wilbursmith_warlock-第84节

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　　The　ram　lost　interest　in　this　juvenile　display；　and　came　on　towards　where　they　lay　in　ambush。　He　picked　his　way　over　the　stony　ground　with　studied　grace；　stopping　every　few　paces　to　look　about　warily　for　danger。
　　
　　'He　has　not　seen　us；　but　he　soon　will；'　Nefer　whispered。　'We　do　not　have　Taita　to　gull　him。'
　　
　　'He　is　out　of　range；'　she　whispered　back。
　　
　　'Fifty　paces；　no　more。　Shoot　or　he　will　be　gone　in　an　instant。'
　　
　　Mintaka　waited　until　the　ram　once　more　turned　away　his　head。　Then　she　rose　slowly　to　her　knees　and　drew　the　bow。　It　was　one　of　the　short　recurved　weapons　they　had　salvaged　from　a　buried　chariot。　She　released　the　arrow　and　it　rose　in　a　gently　arc　against　the　pale　desert　sky。
　　
　　With　those　huge　dark　eyes；　the　gazelle　had　instantly　picked　out　her　small　movement　of　rising。　His　head　switched　round　and　he　stared　at　her；　on　the　point　of　flight。　At　the　twanging　release　of　the　bowstring　he　leaped　forward　while　the　arrow　was　still　in　the　air。　He　skimmed　away；　tiny　puffs　of　dust　rising　where　his　hoofs　touched　the　earth。　The　arrow　rattled　against　the　stones；　where　moments　before；　he　had　been　standing。　Mintaka　jumped　to　her　feet　and　laughed　to　watch　him　go；　showing　no　sign　of　chagrin　at　having　missed　the　shot。
　　
　　'Watch　him　run；　like　a　swallow　in　flight。'
　　
　　Taita　had　taught　Nefer　that　the　true　hunter　loves　and　honours　his　quarry。　He　admired　Mintaka　the　more　for　her　passion　towards　the　creatures　she　hunted。　She　turned　to　him；　still　laughing。　'I　am　sorry；　my　heart。　You　will　go　hungry　to　bed　this　night。'
　　
　　'Not　with　Taita　at　the　cooking　fire。　He　will　pluck　a　feast　from　the　very　air。'
　　
　　They　raced　each　other　to　retrieve　her　spent　arrow。　She　had　a　head…start；　and　reached　it　ahead　of　him。　She　stooped　to　pick　it　up；　and　the　back　of　her　short　tattered　skirt　flew　up。　Her　thighs　were　smooth　and　brown　and　her　buttocks　perfect　rounds；　the　skin　pale　and　unblemished　where　the　sun　had　never　touched　it；　lustrous　as　precious　Oriental　silk。
　　
　　She　straightened　and　turned　in　a　flash　to　catch　the　expression　in　his　eyes。　Though　she　was　virgin　and　unversed　in　sensuality；　her　feminine　instincts　were　full　blown。　She　could　see　what　passion　her　innocent　gesture　had　roused　in　him；　and　the　knowledge　stirred　her　too。　Seeing　how　he　desired　her　made　her　want　him　with　an　intensity　that　was　painful。　She　felt　her　loins　melt　with　love　for　him；　overflowing　sweet　and　viscous　like　a　honeyb　left　in　the　heat　of　the　midday　sun。
　　
　　Timidly　she　swayed　towards　him；　but　Nefer　felt　hot　shame　at　the　carnal　desire　that　had　almost　overwhelmed　him　again。　He　remembered　his　promise　to　her。　'I　would　rather　die　than　break　my　oath；　and　bring　dishonour　upon　you；'　he　had　told　her；　and　at　the　memory　he　forced　himself　to　turn　away。　He　found　that　his　hands　were　shaking　and　his　voice　was　gruff　as　he　said；　with　his　eyes　averted；　'I　know　where　there　is　another　herd；　but　we　must　hurry　if　we　are　to　find　them　before　dark。'　He　set　off　without　looking　back　at　her；　and　she　felt　bereft。　She　had　wanted　more　than　anything　on　this　earth　to　feel　his　arms　around　her　and　his　hard　young　body　pressed　to　hers。
　　
　　She　gathered　herself　quickly　and　followed　him；　trying　to　push　away　the　strange　feelings　that　had　so　nearly　engulfed　her；　but　they　would　not　so　easily　be　set　aside。　She　caught　up　with　him；　and　trotted　a　few　paces　behind　him。
　　
　　She　studied　his　back。　She　watched　how　his　thick　dark　curls　bounced　on　his　shoulders。　She　wondered　at　how　wide　his　shoulders　had　grown　since　she　had　first　met　him。　Then　she　looked　further　down；　and　felt　her　cheeks　burn　as　she　watched　his　buttocks　moving　under　the　thin　stuff　of　his　short　apron。　She　enjoyed　a　delicious　sense　of　shame　at　her　own　lascivious　feelings。
　　
　　Too　soon　they　reached　the　rim　of　the　long　wadi　that　cleaved　the　mountains。　He　turned　his　head　to　look　back　at　her　and　almost　caught　her　studying　his　body。　She　raised　her　eyes　to　his　just　in　time。
　　
　　'There　are　hundreds　of　old　tombs　in　the　bottom　of　the　cliff　here。　I　first　saw　them　when　my　father　brought　me　this　way；　just　before　he　was…'　He　broke　off；　saddened　by　the　memory　of　the　last　day　he　had　spent　with　Tamose。
　　
　　'Whose　tombs　are　they？'　she　asked；　to　distract　him　from　something　so　painful。
　　
　　Taita　says　they　are　a　thousand　years　old；　from　the　time　of　Cheops　and　Chephren　who　built　the　great　Pyramids　at　Giza。'
　　
　　'Then　they　must　be　almost　as　old　as　the　Magus　himself。'　She　smiled　and　he　laughed。
　　
　　'Have　you　ever　explored　them？'　she　asked。
　　
　　He　shook　his　head；　'Since　we　first　arrived　here；　I　have　thought　of　doing　so　often；　but　there　has　never　been　an　opportunity。'
　　
　　'Let　us　do　it　now；'　she　said。
　　
　　He　hesitated。　'We　should　have　ropes　and　lamps。'　But　she　was　already　scrambling　down　the　cliff；　and　he　was　forced　to　follow　her。
　　
　　At　its　base；　they　soon　found　that　most　of　the　tombs　were　out　of　their　reach；　set　high　in　the　sheer　cliff　face　with　a　deadly　drop　below　them。
　　
　　After　a　while　Nefer　picked　out　an　opening　he　thought　they　might　be　able　to　reach。　They　climbed　a　section　where　the　cliff　face　had　collapsed；　and　reached　a　narrow　ledge。　They　worked　their　way　along　it　cautiously；　Nefer　leading。　He　reached　the　dark　opening　and　stooped　to　peer　into　it。　'Of　course；　it　will　be　guarded　by　the　spirits　of　the　dead。'　He　tried　to　make　it　sound　like　a　joke；　but　she　sensed　his　unease　and　was　affected　by　it。
　　
　　'Of　course！'　she　joked　back；　but　behind　her　back　made　the　sign　against　evil。
　　
　　'It's　very　dark　in　there；'　Nefer　said　thoughtfully。　'We　should　return　tomorrow　with　an　oil　lamp。'
　　
　　Mintaka　looked　over　his　shoulder。　A　short　passageway　led　at　a　slight　upward　angle　into　the　solid　rock。　Even　after　the　passing　of　centuries；　engravings　were　still　clearly　visible　on　the　walls。
　　
　　'Look。'　Mintaka　touched　one。　'This　is　a　picture　of　a　giraffe；　and　this　is　a　man。'
　　
　　'Yes；'　Nefer　grinned；　'and　a　very　friendly　man；　at　that。　There　is　no　mistaking　it。'
　　
　　She　pretended　to　bridle；　but　could　not　hide　her　smile。　The　ancient　artist　had　endowed　the　figure　with　a　huge　erect　member。
　　
　　'Here。'　She　moved　deeper　into　the　passage。　'These　are　writings。　I　wonder　what　they　mean。'
　　
　　'Nobody　will　ever　know；'　Nefer　said；　and　stepped　past　her；　'The　key　to　that　ancient　script　has　long　been　lost。　We　should　go　back。'
　　
　　The　floor　was　covered　with　a　layer　of　soft　windblown　sand。　After　a　short　distance　the　recesses　of　the　shaft　were　obscured　by　sinister　darkness。
　　
　　'We　can　explore　just　a　short　way　further；'　Mintaka　said　stubbornly。
　　
　　'I　don't　think　that's　a　good　idea。'
　　
　　'Here。'　She　pushed　past　him。　'Let　me　go　first。'
　　
　　'Wait！'　He　tried　to　restrain　her；　but　she　laughed　and　pulled　away。　He　placed　one　hand　on　the　hilt　of　his　dagger　and　followed　her；　shamed　by　her　example　and　his　own　reluctance。
　　
　　The　gloom　thickened　with　each　step　forward　until　even　Mintaka　stopped　and　peered　uneasily　ahead。　He　stooped　to　pick　up　a　chip　of　flint　from　the　sandy　floor　and　threw　it　over　her　shoulder　into　the　dark　reaches　of　the　shaft。　It　rattled　on　the　stone　walls。　'Nothing；'　she　said　in　the　silence　that　followed；　but　before　she　could　take　another　step　forward　something　moved　in　the　darkness　ahead。　They　heard　a　rustling　sound　that　was　magnified　in　the　narrow　space。　They　froze　in　their　tracks；　and　stared　into　the　darkness。　There　was　a　high…pitched　shriek；　echoed　immediately　by　a　chorus；　the　rustle　became　a　rushing　roar；　and　out　of　the　darkness　straight　into　their　faces　hurled　a　squeaking；　fluttering　cloud　of　darting　shapes；　whose　wings　lashed　their　startled　faces。
　　
　　Mintaka　screamed；　whirled　around；　ran　straight　into　Nefer　and　threw　both　her　arms　around　his　neck。　He　seized　her　and　held　her　hard；　drawing　her　down　on　to　the　sandy　floor。
　　
　　'Bats；'　he　told　her。　'Only　bats。'
　　
　　'I　know！'　she　said　breathlessly。
　　
　　'They　can't　hurt　you。'
　　
　　'I　know。'　Her　voice　was　calmer；　but　she　made　no　effort　to　unwind　her　arms　from　around　his　neck。　He　pressed　his　face　into　her　thick；　springy　hair。　It　smelt　rich　and　perfumed　as　new…mown　grass。
　　
　　She　made　a　soft；　murmuring　sound　of　pleasure；　buried　her　face　against　his　throat；　and　moved　softly　against　him。
　　
　　'Mintaka；'　he　tried　gently　to　push　her　away；　'I　gave　you　my　promise　that　this　would　not　happen　again。'
　　
　　'I　release　you　from　that　promise。'　Her　voice　was　so　soft　as　to　be　barely　audible。　She　lifted　her　face　to　his。　Her　breath　was　warm　and　sweet…smelling。　Her　lips　were　tender　and　full；　and　quivered　as　though　she　were　on　the　point　of　tears。　'I　want　to　be　your　wife　more　than　I　have　ever　wanted　anything　in　my　life。'
　　
　　He　reached　down　and　took　her　mouth　with　his　own。　It　was　wet　and　so　hot　that　it　seemed　to　scald　his。　He　lost　himself　in　it。　She　felt　that　she　belonged　nowhere　else　but　in　his　embrace。　Still　kissing　her　he　explored　the　angles　and　curves　and　plains　of　her　back　with　his　fingertips。　He　traced　the　outline　of　her　spine；　like　a　string　of　pearls　running　down　between　the　firm　ridges　of　muscle。
　　
　　He　placed　a　hand　on　her　hip；　and　felt　the　curve　of　her　wa