrees；　Susan。'
　　'Alfred　stabilize　the　room　temperature。'　Yes；　Susan。'
　　'Alfred　explain　the　alarm。'
　　　'All　is　well；　Susan；
　　'Shit'　she　said。
　　While　the　puters　speech　package　offered　some
　　Convenience　to　the　homeowner；　its　limited　ability　to
　　Recognize　vocal　mands　and　to　synthesize　adequate　responses　was　frequently　frustrating。　At　times　like　this；　it　seemed　to　be　nothing　more　than　a　gadget　designed　to　appeal　strictly　to　techno　geeks；　little　more　than　an　expensive　toy。
　　Susan　wondered　if　she　had　added　this　feature　to　the　house　puter　solely　because；　unconsciously；　she　took　pleasure　from　being　able　to　issue　orders　to　someone　named　Alfred。　And　from　being　obeyed　by　him。
　　If　this　were　the　case；　she　wasn't　sure　what　it　revealed　about　her　psychological　health。　She　didn't　want　to　think　about　it。
　　She　sat　nude　in　the　dark。
　　She　was　so　beautiful。
　　She　was　so　beautiful。
　　She　was　so　beautiful　there　in　the　dark；　on　the　edge　of　the　bed；　alone　and　unaware　of　how　her　life　was　about　to　change。
　　She　said；　'Alfred；　lights　on。'
　　The　bedroom　appeared　slowly；　resembling　a　patinaed　scene　on　a　pictorial　silver　tray；　revealed　only　by　glimmering　mood　lighting：　a　soft　glow　in　the　ceiling　cove；　the　nightstand　lamps　dimmed　by　a　rheostat。
　　If　she　directed　Alfred　to　give　her　more　light；　it　would　be　provided。　She　did　not　ask　for　it。
　　Always；　she　was　most　fortable　in　gloom。　Even　on　a　fresh　spring　day；　with　birdsong　and　the　smell　of　clover　on　the　breeze；　even　with　sunshine　like　a　rain　of　gold　coins　and　the　natural　world　as　weling　as　Paradise；　she　preferred　shadows。
　　She　rose　from　the　edge　of　the　bed；　trim　as　a　teenager　lithe；　shapely；　a　vision。　When　it　met　her　body；　the　pale　silver　light　became　golden；　and　her　smooth　skin　seemed　faintly　luminous；　as　though　she　was　aglow　with　an　inner　fire。
　　When　she　occupied　the　bedroom；　the　surveillance　camera　in　that　space　was　deactivated　to　ensure　her　privacy。　She　had　locked　it　off　earlier；　on　retiring。　Yet　she　felt　。　。　。　watched。
　　She　looked　toward　the　corner　where　the　observant　lens　was　discreetly　incorporated　into　the　dental　molding　near　the　ceiling。　She　could　barely　see　the　dark　glass　eye。
　　In　an　only　half…conscious　expression　of　modesty；　she　covered　her　breasts　with　her　hands。
　　She　was　so　beautiful。
　　She　was　so　beautiful。
　　She　was　so　beautiful　in　the　dim　light；　standing　by　the　side　of　the　Chinese　sleigh　bed；　where　the　rumpled　sheets　were　still　warm　with　her　body　heat　if　one　were　capable　of　feeling　it；　and　where　the　scent　of　her　lingered　on　the　Egyptian　cotton　if　one　were　capable　of　smelling　it。
　　She　was　so　beautiful。
　　'Alfred；　explain　the　status　of　the　bedroom　camera。'
　　'Camera　deactivated；'　the　house　replied　at　once。
　　Still；　she　frowned　up　at　the　lens。
　　So　beautiful。
　　So　real。
　　So　Susan。
　　Her　feeling　of　being　watched　now　passed。
　　She　lowered　her　hands　from　her　breasts。
　　She　moved　to　the　nearest　window　and　said；　'Alfred；　raise　the　bedroom　security　shutters。'
　　The　motorized；　steel…slat；　Rolladen…style　shutters　were　mounted　on　the　inside　of　the　tall　windows。　They　purred　upward；　traveling　on　recessed　tracks　in　the　side　jambs；　and　disappeared　into　slots　in　the　window　headers。
　　In　addition　to　providing　security；　the　shutters　had　prevented　outside　light　from　entering　the　bedroom。
　　Now　the　pale　moonglow；　passing　through　palm　fronds；　dappled　Susan's　body。
　　From　this　second…floor　window；　she　had　a　view　of　the　swimming　pool。　The　water　was　as　dark　as　oil；　and　the　shattered　reflection　of　the　moon　was　scattered　across　the　rippled　surface。
　　The　terrace　was　paved　in　brick；　surrounded　by　a　balustrade。　Beyond　lay　black　lawns。　Half…glimpsed　palms　and　Indian　laurels　stood　dead…still　in　the　windless　night。
　　Through　the　window；　the　grounds　looked　as　peaceful　and　deserted　as　they　had　seemed　when　she　had　surveyed　them　through　the　security　cameras。
　　The　alarm　had　been　false。　Or　perhaps　it　had　been　only　a　sound　in　an　unrecollected　dream。
　　She　started　back　to　the　bed；　but　then　turned　toward　the　door　and　left　the　room。
　　Many　nights　she　woke　from　half…remembered　dreams；　her　stomach　muscles　fluttering　and　her　skin　clammy　with　cold　sweat　but　with　her　heart　beating　so　slowly　that　she　might　have　been　in　deep　meditation。　As　restless　as　a　caged　cat；　she　sometimes　prowled　until　dawn。
　　Now；　barefoot　and　unclothed；　she　explored　the　house。　She　was　moonlight　in　motion；　slim　and　supple；　the　goddess　Diana；　huntress　and　protector。　She　was　the　essential　geometry　of　grace。
　　Susan。
　　As　she　had　recorded　in　her　diary；　to　which　she　made　additions　every　evening；　she　felt　liberated　since　her　divorce　from　Alex　Harris。　For　the　first　time　in　thirty…four　years　of　existence；　she　believed　that　she　had　taken　control　of　her　life。
　　She　needed　no　one　now。　She　believed　in　herself　at　last。
　　After　so　many　years　of　timidity；　self…doubt；　and　an　unquenchable　thirst　for　approval；　she　had　broken　the　heavy　encumbering　chains　of　the　past。　She　had　confronted　terrible　memories；　which　previously　had　been　half　repressed；　and　by　the　act　of　confrontation；　she　had　found　redemption。
　　Deep　within　herself；　she　sensed　a　wonderful　wildness　that　she　wanted　desperately　to　explore：　the　spirit　of　the　child　that　she'd　never　had　a　chance　to　be；　a　spirit　that　she'd　thought　was　irreparably　crushed　almost　three　decades　ago。　Her　nudity　was　innocent；　the　act　of　a　child　breaking　rules　for　the　sheer　fun　of　it；　an　attempt　to　get　in　touch　with　that　deep；　primitive；　once…shattered　spirit　and　meld　with　it　in　order　to　be　whole。
　　As　she　moved　through　the　great　house；　rooms　were　illuminated　at　her　request；　always　with　indirect　lighting；　being　just　bright　enough　to　allow　her　to　negotiate　those　chambers。
　　In　the　kitchen；　she　took　an　ice…cream　sandwich　from　the　freezer　and　ate　it　while　standing　at　the　sink；　so　any　crumbs　or　drips　could　be　washed　away；　leaving　no　incriminating　evidence。　As　if　adults　were　asleep　upstairs　and　she　had　stolen　down　here　to　have　the　ice　cream　against　their　wishes。
　　How　sweet　she　was。　How　girlish。
　　And　far　more　vulnerable　than　she　believed。
　　Wandering　through　the　cavernous　house；　she　passed　mirrors。　Sometimes　she　turned　shyly　from　them；　disconcerted　by　her　nudity。
　　Then；　in　the　softly　lighted　foyer；　apparently　oblivious　of　the　cold　marble　inlaid　in　a　carreaux　d'octagones　beneath　her　bare　feet；　she　stopped　before　a　full…length　looking…glass。　It　was　framed　by　elaborately　carved　and　guilded　acanthus　leaves；　and　her　image　looked　less　like　a　reflection　than　like　a　sublime　portrait　by　one　of　the　old　masters。
　　Regarding　herself；　she　was　amazed　that　she　had　survived　so　much　without　any　visible　scars。　For　so　long；　she　had　believed　that　anyone　who　looked　at　her　could　see　the　damage；　the　corruption；　a　mottling　of　shame　on　her　face；　the　ashes　of　guilt　in　her　blue…gray　eyes。　But　she　looked　untouched。
　　In　the　past　year　she　had　learned　that　she　was　innocent
　　…victim；　not　perpetrator。　She　need　not　hate　herself　anymore。
　　Filled　with　a　quiet　joy；　she　turned　from　the　mirror；　climbed　the　stairs；　and　returned　to　her　bedroom。
　　The　steel　security　shutters　were　down；　the　windows　sealed　off。　She　had　left　the　shutters　open。
　　'Alfred；　explain　the　status　of　the　bedroom　security　shutters。'
　　'Shutters　closed；　Susan。'
　　'Yes；　but　how　did　they　get　that　way？'
　　The　house　did　not　reply。　It　did　not　recognize　the　question。
　　'I　left　them　open；'　she　said。
　　Poor　Alfred；　mere　dumb　technology；　was　possessed　of　genuine　consciousness　to　no　greater　extent　than　a　toaster；　and　because　these　phrases　were　not　in　his　voice…recognition　program；　he　understood　her　words　no　more　than　he　would　have　understood　them　if　she　had　spoken　in　Chinese。
　　'Alfred；　raise　the　bedroom　security　shutters。'
　　At　once；　the　shutters　began　to　roll　upward。
　　She　waited　until　they　were　half　raised；　and　then　she　said；　'Alfred；　lower　the　bedroom　security　shutters。'
　　The　steel　slats　stopped　rolling　upward　then　descended　until　they　clicked　into　the　locked…down　position。
　　Susan　stood　for　a　long　moment；　staring　thoughtfully　at　the　secured　windows。
　　Finally　she　returned　to　her　bed。　She　slid　beneath　the　covers　and　pulled　them　up　to　her　chin。
　　'Alfred；　lights　off。'　Darkness　fell。
　　She　lay　on　her　back　in　the　gloom；　eyes　open。
　　Silence　pooled　deep　and　black。　Only　her　breathing　and　the　beat　of　her　heart　stirred　the　stillness。
　　'Alfred；'　she　said；　at　last；　'conduct　plete　diagnostics　of　the　house　automation　system。'
　　The　puter；　racked　in　the　basement；　examined　itself　and　all　the　logic　units　of　the　various　mechanical　stems　with　which　it　was　required　to　network　just　as　it　had　been　programmed　to　do；　seeking　any　indication　of　malfunction。
　　After　approximately　two　minutes；　Alfred　replied：　'All　is　well；　Susan。'